– Ты? Ты хочешь его разбудить?
Вип спрашивает меня об этом с такой очевидной снисходительностью, что я бы с радостью стукнула его по раненому локтю. Однако у меня получается держать себя в руках, и я просто отвечаю:
– Да, я.
– Вы там идете или как? – спрашивает Испе́р.
Вип начинает двигаться, но делает это очень медленно.
– Во всяком случае, – говорит он, – если вы прикончили одного колдуна, вероятно, сможете справиться и с другой.
– Эта женщина – самая опасная ведьма, с которой мне когда-либо приходилось иметь дело, – говорит Испе́р. – По сравнению с ней, этот мужчина безвреден, как невинная овечка. Если бы мне не удалось потушить один из их очагов в самом начале боя, поединок, возможно, закончился бы иначе. Но я сумел атаковать одну из самых уязвимых точек и смог перейти от этого очага к другим. Я, конечно, обратил ее в бегство, но уничтожить такую ведьму окончательно будет гораздо труднее. Куда ведет эта дверь?
– В дедушкину гостиную, – отвечает Вип.
– А сколько комнат он занимал?
– Э-э… шесть. Гостиная, курительная комната, столовая, гардеробная и две спальни. Одна была зимней, другая – летней.
Испе́р распахивает дверь в салон, но, войдя, ожидает, пока мы не поравняемся с ним.
– Надеюсь, ты учуешь, где находится подходящий замок, – говорит он, держа ключ у меня под носом. От меня не ускользает нежность в его голосе, и это меня отвлекает. Обожаю смотреть на него, даже на такого закопченного и нетерпеливого.
– Эм-м… что ты только что сказал?
Он улыбается.
– Я попросил тебя найти замок, к которому подходит этот ключ. Думаю, если в тебе течет древняя кровь, ты сможешь это почувствовать. Я, к сожалению, вообще ничего не замечаю, но ты, думаю, справишься. Вот, возьми!
– Благодарю. – Я беру из его рук изящный ключик. Он настолько мал, что скорее подошел к шкатулке с драгоценностями, чем к какой-то двери.
– Между прочим, часики-то тикают, – говорит Испе́р, подталкивая меня в гостиную. – На случай, если ты забыла.
Я никогда не была в гостиной двоюродного дедушки Випа. Всякий раз, когда имела удовольствие пить чай с королевской семьей, это происходило в официальных королевских залах для визитов. Я как раз собираюсь сосредоточиться на ключе, когда Вип проносится мимо меня и громко зовет своего деда. Как и следовало ожидать, ответа он не получает, но это не мешает ему бегать из одной комнаты в другую и истошно вопить.
Я закрываю глаза. Ключ никуда меня не тянет, однако я воспринимаю движения в пространстве, которые могут исходить только от бестелесных существ. Тут же думаю о фее-крестной, чьи разговоры о призраках в течение многих лет я считала столь же просветляющими и информативными, как стук чайника о решетку. Почему мне никогда не приходило в голову, что это призраки заставляют чайник греметь?
Не знаю, что за существ я сейчас воспринимаю, но часть из них избегает определенного места поблизости, а другая – магически притягивается к нему. То же самое и со мной: я хочу убежать и атаковать одновременно.
– Сюда! – говорю я, следуя за скоплением более жутких существ. Я пересекаю гардеробную и вхожу в одну из спален. Картины, написанные маслом, изображают полураздетых нимф, отдыхающих в изумрудно-зеленых прудах под пышными деревьями. Должно быть, это летняя спальня. Балдахин над огромной кроватью поддерживается резными фавнами, чье неприкрытое физическое совершенство призвано запугать любого простого смертного, кто ночует в этой постели. Этой возмутительно вторичной мыслью я пытаюсь отвлечься от того факта, что внезапно перед глазами у меня темнеет.
– Что такое? – спрашивает Испе́р, входя в спальню следом за мной.
– Думаю, еще одно защитное заклятие. Как же я их ненавижу!
Внезапно у меня перехватывает дыхание, словно кто-то поставил мне на грудь наковальню; чувствую, что Испе́р подхватывает меня как раз вовремя, иначе я просто свалилась бы на пол. Я двигаюсь дальше, и тьма, охватившая меня, светлеет. Я прошла. Прошла сквозь очередную магическую защиту.
