Щекотные мурашки побежали по телу. И я впервые по-настоящему явственно ощутила присутствие внутренней сущности. Драконица довольно заворочалась, приглядываясь к Рейнарду. Похоже, обращение возле реки помогло ей пробудиться.

— Красиво, — заметил алмазный, на этот раз коснувшись моего плеча кончиками пальцев, где на коже начали проявляться сапфировые чешуйки. — Посмотри на меня.

Как он говорит, только начал, а я уже теряюсь, не зная, как себя вести. Выпускать чешуйки — это же нормально? Коротко выдохнув, я развернулась на стуле и подняла взгляд к лицу Рейнарда.

— Очень красиво, — хриплым шёпотом проговорил он, коснувшись теперь моей щеки.

— После того, как обратилась у реки, кажется, я лучше чувствую внутреннюю сущность, — поделилась я.

— Это хорошо. Можно попробовать осознанно обратиться. Выберемся в лес, когда решим все проблемы, — ухмыльнулся он.

Показалось, что под вылазкой на природу подразумевается что-то ещё, но я решила промолчать. Решит ещё, что я намекаю на кое-что неприличное. А я об этом думаю? Нет, конечно же нет!

— Давай завтракать, хотя, это скорее обед.

Рейнард поднял крышку лежащего передо мной блюда. Над тарелкой с супом поднялся пар, а носа коснулся приятный аромат мяса и зелени. Алмазный занял место напротив, но перед тем, как приступить к трапезе, отправил в меня знакомое плетение.

— Обет молчания. Стандартный. Не думай ничего плохого, все важные разговоры проходят под обетами.

— Я понимаю, — кивнула и произнесла уже привычную клятву обета.

Всё же он делился со мной делам государственной важности, которые касались меня лишь косвенно. Это многого стоит.

— Как остальные пленники?

— Все живы и вернулись в семьи. Никто не пострадал. Тем более драконы имеют повышенную регенерацию. Дэкстер успел вовремя. Демоны решили проводить ритуал без рубинового дракона.

— А для чего похитили Вилмонта и…

— Алькора из рода малахитовых. Их похитили для насыщения магического круга. Ритуал был построен на запрещённой магии крови. Но мы получили плетение и уже началась работа по построению защиты.

— Вы сможете защитить родовые артефакты?

— Надеемся на это, — кивнул Рейнард, аккуратно помешивая суп в тарелке.

Несмотря на умопомрачительные запахи, мы так и не приступили к еде.

— Значит… можно будет защитить и Сердце Мира? — дрогнувшим голосом спросила я, судорожно стиснув ложку в ладони.

— С этим сложнее, — помрачнел лицом алмазный. — В свете случившегося главы родов Вериди и Рубирим признались, что их ключи похищены. Выяснилось, что погибший ректор Иоган эль Вериди выкрал его из семьи незадолго до своей смерти. А рубиновые обменяли свой ключ на жизнь Вераны эль Рубирим.

— Ключ остался только в вашем роду? — ахнула я. — Неужели нет иного способа добраться до Сердца Мира?

— Сердце Мира защищено не хуже покинутых замков драгханов, чтобы никто, даже члены Совета, не могли иметь к нему доступ.

— Значит, я по-прежнему опасна?

— К сожалению, — помрачнел он лицом.

— А демоны? Их уже допросили? Они же должны знать, где остальные ключи.

— Они под обетами, с ними работают наши сильнейшие менталисты. Но это дело недолгое. Только уже понятно, что всё не просто так. Сообщается об активности на границе с Инферно.

— Демоны хотят развязать новую войну?

— Неизвестно. У нас… сложные соседи.

— Как всё непросто, — пробормотала я, уткнувшись взглядом в тарелку.

Аппетит пропал, но я всё равно зачерпнула ложку супа.

Ненадолго мы замолчали, каждый думал о своём. И драконы, и демоны в тупике. Никто из них не может добраться до Сердца Мира. И теперь под ударом род Диамант, потому что у них последний ключ, и я… ведь связана с этим мощным артефактом родовыми узами.

— А как началась война, Рейнард?

— Демоны Инферно поклоняются богине хаоса Шей. У них ценится сила. И они считают себя высшей расой, несмотря на то, что, как и драконы, являются магическими двуликими. Территория их страны больше, и они годам развивают свою военную мощь. Близлежащие к ним страны подчинены им. В Инферно процветает рабство. К счастью, увеличению зоны влияния мешают моря и обратное поле магических источников наших стран.

— Но они же как-то пробрались в страну.

— Щит неидеален, иногда появляются слабые места. Учитывая, что активность они проявили лишь недавно, можно сделать выводы, что до этого момента у них в распоряжении не было плетений иллюзии сапфировых.

— Значит, они хотят увеличить свои территории?


— По крайней мере, первая война носила чисто завоевательный характер. Демоны не шли и сейчас не идут на переговоры. Расширение зоны влияние с их стороны ограничено природным факторами, единственный путь — через Астрию. А там полно зон для порабощения: страны людей, оборотней, эльфов, подземелья гномов и орков. Хватит на столетия воин.

