— Демоны взорвали пещеру? — дрогнувшим голосом спросила я и вцепилась в ладонь Рейнарда, ища в этом прикосновении поддержки.

— Скорее всего перебрались в запасное логово, — произнёс он рокочущим тоном.

Лицо алмазного закаменело, напоминая в этот момент суровую маску.

— А пленники?

— Они нужны демонам, вряд ли их убили. Под угрозой Адриан, если они видели, как он передал тебе браслет.

— Великий Механик, — прошептала я на выдохе, ощущая, как тело начинает бить дрожь, но уже не от холода.

Нельзя предаваться унынию. Они все живы. И мы их найдём.

— Демоны не заметили, не могли заметить, ведь всё происходило слишком быстро, — убеждённо проговорила я. — Всё будет хорошо.

Рейнард коротко кивнул, глядя вдаль, где из вида один за другим в потоках воды скрывались драконы. Кажется, вход в пещеру не завалило. Серебристый цвет его глаз потемнел, став стальным, словно небо перед грозой. Внешне он был невозмутим, но я нутром ощущала, творящуюся в его душе бурю. Наверное поэтому, поддавшись порыву, приблизилась и несмело прижалась к его груди, пытаясь поддержать. На секунду холод в его глазах сменился удивлением. Тускло улыбнувшись, Рейнард обнял меня за плечи.

Не знаю, сколько мы так простояли. Река гудела, ночная мгла отступала, линию гор начинало подсвечивать зарево рассвета. Мне кажется, я даже стала клевать носом. И не удивительно после бессонной и беспокойной ночи. Громкий сигнал заставил вздрогнуть. Не отпуская меня от себя Рейнард извлёк из кармана кристалл связи.

— Никого не нашли, — сообщил устало Дэкстер. — Демоны забрали пленников. Все возможные следы уничтожены огнём и взрывом.

Сердце громко забилось в груди. Ещё ничего не кончено, но наши опасения не оправдались. Пока что все живы. Пусть мы и не знаем планы демонов.

— Что дальше? — уточнил Рейнард.

— Подготовлю операцию по захвату. Возвращайся к себе. Вызови своего артефактора, он мне срочно нужен. Свяжемся позже. И, да, не забывай, Малика, под ударом.

— Она будет при мне, — недовольно произнёс Рейнард, и сеанс связи прервался. — Ненавижу, когда он мне приказывает, — усмехнулся он мрачно.

Слова прозвучали шуткой, но даже улыбнуться не получилось. Я слишком устала, и невероятно переживала за Редклифа и остальных.

— Пошли, тебе надо отдохнуть, — продолжая обнимать меня за плечи, Рейнард провёл меня через арку портала.

Мы оказались в богато обставленном кабинете незнакомого мне дома.

— Это мой городской особняк, — пояснил Рейнард. — Переночуешь… Будешь при мне, пока всё не решится. Я так и не спросил, почему Дэкстер решил, что демонам понадобилась и ты?

— Один из них сказал, что им не нужно искать ключи, потому что есть я. И ещё им не хватало только рубинового дракона.

— Им нужны представители родов, входящих в Совет, — кивнул Рейнард.

На красивое лицо набежали тени, а взгляд наполнился задумчивостью.

— Но сапфировые давно не в Совете. Что это за ключи?

Алмазный посмотрел в мои глаза, размышляя о том, стоит ли отвечать. Он не доверял мне, сказал об этом прямо. И похищение Редклифа наверняка усилило в нём сомнения. Потянувшись ко мне, Рейнард снял с моего платья брошь. Пытливый взгляд пробежался по моему лицу, будто оно полностью изменилось.

— Ключи от Сердца Мира, — выдохнул он.

— Сердца Мира?

— Да, считается, что глава рода Сайрин при создании артефакта связала его со всеми сапфировыми драконами. Возможно, было что-то ещё. Нужно выяснить, — кивнул он решительно. — Я распоряжусь. Тебе подготовят комнату и одежду. Ложись, поспи. Выглядишь уставшей.

