Своей похвалой ты умудрился проложить между нами пропасть.

– Я запомню ее имя, ваше высочество, – произнес Рес, награждая меня пристальным вниманием.

– О, я не могу просить о такой чести! Простого обещания не убивать меня будет достаточно. – Мои губы исказила кривая улыбка: да, я тоже не железная! И этикет может катиться в бездну, я больше не могу терпеть подобное обращение!

Брови Грегора чуть приподнялись, а глаза Реса слегка сузились.

– Я не могу дать вам этого обещания, – через небольшую паузу сообщил голубоглазый.

А я не могу больше терпеть.

Я повернулась к наследнику, издеваясь над своим телом, чтобы согнуть его в очередном реверансе, и взглядом попросила отпустить меня. Получив снисходительный кивок, доковыляла до двери в гостиную. Затем через гостиную в коридор со спальнями… и наконец дошла до своей комнаты.

Заперлась на замок и упала на кровать без сил. Почувствовала, как появляется трещина в пространстве перед входом в башню и как двое мужчин покидают территорию академии Даркстоун. А затем начала плакать. Беззвучно. И не очень долго. Наверное, я слишком сильно устала, чтобы тратить силы на это бесполезное занятие…

Потому – закрыла глаза и почти тут же провалилась в сон. На этот раз – без сновидений.

Просто – в темноту.





* * *


– Кайра? – голос Таты вырвал меня из сна, как из густого тумана.

– Он на меня напал… – пробормотала я и вновь уплыла в забвение.

– Кайра, уже вечер, – голос Нани звучал озабоченно.

– Отстаньте от меня все, – потребовала я и забралась под одеяло.

– Мастер?.. – осторожный голос Пузачо.

– Сгинь!

– Староста! – развязный голос Грога.

– Я тебя сейчас вырублю!

– Шс-с-с-с-с…

– Могли бы и сохранить возможность для разговора, – пробурчала, пряча голову под подушкой.

– Все! Надоело!

Одеяло слетело с меня, а глаза начало безжалостно жалить солнце.

– Что?.. Зачем?.. Отстаньте… – прохрипела я, пытаясь нащупать рукой хоть что-то, чем можно прикрыться. В итоге осталась и без подушки.

– Кайра, ты достала! Спать сутки – это еще куда ни шло. Но два дня – это уже перебор! – Судя по голосу, Нани была сильно не в духе.

И чего мелкой от меня надо?!

– Я имею право на сон… – заметила я справедливости ради, закрывая лицо ладонями.

– За это время и мертвый бы выспался! – безжалостно воскликнула Нани, а в следующую секунду мое тело подлетело в воздух, подхваченное могучей лианой. – Подъем, староста! Или ты сейчас идешь и приводишь себя в порядок сама, или это делаю я – зашвырнув тебя в таз с водой! Через окно!

– Да встаю я, чудовище! – прорычала в ответ, барахтаясь в воздухе. – Только верни землю под ноги!

Живая ветвь осторожно опустила меня на пол, и я отряхнула платье, делая вид, что меня сейчас не подбрасывало под потолок.

– И что все это значит? – закончив со своей одеждой, вопросила я.

– Что пора делиться новостями, – ответила Тата, появляясь в дверном проеме. – Мы и так ждали достаточно долго, давая тебе возможность восстановиться.

– Восстановиться? – усмехнулась я не без злости. – Меня вчера чуть не убили!

– Позавчера, – без эмоций поправила Нани. – И я отслеживала процесс твоего восстановления. Сейчас ты почти в норме.

– Как ты… – недоверчиво начала я, но мелкая остановила меня, подняв руку и оголив татуировку в виде руны. – Но ты же говорила, что…


– Не задавай мне лишних вопросов, и можешь смело ожидать от меня того же, – произнесла мелкая с лицом, не отражающим ни одной эмоции.

– Договорились, – согласно кивнула я.

