Вряд ли хайнес не знал причину, по которой глава сыска уезжал, и вряд ли был этим доволен, но он не показал этого.

– Да, мне пришлось оставить свой пост. Мне передали, что вы искали меня по срочному делу. Что-то произошло? Стало известно, кто стоял за взрывом?

– Увы, нет, – на мгновение лицо хайнеса одеревенело, глаза остекленели, но он тряхнул головой и загнал зверя поглубже. – Произошло кое-что новое. Пять дней назад главный артефактчик, господин Олеш, был найден мёртвым рядом с дверьми сокровищницы. О, вы оживились! Простите, каждый раз, когда на вашем лице мелькают эмоции, хочется немного подтрунить над вами, – повелитель слабо улыбнулся. – По словам помощника господина Олеша, тот отправился за камнями для проведения ритуала. Но в итоге он сам стал частью ритуала. Его нашли в центре большой печати, чьё предназначение мы пока только пытаемся выяснить. Похоже, злоумышленники, кем бы они ни были, пытались с помощью его тела проникнуть в сокровищницу, но наша защита пропускает только живых. Сам господин Олеш её и настраивал. Вместе с господином Дагреном. А господин Олеш к моменту проведения ритуала уже был мёртв. Его ударили ножом прямо в сердце. Очень странно, что он так легко позволил себя убить. Охрана в ближайших коридорах была усыплена, а перед дверьми самой сокровищницы – убита. Их тела мы нашли чуть позже.

– Вы хотите, чтобы я расследовал это дело?

– До вчерашнего дня я об этом не думал, – признался хайнес. – Узээриш же сказал, что мы сами разберёмся со своими проблемами?

– Да, поэтому я несколько удивлён, – выражение лица, впрочем, у Ранхаша было спокойным.

– Откровенно говоря, я не хотел привлекать Вотых к нашим делам, так как господин Шерех не очень охотно даёт позволение пользоваться силами его потомков. Я вас всё-таки удивил, – цепкий взгляд хайнеса успел уловить растерянность, мелькнувшую и исчезнувшую в глазах Ранхаша. – Вероятно, из-за истории с вашим дедом. Господин Шерех либо сам оказывал нам помощь, либо это делал господин Хеш. Но мне не хотелось отрывать их ради таких пустяков. Прошлым же вечером мне поступило письмо от уважаемого консера Шереха, в котором он рекомендовал обратиться к вам. Я заинтригован. Не будем лукавить, за эти полгода я дважды по его просьбе назначал вас… на более спокойные места. А тут он сам предложил бросить вас в пекло. Интересно бы знать почему?

Улыбаясь, хайнес почесал птенца между крылышками. Тот раскрылетился и удовлетворённо запищал.

Ранхаш умел быстро сопоставлять данные: Шидай написал деду. Всё отец вряд ли рассказал. Всё же старый консер был прожжённым интриганом и политиком, и сообщать ему, что его будущая невестка – Смерть хайнеса, не стоило: сложно предсказать, как он отреагирует. Но даже часть информации, хотя бы о том, что правнук по уши погряз в этом тёмном деле, могла подвигнуть его выпустить Ранхаша из «клетки». Пусть внук имеет больше простора для манёвров.

– И мне кажется, я знаю почему, – повелитель не стал дожидаться ответа. – Видите ли, харен, сокровищница уже два года не пополнялась ничем интересным. Деньги, драгоценности, редкие книги, дорогие безделушки… Всё очень заманчивое для обычных воров, но не столь привлекательное для более крупных игроков. Нет, я не исключаю ограбление ради наживы, нынешние воры очень самоуверенны и наглы. Но меня не покидает ощущение, что это всё же продолжение санаришской истории, ведь не так давно в сокровищницу попало кое-что интересное, и эти артефакты принесли вы. Господин Ранхаш, признайтесь честно, вы что-то утаили от меня?