Хотелось возразить, попросить остаться рядом, но я промолчала. Моё участие не требуется, Рейнард лишь тратит драгоценное время нянчась со мной. Я только мешаю.

— И ты, наверное, голодная. Я сейчас разбужу Эмму. Она о тебе позаботится.

— Эмма? — нахмурилась я.

— Домоправительница, — коротко улыбнулся он.

— Занимайся делами, Рейнард. Я не буду мешать.

— Ты не мешаешь, — горячие пальцы мимолётно скользнули по моей щеке. — Но тебе надо отдохнуть, Малика.

— Хорошо, — послушно согласилась я.

— Всегда бы так, — короткий смешок сорвался с его губ.

Но прежде чем я поняла, что он имеет в виду, Рейнард нагнулся и поцеловал меня. Этот поцелуй отличался от прежних, он был неторопливым, мягким. Словно алмазный желал согреться в нём, получить чуточку тепла и поддержки. Осторожно обхватив его шею руками, я погладила пальцами его взъерошенные волосы, жёсткие после купания в речной воде.

— Кхм-кхм, — раздалось недовольное покашливание.


Мы с Рейнардом сразу оторвались друг от друга, но он не позволил мне отпрянуть. Наоборот приобнял и обернулся к незваному гостю, прикрывая меня своим телом. В высоком проходе стоял незнакомый мужчина в дорогом чёрном костюме с кипенно-белой рубашкой под ним. Пепельные волосы средней длины были собраны в тугой хвост. Серебристые глаза опасно сверкали. Он выглядел чуть старше Рейнарда, но что-то подсказывало, что это неверное впечатление и мужчина превосходит его по возрасту в несколько раз.

— Отец, что ты здесь делаешь? — нахмурился Рейнард.

— Твой кристалл не принимает вызовы. Как и Дэкстера. Я вынужден ожидать тебя здесь, — объяснил он замораживающим тоном, но смотрел только на меня. Пронзительно и пугающе. — Сапфировая. От тебя я такого не ожидал, Рейнард.





Глава 19





/Рейнард/

— Мой кристалл был настроен только на Дэкстера, — сообщил я невозмутимо, поворачиваясь к отцу.

Малика снова попыталась отступить, но я не отпустил, крепко стиснул её ладонь своей. Отец всё видел, а мы не дети, чтобы разыгрывать неловкость. Я его не вызывал, отчитался о происходящем перед тем, как вновь появился сигнал кольца Малики. Он пришёл по своей воле и на свою беду, что уж. Дождался бы новостей, не наткнулся бы на эту сцену и узнал бы всё в спокойной обстановке.

— Я собирался с тобой связаться. Но раз ты появился сам, то хочу представить тебе Малику инт Заки. Мою невесту.

— Невесту? — переспросил он сердито, а Малика громко вздохнула от неожиданности.

— С этим связана интересная и запутанная история, которую я тебе обязательно расскажу. Малика, это мой отец Аарон эль Диамант.

— Приятно познакомиться, господин Диамант, — тяжело сглотнув, почтительно произнесла девушка.

Отец лишь кивнул ей, но ничего не ответил и продолжал смотреть на меня требовательным взглядом. Ждал объяснений.

— Хорошо, что ты появился. Мне нужно с тобой поговорить. Но сначала дела, — крепче стиснув хрупкую ладонь девушки, я заглянул в её изумлённые глаза. — Посиди пока. Я вызову Эмму, и ты сможешь пойти отдохнуть.

— Хорошо, — Малика прошла через кабинет к моему письменному столу и аккуратно села в одно из кресел.

— Ты тоже можешь присесть, отец, — проговорил я, извлекая из кармана кристалл связи.

— Спасибо, сын, — фыркнул он и направился ко столу, чтобы занять кресло напротив Малики.

Впрочем, я не сильно беспокоился. Как бы иногда он ни был суров и категоричен, но здравый смысл его никогда не подводил. Я ясно дал понять, что Малика под моей защитой. А ссориться со мной он не станет.