— Это ужасно, — прошептала я.

— Это их жизнь, Малика. Богиня Шей стремится к хаосу. А Великий дракон-прародитель Антракс учит нас процветанию через мир. Объединить столько рас под общим знаменем было непросто. Каждый народ уникален, и с каждым приходилось искать точки соприкосновения. Но результат стоит того, я наблюдаю его каждый день, выглядывая в окно, выходя на улицу, посещая академию. В Сильвере в мире живут люди, драконы, эльфы, светлые и тёмные, гномы, орки, нечисть и многие другие. Они дружат, организовывают общие фирмы, заводят семьи, растят детей.

Лицо Рейнарда прояснилось, а глаза загорелись непоколебимой верой. Он говорил, как важно для него служение стране, но сейчас я видела, что так оно и есть. В этом его призвание.

— Когда планируется ритуал?

— Малика, мы найдём ключи.

— Ты же понимаешь, как это опасно. Есть ли гарантия, что менталисты справятся? И вдруг демоны не в курсе местонахождения ключей. Может действовать кто-то ещё. Да что я тебе говорю? Ты сам всё понимаешь.

— Ты просто не осознаёшь, от чего хочешь отказаться, — неодобрительно покачал он головой.

— Зато знаю, что мой эгоизм может стоить миллионов жизней. С ключами демонам ещё надо подобраться к Сердцу Мира. А со мной — лишь провести ритуал. Рейнард, пойми, магия для меня ничего не значит, даже внутренняя сущность что-то чужое. Я хочу спокойной жизни, в которой могу решать за себя сама, ни оглядываться, ни бояться, не ждать одобрения тайного покровителя.

— Что? — уточнил он, нахмурив лоб.

— Об этом я и хотела тебе рассказать. Меня отдали в приют с артефактом на шее, оплатили учёбу в школе. Но артефакт не давал мне уйти. Меня всю жизнь направляли, я не могла избрать другой путь. Потом появилась брачная метка, и мне пришёл билет на портал в Астрию. После этого покровитель будто исчез. Я не знаю, может, потому что артефакт был повреждён. Но мне впервые предоставилась возможность самой за себя решать. Я поступила в академию, встретила Кайру, завела друзей. И это прекрасно! Я не хочу этого лишиться.

— Мы обещали тебе, что ты вернёшься к своей жизни, — напомнил он мягко, продолжая обдумывать мои слова.

— Но связь с покровителем ещё есть, пусть артефакт и потерян.

Приподняв рукав, я продемонстрировала алмазному узор брачной вязи.

— Уверена, покровитель как-то связан с появлением метки. Мы должны её снять.

— Малика, — предупреждающе пророкотал он.

— Я хочу избавиться от всего навязанного и жить своей жизнью. Если ты желаешь видеть на моём запястье свою брачную вязь, это уже другой вопрос, Рейнард.

Серебряные глаза прищурились, но я упрямо встретила этот взгляд.

— Мой дракон будет беситься, — предупредил алмазный и вновь улыбнулся. — Ты права. Избавимся от метки. Но если хоть один дракон потянет к тебе нос, я надену на тебя свой браслет.

— Ты серьёзно? — задохнулась я от изумления.

— Лучше не проверять, — лукаво ухмыльнулся Рейнард.

— Буду бить носы, — заверила я его, и мы вместе рассмеялись.





Глава 20





/Малика/

— Это было невероятно! — воскликнул Редклиф, активно жестикулируя.

Он уже по третьему кругу рассказывал историю своего заключения и освобождения. Похоже, радовался, что и на его долю выпали приключения. Синяк его уже зажил. Регенерация драконов поражала воображение. Но ведь и повреждения с моего тела сошли за ночь. Внутренняя сущность набирала силу.

Как оказалось, сразу после моего падения в реку, демоны собрали самое важное и переместили пленников в другую подготовленную к их содержанию пещеру. А сами приступили к подготовке ритуала, решив не тратить время на поимку рубинового дракона. Вилмонта уже выводили из камеры, когда открылся первый портал. Полицейские во главе с Дэкстером действовали слаженно и быстро, не позволив демонам даже попытаться оказать сопротивление. Пленников освободили и отвели в участок. Теперь выяснялись детали, обследовалась пещера. Самому Редклифу было известно только то, что блокировки способностей и артефактов смогли добиться формирование сети отрицательного вектора. Так что колдовать там было возможно, но с помощью обратных заклинаний. Впрочем, на самом деле это ограничивало и демонов в манёврах. Потому они и не смогли достойно защититься.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась я. — Надеюсь, эта история научит тебя осторожности.

— Ты говоришь, как Рей, — скривился он.

— Может, дело в том, что мы говорим правильные вещи? — предположила я невинным тоном.

— Какая ты иногда зануда, — проворчал он. — И что ты постоянно смотришь на окно?

— Стемнело. Скоро ужин.

— А ну да. Там с утра Эмма носится, готовит какое-то особенное блюдо для тебя.

— Надеюсь, я её не сильно напрягла.