– Ну почему бы и нет? Мастер Лодар тут написал мне очень много рекомендаций относительно тебя, – мужчина посмотрел на Майяри, и та помрачнела. – Рассказал о твоих сильных сторонах. Их, к слову, немного… И слабых. Увы и увы, но, боюсь, тебе и недели не хватит, чтобы всё сдать. Давай на выбор из трёх. Либо проходишь полосу препятствий, либо бой на копьях, либо стена.

Полосу препятствий она точно не пройдёт. Точнее, с первого раза не пройдёт. Только если с раза восьмого. Бой на копьях… Ну это откровенное издевательство! Майяри могла представить, что понаписал мастер Лодар про неё и копья. А вот стена…

– А что такое «стена»?

– Обернись.

Майяри обернулась и увидела деревянную стену высотой в пять саженей и шириной в две, поверхность которой была покрыта какими-то странными уступами и выемками.

– Это чтобы по скалам лазить, – пояснил мастер, видя, что ученица продолжает недоумевать.

И, к его удивлению, её лицо просветлело.

– Стена! – уверенно заявила Майяри и зашагала к тренажёру.

Уже там она сбросила шубу и сапоги, к бурному восторгу и разочарованию одноклассников задрала юбку (под ней оказались штаны), тщательно обмотала её вокруг пояса и подоткнула углы за ремень и вплотную подступила к стене. Цепкие пальцы уверенно ухватились за выступы, и девушка сноровисто полезла вверх. Для сумеречницы это нельзя было назвать даже лёгкой разминкой. Привычная к коварству гор, Майяри сперва ощупывала уступы, и некоторые из них вели себя весьма вероломно, оставаясь в руках. Где-то приходилось цепляться самыми кончиками пальцев и распластываться по стенке совершенно неприличным для благородной госпожи образом. Но в целом сложностей не возникло и на преодоление пятисаженной высоты ушло не более пяти минут. И добравшись до верха, Майяри наконец поняла, в чём подвох стены: обратная сторона была совершенно гладкой. Доски были прилажены друг к другу плотно, зазоры едва-едва угадывались, и девушка обратила своё внимание на столбы. Всё же руки у неё сильные, и, хватаясь пальцами за прямоугольные грани, Майяри спустилась вниз почти как по верёвке.

На земле её встретили радостная Род и озадаченная тишина.

Одноклассники смотрели на Майяри ошеломлённо и как-то по-новому. Мастер Игдан – с досадой и раздражением.

– Майяри, вообще-то вначале нужно было обвязать себя верёвкой на случай падения и спускаться надо было по той же стороне, что и подниматься.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Простите…

– Да ладно, она же справилась, – Род с гордостью обняла обескураженную подругу за плечи и впихнула в её руки сапоги. – И совершенно точно заслужила вашу подпись.

– Ладно, – мастер с усталым вздохом потёр глаза. – Моя вина, мне следовало сперва инструктаж провести. Давай сюда эту бумажку.

Пока Род со светящимися глазами наблюдала, как мастер расписывается – будто бы это ей зачёт ставят, – Майяри натянула сапоги, привела юбку в порядок и пошла навстречу Лирке, несущей её шубу.

– Как у тебя ловко вышло, – робко похвалила её одноклассница.

– Это ты ещё не видела, как я на копьях дерусь, – хмыкнула Майяри, запахивая шубу.

Фух, неужели этот бесконечный день закончился? Майяри закрыла глаза и откинула назад голову, разминая шею. Расслабленно выдохнув, девушка распахнула веки, и сердце испуганно закатилось. Она ожидала увидеть над собой тёмное небо или сверкающие осветительные шары, но никак не склонённое улыбающееся лицо хайрена Узээриша. Отскочив, Майяри круто развернулась и поражённо уставилась на наследника. Тот приложил палец к улыбающимся губам и кивнул на стену, которая закрывала их от мастера и её одноклассников. На Лирку же, которая растерянно смотрела на незнакомца, даже не обратил внимания.

– Вы? – выдохнула Майяри.

– Тихо-тихо, – вкрадчиво промурлыкал хайрен, подступая к ней. – Я здесь тайно. Не прогуляетесь ли со мной?

Оборотень взял Майяри за руку и потянул девушку за собой. Та всё ещё не пришла в себя и упёрлась. В этот момент из-за стены показалась сияющая Род – заветная бумажка была в её пальчиках – и увидела, что какой-то тип куда-то тащит её удивлённую и немного испуганную подругу. В памяти тут же промелькнуло предупреждение харена, и девчонка завопила:

– Майяри похищают! Лирка, держи его!

