Ну да ничего, бывало и хуже. Главное, что вон тому насмерть поражённому папаше – пусть он хоть трижды пафосный вампирский говнюк, – не придётся хоронить двоих детей вместо одного.

Говнюк или нет, но быть благодарным он умеет. Устроив девчонку на невесть каким чудом уцелевшей скамейке, вампир подошёл и тоже прижал пальцы к шее сына. После чего поднялся, коротко кивнул Дару и вдруг низко склонился передо мной.

– Дом Тамрит перед вами в долгу, ликвидатор Крэстани, – выпрямившись, он коснулся моей руки. Той самой, что я безжалостно резала, пытаясь спасти вампирского детёныша. Краем глаза заметила, как напрягся Дар – ему этот жест не пришёлся по душе. – Скажите, чем я могу отблагодарить вас за столь щедрый дар?

– Ничем не можете, – ворчливо отозвалась я. Пусть на самом деле это и не так – есть у меня кое-какие планы на местную кровососущую диаспору, – но я сейчас только и мечтаю поесть, попить да сдохнуть. – Разве что вы прячете в штанах парочку стейков.

Вампир на мою дурацкую шуточку даже выдавил некое подобие кривой ухмылки.

– Вы и впрямь столь невысоко цените то, что сделали для меня?

– Невысоко? Ха. Вы не хотите знать, на что я сейчас готова ради хорошего куска мяса с кровью.

– Я хочу, – раздался над ухом голос Дара. Он и сам выглядит не очень-то, однако пальцы его впились в плечо крепко – просто так не вырваться. – Оленину любишь?

– Сейчас я вообще всё люблю, – фыркнула я чуть недовольно. – И согласна тоже на всё… Кроме гномьей сивухи с медком, мать его, и ягодками. Даже не надейся, что это сработает во второй раз.

– И не надеюсь, – заверил он, шустро потащив меня в сторону выхода. Настолько шустро, что успел и меня приобнять, и распоряжения всем выдать. – Я не повторяюсь, маршал киса.

Тихонько зарычала, давая понять, что никакая я ему не киса. А в ответ получила всего лишь снисходительный смешок.

Нет бы дрожать и бояться. Видит Хаос, очень скоро я разживусь медвежьим ковриком!

Но так уж и быть, пусть сначала накормит.





Глава 10




Угодить оборотню несложно – дай пространства побольше да кусок мяса поароматнее, и вот он уже весь твой. Быть может, не в буквальном смысле, но слушать и даже немного напоминать ласкового котёночка вполне себе в состоянии. Непритязательные люди эти оборотни.

Так думал Дар, пока в его руках не оказалась Изара. Совсем даже не капризная, но уставшая до жути. О чём с ней стоило бы провести беседу – мол, нечего тут геройствовать.

Но после. Как минимум спустя пару-тройку стейков, пары литров пива и расслабляющей беседы. Благо атмосфера гномьего кабака, по традиции полулюдей названия не имеющего (мол, ещё чего, на вывески тратиться), располагает. Уютное, тёплое место, пропахшее соленьями и жареным мясом, – самое то, чтобы уважить сердитую кису.

– Опять гномы? – едва не застонала Изара, глянув на него вопросительно и будто бы осуждающе. Не иначе как помнит веселую ночку. Не могла не помнить – Дар до сих пор чуял свой запах, так удачно слившийся с запахом крупной кошки, чуяла его и Изара. Когда засыпала, просыпалась, снимала и надевала свои модные шмоточки. – Ты издеваешься?

– Ну брось, тебе же понравилось, – хмыкнул Дар, открыв перед ней дверцу отдельной кабины. – А ещё тут не подслушают.

Изара на это лишь возмущённо фыркнула, якобы вовсе ей ничего не понравилось. Но, похоже, она была не в настроении выделываться, а потому молча уселась за стол.

Вот и славненько.

И полминуты не прошло, как явилась официантка. Дару даже смотреть на неё не надо было – признал по тонкому кошачьему запаху.

– Привет, Ливви, – пробормотал он как мог приветливо. – Ты как, в порядке?