Такие сделки мне по душе – у нас у каждого за пазухой по сотне секретов, и некоторые из них лучше никогда не раскрывать.





* * *


– Итак, что произошло два дня назад? Я так понимаю, что наш спящий красавец напал на тебя. – Нани уселась за стол напротив меня.

За те полчаса, что были предоставлены мне в личное пользование, я успела привести себя в порядок, переодеться и добраться до кухни. Мне даже водички налили – так сказать, смочить горло перед длинным рассказом. Однако я была так голодна, что поддерживать беседу в мои способности пока не входило…

Короче, я забивала свой рот всем, что смог сварганить для меня Пузачо за ту пару минут, что осталась до судьбоносного разговора с однокурсниками.

Так что на предположение Нани я отреагировала как смогла: фыркнула, продолжая поглощать пищу.

– Но это твои слова, – заметила мелкая, и заметила справедливо.

– Это она на «спящего красавца», – прозорливо пояснила Тата.

Я кивнула.

– Он некрасивый? – заинтересованно спросила Нани.

– Какая разница, красивый он или нет, – он напал на Кайру, – закатила глаза воровка.

– Так да или нет? – Нани устремила на меня пытливый взгляд.

Я прожевала и сделала глоток из стакана.

– Он не про нас, – ответила сухо, – так что его внешние характеристики должны волновать тебя меньше всего.

– А что должно волновать больше всего? – Грог завалился на стул рядом с мелкой.

– Обещание, которое наследник должен сдержать, – чеканя слова, сухо произнесла я.

Изгои переглянулись.

– Ты думаешь, он его не сдержит? – негромко уточнила Тата.

– Он сдержит, но, когда будет воплощать, может… извернуться, – ответила я честно. – Именно поэтому мы должны быть сплоченными, как никогда. Нужно дать понять всем, абсолютно всем, что освобождение Гнева Императора – наша заслуга. И только наша. Чтобы никому не удалось замять эту историю, даже если они сильно захотят.

– Думаешь написать статейку для «Вестника Средимирья»? – задумчиво спросила Тата.

– Его читают только богатенькие лорды, – заметила Нани. – А большинство жителей империи с доходом ниже среднего и читать-то не умеют.

– Это должен быть указ, – произнесла я. – Указ императора, реабилитирующий нас как добропорядочных слуг империи, борцов за правду. И мы должны придумать, как заставить наследника согласиться на наши условия…

– Ты можешь надавить на бывшего узника башни, – предложила Нани, а на мой немой протест пояснила: – Ты спасла его. Он не абы кто. Это телохранитель самого императора. Раскрыв тайну его заточения, ты, считай, раскрутила многолетний клубок интриг. И если посмотреть на дело в общем и целом, то вопрос касается даже не заговора против телохранителя правящей семьи. Вопрос касается покушения на самого императора.

После ее слов на кухне повисла тишина.

Да, я понимала это не хуже мелкой, но не решалась произносить вслух. И мне бы очень хотелось, чтобы вокруг данного дела не возникало шумихи.

Но нет смысла обманывать саму себя.

Шумиха будет. Другое дело – сможем ли мы договориться с Грегором, чтобы шумели об этом так, как выгодно нам.

– Кстати, а где братья? – спросила я, неожиданно обнаружив их отсутствие.

В этот момент входная дверь в башню открылась, а через пару секунд на кухню зашел ректор собственной персоной. Высокий, темноволосый, сероглазый и хмурый, как обычно. Черная мантия слегка помята, а лицо не выглядит свежим.

– Адептка Кайра, – произнес он, и сразу стало ясно: то, что он скажет, мне не понравится.

– Господин Агарес. – Я поднялась со стула, только сейчас заметив очевидное сходство имен отца и сына.

– Вы отправляетесь со мной, – грозно сообщил ректор.

– Куда, позвольте спросить? – вежливо поинтересовалась я.