– При всем уважении, – говорит Испе́р, на покрытом сажей лбу которого проступили капельки пота, – на короткое мгновение ты стала раз в десять тяжелее обычного. Думаешь, замочная скважина здесь, в этой комнате?
Моргая, я оглядываюсь вокруг, и мое внимание задерживается на куске стены. Он расположен между деревянным кентавром, голова которого служит подставкой для лампы, и чугунной скамьей с птичьими лапками. Стена абсолютно голая. В ней ни двери, ни замка, – только белые оштукатуренные кирпичи. И все же я чувствую, что там что-то есть. По ту сторону стены слышится призрачный шорох, сопровождаемый тихим жалобным писком, от которого мои руки и ноги охватывает нервная дрожь.
– Там? – проследив за моим взглядом, спрашивает Испе́р.
Я киваю, и Випольд подносит к стене лампу.
– Если я правильно помню, в этой комнате была потайная дверь, – говорит он. – Когда я был ребенком, любил исследовать секретные ходы замка и играть в них. Их мало, и многие из них связаны между собой. Но однажды мои родители замуровали все секретные проходы.
– Почему? – спрашивает Испе́р, опускаясь перед стеной на корточки и ощупывая ее. – Почему они испортили тебе все веселье?
– Почему-почему… Боялись, что в этих старых темных туннелях я могу пораниться.
Испе́р хохочет.
– Теперь мне ясно, как ты вырос таким храбрым и бесстрашным принцем, каким являешься сейчас.
– Оставь свои насмешки при себе, – отвечает Вип. – Будто твой отец постоянно гонял тебя по джунглям с монстрами, чтобы закалить характер.
– Он и правда растил меня с братом в примерно похожих условиях. Конечно, где-то рядом с нами находились стражники, которые в случае необходимости спасли бы наши жизни, но мы-то этого тогда не знали. Мы думали, что стоит нам ошибиться – и мы умрем.
Вип сочувственно кивает:
– Видишь ли, мне гораздо дороже мое безмятежное детство. Но благодаря своим авантюрным экспедициям в пятилетнем возрасте, я помню, что открыть секретный проход в этой комнате можно, повернув ключ в музыкальной шкатулке.
Я сую ключ ему под нос.
– Этот ключ?
Вип пожимает плечами.
– Может, и этот. Это было давно.
– А как выглядела музыкальная шкатулка? Она еще где-то здесь?
– Это была маленькая толстая русалка, и ключ вставлялся в ее пупок. Когда шкатулку заводили, она двигала хвостом вверх-вниз и пела. Музыкальная шкатулка всегда стояла на прикроватном столике моего двоюродного дедушки.
Теперь на столике стоит только подсвечник. Во всех других закоулках и укромных уголках, которые мы с Випом быстро и тщательно осматриваем, шкатулки тоже нет. Испе́р тем временем прижимает ухо к стене, за которой, как мы думаем, располагается секретный проход.
– Ты это слышишь? – спрашиваю я.
– Кого? Русалку?
– Нет, – говорю я. – Там, с той стороны, кто-то пищит. Скорее всего, крысы или мыши. Но не обычные милые животные, а что-то жуткое. Такое ощущение, что они явились сюда прямиком из ада.
Испе́р и Вип потрясенно пялятся на меня.
– Ну, я всего лишь описываю то, что чувствую, – быстро говорю я. – Просто мне они кажутся… какими-то адскими.
– Древние ведьмы и колдуны часто призывают существ из преисподней, чтобы те служили хранителями, – отвечает Испе́р. – С ними шутки плохи. Тебе это известно?
– Нет, откуда? Я вообще без понятия.
– Нельзя, чтобы они тебя коснулись, иначе унесут туда, откуда пришли, – настойчиво говорит Испе́р. – Так что будь осторожна!
– Для начала нам нужно найти замочную скважину, – говорит Вип. – Или ты можешь взорвать эту стену с помощью своих магических сил?
– Может, и могу, но это наверняка вызовет еще несколько проклятий.
