Освободившись поздно вечером, я отправился в Башню Всадников. Чтобы не привлекать лишнее внимание, попросил вызвать Малику ко входу у Варка. Тот хоть и ворчал, но противиться не стал, когда я объяснил ему, что пытаюсь помочь парпаре, но не хочу возбуждать слухи вокруг девушки.

— Господин Диамант? — раздался голос Малики, когда она показалась на пороге здания.

На территорию академии опустился вечер, вынуждая её напрягать зрение, чтобы различить мою фигуру в тени.

— Я здесь. Подойди, — позвал её, выйдя из-за раскидистого куста к дорожке. — Отойдём подальше, чтобы лишних глаз и ушей.

Малика спорить не стала, приблизилась и послушно сошла с дороги, следуя за мной, пока мы не отдалились от окон здания. Её запах был скрыт, и о её перемещении сообщали лишь звуки шагов и прерывистое дыхание. От того, что не ощущал её аромата, внутренний зверь бесился. Хотелось схватить её и утащить в портал, чтобы смыть липкую пелену нейтрализатора, но приходилось держать себя в руках.

— Кристалл, — развернувшись, я протянул девушку артефакт связи. — Здесь контакт Дарьи и мой. Свяжись с ней завтра. Пользоваться умеешь?

— Попрошу Айкоса объяснить. Спасибо, господин Диамант, — Малика с опаской забрала кристалл. — Браслет, теперь это. Я чувствую себя неловко.

— Разве я что-то требую взамен?

— Вы не скрываете… своих… м-м-м… желаний в отношении меня, — произнесла она хрипло. — Для меня это…

— Ты уже согласилась, — напомнил я. — И ужин со мной ни к чему тебя не обязывает.

— Есть условия.

— Да, отсутствие нейтрализатора, — подтвердил я, сделав шаг вперёд, будто сокращение расстояние поможет вновь ощутить её неповторимый аромат.

Опасения, догадки, теории — всё отошло на второй план сдвинутое влечением и злостью на её равнодушие. Она желала сбежать от меня, а я хотел владеть ей. Так долго, насколько возможно.

— Я помню, — Малика сделала шаг назад, потом ещё один, пока её фигура не начала растворяться в тени. — До свидания, господин Диамант.

— Спокойной ночи, Малика, — отозвался я, раздосадованный такой короткой встречей.

Мне нужно больше, намного больше.



/Малика/

— Веди себя хорошо, Кайра, — наставляла я свою беспокойную подругу.

Сегодня ей было легче, и мы даже полетали на утреннем занятии, что позволило мне окончательно взять себя в руки после открытия ошеломляющей правды. Но тренировка явно чересчур сильно взбудоражила эту дикую ревнивицу. Виверна металась по пространству денника, пытаясь то сбить меня с ног хвостом, то боднуть головой. Мне пришлось выбежать в коридор и закрыть дверь.

— Успокойся. Ты напугаешь Дарью. А она хочет тебе помочь.

— Нет, я не собираюсь поить тебя гадостью, — раздался звонкий голос.

К деннику подошла невысокая светловолосая девушка в свободной удлинённой рубашке и синих брюках от формы академии. На её губах сияла лучезарная улыбка, отчего на щеках обозначились милые ямочки.

— Вот и свиделись, Малика, — усмехнулась она.

— Здравствуй, — широко улыбнулась девушке.

— А ты, значит, и есть Кайра? — прищурилась она, поглядывая на виверну через решётку двери. — Да-да, я тебя понимаю.

Парпара стремительно вытянула шею, глядя на девушку с недоверием.

— Рассказывай, в чём твоё горе, — попросила Дарья.

Наступила тишина, пока Кайра подёргивала головой и что-то верещала, а девушка внимательно слушала. Мне же оставалось с нетерпением ждать результата беседы.

— Эм, синяя травка? — глупо усмехнувшись, уточнила девушка через некоторое время. — И она поможет?

— Что Кайра говорит? — не сдержав нетерпения, уточнила я.

— Она рассказала, что жила высоко в горах. И раз в несколько дней летала к вершине водопада, чтобы съесть вкусной травы. Она синяя с белыми цветами и ягодами. В один из полётов Кайра столкнулась с опасным зверем. Он её ранил и хотел убить, но появился вооружённый отряд. Её отбили и монстра убили. После чего Кайру привезли в академию. Она говорит, что ей тяжело без этой травы.

— Думаешь, это поможет? — спросила я с сомнением.

— Если эта трава составляла её обычный рацион, может быть, — пожала девушка плечами. — Тем более, скорее всего растение особенное, раз виверна летала за ней постоянно.

— Только что же это за трава?

— В академии новый преподаватель по лечебной травологии. Быстрее всего выяснить у неё, идём, — Дарья вцепилась в мою руку и буквально сорвалась с места.

Мне ничего не оставалось, как понестись следом за пышущей энтузиазмом девушкой. Причём в буквальном смысле, потому что бежать пришлось до самой Башни Лекарей.

— Сейчас же обед, — напомнила ей я.


Мы потому и договорились встретиться в это время, что все заняты трапезой. По словам Дарьи, её дар слишком редкий, чтобы его афишировать. Она уже разок попала из-за него в крупные неприятности. И согласилась мне помочь только по просьбе Рейнарда, хорошего друга её мужа. Да, как оказалось, эта молодая девушка уже замужем, ещё и за драконом.