Наследника престола она, конечно же, не узнала, всё же стены города не были обклеены его портретами. Хайрен Узээриш обернулся на крик и более ничего сделать не успел. Лирка, яростно зарычав, бросилась к нему и боднула мужчину головой в живот. Тот сдавленно охнул и упал, а девушка, усевшись ему на грудь, замахнулась кулаком для удара.

– Это хайрен! – закричала Майяри.

Кулак остановился прямо напротив глаза удивлённо моргнувшего наследника. Лирка медленно отвела руку, всмотрелась в лицо похитителя и стремительно побелела. Узээриш пришёл в себя, окинул девушку тяжёлым взглядом снизу вверх, задержавшись на посиневшем от холода шраме, и стремительно сел. Девчонка съехала по его торсу к нему колени и съёжилась под оценивающим взглядом.

– Так… – начал хайрен, но договорить не успел.

Захрустел снег, девчонку схватили за шиворот, рывком подняли на ноги, и тяжело дышащий блондин поспешил запихнуть её за свою спину.

– Добрый вечер, господин, – Мадиш криво улыбнулся наследнику. – А вы здесь какими судьбами?

Парень ощутимо нервничал, старательно прикрывал девчонок своей спиной и мысленно прощался со своей удалой жизнью. Но не бросать же подруг на съедение будущему хайнесу?

– Вы уж простите этих девчонок. Они у нас тут с ума посходили.

Род за его спиной вопросительно выпучила глаза на Майяри и, получив утвердительный кивок, распахнула рот в беззвучном крике и запустила пальцы в волосы.

– Кыш отсюда, – прошипела Майяри.

Появившаяся за спиной хайрена охрана девушки замерла.

– Забери их и уходи, – приказала она другу. – Я сама разберусь.

Её холодный взгляд упёрся во всё ещё сидящего на снегу хайрена.

Мадиш не стал упрямиться. Наклонившись, он подхватил подмышку охнувшую Лирку, развернувшись, взвалил на плечо Род и поспешил унести удивлённых и испуганных девчонок подальше от многообещающего прищура хайрена.

– Что у вас здесь? – за стену заглянул мастер Игдан и удивлённо вскинул брови. – Хайрен? Меня не предупредили, что вы почтите нас визитом.


Тот поморщился.



Глава 27. Нет врага круче друга!

Всё же зря мастер Илиш пенял мастеру Аврезию, что тот недостоин директорского места. Прознав о визите самого хайрена – а такие новости распространяются по школе чуть ли не в мгновение ока, – он примчался на полигон, и раздосадованный наследник из рук мастера Игдана перешёл в куда более цепкие руки директора, который тут же выразил восторг и заверил монаршую особу, что в школе всё прекрасно. А проблемы так, по мелочи. «Мелочи» вылились в детальную беседу, точнее монолог господина Аврезия. Хайрен только уныло кивал.

Майяри воспользовалась шансом и поспешила скрыться с полигона вместе с охраной.

– И куда он их понёс? – остановившись, девушка осмотрелась, пытаясь сообразить, куда мог направиться Мадиш.

Один из охранников – имена этих оборотней Майяри не знала, да и видела едва ли не в первый раз – принюхался и уверенно указал в сторону крепких деревянных сарайчиков, в которых хранился инвентарь – тренировочный и хозяйственный. Дверь одной из построек была слегка приоткрыта, и Майяри сперва приникла к щели.

Темноту разгоняли два ярких светляка, жёлтыми пятнами качающихся под самым потолком. Жутковато плясали тени, блестели навершия копий, полукружья секир и топоров, лезвия кос. Первым Майяри заметила Эдара, стоящего спиной к двери, и уже чуть в стороне от него Лироя. Потом уже взгляд привлёк Мадиш, как раз заканчивающий рассказывать друзьям о встрече с будущим хайнесом. Всё ещё обескураженная Род сидела на краю стойки с шестами, а Лирка, уткнувшись лицом в колени, съёжилась прямо на полу.

– … я как ошалевший залетаю на полигон, думаю, Майяри действительно кто-то крадёт, а они там наследника бьют! Я чуть на месте не поседел! Сердце так трепыхнулось, что мир перед глазами потемнел. Верите не верите, но я себя вдруг своим братом почувствовал.

Несмотря на серьёзность момента, Лирой не смог сдержаться от смешка.

– Меня теперь казнят, – всхлипнула Лирка, и парни как один испуганно посмотрели на неё.

