Несколько секунд в глубокой синеве мелькали сомнения, но потом Малика сделала несмелый шаг ко мне. Ладони легли на мою грудь, она приподнялась на цыпочках. А стоило мне нагнуться, как наши губы встретились в мягком и даже невинном поцелуе. Дракон довольно заворочался, потянувшись к истинной. Сердце забилось быстрее и чаще, и искры вспыхнули в душе, просто потому что она рядом.

— Что чувствуешь? — хрипло прошептал я, когда поцелуй прекратился.

— Хорошо… И тепло, — грустно улыбнулась она.

— Да, и мне. Понимаешь, можно встретить несколько истинных, как мне, так и тебе. Наши жизни могут сложиться как угодно. И я так же буду тянуться на инстинктах к другой женщине, если внутренняя сущность решит, что мы подходим друг другу. Но буду ли я испытывать к ней то же, что чувствую, находясь с тобой? Станет ли она такой же особенной, необычной для меня? Я не знаю ответы на эти вопросы и.. не хочу знать.

Малика рассмеялась, судорожно и натужно. Слёзы соскользнули с длинных ресниц и упали на заалевшие щёки.

— Прости, я, кажется, перенервничала.

Я провёл ладонями по нежной коже, стирая солёные дорожки и приблизился, чтобы запечатлеть короткий поцелуй на её лбу.

— Поешь и ложись спать. Я усилил защиту особняка. Здесь безопасно.

— Спасибо, — улыбнулась она.

Убедившись, в том, что она больше не плачет, я нехотя выпустил её из объятий и направился к выходу.

— Рейнард! — догнал меня её оклик, и я сразу обернулся. — Ты для меня тоже особенный, — выдохнула она, и это признание болезненно-сладко кольнуло грудь.

Глаза её возбуждённо блестели, а губы подрагивали в улыбке. Окончательно смутившись, Малика отвернулась и сбежала в соседнюю комнату.

/Малика/

Вбежав в комнату, я прижала ладони к пылающим щекам. Сердце бешено стучало о солнечное сплетение и искристая радость разливалась в душе. Великий Механик, я правда это сказала? В нашей ситуации лучше молчать, ни усугублять, ни строить лишних надежд, но как же это сложно. Кто бы мог подумать, что не самое приятное знакомство будет иметь такие последствия в будущем? Большей частью, конечно, благодаря настойчивости самого Рейнарда. И если сначала меня это злило и расстраивало, то сейчас я рада, что он пришёл в тот день на полигон. Это позволило узнать его. Понять, что первое впечатление обманчиво. Он защищал меня, помогал, и даже, когда правда раскрылась, не стал делать поспешных выводов. Быть может это влияние истинности, но ведь расположение к кому-то не меняет полностью характер. И я хотела узнать его, все грани его личности, но есть ли у нас шанс?

Рейнард принадлежит сильнейшему роду драконов, он прямо сказал, чего ждал от жизни и к чему всегда стремился. Любовь никогда не входила в список его приоритетов. В принципе, как и в мой. Люблю ли я его? Сложно сказать. Я никогда не испытывала этого чувства. И, наверное, прошло слишком мало времени, чтобы влечение и симпатия переросли во что-то большее. Но, если отбросить мешающие обстоятельства, я бы хотела отдаться во власть чувств. Ни о чём не думать, и просто жить, узнавая его и себя в этих отношениях. Сейчас, наедине с собой я могу об этом помечтать.

Усталость давала о себе знать, и я решила подумать о насущном. Комната дышала роскошью, но в таком состоянии меня мало что волновало. Хотелось поесть и забыться сном. Быть может, когда я проснусь, многое уже решится. От меня, к сожалению, ничего не зависит. Я быстро перекусила мясным жарким и вкусным пирогом с ягодным отваром, после чего отправилась в купальню намереваясь быстро помыться. Но там всё же усталость забылась, когда я увидела своё отражение в зеркале.

