— Пф, не переживай. Она обожает готовить. Даже не разрешает брату нанять повара. Наверняка нас всех ждёт сегодня какая-то вкуснятина.

— Надеюсь, — на этот раз улыбка вышла натянутой.

А с чего я взяла, что ужин будет проходить с Рейнардом наедине? В доме его брат, отец. И Дэкстер утащил его раньше, чем мы закончили с завтраком. Ладно, не буду гадать, лучше постараюсь выглядеть красиво.

Редклиф ушёл к себе ближе к ужину, а я приступила к сборам. Разобралась в куче баночек, которые купила для меня Эмма, потом переоделось в платье. Оно сидело на мне так же великолепно как первое. Разве что смущало отсутствие рукавов. Но уже не так сильно. Я потихоньку привыкала к моде Астрии. Или на меня так действовали восхищённые взгляды Рейнарда?

Стук в дверь заставил меня оторваться от зеркала и отправиться открывать. Но я совершенно не ожидала, что гостем окажется Дэкстер.

— Добрый вечер, госпожа Заки. Надеюсь, не побеспокоил.

— Нет. Конечно, нет, господин Аргар, — проговорила я, с трудом подавив желание обнять обнажённые плечи руками.

Правда, серые глаза дознавателя смотрели чётко в мои, почти не придав значения вечернему наряду.

— Мы можем поговорить? Я не займу много времени. Спешу.

— Конечно, — кивнула оглядевшись.

Наверное, принимать гостя в спальне не совсем прилично.

— Пройдёмте в гостиную, — предложил он, указав на обеденный стол, где мы только недавно общались с Рейнардом.

Мы заняли места друг напротив друга, после чего мужчина окружил нас полупрозрачным барьером.

— Полог безмолвия, — пояснил он. — Сегодня я общался с Рейнардом. Я в курсе всех подробностей и вашей проблемы. Обеты не помешают вам говорить со мной открыто.

— Хорошо, — проговорила я чуть озадаченно. — Что вы хотели обсудить?

— Менталисты вряд ли пробьют блоки. Но всё выглядит слишком просто. Будто сдали пешек, чтобы нас успокоить. Очевидно, что у похитителей были сообщники. Возможно, связанные с вашим покровителем.

— Вы надеетесь выйти на него через меня?

— Вы важная цель врага. И если демоны будут считать, что ваша связь с Сердцем Мира ещё действует, они проявят себя.

— Понятно. Вы хотите, чтобы я стала приманкой, — хмыкнула, почти не удивившись. — А что думает об этом Рейнард?

— Он против, — досадливо поморщился дознаватель. — Но всё зависит от вас. Мы можем за один удар развеять заговор и вернуть ключи. Со своей стороны я постараюсь решить вашу проблему с потерей дара.

— Я не потеряю магию? Это цена риска?

— В иной ситуации я бы ответил утвердительно. Я обязан защитить Сердце Мира любой ценой, — отозвался он задумчиво. — Но здесь слишком много личного. Рейнард настроен решительно в вашем отношении. Мой долг как друга ему помочь.

Слова Дэкстера на мгновение обескуражили. Он бы мог сыграть на моём желании остаться с Рейнардом, чтобы получить согласие. Но, как оказалось, он пытается помочь без каких-либо условий. Я не знала Дэкстера, он меня пугал и настораживал. Но, без сомнения, он был хорошим другом Рейнарду. Это многого стоило.

— Я попытаюсь уговорить Рейнарда.

Дэкстер уже вытащил из опасности пленников, показав себя хорошим специалистом. Думаю, он знает, что делает. Конечно, безопаснее отсидеться, со временем они выйдут на заговорщиков. С другой стороны, обратился бы ко мне Дэкстер, если бы это было так просто? Что же решить?

— Спасибо, госпожа Заки. Значит, встретимся завтра.

Мужчина поднялся со стула и развеял полог вокруг нас.

— Приятного ужина. Вы чудесно выглядите.

— Спасибо, — чуть смутившись произнесла я.

Дэкстер покинул покои, оставив меня в задумчивости. Он обещал лишь постараться помочь, и мне оставалось только верить и надеяться. И ещё поговорить с Рейнардом. Мне надоело сидеть в ожидании, я хотела разобраться в проблеме и обрести свободу от прошлого. В глубине души надеялась сохранить магию, но сильнее желала освободиться от наследия сапфировых. Но у всего есть своя цена.

— Малика? — позвал Рейнард.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Кажется, настолько глубоко ушла в свои мысли, что не заметила его появления. К ужину и он облачился в нарядный стального цвета костюм с белоснежной рубашкой и шейным платком под ним. Выглядел он намного лучше, чем утром. Похоже, сумел отдохнуть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— С тобой всё в порядке? — спросил он, приглядываясь к моему лицу, будто чувствовал, как сомнения и тревоги разрывают меня изнутри.

— Да. Просто задумалась.

— Гадаешь, как пройдёт ужин? — предположил он, приблизившись ко мне.

Его пьянящий аромат окутал волнующим коконом, одновременно будоража и принося чувство защищённости.

— В том числе, — улыбнулась я, приподнялась на цыпочках и потянулась к нему, чтобы немного растрепать светлую чёлку. — Ты слишком идеальный. Так лучше, — тихо рассмеялась.


— О, я далеко не идеален, — шепнул он шутливо, словно делясь со мной страшной тайной. — Например, в голове роятся коварные мысли о том, чтобы утащить тебя в спальню и оставить без ужина.