Голубые и жёлтые глаза столкнулись, и в кабинете повисла тишина. Ранхаш ждал этого вопроса. Хайнес Иерхарид не был глуп. Хотя и говорили, что он ничего не мог сделать без помощи Вотых, это нельзя было назвать правдой. Хайнес прекрасно осознавал влияние и силу Вотых, но водить себя за нос не позволял даже старому консеру. Другое дело, что прадеда было сложно поймать на лжи.

– Да, господин, вы правы, я сказал не всё. Но… – Ранхаш ненадолго умолк. – То, что я скрыл от вас звучит… бредово, и я совершенно не уверен, что стоит говорить об этом. Доказательств у меня никаких нет. Кроме показаний моей воспитанницы.

– Госпожа Яри, – задумчиво протянул хайнес. – Значит, дело в ней? Она увязла в этом деле глубже, чем вы мне рассказали?

– Мы пока не уверены. Как вы помните, Майяри и ещё двух оборотней похитили в Санарише. Будучи в руках злоумышленников, она слышала их разговоры, но тогда она была не в себе и сомневается, что действительно что-то слышала. В бреду она полностью теряет контроль над разумом.

– Да, мне говорили, – повелитель беззлобно улыбнулся. – И всё же, что она слышала?

– Из услышанного Майяри сделала заключение, что это не простое ограбление. Она предполагает, что может иметь место заговор. Камень Обана украли, чтобы сделать из него часть какого-то артефакта. Майяри говорит, что часто слышала о «смерти хайнеса», но к чему она так часто упоминалась, уже не помнит.

– Смерть хайнеса? – уголки губ повелителя приподнялись в хищной ухмылке, и он с живейшим интересом спросил: – Вы слышали про этот артефакт?

– Слышал, – не стал врать Ранхаш.

– Весьма и весьма примечательная вещица. Лет четыреста назад даже поговаривали, что она выплыла наружу и якобы стал известен её хранитель. Даже говорили, что это мой дядя. Покойный дядя. Признаюсь, наше окружение и младшие ветви семьи сильно обеспокоились, но… – хайнес мягко улыбнулся. – Этот артефакт не убивает.

– Господин, простите, я не понимаю… – пробормотал Ранхаш.

– Всё же какое удовольствие выводить вас из себя! Ну простите меня, простите. Могу же я позволить себе иногда быть несерьёзным? В архивах нашей семьи сохранились записи о допросе создателя артефакта. Увы, он так и не сказал, в чём именно заключается назначение его изобретения, но под пытками… мой предок был не очень мягкосердечен… постоянно повторял, что смерть – это слишком просто и главное наказание в пустоте. Очень загадочно, но совершенно недвусмысленно, если говорить о смертоносности «Смерти хайнеса». Благодарю вас за откровенность, харен. Я даже рад знать, что это всего лишь очередной заговор.

– Они часто случаются? – насторожился харен.

– Заметно, что вы мало вмешиваетесь в дела семьи и государства. Ну да ваша неискушённость только нам на руку… Хотя бы раз в десять лет мы сталкиваемся с новым заговором. Мой отец, – глаза хайнеса холодно сверкнули, – оставил всей нашей семье очень неудобное наследство в виде замаранной репутации.

Господин Иерхарид прикрыл задремавшего совёнка рукавом.

– Надеюсь, вы не откажетесь помочь нам разгрести эту неразбериху? Ваша кандидатура меня вполне устраивает. У вас есть определённая репутация, вы редко появлялись при дворе и можете взглянуть на творящиеся здесь дела свежим взглядом, а не через линзу чужого мнения. И вы не заинтересованы в выгораживании кого-то из тех, кто здесь служит.

– Я буду рад помочь.

– О, ваш холодный голос так и плещет энтузиазмом. Простите-простите, это последний раз, – губы хайнеса изогнулись в виноватой улыбке. – Правда, у меня всё же есть сомнения, что между санаришским делом и происшествиями во дворце есть связь, но право разобраться в этом оставляю за вами. Думаю, излишне говорить, что в расследовании должно участвовать как можно меньше лиц?

