— Ненавижу, когда Дэкстер что-то проворачивает за моей спиной, — поделился он ворчливо.

— Он обещал попытаться помочь. И он это сделал.

— Знаю. — Сильные ладони стиснули мои плечи, а твёрдые губы коснулись лба в лёгком поцелуе. — Ничего не бойся. Я рядом.

— Я и не боюсь, — подмигнула ему и позволила Элизе провести меня в центр начертанной на полу сложной магикграммы.

— Уникальное плетение, кстати, Малика, — восторженно пояснила Мишель, подходя ко мне.

Изумрудные глаза возбуждённо блестели. Похоже, она волновалась перед ритуалом не меньше меня, правда, по другой причине. Наверняка, не каждый день драгханы демонстрируют свои магические навыки.

— Соединили обратный брачный ритуал и разрыв связи с родом. Это сокращает магические затраты. Видишь вот эти линии? Особые плетения драгханов.

Она указала мне на симпатичные на вид закорючки, которые лично я могла оценить только с эстетической стороны.

— Надеюсь ты помнишь, что можно только посмотреть, — Элиза подтолкнула изумрудную в плечо. — Ох уж эти учёные, — рассмеялась она.

Ободряюще мне улыбнувшись и пожелав удачи, девушки оставили меня стоять в центре нужного узора. Мишель отступила подальше, чтобы не мешать, а Элиза прошла к круговому знаку в другой части магикграммы. Такой же знак напротив занял Марк. И ритуал начался.

Я впервые наблюдала магическое действо таких масштабов. Воздух наэлектризовался. В драгханах поднялась сила: мощная, давящая. В этот момент я убедилась в том, что передо мной не просто драконы, а древние существа из легенд. Грани магического круга засияли золотом. Свет этот становился ярче с каждым мгновением, начиная слепить глаза. Но я продолжала смотреть на стоящего напротив меня Рейнарда. Не знаю, что творилось у него в душе, но серебристый взгляд оставался спокойным, даже на расстоянии заряжая меня уверенностью, не позволяя всплыть в мыслях и малому оттенку страха.

Метка начала искриться белоснежными блёстками. Раздался металлический звон, когда она обратилась браслетом и рухнула к моим ногам. Рейнард приподнял манжету пиджака, демонстрируя исчезнувший брачный узор. На его щеках появились светлые чешуйки, но он дёрнул головой в сторону, моментально прерывая оборот. Похоже, его дракон и вправду бесился.

Следом направление магических пассов Элизы и Марка изменилось. Вспыхнули светом новые письмена и узоры на полу. На плечи будто опустилась монолитная тяжесть, виски болезненно сдавило тугим обручем. Я сжала голову руками, кажется, даже на мгновение потеряла связь с реальностью, потому что в следующую секунду обнаружила себя уже сидящей на коленях. А подняв взгляд увидела, что Рейнард рвётся ко мне, но Дэкстер его не пропускает. Грани магикграммы вспыхнули сапфировым светом и потухли. В зале стало невероятно тихо. Как Элиза и предупреждала, телом овладела липкая слабость. Казалось, нет сил пошевелить даже пальцами. И в то же время в душе поднималось радостное осознание. Неужели, всё закончилось? Связь с Сердцем Мира и сапфировыми исчезла, и я свободна от навязанного наследия прошлого? Сложно поверить.

— Малика, ты как? — Рейнард присел передо мной, перетянул к себе на колени и крепко обнял, уткнувшись носом в мою макушку.

— Я рада, что всё закончилось, — призналась, ощущая, как щипает от слёз глаза.

— Ещё не-ет, — весело пропела Элиза, подлетая к нам. — Теперь следующий ритуал.

— Я могу присутствовать? — хмуро спросил алмазный, не спеша выпускать меня из объятий.

— Нет. Это уже дело рода Айрум, — строго произнёс Марк. — Малика, сможешь идти?

— Да, конечно, — заверила я его, мягко улыбнувшись недовольному Рейнарду.

— Ничего не случится с твоим сокровищем, — похлопала его по плечу Элиза.

Что-то проворчав под нос, алмазный помог мне подняться на ноги, а Марк поддержал меня под локоть, не давая вновь упасть на слабых нога. Перед нами вспыхнула золотым арка пространственного перехода, в которой он осторожно меня повёл.

— Скоро мы её вернём, не переживай, — подбодрила Рейнарда Элиза и пробежала следом за нами.

Я успела лишь взглянуть в последний раз в его полные беспокойства глаза, прежде чем арка портала растаяла. Мы оказались в другом зале, меньше прошлого в два раз, но тоже круговом. Полы, стены и даже потолок были выполнены в золотистом камне, в декоративной резьбе которого будто протекало жидкое золото. А по центру этого зала на изящном кованом пьедестале расположился круглый кристалл, сияние которого и освещало помещение без окон и дополнительного освещения.

— Здесь нет дверей, — удивилась я.

Слабость никуда не ушла, мне приходилось опираться на руку Марка. Но мужчина хоть и выглядел сурово, но не пугал. Наоборот, я на каком-то незримом уровне ощущала исходящую от него заботу.

— Один из способов защиты. В этот зал могут попасть только те, кто здесь хоть раз бывал. Ты войдёшь в род Айрум. И его местонахождение станет и твоей тайной.

— Придётся дать кучу обетов. А ещё Марк жадина, и пускает в сокровищницу только по чётным числам четвёртого воскресенья месяца, — пожаловалась раздосадованная драгхана.

— Иначе ты бы пустила нас по ветру, — рассмеялся он, подводя меня к кристаллу. — Положи на него ладонь. И ничего не бойся.