– Будто сам не знаешь, – отозвалась та довольно сухо.

Дар её за недостаток любезности не мог осудить: трудно быть любезной, когда твой жених, осуждённый за убийство, сидит в камере смертников и дожидается ликвидатора. Которая уже явно почуяла в Оливии оборотня и теперь с подозрением щурит свои тёмные глазищи.

– Вам меню обычное или плюс-размер?

– Глупый вопрос, кисуля, – лениво заметила она, подтянув колено к груди. И как эти кошки даже в общественных местах умудряются вольготно рассесться в самой дурацкой позе? – Ты из барсов. Это очень кстати.

Ливви кивнула чуть настороженно. Дар не вмешивался, молча переводя любопытный взгляд с одной кошки на другую.

– Вы же кошка?.. Ваш запах мне незнаком.

– Это потому что я редкая зверушка, – Изара усмехнулась краем рта, но глядела холодно и даже недружелюбно. – Притом зверушка с лицензией на ликвидацию всякой охамевшей меховой гнуси. Так и передай своему альфе, когда этот идиот снова вздумает разбить тебе лицо перед сменой.

– Я не понимаю…

– …как грамотно спрятать синяки? Да уж вижу.

Это замечание заставило Дара глянуть на Ливви снова, уже более придирчиво. И увиденное ему не понравилось.

Он нахмурился. По негласному правилу, альфа одной стаи не может лезть в дела своих меховых сородичей, если не хочет сам стать альфой, убив вожака. Нет, не то чтобы хищник внутри Дара не мечтал подмять под себя весь Север, всех оборотней, что тут водятся. Каждый альфа об этом мечтает! И уж под его, Дара, руководством никто не станет избивать беззащитных – это столь же верно, как то, что сейчас они сидят с Изарой в гномьем кабаке. Однако это будет означать новый виток грызни между кланами. Беспощадной, долгой, грозящей перерасти в настоящую гражданскую войну. В которую включатся и вампиры, и людишки, ощутившие разрастающийся хаос…


Даже смешно – на землях Хаоса никак нельзя допускать хаоса. Да и кровопролитие из-за одной избитой девчонки начинают лишь в дурацких сентиментальных романчиках, призванных потешить самолюбие и женщин, и их потенциальных защитников.

Если только… Дар коротко глянул на Изару. Она сильна, в ней чувствуется мощь, ничуть не уступающая его собственной. А ещё независима – никто не сможет обвинить гро Магратов в попытке устроить новую негласную монархию на всех северных землях. И кошка, что какая-никакая, а всё же причина, почему решение проблемы в стае барсов стоило бы доверить ей. Сможет ли?..

– Это просто…

– Не ври, – оборвала Изара бормотание сконфуженной девушки. – Иди уж, потом с тобой разберусь. Да прихвати мне кувшин молока, а не то я начну жрать медвежатину!

Сможет. Нет, ну какое удачное приобретение для всего Севера! Славьтесь республиканские бюрократы, хоть что-то полезное сделали в своей жизни.

Ливви смущённо кивнула и едва не бегом помчалась добывать молоко альфа-тигрице. Та тем временем соизволила сесть нормально, но тут же склонилась над столом и тихо, с насмешкой уточнила:

– Не подслушают, значит? С такой-то официанточкой? Ну-ну.

– Меня не подслушают, – уточнил Дар без тени сомнения. Однако не отказал себе в удовольствии податься вперёд, вдохнуть невыносимо притягательный аромат крупной хищницы. – Не посмеют. Меня, знаешь ли, все разумно опасаются. Все кроме тебя, маршал киса.

– Что мне сделать, чтобы ты забыл эту идиотскую кличку раз и навсегда? – Изара, к великому сожалению, отстранилась. И, откинувшись на спинку стула, удручённо помотала головой. – Хотя нет, такое позабыть невозможно.

– Вот это верно.

Нет, забыть-то можно. Да только не хочется – такое удачное прозвище и пропадёт? Киса она киса и есть, а от маршала, вон, пистолет в кобуре имеется, небось с серебряными пулями.

– Так значит, – протянула Изара, отвлекая от созерцания томных кошачьих прелестей, – охранник каравана?

