— Это медальон, — пояснила я, вытянув из кармана украшение.
— Я слышала о таких артефактах, они большая редкость, — нахмурилась она. — Насколько мне известно, истинными мастерами иллюзии были сапфировые драконы. И, Малика, ты, судя по всему, одна из них.
— Сапфировая? — хрипло переспросила я, пытаясь вспомнить хоть что-то об этом роде драконов.
— Да, цвет чешуи говорит сам за себя. Правда, я попробую ненавязчиво уточнить у Мишель. Всё же я не дракон.
— Я ничего не слышала о сапфировых драконах.
— Потому что род Сайрин уничтожен другими драконами.
— Что?! — ахнула я, и, кажется, на щеках вновь начала появляться чешуя.
— Это давняя история. О ней не любят вспоминать. Как бы покороче... — нахмурилась она. — Шла кровопролитная война с Инферно. Чтобы отгородить свои земли от врагов, четыре сильнейших рода драконов — Сайрин, Диамант, Рубирим и Вериди — объединили силы и создали сильнейший щит, названный Сердцем Мира. Война завершилась, наступил мир. Тогда и началось создание единой Астрии. Род Сайрин был сильнейшим, и получил полный доступ к щиту, за что и был уничтожен. Теперь сапфировые драконы вне закона на территории Астрии.
Лелиана замолчала, глядя на меня с сочувствием. Я же смотрела перед собой, пытаясь осмыслить её слова.
— Получается, меня спрятали в немагической стране, а я сознательно вернулась туда, где меня могут убить лишь за то, кем я являюсь?
— Сапфировые сильны в иллюзии, твоя истинную ауру не прочитать. Но неизвестно, как долго артефакт будет скрывать твою сущность, Малика. Правильнее всего скорее покинуть Астрию.
— Но… здесь я нашла новый дом, — выдохнула чуть ли не плача.
— Понимаю. Мне очень жаль.
— Но я не могу уйти, — вскинулась, вспомнив о существенной детали. — Рейнард увидел у меня это медальон. По его словам такие создавались только для членов Совета. И пока он ищет владельца, надел на меня привязанный к нему артефакт. Получается, медальон принадлежал кому-то из рода Сайрин, одному из моих родственников.
— Возможно, — мягко ответила она.
Несмотря на сложную ситуацию, в которой оказалась, я почувствовала облегчение от того, что не могу сбежать. Алмазный об этом позаботился, а я, как это не глупо, не хотела покидать академию так скоро.
— А что… если Диамант докопается до правды? — нервно облизав губы, спросила я.
— Он должен будет тебя убить, — без раздумий ответила Лелиана, но в её глазах моментально вспыхнули сомнения. — Должен. Но вот сможет ли? Ведь, получается, не просто так он отметил твой запах. Судя по всему, ты его истинная, Малика.
— Мы истинные, — в прострации произнесла я.
Вот почему его запах звучит для меня так ярко! Только чем может закончиться эта история? Его предки уничтожали моих, а истинных можно встретить много, вряд ли он изменит своё мнение о давних врагах из-за меня. Правда, что я могу изменить? Сбежать не выйдет, я привязана к академии, пока выясняется история моего медальона. Да и как бросить Кайру? Не говоря о том, что в Астрию меня привела не любознательность, а появление брачной метки. Эту проблему я тоже не успела решить. Сколько вопросов, тайн, сомнений. Но если капнуть в суть, то мне просто некуда деваться, остаётся продолжать обучение, тщательно себя контролировать и уповать на силу артефакта. Никто не должен узнать о том, кто я на самом деле. Для окружающих я — Малика инт Заки, чистокровный человек без прошлого из Крондайта.
— Ничего, не переживай. Запах будем скрывать нейтрализатором. Медальон я твой попробую подпитать, чтобы дольше служил. Никто не подозревал о твоей тайне до сих пор, так и будет оставаться, — похлопала меня Лелиана по плечу, ободряюще улыбнувшись. — Главное теперь не выдать себя чешуёй.
— Вот с этим будет непросто, — тяжело вздохнув, признала я.
Но когда меня пугали сложности? Справлюсь и с этим. Главное, теперь мне известна часть правды.
— Вставай, Малика. У тебя ещё есть время сходить на обед. Подрастающей драконице нужно много есть, — подав мне руку, Лелиана потянула меня, вынуждая подняться. — Только сначала напоим виверну новым лекарством. Я же его принесла, хотела посмотреть на твою дикую парпару.
Кайра моментально поникла, взглянув на декана с обидой. Лечиться ей не хотелось, но приходилось проглатывать горькие микстуры, чтобы однажды вернуться на родину.
— Спасибо вам, Лелиана, за всё, — искренне поблагодарила я.
— Я же ничего не сделала, — усмехнулась она, но моментально стала серьёзной, а голубые глаза блеснули сталью. — Всё зависит от тебя, Малика. Помни, никто не должен знать, кем ты являешься. Особенно Рейнард эль Диамант. От него ты в первую очередь должна держаться подальше.
— Я буду осторожна.
Несмотря на ошеломляющие новости, я верила, что мне удастся скрывать от остальных свою сущность. Но с Рейнардом всё намного сложнее, ведь только отголоски его запаха путают мысли. И я при всём желании не представляла как сохранить свою тайну, когда в душе пробуждаются неподконтрольные желания к тому, кто может меня погубить?