Кивнув, я сделала, как Марк просил. Кожу защекотало силой, которая мягко потекла в моё тело. Слабость уходила, сменяясь ощущением мощи, необузданности. Кристалл, зал, драгханы — всё исчезло в золотом сиянии. Драконица, которая затихла после ритуала, вновь оживилась и радостно взревела впитывая в себя магию рода Айрум. Не знаю точно, сколько это продолжалось. В один момент внутренний сосуд будто наполнился и передача энергии прекратилась. Свет померк, а я вновь оказалась в зале у родового артефакта. Ноги по-прежнему дрожали, но уже от волнения, необычного ощущения силы. Если прежде я сомневалась в том, что во мне есть магия, то сейчас чувствовала каждую её частичку в своём теле.

— Али, как ощущения? — поинтересовалась Элиза, приобняв меня за плечи.

— Невероятно, — восторженно выдохнула я. — Марк, Элиза, спасибо вам, — прошептала, заглянув в довольные лица драгханов.

— Смотри-ка в глазах золотистые прожилки появились, — восхищённо сообщила она.

— Да, точно. Магия повлияет и на внешность? — забеспокоилась я, проведя ладонью по волосам.

— Вряд ли, если не проявилось сразу, — хмыкнул Марк. — Элиза же до сих пор бронзовая.

— А мой дракон?

— Это нужно будет посмотреть при обращении, — пожал он плечами, но кажется, ему и самому было интересно узнать, насколько сильно будет влияние на меня магии рода драгханов.

— Слушай, а она нам теперь дочка или как? — смешливо поинтересовалась Элиза, подтолкнув Марка локтем.


— Кстати, да. Теперь я твой глава рода, Малика. Слушаться меня беспрекословно, — пригрозил мне пальцем Марк.

— Хорошо, — пролепетала я растерянно, гадая про себя, насколько серьёзно это заявление.

— Ну, что ты её пугаешь? — надулась его супруга. — Дашку затиранил, теперь за Малику принялся?

— Одна уже выскочила замуж без спроса, приданого и с голой жопой, в общем, — недовольно всплеснул он руками. — За этой я прослежу. Всё пройдёт по правилам.

— По каким ещё правилам? Которые ты сам придумал?

— Именно, — невозмутимо отозвался он.

— Хватит пыхтеть из-за той истории, — рассмеялась Элиза, замахав на него руками. — Остынь, Марк.

— Ладно, потом это обсудим. Сначала надо уладить формальности. Лови обет, — он бросил мне в лицо плетение, которое окружило меня полупрозрачной дымкой и впиталось в кожу. Похоже, было намного сильнее прошлых магических обещаний. — Об этом месте никому ни слова. Поняла?

— Не-не! — сразу возразила Элиза. — Лучше расскажи, как грандиозно прошёл процесс перехода в наш род. Опиши всякие там спецэффекты.

— Спец… что? — удивилась я.

— Скажи, что всё вокруг блестело, вспыхивало, взрывалось, кружились блёстки, свет луны поблек, и ярче сиял наш родовой кристалл. Вот!

— Что ты опять придумываешь? Какая луна? — закатил глаза Марк. — Ладно, хватит шуток.

Он подошёл ко мне и серьёзно посмотрел в мои глаза.

— Теперь ты Малика эль Айрум. Ты вошла в сильнейший род драгханов. Это огромная честь и большая ответственность.

— Я понимаю. Спасибо вам.

— Что ж, пойдём, успокоим твоего алмазного дракона.

На этот раз я первой прошла через арку портала. И почти сразу оказалась в крепких объятиях Рейнарда.

— Всё в порядке? — спросил он, прижавшись губами к моему виску.

— Да. Это было… м-м-м… невероятно. Всё вспыхивало, взрывалось и…

— Свет луны померк, — шёпотом подсказала Элиза.

— Да, и ярче сиял родовой артефакт, — подтвердила я, пытаясь не расхохотаться над тем, как Марк закатывает глаза.

— Никогда не слышал, чтобы ритуал принятия в род проходил так… грандиозно, — пробормотал Дэкстер, взглянув на Мишель с сомнением.

— Зуб даю, Элиза только что придумала, — хихикнула изумрудная, тепло мне улыбаясь.

— Как можно? — возмутилась драгхана и подлетела к веселящейся Мишель, активно жестикулируя.

— Точно всё хорошо? — Рейнард приподнял моё лицо за подбородок.

— Всё замечательно, — подтвердила я.

На моих губах появилась улыбка, лёгкая и свободная. Именно так я себя ощущала. Конечно, ещё ничего не закончилось, но связь с Сердцем Мира прервана, больше я не угрожаю Астрии одним фактом своего существования. Значит, могу вернуться к своей жизни, вновь встретиться с друзьями, увидеть Кайру, возобновить учёбу и даже начать изучать магическое искусство. И, получается, вхождение в сильный род позволит продолжить отношения с Рейнардом, не заботясь о чужом мнении. Впрочем, алмазного оно и так не заботило. Всё зависело только от нас.

— Твои глаза изменились, — проурчал Рейнард, нежно погладив большим пальцем мою скулу. — Красиво.

— Ну всё, хватит, — проворчал Марк, внезапно потянув меня к себе за руку. — Малика теперь входит в род Айрум, и я за неё отвечаю. И мы ещё подумаем, подходит ли нашему роду алмазный, — с усмешкой заявил он, невозмутимо встретив негодующий взгляд Рейнарда.

А я приоткрыла рот от неожиданности. Надеюсь, он шутит…





Глава 21





/Рейнард/

— Уверен, сомнений не возникнет, — скрипнув зубами, улыбнулся я.

Если Марк действительно займётся подбором подходящих женихов для Малики, то я точно сорвусь и организую похищение невесты.