– Не оригинально, знаю, – Дар расстроенно вздохнул, подпёр подбородок ладонью. – Соображал на скорую руку. Подумывал ещё прикинуться барменом – люди охотно треплются с теми, кто им наливает. Любой вампир обзавидуется.

– Ну ещё бы, особенно когда наливают такую ядрёную хрень, – проворчали в ответ. – И что, много интересного я наговорила?

– В основном жаловалась на некоего Роджера, – охотно поделился Дар, с удовольствием отмечая, как смуглые щеки занимаются едва заметным румянцем. – На то, что в постели он так себе. Бедная киса… Могу утешить, я-то точно получше всяких Роджеров.

Изара мученически застонала и спрятала лицо в ладонях.

– Я этого даже не помню, – призналась она. – Да вообще мало что помню… И нет, Маграт, никаких утешений, пока ты пахнешь как еда. Надо ж было додуматься распахать себе руку серебряным ножом!

А, точно.

Не то чтобы Дар забыл – трудно не помнить серебра, не столько режущего, сколько плавящего кожу. Дела нашлись поважнее, чем какая-то царапина. Теперь же, оказавшись в безопасности, в полумраке гномьего кабака, можно наконец расслабиться. Он придирчиво оглядел своё запястье. Рана понемногу заживала, но всё ещё кровила и выглядела скверно – тогда как на смуглой коже Изары красовалось лишь несколько тонких белых полос.

– Не до того было, – честно признался Дар. – У тебя зажило махом.

– Я иммунная к серебру. Как от природы, так и… не от природы, в общем.

Будь Дар всамделишным охранником каравана – не понял бы нехорошего подтекста. Но вот беда – он никакой не охранник.

– Эти суки столичные над тобой эксперименты ставили? – возмутился он, не ожидав от самого себя такого гнева. Тёмного, жуткого – никто не смеет обижать его тигрицу! – Ты серьёзно им позволила?..

– Мне было двадцать, на мне висел образовательный кредит, а ещё двое тигрят. И на панель очень не хотелось, – парировала Изара, хоть и без особого жара. – Да, позволила. И кстати, спасибо столичным сукам – это не я здесь кровью истекаю.

Дар досадливо отмахнулся – мол, не преувеличивай, подумаешь, царапинка. И сам не заметил, как его рука очутилась в плену чужих цепких пальцев. Изара придирчиво оглядела воспаленную кожу. А затем вдруг поднесла его руку к губам и медленно прошлась языком вдоль раны, слизывая набежавшую кровь.

Да чтоб их, эти непотребные кошачьи штучки!

– Теперь быстрее заживёт, – невозмутимо заметила она, наконец разжав пальцы. А в глазах все адские демоны заплясали.

Нет, ну нарывается ведь! И даже скрывать не думает.

– С огнём играешь, маршал киса, – прищурился Дар, поймав её ладонь и сильно сжав. На себя потянул, вынудив чуть ли не улечься на стол. – В этот раз я воспользуюсь предложением, даже не сомневайся.

– Расскажи лучше что-то, чего я не знаю, – чуть насмешливо предложила Изара, сохраняя на физиономии всё то же бесстрастное выражение. – Кэмерин не твоя пара, я надеюсь?

– О, милая, да ты ревнуешь? – изумился Дар с нарочитым восторгом.

– Беспокоюсь. Она строила глазки моей бете.

Пришлось отпускать наглую тигрицу. О семье не разговаривают, думая о разнузданном сексе… да ну хотя бы вот на этом столе.

– Она бы с радостью построила их тебе, но ты уже занята…

– Что?..

– И нет, упаси Хаос, мы совершенно точно не вместе. В сексе я предпочитаю быть сверху, – поделился Дар, но тут же посерьезнел: – Кэм – вдова моего брата. Я помогаю ей воспитывать Хоту. И навожу порядок на Севере после правления республиканских тупиц.

– Раз уж альфа-самку сосватали твоему брату, то выходит, главой клана тоже был он? – предположила Изара. Сообразительная девочка, чтоб её. – Что с ним случилось?