— Ой, ещё же надо и брачный контракт начать обсуждать, — Элиза оторвалась от шуточного спора с Мишель и обернулась к нам. — Сейчас же так принято среди драконов?

Малика широко распахнула синие с золотыми прожилками глаза и посмотрела на меня со смесью паники и растерянности. Похоже, она воспринимала вхождение в род Айрум формальностью. Но вряд ли Марк пошёл на это только ради помощи родственнику. Мы плохо знакомы, но он производит впечатление ответственного и временами чересчур серьёзного драгхана. Значит, Малика для него теперь младшая родственница, которую нужно опекать.

— Принято, — не стал спорить я. — Если вам это необходимо, можно переговорить с главой моего рода. А для нас с Маликой это неважно.

Я посмотрел в глаза своей пары, и она широко улыбнулась, кивнув в подтверждение моих слов.

— Ладно, иди, — хмыкнул Марк, отпуская её руку.

И она сразу бросилась в мои объятия. Её сладкий аромат защекотал обоняние, принося в мысли мир и покой. Знакомство с ней заставило меня пересмотреть взгляды на многие вещи. Процветание рода важно, но ведь мир в Астрии поддерживается не только силой, но и разумом, сильным фундаментом которого выступает род. Я рос в счастливой семье, брак родителей хоть и договорной, но они истинные, искренне любят друг друга. Правда, не знаю, пришла ли любовь позднее. Раньше я не задумывался о таких вещах. А теперь до ужаса боюсь потерять своё только обретённое счастье. Конечно же, многое зависит от нас, но не всё. Над Астрией нависла угроза, которая может разрушить многие судьбы, не только наши. И моя смелая фурия не намерена отсиживаться в безопасном месте в такой сложный момент.

— Я всё понимаю, но время не ждёт. Нужно многое обсудить, — напомнил о себе Дэкстер.

Сунув руку во внутренний карман пиджака он вытянул за цепь медальон рода Сайрин.

— Откуда? — вмиг охрипшим голосом спросила Малика, прижав ладонь к груди, где обычно носила этот артефакт.

— Нашли в пещере. Видимо, демон сорвал его, когда гнался за вами, — предположил жемчужный.

— И вот здесь начинается много интересного, — включилась Мишель. — В этом артефакте целая сеть плетений, большая часть которых потеряла силу. Здесь и ограничения на ауру, и блокировка резерва, и привязка к месту. Настоящий…

— Ошейник, — мрачно кивнула Малика.

— И в плетении мы нашли действующий иллюзорный маяк, — отметил Дэкстер. — Такой же, как на артефакте, который вывел на Редклифа врагов. Значит, ваш покровитель считал, что вы находитесь у демонов в плену. Возможно, именно он вмешался в сеть защиты их убежища.

— Сеть была взломана? — нахмурился я.

Обстоятельства ещё выяснялись. Мы знали, как демоны находили Редклифа, и стали понятны причины похищений. Нам в руки попало опасное плетение, призванное уничтожить родовой артефакт через представителя рода, от которого Мишель с драгханами создавали защиту. Но кое-что сильно беспокоило Дэкстера. Поиски и задержание злоумышленников прошли слишком просто.

— Да, проверка показала, что был снят запрет на открытие порталов извне. Нас будто пустили внутрь.

— Вряд ли покровителю есть дело до моей жизни, — тусклым голосом возразила Малика.

— Ритуал над вами мог вызвать уничтожение Сердца Мира. Возможно, он не хотел этого допускать. Но всё это предположения, — поморщился Дэкстер. — Полная картина станет ясна, когда на место встанут все детали головоломки.

Он подошёл к Малике, протянул ей артефакт, а потом и брошь.

— Теперь покровитель будет знать, где вы находитесь. На броши только плетения иллюзии. Она неопасна. А это… — он передал ей широкий браслет с синим камнем в основании, — скроет вашу принадлежность к роду Айрум. Враги будут считать, что вы до сих пор сапфировая.

— Значит, теперь я должна вернуться в академию?

— Да, будто Рейнард не стал вас трогать из-за привязанности, — улыбнулся Дэкстер, весело мне подмигнув.

— Но это завтра. Сегодня мы завершаем приготовления, а тебе надо отдохнуть после ритуалов, Малика, — я бережно обнял её на плечи и чуть не рассмеялся, когда она недовольно скривилась.

— Рейнард, я не маленькая, и совсем не устала.

— Торопиться не стоит, госпожа… эль Айрум.

— Просто Малика или Али, — попросила она.

— Тогда и вы обращайтесь ко мне по имени и можно на «ты». Мы ведь породнились.

— Что? — удивлённо переспросила она.

— Дарья — дочь Марка и Элизы, и моя супруга.

— Надо же. Я предполагала, что вы… ты с Дашей… Но ведь она такая… А ты… Ох, — Малика смутилась и резко замолкла, а Дэкстер весело рассмеялся, помотав головой, и мы все подхватили его смех.

Жемчужный строг к себе и очень серьёзен в работе. Многие его опасаются, кто-то всерьёз боится, но только близкие знают, какой он на самом деле. Я ведь не просил его о помощи, надеялся отыскать ключи, защитить Малику, хоть и понимал, что действую под влиянием чувств, рискуя целой страной. А он как-то умудрился уговорить Марка взять в род незнакомку. Хотя, драгханы сильно отличаются от нас. Возможно, они действительно рады помочь девушке, за которую поручился Дэкстер.

Вскоре мы перебрались в просторный кабинет с большим овальным столом, за которым поместились все, кто участвовал в обсуждении плана. Совещание продлилось почти до вечера, а потом Элиза повела показывать покои новой родственнице.