– Излишне, – согласился с ним Ранхаш. – Я хотел только испросить дозволения привлечь к расследованию мою воспитанницу. Она юна, многого не знает, но очень наблюдательна, ответственна и старательна.

– Ничего не имею против, – опять расплылся в улыбке хайнес. – О её наблюдательности и быстроте реакции этот дворец знает не понаслышке. Кстати, как она? Надеюсь, ей не сильно досталось за её… отлучку?

– Не сильно, – немного напряжённо подтвердил Ранхаш.

– Не гневайтесь на неё, она ещё молода и в своём возрасте просто обязана делать глупости. Иначе потом и вспомнить будет нечего. Вам уже, вероятно, донесли, что Узээриш хочет, чтобы ваша воспитанница помогла ему в одном деле.

– Не думаю, что это возможно, – прохладно отозвался харен. – Майяри слишком юна, чтобы доверять ей что-то настолько серьёзное. Я помогу хайрену сам. Либо же могу прислать Викана.

Хайнес аж в лице переменился и торопливо отказался:

– Не стоит. Этому дворцу и Узээриша хватает.

– Если это всё, то я хотел бы осмотреть место преступления. Печать же сохранили?

– Да, конечно. По-моему, мы всё обсудили. Можете идти.

Ранхаш поднялся и направился к двери, но у самого порога его остановил голос повелителя.

– Как жаль, что вы так категоричны. Ваша воспитанница сильно впечатлила Узээриша, – хайнес лукаво прищурился. – Я уже и не помню, когда он последний раз был так увлечён девушкой. Обычно Риш быстро теряет интерес. А тут… Представляете, он даже расписался в письме давриданскому императору её именем. Может, вы соизволите разрешить госпоже Яри появляться при дворе? Я прослежу, чтобы мой сын не обидел её.


– У госпожи Майяри в руках уже есть одно сердце, – холодно отозвался Ранхаш. – Моё. Для сердца хайрена в её ладонях места уже нет.

В кабинете воцарилась звонкая тишина, и лицо хайнеса вытянулось от удивления. Харен уже открыл дверь, шагнул за порог, но не выдержал и всё же обернулся. Похоже Шидай в дуэте с Майяри на него плохо повлияли, и мужчина не смог удержаться от ответной «любезности».

– Выводить вас из себя тоже очень приятно.

Дверь тихо закрылась, и хайнес, откинув голову назад, оглушительно расхохотался.

– Шереховская порода, – с удовольствием выдохнул он, отсмеявшись. – Какова выдержка у мальчишки! Даже зрачки не дрогнули, когда его уличили в недосказанности.

Мужчина успокаивающе погладил всполошившегося сына по голове. Тот грозно запищал, нахохлился и бдительно осмотрелся, выискивая врага. Хайнес подхватил его под крылышки и покачал в воздухе.

– Какой же ты дурашка, Зиш, – ласково протянул оборотень. – Расти, пожалуйста, помедленней. А то станешь таким же обалдуем как Риш.

– Кто тут обалдуй? – панель в стене рядом с книжным шкафом распахнулась, и внутрь вошёл хайрен Узээриш. – Он уже ушёл? – наследник с досадой осмотрелся. – Мне сказали, что прибыл Немилосердный.

– Он пошёл к сокровищнице, – ответил отец, – осматривать место преступления. Но не надейся, Яри он к тебе не отпустит. Я спрашивал.

– Да? – Узээриш воодушевился: будет забавно позлить харена. – И что именно он сказал?

– Сказал, что если ты посмеешь сунуться к его возлюбленной, то он тебе голову оторвёт, – со светлейшей улыбкой отозвался хайнес.

Брови Риша удивлённо приподнялись, но поражённым он не выглядел. То, что харен не равнодушен к своей воспитаннице, он и так понял. Удивила его скорее откровенность господина Ранхаша. Ему-то казалось, что этот холодный и выдержанный господин до последнего будет держаться в рамках приличий.

– Ну в неё определённо возможно влюбиться, – перед глазами вновь предстал высокомерный образ девушки. – Есть в ней что-то особенное.