Первым делом я вернул кристалл к прошлым настройкам и связался с мастером-артефактором Аметрисом. Дракон был недоволен ранним вызовом, но когда прозвучали слова «дело государственной важности» перестал ворчать и пообещал прибыть в мой особняк в течение пяти минут. А пока я с ним общался, в кабинете появился и Дэкстер. От него пахло дымом. Волосы растрепались, а форма испачкалась сажей. Ночь выдалась беспокойной для всех. Вчера мы долго общались, обсуждая сложившуюся ситуацию, пока вдруг одновременно не пропали маяки Малики и Редклифа. Вскоре выяснились и детали произошедшего. Испуганный Айкос всё доходчиво рассказал. Но поиски были невозможны. Сигнал портала не отслеживался, как и любые маяки. Мы были в тупике, пока я вновь не почувствовал кольцо Малики.

Дело обретало серьёзный оборот. В нём участвовали демоны Инферно. Уже похитили двоих представителей родов входящих в Совет и искали третьего. И стало известно, что Малика каким-то образом связана с Сердцем Мира. Однако злоумышленники бесследно скрылись с пленниками, и мы могли лишь строить предположения об их дальнейших планах.

— У меня мало времени, — сразу сообщил Дэкстер, заметив, как мой отец подорвался с места, явно намеренный наброситься с расспросами. — Мы попробуем найти демонов по брачной связи. Активируем браслет Адриана. Но заранее создадим артефакт отслеживания, на случай, если не получится сразу открыть портал. Это сузит зону поиска.

Я понятливо кивнул. Этот план напрашивался сам собой, но хорошо, что Дэкстер решил ещё перестраховаться. Правда, раньше поисковых артефактов по брачной связи не создавалось. И если бы не история с Маликой, вряд ли бы мы догадались использовать такой вариант перестраховки.

— Аметрис, — сообщил я, почувствовав запрос на открытие портала, который тут же одобрил.

В арке фиолетового перехода появился артефактор. Судя по взъерошенному виду, мы вырвали его из постели. Но он собрался за заявленное время.

— Спасибо, что так быстро прибыли, — поблагодарил Дэкстер, пожимая его ладонь. — Нужно срочно создать артефакт.

Он оперативно ввёл Аметриса в курс дела и через пару минут оба дракона покинули мой кабинет. Жемчужный лишь пообещал держать нас в курсе дела, и жестами и взглядом давая понять, что не допустит нашего участия в операции. Нам оставалось только смириться и ждать результатов. Тем более, у меня имелись и другие важные дела. Нужно было выяснить, как связаны сапфировые с Сердцем Мира. Учитывая, что Дэкстер не смог раздобыть никакую информацию в архивах дворца, будто её тщательно затирали, дать ответы на все вопросы могли разве что бывшие члены Совета. И один из них как раз находился в моём кабинете. Осторожно расспрашивал Малику. И я был прав, волноваться не стоило. Он вёл себя вежливо, а она пришла в себя и отвечала с прежней сдержанностью и уверенностью.

Первым делом я всё же связался с домоправительницей и попросил подготовить Малике комнату и одежду, а потом подошёл с беседующим алмазному и сапфировой.

— Дела закончены, я так полагаю? — спросил у меня отец.

Кажется, и он успокоился. Или Малика успела ему многое объяснить.

— Теперь дело за Дэкстером и его спецами. А мы поговорим о другом.

— О сапфировых, — понятливо хмыкнул он, посмотрев на Малику. — Девушка, я так предполагаю, будет участвовать в разговоре.

— В первую очередь это касается её.

— В первую очередь это касается Астрии, — возразил он сурово.

— Значит, тебе всё известно. Почему ничего не сообщили мне, как члену Совета?

— Потому что рода Сайрин больше не существует. Последние его представители были найдены пятнадцать лет назад. А до этого не появлялись столетие.