Черты лица неуловимо изменились, стали чуть тоньше, будто их постепенно наполняла та идеальность, свойственная внешности драконов. Глаза приобрели глубокий синий цвет, и даже в волосах мелькали сапфировые оттенки. Вот почему Рейнард там меня рассматривал. Но когда это произошло? Неужели после первого проявления внутреннего дракона? Если подумать, когда стала известна правда, я не снимала артефакт даже в душевой. Интересно, пройдут ли обратные изменения, когда я откажусь от магии рода? Как к этому отнесётся Рейнард? Хотя, вряд ли его это волнует, он проявил ко мне интерес до этих изменений. Отказ от магии повлияет на другое…

Я не врала. И почти равнодушна к потере того, что никогда не чувствовала. Меня расстраивало другое. Я никогда не была подходящей парой для Рейнарда, но с потерей родовой магии ко всему прочему стану слишком слабой для дракона из рода Диамант. А для него усиление семьи и страны значат очень много, наверное, намного больше чем для меня учёба в академии. Это его жизнь, его реальность, когда передо мной куча возможностей.

Стараясь отбросить прочь грустные думы, я быстро помылась, равнодушно осмотрев украшавшие тело синяки и ссадины, потом вернулась в спальню, где облачилась в длинную ночную сорочку и легла в кровать. Одежда была не по размеру, слишком длинной в подоле и рукавах, но из приятной ткани. Напряжённые мышцы начали расслабляться на мягкой перине под пушистым одеялом. А вот в контраст царящему вокруг комфорту и спокойствию, в мыслях творился полнейший хаос. События дня, фразы сложных разговоров, тревоги и сомнения — всё вертелось перед глазами в бешеном водовороте, смешиваясь с беспокойством о пленниках. Этот день начинался спокойно, даже расслабленно, в счастливом ожидании первого в моей жизни бала, а завершился в особняке Рейнарда, в полнейшей неизвестности о судьбе пленников и своей. Но усталость всё же взяла верх и вскоре я забылась глубоким сном.

Меня разбудил донёсшийся откуда-то издалека возглас. Резко сев на кровати, я выбежала в гостиную, а потом выглянула и в коридор. Мне не послышалось. Редклиф ругался с отцом, стоя у двери дальней комнаты.

— Малика! — воскликнул он и сразу рванул ко мне.

— Редклиф! — счастливо рассмеялась я, бросаясь в его объятия.

Друг выглядел потрёпанно в порванном парадном костюме, с грязными волосами и синяком под глазом. Но главное, его спасли, он жив.

— А остальные? — спросила я, чуть отстранившись.

На лице алмазного играла широченная улыбка, глаза искрились радостью, принося мир в мою душу.

— Всех спасли, — заверил она меня. — А демонов арестовали.

— Редклиф, — недовольно окликнул Аарон. — Нужно поговорить. А девушке нужно привести себя в порядок после сна и позавтракать.

Смутившись, я отступила от друга. Совсем забыла о приличиях в своей радости. Сорочка хоть и закрытая, но под ней нет белья.

— Отец, дай ему прийти себя прежде чем отчитывать, — ворчливо попросил Рейнард выходя из-за угла коридора.

Он облачился в чистый костюм, но выглядел уставшим, будто так и не отдохнул с нашей последней встречи. При взгляде на меня серебристые глаза оживились, в них поселилось тепло.

— Доброе утро, Малика, — мягко поприветствовал он.

— Доброе утро, Рейнард, — отозвалась я и начала краснеть, от того, что слова прозвучали с придыханием.

— Я отправлю к тебе Эмму с одеждой и завтраком.

— Спасибо.

— Я потом прибегу, — шепнул мне Редклиф, подмигнув подбитым глазом, и устремился к старшим родственникам.

А я сбежала к себе. На губах играла счастливая улыбка, но я и не пыталась её сдерживать. Опасность миновала, злоумышленники схвачены. Вряд ли это что-то изменит в отношении меня, но так ли это важно на фоне спасения стольких жизней?

Эмма появилась буквально через пятнадцать минут в сопровождении молодой служанки, которая смотрела на меня с нескрываемым любопытством. Пока девушка накрывала на стол, домоправительница отвела меня в спальню, где выдала несколько набитых вещами пакетов и свёртков.


— Это всё мне? — удивилась я.

— Господин Диамант просил приобрести вам вещи для наиболее комфортного проживания и не скупиться в тратах, — она мне вежливо улыбнулась, но не укрылось и исходящее от неё любопытство. — В том числе он просил подобрать вам платье для ужина. Будут пожелания по поводу блюд?

— Ужина? Эм, нет, я всеядна, — призналась, растерявшись от внезапности заявления.