Я еще раз осматриваю столик, где раньше стояла музыкальная шкатулка. Мерцание, которое вижу перед подсвечником, наводит меня на мысль, что Охотник мог спрятать музыкальную шкатулку за лазейкой. Лучшего способа скрыть секретный доступ от непосвященных просто нет.
Я опускаюсь на колени перед ночным столиком и ощупываю мерцание. Брешь оказывается так велика, что я без проблем просовываю туда руку. Кончики моих пальцев сразу же натыкаются на какой-то предмет. Я хватаю его, вытаскиваю из лазейки – и поражаюсь странному виду музыкальной шкатулки. У русалки крошечная голова и огромный, грубо вырезанный живот с замочной скважиной посередине. Я вставляю туда ключ и поворачиваю до упора.
Когда отпускаю ключ, что-то внутри шкатулки начинает жужжать. Русалка бьет хвостом, и раздается глухое пение. Мы втроем смотрим на русалку, которая внезапно начинает петь все быстрее и переходит на очень высокую ноту, от которой звенит в ушах. И пока она издает этот долгий пронзительный звук, на другом конце комнаты слышится щелчок и помещение сотрясает громкий потусторонний грохот.
Вип и Испе́р синхронно вскрикивают, и в тот же миг мои лодыжки охватывает неестественный холод. Все происходит очень быстро: Испе́р хватает меня, перебрасывает через плечо и запрыгивает на кровать двоюродного дедушки Випа. Не опуская меня, он выхватывает свой меч. Тем временем лампа с треском разбивается об пол и гаснет.
Я с тревогой цепляюсь за Испе́ра, пока тот разворачивается, чтобы волшебный свет с кончиков его пальцев упал на Випа. К счастью, Випольду удалось взобраться на спину кентавра с лампой, и теперь он завороженным взглядом уставился на пол – вернее, на толпу черных тел, которые покрывают его, как ковер. Маленькие зверьки похожи на тощих мышей с красными глазами и острыми рогами. Они больше не пищат – они вопят. Если не ошибаюсь, это своего рода триумфальный вой. Видимо, я освободила целую ораву адских мышей от плена!
– И что теперь? – спрашивает Вип.
Испе́р может сколь угодно высмеивать человеческую меру храбрости Випа, но сейчас наш друг выглядит на удивление собранным – учитывая, что он висит на спине деревянного кентавра на подставке, а его ботинки находятся всего в нескольких сантиметрах от мышей, прикосновение к которым может отправить его прямиком в ад.
– Подождем, – говорит Испе́р. – Эти мыши хотят домой. Надеюсь, они найдут способ отправиться туда, если мы не станем им мешать.
Я смотрю в темноту позади Випа и пытаюсь получше разглядеть стену: в ней дыра, но она небольшая. Чтобы пролезть, нужно лечь на землю.
– Как древний колдун проходил мимо мышей? – спрашиваю я. – Если его тайный очаг где-то там, разве ему не приходилось частенько пользоваться этой дверью?
– Думаю, он направлял мышей в другое место в тайных коридорах, – отвечает Испе́р.
– И как он это делал?
– Ты обратилась не по адресу. Эти безумные уровни, которые используют ведьмы и волшебники древней веры, для меня практически не существуют. Если кто-то здесь и может понять, что нужно делать, так это ты! Как насчет того, чтобы воспользоваться связью с Королем-Призраком? Он явно не боялся этих тварей и знал, как с ними обращаться.
– Думаешь, это так легко?
– А ты что уже пробовала?
Нет, я не пробовала. Поэтому закрываю глаза и сосредотачиваюсь на Короле-Призраке, что поначалу и в самом деле сложно, потому что я перекинута через плечо Испе́ра и панически боюсь, что адские мыши могут забраться в кровать, на которой он стоит. Но постепенно мне удается думать о серебристых ледяных звездочках, которые выдыхает мой спящий отец. Я вижу, как они светятся перед моим мысленным взором.