— Мы обязательно её найдём, — уверенно заявила Даша. — Давай быстрее. Любопытно же, что это за травка такая!

Мы ворвались в Башню, пронеслись по лестнице и подбежали к нужному кабинету.

— Наверное, надо постучаться! — возмутилась я, когда она просто толкнула дверь и ворвалась в помещение.

Я по инерции влетела следом и впечаталась в спину замершей в замешательстве Дарьи. К щекам прилила кровь от смущения. Страстно целующуюся пара мгновенно оторвалась друг от друга. Девушка оказалась Вераной. Правда, что странно, сейчас она выглядела иначе. Было что-то неуловимое в чертах лица и формах. Волосы стелились по точёным плечам, тонкое шёлковое платье подчёркивало стройную фигуру, но совсем далёкую от комплекции воина. А вот мужчина мне был незнаком. Но судя по дорогому костюму, он занимал высокое положение. И пахло от него терпко, сильно. Я сразу уверилась в том, что передо мной сильный дракон. Правда, он, кажется, не злился на вторжение. Лёгким движением руки отвёл от лица растрёпанные светлые волосы и улыбнулся, блеснув лазурными глазами. Похоже, ситуация его нисколько не смутила, как и Верану, чего не скажешь обо мне. Разве можно средь бела дня заниматься непотребствами? Хотя… в Астрии, наверное, можно.

— Ну всё, адептки, вы попали... — заявил он шутливо.

Но несмотря на жизнерадостный тон, я занервничала, гадая про себя, чем нам может аукнуться бесцеремонность Дарьи. С другой стороны, это общие помещения, они сами виноваты, что не заперли дверь.

— Мы никому не расскажем, — заверила его Даша. — А вы чем-то запретным занимаетесь? — поинтересовалась невинным тоном.

Мужчина прыснул от смеха, а Верана захихикала.

— Простите нас, пожалуйста, за вторжение. Мы искали преподавателя по лечебной травологии, — пояснила я, ущипнув Дарью за локоть.

Сейчас ведь действительно устроит нам неприятности.

— О, это я, — отозвалась рубиновая.

— Я думала, вы преподаёте боевые искусства, госпожа Рубирим.

— Ой, нет, — рассмеялась она. — Верана моя сестра близнец. А меня зовут Бриана эль Рубирим. Я как раз преподаю травологию. А это Винсент эль Лапис, заведующий учебной частью. Мы женаты.

— Уже почти сутки, — заявил мужчина, довольно ухмыльнувшись. — Ничего запретного не происходит, — пояснил Дарье, прищурив голубые глаза.

— Поздравляю, — искренне проговорила я.

Они действительно выглядели счастливыми. И становилось понятным, почему в глаза сразу бросились внешние отличия девушки. Сёстры были похожи, но при ближайшем рассмотрении подмечалось всё больше существенных деталей.

— Так что вы хотели уточнить? — поторопила Бриана.

— Простите, — пролепетала я. Увиденная сцена выбила из колеи, я до сих пор ощущала себя неловко. — Я ухаживаю за виверной, горной парпарой. Она больна. И выяснилось, что…

— В её рационе была синяя трава с белыми цветами и ягодами, которая растёт на вершине горы у водопада, — подключилась Дарья.

— Горная парпара? — задумчиво отозвала Бриана, надув пухлые губы.

— Думай быстрее, Заноза, — поторопил её Винсент. — А то не успеем поесть.

— Не называй меня так при адептах, — возмутилась она, начав краснеть от злости.

— Будешь так медленно соображать, придумаю новое прозвище, — рассмеялся он.

— Сейчас-сейчас! Не путай меня. Парпары обитают на юге и юго-востоке долины Сайрин.

— Сайрин? — переспросила я, с трудом подавив волнение.

— Да, раньше территория долины принадлежала сапфировому роду, — закивала девушка. — Огромные магические эманации влияли и на природу, но с их… уходом, экологическая ситуация претерпела изменения. Теперь парпары на грани вымирания. И да, есть там редкое растение. Подлунник Синий. Он магический, ещё и сложный в добыче, потому что растёт на высоте и его охраняют как раз парпары. Подлунник тянет магию из земли, сохраняет в цветах и плодах, скорее все это и помогает им выживать после ухода сапфирового клана.



Надо же. Может, потому Кайра и тянулась ко мне, чувствовала… что? Родовую магию?

— А где можно найти этот подлунник? — поинтересовалась я.

— С этим проблемы, — раздосадовано протянула Бриана. — Это растение с галлюциногенными свойствами. Считается наркотиком и под запретом на территории Астрии.

— Ну вот! — возмутилась Даша, всплеснув руками. — Может, я спрошу у Дэкстера? Вдруг что завалялось в полицейском участке.

Винсент от её слов поперхнулся воздухом, а Бриана приоткрыла рот от изумления.

— Ты и так много сделала, — грустно отозвалась я. — Спасибо, Дарья. И вам огромное спасибо, госпожа Рубирим.

— А парпаре очень плохо? — спросила она с сочувствием.

— Нет. Она летает, уже встала на крыло. Уверена, мы обойдёмся и без подлунника. Ещё раз спасибо и извините за вторжение.

Схватив Дарью за руку, я вытянула её из кабинета и закрыла за нами дверь.