Последние события заставили понервничать и на время забыть об обычной жизни. А ведь ужина так и не состоялось, но Рейнард, судя по всему, решил это исправить.

— Возможно, есть любимые блюда? Не стесняйтесь, госпожа Заки. Мне будет приятно вас порадовать.

— Я люблю Пшарку, это рыба в кукурузной панировке.

— Не слышала о таком блюде, мне будет интересно его приготовить, — она улыбнулась лучезарнее, кажется уже прикидывая в мыслях, где раздобыть рецепт.

Эмма ушла, позволяя мне осмотреть новый гардероб. В пакетах оказалось нарядное платье из алого шёлка, повседневные платья, несколько смен белья из невесомой ткани, но более скромных, чем подаренный мне к балу комплект, гребни, щётки, средства ухода, назначение которых мне было неизвестно, ленты для волос, заколки, плащ, туфли и удобные сапожки. Кажется, Эмма решила, что я собралась поселиться здесь как минимум на месяц.

Стук в дверь прервал осматривание подарков.

— Малика, ты одета? — раздался голос Рейнарда.

— Да… относительно, — пробормотала я, оглядев сорочку.

Но Рейнард услышал и вошёл в комнату. Одобрительный взгляд серых глаз оценил мои обновы и сосредоточился на мне.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, медленно двинувшись ко мне.

— Отлично, — сообщила, прислушавшись к себе.

В теле ещё ощущалась слабость после сна, но ушибы и ссадины, как ни странно, совсем не напоминали о себе, будто зажили за ночь.

— Я рад, — остановившись возле меня, он положил ладони на мои плечи и склонился, чтобы запечатлеть на моих приоткрывшихся от неожиданности губах короткий поцелуй.

К щекам прилила кровь, я смущённо улыбнулась. И поняла, что его запах хоть и пьянит как раньше, но его влияние на контроль будто изменилось. Словно что-то внутри меня успокоилось.

— Если ты не против, я присоединюсь к твоему завтраку. Заодно расскажу, что удалось узнать.

— Конечно, не против. Это твой дом, — рассмеялась я. — И спасибо за одежду. Она очень красивая.

И дорогая, но это я озвучивать не стала. Пора перестать переживать по поводу его денег.

— Если ещё что-то нужно, не стесняйся. Ты останешься здесь, пока мы не решим все проблемы.

— Я понимаю, — кивнула, ощутив короткий укол грусти.

Ещё ничего не закончилось. Ритуал сапфировых известен демонам, а я представляю опасность для Сердца Мира. И ведь мой тайный покровитель так и не проявил себя…

— Мне нужно кое-что тебе рассказать. Хочу рассказать тебе всё.

— Хорошо, — мимолётно нахмурился он. — Переодевайся, я жду тебя в гостиной.

Улыбнувшись, он вновь склонился, чтобы меня поцеловать. На это раз я отозвалась на эту ласку, ощущая, как в груди становится тесно от переполняющих меня чувств.

— И, да, сегодня ужин, — сообщил он хрипло, когда оторвался от моих губ, красноречиво взглянув на алое платье, лежащее на кровати.

***

— Я ведь недолго? — спросила, быстрым шагом выходя в гостиную.

Рейнард сидел за круглым столом, накрытым на двоих.

— Нет, — улыбнулся он, оглядывая меня с ног до головы.

Щёки вспыхнули от смущения. Платья, принесённые Эммой, сильно отличались от того, что я носила раньше. Это нежного салатового цвета, вышитое цветочным узором, показалось мне самым скромным. Но при длинных рукавах, оно имело юбку чуть ниже колен и открывало плечи. Потому казалось оно в любой момент с меня соскользнёт.

— Я забыл сказать Эмме, что ты предпочитаешь другие фасоны, — повинился Рейнард, правда, особо расстроенным он не выглядел.

— Не ухмыляйся так, я могу решить, что ты забыл об этом специально, — проворчала я, спешно пересекая комнату.

Рейнард поднялся и обошёл стол, чтобы отодвинуть для меня стул.

— Я за тобой поухаживаю, — проурчал он.

— Хватит меня смущать, — попросила я, осторожно присаживаясь.

— Я ещё не начинал, — шепнул мне Рейнард на ушко и мимолётно поцеловал в плечо.