Едва я ощущаю связь с холодным дыханием отца, мне становится намного, намного спокойнее. Испе́р прав: мой отец не боится адских мышей. Я бы даже сказала, он улыбается во сне от моей паники. В сознании, будто это мое собственное воспоминание, возникает образ: вижу, как мой отец идет по лесу с флейтой, а адские мыши, пританцовывая и радостно пища, следуют за ним. Им нравится музыка, которую он играет. Его музыка делает их ласковыми и покорными.
Проблема в том, что у меня нет флейты, а если бы была, то играть на ней я все равно не умею. Но… я могу петь! В прошлый раз я напевала колыбельную, которую пела мне мама, когда я была маленькой. Теперь на ум приходит другая мелодия. Мы с мамой любили петь эту песню вместе, и каждый раз у нас было очень хорошее настроение.
Я не помню всего текста этой песни, поэтому просто пою «Ля-ля-ля», время от времени вставляя слова, которые всплывают в моей памяти. «Путник, пастух, погремушка, венец. Ля-ля-ля. Я пою тебе песню, танцуй, наконец. Один раз, и два – и несет ветер прочь. Ля-ля-ля, ля-ля-ля, моя дочь…»
Когда дохожу до конца песни, я открываю глаза и начинаю петь сначала. Время от времени добавляю новые слова, но в основном песня живет мелодией и моим голосом, отчего адские мыши вытягиваются по струнке, принюхиваются и моргают своими красными глазами. Из спин у них вырастают созданные из теней крылья, и когда отдельные мыши начинают, взлетая, подниматься с земли, мой голос несколько раз едва не смолкает. К моему огромному облегчению, они не залетают на кровать, а суетливо и неуклюже направляются к маленькой лазейке, за которой пряталась музыкальная шкатулка.
Адские мыши, одна за другой, продолжают свой шаткий, неустойчивый полет в направлении призрачного времени, и когда я начинаю свою песню в девятый раз, армия мышей на полу сильно редеет. Мне становится заметно теплее, но голос от сильного волнения нещадно хрипит. Скрипя как несмазанная телега, я повторяю свою песню в десятый, одиннадцатый и двенадцатый раз, пока не взлетает и не исчезает в Царстве Призраков последняя адская мышь.
Вип спрашивает меня об этом с такой очевидной снисходительностью, что я бы с радостью стукнула его по раненому локтю. Однако у меня получается держать себя в руках, и я просто отвечаю:
– Да, я.
– Вы там идете или как? – спрашивает Испе́р.
Вип начинает двигаться, но делает это очень медленно.
– Во всяком случае, – говорит он, – если вы прикончили одного колдуна, вероятно, сможете справиться и с другой.
– Эта женщина – самая опасная ведьма, с которой мне когда-либо приходилось иметь дело, – говорит Испе́р. – По сравнению с ней, этот мужчина безвреден, как невинная овечка. Если бы мне не удалось потушить один из их очагов в самом начале боя, поединок, возможно, закончился бы иначе. Но я сумел атаковать одну из самых уязвимых точек и смог перейти от этого очага к другим. Я, конечно, обратил ее в бегство, но уничтожить такую ведьму окончательно будет гораздо труднее. Куда ведет эта дверь?
– В дедушкину гостиную, – отвечает Вип.
– А сколько комнат он занимал?
– Э-э… шесть. Гостиная, курительная комната, столовая, гардеробная и две спальни. Одна была зимней, другая – летней.
Испе́р распахивает дверь в салон, но, войдя, ожидает, пока мы не поравняемся с ним.
– Надеюсь, ты учуешь, где находится подходящий замок, – говорит он, держа ключ у меня под носом. От меня не ускользает нежность в его голосе, и это меня отвлекает. Обожаю смотреть на него, даже на такого закопченного и нетерпеливого.
– Эм-м… что ты только что сказал?
Он улыбается.
– Я попросил тебя найти замок, к которому подходит этот ключ. Думаю, если в тебе течет древняя кровь, ты сможешь это почувствовать. Я, к сожалению, вообще ничего не замечаю, но ты, думаю, справишься. Вот, возьми!
– Благодарю. – Я беру из его рук изящный ключик. Он настолько мал, что скорее подошел к шкатулке с драгоценностями, чем к какой-то двери.