– Она определённо особенная, – согласился с ним хайнес. – Я всё-таки вспомнил, где видел её. Точнее, где видел такое же лицо, как у неё.

– И? – Узээриш заинтересованно посмотрел на отца.

– Что «и»? – Иерхарид ехидно прищурился. – Пусть это останется нашим с ней секретом. Ты же, узнав, полезешь туда, куда бы ей не хотелось.

– Эй, я твой сын! – возмущённо напомнил ему Узээриш. – Ты на чьей стороне?

– Я прекрасно помню, чей ты сын. И также помню, что обязан этой девочке жизнями твоих брата и сестры, моей жены и тебя самого, – голос хайнеса звучал добродушно. – И я очень хорошо знаю Вотых и могу с уверенностью сказать, что девочка сейчас в осадном положении и у неё нет ни одного сторонника. Ну так вот, на её стороне теперь буду я.

И повелитель расплылся в чарующе-лукавой улыбке.



Глава 26. Неудавшееся похищение

Род открылась перед Майяри с совершенно новой стороны. Безбашенная увлекающаяся девчонка оказалась ещё и невероятно упорной. Она протащила Майяри по всем преподавателям, к парочке из них пришлось нагрянуть домой. Не все были готовы принять должницу, но девчонка умолила и самых упорных. Один раз даже на колени упала, поставив престарелого мастера в очень неловкую ситуацию. В итоге приняли Майяри все.

И она всё сдала.

Это было отнюдь не легко. В некоторых предметах Майяри хорошо разбиралась, и с ними особых проблем не возникло. Кое в чём она ориентировалась лишь немного и едва смогла наскрести проходной балл. Но были и предметы, которые без подготовки она никак сдать не могла. Здесь уж в полную силу развернулась Род, обещавшая преподавателям, что к концу года Майяри нагонит и перегонит одноклассников. Одного мастера едва-едва убедили, и решающим фактором стало упоминание Ранхаша Вотого: видимо, преподаватель решил просто не связываться с проблемной ученицей, имеющей таких влиятельных покровителей. Ещё парочка только тоскливо вздохнули, расписались на бумажке и выпроводили девчонок за дверь. Ещё один, тот самый старик, перед которым Род на колени встала, расписался в подтверждении о сдаче с улыбкой, но пообещал, что если Майяри в конце года не будет готова к его экзамену, он сделает всё, чтобы на пятый год она не перешла. А сдача зачёта мастеру Дагрену вообще очень смахивала на ехидный допрос на тему «Ну как прогулялась?».

– Так, осталась самая легкотня, – Род светилась торжеством. – Физическая подготовка!

Майяри нервно хмыкнула, представив, какое разочарование ожидает подругу. Чувствовала она себя донельзя измотанной и мечтала упасть лицом в снег. Так бы и поступила, но весна всё же начала вступать в свои права и сугробы были грязноваты. Шубку было жалко.

На улице уже стемнело, и территория школы светилась многочисленными шариками фонарей. Тренировочный полигон, на котором обнаружились мастер Игдан и их одноклассники, был ярко освещён.

– О, прогульщики! – обрадовался мастер.

– Мы не прогульщики, – возмутилась Род. – Майяри экзамены и зачёты сдавала.

– А ты? – преподаватель ехидно прищурился, и девчонка смешалась.

– Я поддерживал! Мастер Игдан, мы вообще-то к вам пришли зачёт сдать за первое полугодие.

– А я-то обрадовался, что Майяри почтила своим присутствием мои занятия.

Наматывающие круги по полигону одноклассники захохотали.

– Ну мастер! – Род умоляюще посмотрела на него. – Вы единственный, кому она ещё не сдала.

– Род, дурная голова, ты представляешь, сколько нормативов ей сдавать? Она неделю ко мне ходить будет.

– Ну, может, можно как-то побыстрее?

К удивлению обеих девушек, мастер не поспешил отказывать. Задумался, а потом и вовсе расплылся в предвкушающей улыбке.