– Чего? – опомнилась Род. – Да пусть только попробует! То, что он будущий правитель, не означает, что ему можно домогаться до нашей подруги. Пришёл и волочёт куда-то! Да если он захочет с тобой поквитаться, мы ему такое устроим… Бунт поднимем и свергнем узурпатора!

– Тирана, – поправил её недовольно скривившийся Мадиш. – Не распускай сопли, – парень наклонился и потрепал Лирку по кудрявым волосам. – Не будет он мстить таким идиоткам.

– Но запомнит, – свёл на нет всё ободрение Лирой. – В хорошем смысле запомнит. Будет знать, что у Майяри самые отчаянные друзья.

Лирка вскинула голову и удивлённо посмотрела на оборотня покрасневшими глазами. Майяри даже могла прочитать её мысли: они друзья? Она и сама долго не могла понять, что вот эти трое, а теперь уже пятеро, действительно её друзья.

– У меня друзья круче врагов, – с наигранным недовольством пробурчала девушка, и собравшиеся тут же обернулись к ней.

– Майяри, ты вернулась! – Род словно бы и не ожидала увидеть её вновь.

– Ну как? Разобралась? Он зол? – живо поинтересовался Мадиш.

– Тёмные его знают, – Майяри вошла и прикрыла за собой дверь (заодно обнаружила, что охрана успела испариться). – Его директор на себя принял.

– О-о-о, если не зол, то скоро будет зол, – расстроился Мадиш. – Ну, может, он нас не запомнил? Мы с Род вообще чуть ли не на одно лицо, а… – он бросил взгляд на Лирку, и та поспешила прикрыть очень приметный шрам. – Хотя нет, память у него хорошая.

– Майяри, а ты откуда знаешь хайрена? – задал не очень удобный вопрос Эдар.

– Господин Ранхаш познакомил, – не растерялась девушка.

– Когда? – глаза друга хитренько прищурились, и не успела Майяри толком озадачиться такой реакцией, как заметила, что и Мадиш с Лироем смотрят на неё так же.

– А помните ту шумиху, что месяц назад была из-за взрыва дворца? – Лирой оживлённо посмотрел на друзей, но Майяри успела поймать его ехидный взгляд. – Ты слышала, Майяри, или же ты уже улетела к тому моменту… по делам?

– Нет, я улетела чуть позже, – сдержанно призналась подруга, судорожно пытаясь представить, какие тут слухи про неё ходят.

– Тогда ты наверняка слышала, что во дворец во время празднования дня рождения детей хайнеса ворвалась девушка, раскидала стражу, – Лирой картинно нанёс удары воздуху руками и ногами, – и вышвырнула сквозь стену взрывной артефакт!

– Какая решительная госпожа, – Эдар мечтательно, но Майяри ощутила издёвку, возвёл глаза к потолку. – У меня аж сердце сомлело, пока слушал. По описанию на тебя похожа. Такая же тёмненькая, глазастенькая и…

– … тощая, – Мадиш насмешливо оскалился.

– Очень распространённый типаж, – невозмутимо заметила Майяри и вздрогнула, попав под перекрестье пристальных взглядов. – Это была не я! – решительно заявила она.

Парни ухмыльнулись и обменялись многозначительными взглядами.

– Умеешь ты выбирать неприятности, – почти с восхищением покачал головой Лирой. – Сперва эта заварушка в Санарише, теперь это…

– Это не я! – куда жёстче повторила Майяри, но убедить парней не удалось.

– Вы о чём? – нахмурилась Род. – Эти уроды пытаются обвинить тебя в чём-то?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Кто тут урод? – Мадиш оскорблённо прищурился и, приобняв девчонку за плечи, пристально уставился в её глаза. – Мы те ещё красавчики и пожиратели женских сердец. Особенно Эдар. Он своим аппетитом уже всех поварих приворожил.

Щёки Эдара смущённо порозовели, а вот Лирой помрачнел. В детстве настрадавшись из-за постоянных сравнений с девочками, он бы предпочёл быть уродом.

– И вообще ты скотина неблагодарная, – попенял Мадиш Род. – Я жизнью рискнул, прикрывая тебя, а ты меня уродом… Кстати, не только жизнью. Между прочим, я на свидании был, когда твой вопль услышал. Бросил девушку, она теперь на меня наверняка зла.

– Ну так и топай к ней, – Род попыталась отпихнуть парня, но тот с пакостным хихиканьем сграбастал её в объятия и приподнял над полом. – Поставь меня!