– Между прочим, часики-то тикают, – говорит Испе́р, подталкивая меня в гостиную. – На случай, если ты забыла.
Я никогда не была в гостиной двоюродного дедушки Випа. Всякий раз, когда имела удовольствие пить чай с королевской семьей, это происходило в официальных королевских залах для визитов. Я как раз собираюсь сосредоточиться на ключе, когда Вип проносится мимо меня и громко зовет своего деда. Как и следовало ожидать, ответа он не получает, но это не мешает ему бегать из одной комнаты в другую и истошно вопить.
Я закрываю глаза. Ключ никуда меня не тянет, однако я воспринимаю движения в пространстве, которые могут исходить только от бестелесных существ. Тут же думаю о фее-крестной, чьи разговоры о призраках в течение многих лет я считала столь же просветляющими и информативными, как стук чайника о решетку. Почему мне никогда не приходило в голову, что это призраки заставляют чайник греметь?
Не знаю, что за существ я сейчас воспринимаю, но часть из них избегает определенного места поблизости, а другая – магически притягивается к нему. То же самое и со мной: я хочу убежать и атаковать одновременно.
– Сюда! – говорю я, следуя за скоплением более жутких существ. Я пересекаю гардеробную и вхожу в одну из спален. Картины, написанные маслом, изображают полураздетых нимф, отдыхающих в изумрудно-зеленых прудах под пышными деревьями. Должно быть, это летняя спальня. Балдахин над огромной кроватью поддерживается резными фавнами, чье неприкрытое физическое совершенство призвано запугать любого простого смертного, кто ночует в этой постели. Этой возмутительно вторичной мыслью я пытаюсь отвлечься от того факта, что внезапно перед глазами у меня темнеет.
– Что такое? – спрашивает Испе́р, входя в спальню следом за мной.
– Думаю, еще одно защитное заклятие. Как же я их ненавижу!
Внезапно у меня перехватывает дыхание, словно кто-то поставил мне на грудь наковальню; чувствую, что Испе́р подхватывает меня как раз вовремя, иначе я просто свалилась бы на пол. Я двигаюсь дальше, и тьма, охватившая меня, светлеет. Я прошла. Прошла сквозь очередную магическую защиту.
– При всем уважении, – говорит Испе́р, на покрытом сажей лбу которого проступили капельки пота, – на короткое мгновение ты стала раз в десять тяжелее обычного. Думаешь, замочная скважина здесь, в этой комнате?
Моргая, я оглядываюсь вокруг, и мое внимание задерживается на куске стены. Он расположен между деревянным кентавром, голова которого служит подставкой для лампы, и чугунной скамьей с птичьими лапками. Стена абсолютно голая. В ней ни двери, ни замка, – только белые оштукатуренные кирпичи. И все же я чувствую, что там что-то есть. По ту сторону стены слышится призрачный шорох, сопровождаемый тихим жалобным писком, от которого мои руки и ноги охватывает нервная дрожь.
– Там? – проследив за моим взглядом, спрашивает Испе́р.
Я киваю, и Випольд подносит к стене лампу.
– Если я правильно помню, в этой комнате была потайная дверь, – говорит он. – Когда я был ребенком, любил исследовать секретные ходы замка и играть в них. Их мало, и многие из них связаны между собой. Но однажды мои родители замуровали все секретные проходы.
– Почему? – спрашивает Испе́р, опускаясь перед стеной на корточки и ощупывая ее. – Почему они испортили тебе все веселье?
– Почему-почему… Боялись, что в этих старых темных туннелях я могу пораниться.
Испе́р хохочет.
– Теперь мне ясно, как ты вырос таким храбрым и бесстрашным принцем, каким являешься сейчас.
– Оставь свои насмешки при себе, – отвечает Вип. – Будто твой отец постоянно гонял тебя по джунглям с монстрами, чтобы закалить характер.
– Он и правда растил меня с братом в примерно похожих условиях. Конечно, где-то рядом с нами находились стражники, которые в случае необходимости спасли бы наши жизни, но мы-то этого тогда не знали. Мы думали, что стоит нам ошибиться – и мы умрем.