— Здесь такие высокие и широкие проёмы, — проговорила Малика, оглядывая богатую обстановку дворца.

— Раньше мы предпочитали животную ипостась, — пояснила бронзовая. — Вот мы и пришли.

Она торжественно распахнула широкие двойные двери, даже скорее врата, и развела руки в стороны, демонстрируя роскошную и одновременно лаконичную обстановку гостиной, выдержанной в золотых и голубых тонах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Я подумала, тебе здесь понравится.

— Здесь замечательно, — мягко улыбнулась Малика и потёрла веки, смущённо скрывая слёзы.


— Не реви. Всё отлично, — Элиза подлетела к ней и приобняла за плечи. — Сейчас устроишься, потом мы с тобой устроим шоппинг.

— Что?

— По магазинам пройдёмся. Повеселимся от души. Теперь это всё твоё, располагайся.

— Спасибо, Элиза.

— Хватит благодарить, — закатила глаза драгхана. — Расширение семьи дело счастливое и приятное. Ну, я вас оставлю. Если Марк спросит, то я не знала, что вы остались наедине возле кровати.

Весело улыбнувшись, она подмигнула Малике, хлопнула меня по плечу и, счастливо напевая под нос, покинула комнату, плотно закрыв за собой двери. И мы впервые за день остались одни. Отвернувшись от меня, чтобы спрятать за шлейфом волос вспыхнувшие алым щёки, Малика прошла к окну, задумчиво осматриваясь.

— Мы что на вершине горы?

— Да. Это пик Айрум. Он многие столетия находился под надёжной защитой, и драконы могли любоваться замком только издалека.

— А где были драгханы всё это время?

— Путешествовали по другим мирам.

— Невероятно. Это всё будто сон. Замок. Марк и Элиза. И я теперь не одна. У меня есть род. Своя комната. Ты…

— Особо здесь не обживайся. Я намерен утащить тебя жить к себе.

Малика стремительно обернулась и посмотрела на меня с недоверием. Но я для себя всё решил. Что бы не случилось, даже если главы наших родов будут против, я хочу быть с ней.

— Только жить?

— Всё, что входит в это понятие, — проурчал я, двинувшись к ней. — Вместе просыпаться, завтракать, болтать обо всём на свете, ссориться по мелочам и тут же мириться, вместе планировать будущее, проводить ночи... тоже вместе. Можно и не ночи. Хотя нет, желательно не только ночи, — улыбнулся, взмахнул рукой, вытягивая из подпространственного кармана свой брачный браслет, и протянул его Малике.

— Это предложение?

— Я хочу, чтобы он находился у тебя. И когда ты будешь уверена — наденешь его.

— Поняла, — кивнула она, бережно забирая из моих рук артефакт.

Сердце громко ударило о солнечное сплетение, когда она надела браслет на запястье. Вот только за вспышкой невероятной радости пришло недоумение. Артефакт не спешил обращаться брачной вязью.

— Демоны. Похоже, этот ритуал вывел его из строя, — прорычал я в досаде.

— А разве это важно? — внезапно спросила Малика, не глядя, откладывая браслет на подоконник. — Брачный браслет, чужое согласие?

— Ты права, — хрипло усмехнулся я, склонив к ней голову — Главное мы выяснили.

— Выяснили, — подтвердила она дрогнувшим от волнения голосом.

Приподнявшись на цыпочках, Малика обвила мою шею руками и сама меня поцеловала. Не осторожно и неуверенно, как раньше, а порывисто, будто отпустила все внутренние барьеры. Я обнял тонкую талию и приподнял её над полом, отзываясь на страстный поцелуй. Щеку царапнули появившиеся на её коже чешуйки, и я впервые ощутил присутствие в ней второй сущности.

— Если всё выйдет из-под контроля, если не получится и… Я хочу, чтобы ты знал… — тяжело дыша прошептала она, приоткрыв подёрнутые поволокой страсти глаза.

— Скажешь потом, — прервал я её, — когда всё получится.



/Малика/

Воздуха не хватало, а любые здравые мысли потерялись в веренице чувств и ощущений. Внутренняя драконица ревела, но не рвалась наружу, а будто сливалась со мной, стремясь к нашему истинному. Тело дрожало. Впервые поцелуи были столь пылкими и откровенными, что кружили голову. И я хваталась за широкие плечи алмазного, в попытках не упасть на слабых ногах, отзывалась на каждую ласку и бессовестно ерошила светлые волосы, портя всегда идеальную причёску.

— Ты уверена? — Рейнард оторвался от моих губ, внимательно присматриваясь к моему лицу.

Глаза его пылали, чёрный зрачок расширился почти на всю серебристую радужку, выдавая его состояние.

— Да, — кивнула я, облизав опухшие от поцелуев губы.

Опасность ещё висела над нами. Мне предстояло выступить наживкой для поимки главных заговорщиков и, возможно, встретиться со своим тайным покровителем. Но сомнения между нами исчезли. И мы точно знали, что хотим быть вместе. Вопреки всему и всем. И если ничего не получится, если план провалится, я хочу испытать это с ним...

— Тогда пошли в спальню, — улыбнулся он и, не дожидаясь ответа, поднял меня на руки.

Я обвила его шею руками и вновь потянулась к его губам.

— Малика, пощади, — хрипло рассмеялся он. — Я здесь не ориентируюсь. И вслепую донесу тебя только до ближайшей стены.

— Мне казалось, ты не замечаешь никаких препятствий, — я прижалась губам к его шее и глубоко вдохнула будоражащий запах его кожи, ощущая, как дрожь бежит по телу Рейнарда.

Интересно, я когда-нибудь им надышусь? Вряд ли. И это прекрасно.