– Так Правая Рука Императора остался таким же, каким был десять лет назад? – Я бодро вскочила с кровати.

Наследник проводил мои телодвижения задумчивым взглядом.

– Вероятнее всего – да. Но раз уж вы так рветесь увидеть Гнев Императора воочию… не буду вам мешать. Пойдемте посмотрим.

С этими словами он открыл дверь моей спальни, выпуская меня в коридор.

Судя по тишине, в башне мы были одни – либо все однокурсники спали у себя в комнатах.

– Я усыпил ваших друзей, – словно читая мои мысли, пояснил Грегор, – чтобы они не мешали.

Мешали?..

Я прошла к лестнице на второй этаж и замерла: проход все еще был перекрыт лианами Нани…

Почему-то дико волновалась, как перед первым свиданием…

Которого у меня никогда не было.

Внимательный взгляд наследника, наверное, должен был меня обеспокоить, но ожидание встречи с голубоглазым телохранителем императора заняло все мысли: узнает или не узнает? Вспомнит или не вспомнит? А если вспомнит, то как отнесется к моей последней вольности?.. Я поцеловала его, не спросив разрешения…

– Ваше высочество, могу я задать вопрос? – немного нервно поинтересовалась я.

– Конечно, Кайра, – вкрадчивый голос наследника вынудил обернуться к нему.

Что это за странные интонации? И вообще… могло ли мое волнение во время нашего с Ресом поцелуя как-то отразиться на моем спящем теле? Уж больно странно начал вести себя Грегор… Так, словно знает обо мне чуть больше, чем нужно. Или не обо мне, а о ситуации в целом… Тут я, если честно, запуталась.

– А как Гнев Императора оказался в Черной башне академии Даркстоун? – спросила его.

– Хороший вопрос. А главное – своевременный, – усмехнулся Грегор.

Я нахмурилась, пытаясь понять, почему вопрос «своевременный», но тут лиановые рощи за моей спиной вдруг разлетелись на мелкие частицы от мощного взрыва энергии. Я резко развернулась, чувствуя, как дико начинает колотиться сердце: он стоит там! Совсем не изменившийся за эти десять лет. Гнев Императора. Его Правая Рука. Его телохранитель. Мой голубоглазый затворник. Узник Черной башни.

Рес обвел глазами холл и остановил взгляд на наследнике, стоявшем чуть ближе к двери. По его глазам я поняла, что он помнит своего господина, хоть и немало удивлен произошедшим с ним изменениям (это плюс десять лет к возрасту, ага). А затем он посмотрел на меня.

Секунда.

Узнавание…

Мгновенное принятие решения…

И я лечу в стену, снесенная мощнейшей энергетической атакой!

Как я не потеряла сознание, я так и не поняла – зато выжила, не успев лишиться десятка целых костей: меня на лету поймал Грегор, с какой-то нечеловеческой скоростью отреагировав на атаку телохранителя. Но и без удара о стену повреждений было достаточно: дикая боль во всем теле сообщила мне о том, что силы во время нападения голубоглазый не пожалел.

Оказавшись в руках наследника, я поняла, что оглушена. Это как минимум. Каждый сантиметр моей кожи, моих внутренностей, моего мозга – болел. Я попыталась прийти в себя и сосредоточить зрение. Получалось плохо, зато звон в ушах почти исчез, и до слуха добрались слова наследника:

– Не трогать!

Точнее, это были не просто слова, а команда.

Как псу.

– Кайрит?

Оторвав лицо от черной рубашки его высочества, я попыталась посмотреть ему в глаза. Наследник не торопился поставить меня на пол и вообще каким-то образом выпустить из рук – словно знал, что его верный и голодный пес тут же загрызет свою добычу. Стало страшно. И дико обидно.

За что он так со мной?!

– Кайрит, вы слышите меня?

Грегор всматривался в мои глаза, и мне пришлось кивнуть, а еще сморщиться и стиснуть зубы от стыда за одну единственную слезинку, что предательски продемонстрировала мою слабость.

– Почему ты напал? – уже совершенно другим тоном спросил наследник у Реса.

– Опасность, – сухо произнес тот, и я почувствовала, что он смотрит на меня.

Смотрит очень недобрым взглядом.

– Она не опасна. Запомни это, – холодно скомандовал Грегор.

– Как скажете, ваше высочество, – мгновенно склонил голову телохранитель.


А я отвернулась обратно к рубашке Грегора и едва не замычала от отчаяния. Что я выпустила на свет?! Что это за монстр?! И где мой голубоглазый потерянный затворник, послушно приходящий к моей кровати каждый раз, когда я засыпала?..

– Кайрит, все в порядке, – успокаивающим голосом произнес наследник, чуть сильнее прижимая меня к себе. – Это его долг – защищать меня.

– Я на вас не нападала, – прошептала я, все так же пряча лицо на его груди.