Вип сочувственно кивает:
– Видишь ли, мне гораздо дороже мое безмятежное детство. Но благодаря своим авантюрным экспедициям в пятилетнем возрасте, я помню, что открыть секретный проход в этой комнате можно, повернув ключ в музыкальной шкатулке.
Я сую ключ ему под нос.
– Этот ключ?
Вип пожимает плечами.
– Может, и этот. Это было давно.
– А как выглядела музыкальная шкатулка? Она еще где-то здесь?
– Это была маленькая толстая русалка, и ключ вставлялся в ее пупок. Когда шкатулку заводили, она двигала хвостом вверх-вниз и пела. Музыкальная шкатулка всегда стояла на прикроватном столике моего двоюродного дедушки.
Теперь на столике стоит только подсвечник. Во всех других закоулках и укромных уголках, которые мы с Випом быстро и тщательно осматриваем, шкатулки тоже нет. Испе́р тем временем прижимает ухо к стене, за которой, как мы думаем, располагается секретный проход.
– Ты это слышишь? – спрашиваю я.
– Кого? Русалку?
– Нет, – говорю я. – Там, с той стороны, кто-то пищит. Скорее всего, крысы или мыши. Но не обычные милые животные, а что-то жуткое. Такое ощущение, что они явились сюда прямиком из ада.
Испе́р и Вип потрясенно пялятся на меня.
– Ну, я всего лишь описываю то, что чувствую, – быстро говорю я. – Просто мне они кажутся… какими-то адскими.
– Древние ведьмы и колдуны часто призывают существ из преисподней, чтобы те служили хранителями, – отвечает Испе́р. – С ними шутки плохи. Тебе это известно?
– Нет, откуда? Я вообще без понятия.
– Нельзя, чтобы они тебя коснулись, иначе унесут туда, откуда пришли, – настойчиво говорит Испе́р. – Так что будь осторожна!
– Для начала нам нужно найти замочную скважину, – говорит Вип. – Или ты можешь взорвать эту стену с помощью своих магических сил?
– Может, и могу, но это наверняка вызовет еще несколько проклятий.
Я еще раз осматриваю столик, где раньше стояла музыкальная шкатулка. Мерцание, которое вижу перед подсвечником, наводит меня на мысль, что Охотник мог спрятать музыкальную шкатулку за лазейкой. Лучшего способа скрыть секретный доступ от непосвященных просто нет.
Я опускаюсь на колени перед ночным столиком и ощупываю мерцание. Брешь оказывается так велика, что я без проблем просовываю туда руку. Кончики моих пальцев сразу же натыкаются на какой-то предмет. Я хватаю его, вытаскиваю из лазейки – и поражаюсь странному виду музыкальной шкатулки. У русалки крошечная голова и огромный, грубо вырезанный живот с замочной скважиной посередине. Я вставляю туда ключ и поворачиваю до упора.
Когда отпускаю ключ, что-то внутри шкатулки начинает жужжать. Русалка бьет хвостом, и раздается глухое пение. Мы втроем смотрим на русалку, которая внезапно начинает петь все быстрее и переходит на очень высокую ноту, от которой звенит в ушах. И пока она издает этот долгий пронзительный звук, на другом конце комнаты слышится щелчок и помещение сотрясает громкий потусторонний грохот.
Вип и Испе́р синхронно вскрикивают, и в тот же миг мои лодыжки охватывает неестественный холод. Все происходит очень быстро: Испе́р хватает меня, перебрасывает через плечо и запрыгивает на кровать двоюродного дедушки Випа. Не опуская меня, он выхватывает свой меч. Тем временем лампа с треском разбивается об пол и гаснет.
Я с тревогой цепляюсь за Испе́ра, пока тот разворачивается, чтобы волшебный свет с кончиков его пальцев упал на Випа. К счастью, Випольду удалось взобраться на спину кентавра с лампой, и теперь он завороженным взглядом уставился на пол – вернее, на толпу черных тел, которые покрывают его, как ковер. Маленькие зверьки похожи на тощих мышей с красными глазами и острыми рогами. Они больше не пищат – они вопят. Если не ошибаюсь, это своего рода триумфальный вой. Видимо, я освободила целую ораву адских мышей от плена!