Жаркий взгляд красноречиво скользнул по моему телу, обтянутому алым шёлком, и замер на губах. Я задрожала, ощутив, как сладко сжимает внутренности и горячая тяжесть давит на грудь. Мне бы хотелось испытать первую близость с ним. Даже если у нас не выйдет быть вместе. Эта мысль кольнула грустью сердце и принесла ошеломление в душу. Кажется, этот дракон меня совершенно испортил, раз я думаю о таком.

— Ты краснеешь, — заметил он, нежно коснувшись кончиками пальцев моей скулы.

— А ты опять меня смущаешь.

— Ничего не могу с собой поделать, — признался он. — Ты такая соблазнительная, Малика.

— Кто бы говорил, — тяжко вздохнула я.

— Пошли. Эмма уже накрывает ужин. А то действительно никуда не уйдём.

Рейнард взял меня за руку и потянул в сторону выхода. Но всё же склонился и запечатлел на моих губах порывистый и голодный поцелуй. Голова моментально закружилась, а дрожь вновь прошила тело. Я вцепилась в пиджак Рейнарда на груди, боясь упасть на ослабевших ногах.

Соблазн отдаться на волю чувств был невероятно велик. Только между нами было слишком много «но». То, к каким семьям мы оба принадлежим, риск потери дара, враги, готовые ударить в любой момент. Как бы хотелось, чтобы у нас появился шанс быть вместе, чтобы исчезло всё мешающее. И если ради этого придётся рискнуть жизнью, я готова пойти на такой шаг.

Вскоре мы всё же заставили себя оторваться друг от друга. Рейнард взял меня за руку и повёл в свои покои, которые находились в другой части особняка.

— Как прошёл твой день?

Такой простой в повседневности вопрос заставил на мгновение растеряться, а потом рассмеяться.

— Редклиф не дал мне скучать. И я связалась через его кристалл с Айкосом. Скучаю по нему. Только он рассказал, что выжимка подлунника не помогла Кайре.

— Видимо, дело не только в составе. Не переживай. Что-нибудь придумаем, — подбодрил меня алмазный.

— Правда?

— Конечно. Я предпочитаю, чтобы ты объезжала обученную виверну, — подмигнул он мне, давая понять, что шутит.

— Спасибо. Мне очень дорога Кайра.

— Я знаю, — улыбнулся он, крепче сжав мою ладонь.

Мы, наконец, добрели до его покоев, и он открыл передо мной дверь. В выполненной в синем и серебряном свете гостиной действительно суетилась Эмма. Накрытый к ужину стол выглядел как настоящее произведение искусства: фарфор с потрясающей красоты росписью, золотые приборы, белоснежные салфетки, аккуратный букет в стеклянной вазе. На эту красоту было страшно даже дышать, чтобы ничего не испортить.

— Ты превзошла себя, — похвалил Рейнард и домоправительница вся зарделась.

— Надеюсь, вам понравится пшарка в моём исполнении, — улыбнулась она довольно.

— Без сомнений, — ответил он, отодвигая стул, чтобы я могла занять место.

Мой паникующий взгляд пробежался по десятку выложенных у тарелки приборов разного размера и сосредоточился на моём испуганном отражении в идеально гладком блюде, скрывающем ужин.

— Эмма, это романтический вечер, — с намёком произнёс Рейнард, не спеша заниматься своё место. — Мы сами себя обслужим.

— О, да, конечно, господин Диамант, — засуетилась она. — Если что-то понадобится, я рядом.

— Отдыхай, Эмма. Ты весь день у плиты.

Ещё раз оценив придирчивым взглядом накрытый стол, домоправительница покинула гостиную, оставив нас наедине. А как только она ушла, Рейнард собрал все приборы возле меня, оставив лишь привычные вилку, ложку и нож.

— Эмма очень хотела произвести впечатление. Расслабься.

Мне и вправду сразу стало легче дышать. Уверена, я бы выглядела глупо, пытаясь понять, каким прибором лучше есть пшарку, которую мы обычно поглощали прямо руками.

— Давай попробуем, — он поднял блюда.

Пахнуло запахами кукурузы, масла и знакомой с детства рыбы. Этот аромат пробудил ностальгию по Крондайту. Пусть обучение в школе мне навязали, но я никогда не ощущала себя несчастной. Мне там нравилось. А полученные навыки помогли поступить в академию, встретить стольких друзей, стать ближе с Рейнардом.

Алмазный занял место напротив меня, и мы единодушно решили отдать должное еде. А пока ели, говорили на отвлечённые темы, стараясь не касаться окружающих нас трудностей и опасностей. Рейнард оказался прав, Эмма превзошла все ожидания, придав любимому мной блюду новые оттенки вкуса, позволившие ему ярче раскрыться. Потом был ягодный пирог с вкусным отваром. И к завершению трапезы я побаивалась не дойти до комнаты с таким набитым желудком.

— Это самый вкусный ужин в моей жизни, — заключила я.

— Ты понравилась Эмме. Она очень старалась. Ну и здесь редко появляются девушки, — хитро ухмыльнулся он. — Особенно такие красивые. Хотя… моя матушка бы с этим поспорила.

— А как связана моя красота с…

— Эмма, думаю, надеется, что ты будешь появляться почаще. Рассчитывает на детей.

Я кашлянула от неожиданности и опустила взгляд, ведь эта тема сильно смутила. Мы не уверены в том, что нам удастся даже попробовать начать строить отношения. А о детях я никогда и не задумывалась всерьёз. Тем более роду Диамант нужны сильные наследники.

— Не волнуйся, Малика, я тебя не тороплю, — рассмеялся Рейнард.