– Рес, объясни, почему ты напал? – потребовал наследник.

– Она – энергомаг, – тут же ответил Гнев Императора, и я наконец поняла, за что телохранителям владыки и его семьи дается подобное звание.

Они вначале нападают, а потом думают.

Они всегда атакуют в полную силу.

Они – убийцы на службе его величества.

Гнев Императора… Как я могла пропустить мимо ушей эту формулировку, так четко характеризующую личность?!

– Это все? – сухо уточнил Грегор.

– Нет, – как-то не очень охотно отозвался Рес, впервые демонстрируя что-то человеческое.

– Говори, – приказал наследник.

– Я… помню ее лицо, – произнес голубоглазый настолько сухо, что я начала сомневаться, насколько это вообще законно – помнить мое лицо?

С чего бы вдруг такое показное безразличие?!

Он же чуть не прибил меня сейчас только за то, что я – энергомаг!

Я повернулась к этому… ЭТОМУ! А потом до меня дошло, что он может помнить…

Меня кинуло в жар, потом в озноб, и снова в жар…

– Дальше, – не удовлетворившись ответом, потребовал Грегор, краем глаза наблюдая за творящимися со мной метаморфозами. – Что именно ты помнишь?

– Как она вбивала меня в стену в подпространстве, созданном мною же для защиты моей жизни, – отвернув голову, резко объяснил Рес, а я ощутила, как внутри все рушится… все светлое и теплое, связанное с ним… – Это единственное, что я помню четко.

Некоторое время Грегор молчал, обдумывая услышанные слова.

А я молчала, потому что говорить после слов Реса мне стало сложно. Как и дышать.

– Ты смог скрыться от проклятия в коконе? – неожиданно спросил наследник.

Не поняла, что он имеет в виду, но мне и неинтересно. Мне сейчас вообще мало что интересно.

– Да. Думаю, им было нужно мое тело. Потому я счел необходимым спрятать его так, чтобы оно не досталось никому, – ответил Рес.

И мне вновь безразлично, о чем идет речь. Хочу спать. И чтобы они ушли. Хочу тишины.

– Сколько меня не было? – задал вопрос голубоглазый.

– Десять лет, – сказал Грегор, и ни одна мышца не дернулась на лице телохранителя императора. Кремень! – Отнеси Кайрит в крыло к лекарям, она нуждается в их помощи.

– Нет! – Я дернулась так, что чуть не выпала из рук наследника. – Я сама могу дойти. И вообще… Все в порядке. Отосплюсь пару дней и буду как новая.

И это правда, на мне все заживает довольно быстро.

Наследник посмотрел на меня с легким неодобрением, а затем осторожно опустил на пол. К моей чести, я не упала. Даже не пошатнулась. Какой-то внутренний стержень держал меня в вертикальном положении, несмотря на то что все тело ломило от боли. Но позволить этому… нести меня через всю территорию академии на руках…

Не в этой жизни.

– Позвольте откланяться, – процедила я, едва сдерживая гнев, и присела в корявом реверансе, сжимая зубы от боли.

– Да и нам пора возвращаться во дворец, – кивнул Грегор, следя за мной немигающим взглядом. – По поводу нашей сделки – я свяжусь с вами через несколько дней, когда дело о заговорщиках будет закрыто, а вы придете в себя. Все наводки, полученные от вас, оказались верными – многие оппозиционеры уже пойманы.

Я кивнула, принимая эту информацию к сведению. Это хорошо, что наследник помнит про свои обещания. Надеюсь, хоть здесь мне повезет – и изгои получат заслуженную награду.

Однако следующие слова Грегора слегка подкосили мне колени.

– Я вижу, что здесь повисло некоторое напряжение, – протянул он, вынуждая поднять на него взгляд, – а потому считаю своим долгом разъяснить ситуацию. Рес появился в стенах академии для проверки данного учебного заведения перед моим в нем появлением. Естественно, заблаговременно. Как вы понимаете, в итоге образование я получал не здесь – обитель знаний оказалась притоном заговорщиков, а телохранитель императора, посланный сюда, попал в хитроумную ловушку. Рес, – наследник посмотрел на Правую Руку Императора, – твое десятилетнее заточение завершилось благодаря этой девушке. Это она освободила тебя. Предполагаю, что для этого ей пришлось разрушить твой кокон. О подробностях спасения мы поговорим в следующий раз, когда вы поправитесь, – пообещал он мне и вновь обратился к телохранителю: – Ее имя – Кайрит. И я хочу, чтобы ты его запомнил. Она, будучи простой адепткой, сделала то, чего ты не смог сделать, будучи самим Гневом Императора.

Что сказать? После столь приятной для слуха речи наследника взгляд голубоглазого не то что не потеплел. Он стал еще холоднее.

Благодарю тебя, Грегор.