– И что теперь? – спрашивает Вип.
Испе́р может сколь угодно высмеивать человеческую меру храбрости Випа, но сейчас наш друг выглядит на удивление собранным – учитывая, что он висит на спине деревянного кентавра на подставке, а его ботинки находятся всего в нескольких сантиметрах от мышей, прикосновение к которым может отправить его прямиком в ад.
– Подождем, – говорит Испе́р. – Эти мыши хотят домой. Надеюсь, они найдут способ отправиться туда, если мы не станем им мешать.
Я смотрю в темноту позади Випа и пытаюсь получше разглядеть стену: в ней дыра, но она небольшая. Чтобы пролезть, нужно лечь на землю.
– Как древний колдун проходил мимо мышей? – спрашиваю я. – Если его тайный очаг где-то там, разве ему не приходилось частенько пользоваться этой дверью?
– Думаю, он направлял мышей в другое место в тайных коридорах, – отвечает Испе́р.
– И как он это делал?
– Ты обратилась не по адресу. Эти безумные уровни, которые используют ведьмы и волшебники древней веры, для меня практически не существуют. Если кто-то здесь и может понять, что нужно делать, так это ты! Как насчет того, чтобы воспользоваться связью с Королем-Призраком? Он явно не боялся этих тварей и знал, как с ними обращаться.
– Думаешь, это так легко?
– А ты что уже пробовала?
Нет, я не пробовала. Поэтому закрываю глаза и сосредотачиваюсь на Короле-Призраке, что поначалу и в самом деле сложно, потому что я перекинута через плечо Испе́ра и панически боюсь, что адские мыши могут забраться в кровать, на которой он стоит. Но постепенно мне удается думать о серебристых ледяных звездочках, которые выдыхает мой спящий отец. Я вижу, как они светятся перед моим мысленным взором.
Едва я ощущаю связь с холодным дыханием отца, мне становится намного, намного спокойнее. Испе́р прав: мой отец не боится адских мышей. Я бы даже сказала, он улыбается во сне от моей паники. В сознании, будто это мое собственное воспоминание, возникает образ: вижу, как мой отец идет по лесу с флейтой, а адские мыши, пританцовывая и радостно пища, следуют за ним. Им нравится музыка, которую он играет. Его музыка делает их ласковыми и покорными.
Проблема в том, что у меня нет флейты, а если бы была, то играть на ней я все равно не умею. Но… я могу петь! В прошлый раз я напевала колыбельную, которую пела мне мама, когда я была маленькой. Теперь на ум приходит другая мелодия. Мы с мамой любили петь эту песню вместе, и каждый раз у нас было очень хорошее настроение.
Я не помню всего текста этой песни, поэтому просто пою «Ля-ля-ля», время от времени вставляя слова, которые всплывают в моей памяти. «Путник, пастух, погремушка, венец. Ля-ля-ля. Я пою тебе песню, танцуй, наконец. Один раз, и два – и несет ветер прочь. Ля-ля-ля, ля-ля-ля, моя дочь…»
Когда дохожу до конца песни, я открываю глаза и начинаю петь сначала. Время от времени добавляю новые слова, но в основном песня живет мелодией и моим голосом, отчего адские мыши вытягиваются по струнке, принюхиваются и моргают своими красными глазами. Из спин у них вырастают созданные из теней крылья, и когда отдельные мыши начинают, взлетая, подниматься с земли, мой голос несколько раз едва не смолкает. К моему огромному облегчению, они не залетают на кровать, а суетливо и неуклюже направляются к маленькой лазейке, за которой пряталась музыкальная шкатулка.
Адские мыши, одна за другой, продолжают свой шаткий, неустойчивый полет в направлении призрачного времени, и когда я начинаю свою песню в девятый раз, армия мышей на полу сильно редеет. Мне становится заметно теплее, но голос от сильного волнения нещадно хрипит. Скрипя как несмазанная телега, я повторяю свою песню в десятый, одиннадцатый и двенадцатый раз, пока не взлетает и не исчезает в Царстве Призраков последняя адская мышь.