Глава 14
/Рейнард/
Фигура Малики скрылась в арке портала, а её неповторимый аромат остался, путая мысли и тревожа внутреннюю сущность. Я её отпустил, только лишь надел привязанный ко мне по крови артефакт. Прекрасно осознавая, что есть способы заблокировать любой маяк. Даже вернул ей медальон. Конечно, в ситуации Малики стоило действовать осторожно, чтобы не спугнуть добычу. Но не покидало ощущение, что я иду на поводу эмоций, и лишь пытаюсь убедить себя в холодном расчёте.
Я привык относиться ко всему с высокой долей скептицизма и недоверия, а здесь привожу сотни доводов, чтобы оправдать её. Хотя уже наличия у неё медальона члена Совета достаточно, чтобы понять, насколько непроста моя новая знакомая. Хотя… опять-таки, я могу придумывать лишнее там, где и в помине нет ничего невероятного, ведь отношусь к ней предвзято. Стоило слезам пробежать по её щекам, как всё внутри меня дрогнуло, а природная подозрительность затерялась под ворохом других эмоций, совершенно нетипичных мне. Пора признать, я совершенно неравнодушен к Малике. Не знаю, проникся я её личностью или дело лишь во влечении. Сейчас сложно понять. Но уже нужно решать, что с этим делать дальше.
Малика может оказаться искусной лгуньей. Понимать, как на меня действует её запах и пользоваться этим. Быть может она и есть моя навязанная невеста. Только насколько же сильна иллюзия, если я не смог увидеть ни свет её ауры, ни метку? Либо медальон действительно мог попасть к ней через третьих лиц совершенно случайно. А она, зная, что он из Астрии, рванула на поиски хоть какой-то информации о своём происхождении. Мне бы хотелось верить в эту версию. Мне бы много чего хотелось в её отношении. Но нужно готовиться к самому неприятному сценарию, собирать информация и со временем прийти к решению о её дальнейшей судьбе. Только стоит понимать, что вариантов будет немного. Отпустить Малику уже не получилось.
Хотелось скорее отправиться к Мишель, чтобы подробнее расспросить её, но пришлось сначала идти к декану. Когда со мной связался Редклиф и сообщил, что Малика могла угодить в неприятности, я взбесился. Особенно, когда узнал, что против неё решили действовать сразу три дракона. В этой ситуации мне стоило остановиться, понаблюдать за её действиями в стрессовой ситуации, ведь были догадки о том, что она нечистокровный человек и способна к магии. Но когда увидел, как на неё бросился Вилмонт из хризолитовых драконов, я просто не смог остаться в стороне и вмешался. А Малике, казалось, и не нужна была помощь. Хотя, чего ожидать от девушки из касты воинов Крондайта? Но пусть ей не успели навредить, я не собирался пускать это дело на самотёк. Вилмонт получил последнее предупреждение. Хоть один прокол и вылетит из академии. И никто больше не посмотрит на то, что он поздний дракон и плохо контролирует внутреннюю сущность. А его друзьям влепили выговор с недельным наказанием. В конце концов они вовремя одумались и не пошли на подлость. Умение признавать свои ошибки нужно поощрять.
— А Малика где? — Редклиф подлетел ко мне, стоило выйти из кабинета декана.
— Я отправил её в Башню Всадников, — проворчал, присматриваясь к брату, самому младшему в нашей семье. — Подальше от неё держись. Считай, что я запретил.
— Я ничего такого и не собирался, — фыркнул он, сразу насупившись. — И я сам решу, с кем мне общаться.
— Редклиф, я редко тебе что-то запрещаю, — напомнил я.
— Вот и не нарушай традицию, — заявил он и… прыгнул в арку портала, прежде чем мне удалось хоть что-то возразить.
Вот ведь… Надо будет с ним серьёзно поговорить. Он не знает, что Малика может представлять угрозу. Только принимаю ли эту истину я сам?
***
Мишель обедала с Бастианом в его кабинете. И хоть муж противился, она согласилась встретиться незамедлительно.
— Надеюсь, ты отрываешь от меня жену по важной причине, — проворчал Бастиан, когда я вошёл в его кабинет.
Они с изумрудной расположились в креслах за круглым деревянным столиком и попивали ягодный отвар из чашек. А я, глядя на их счастливые лица, впервые не почувствовал укол злости и разочарования. Наверное, потому что с недавних пор все мысли занимала одна своенравная фурия.
— Мне нужно уточнить информацию по артефакту иллюзий, — пояснил я.
После побега Мишель скрывалась именно благодаря этому редкому украшению. В прошлом я не интересовался, откуда он ей достался. Но в последнее время подобные артефакты всплывают всё чаще. Демон, что оказывал содействие Иогану, тоже скрывал свою сущность. И пока не понятно, откуда родом эта технология.
Мишель с Бастианом озадаченно переглянулись, а я сразу создал плетение обета молчания, хоть недавно и делал замечание Редклифу, что подобным не разбрасываются.
— Клянусь, что всё сказанное останется между нами, — протараторил, чтобы скорее перейти к делу, и следом пустил в воздух заклинание полога тишины. — Кажется, я нашёл зацепку.
— Что ты хотел уточнить?
Бастиан взмахнул рукой, подхватывая заклинанием левитации стоящее возле стены кресло. Оно поднялось над полом и полетело ко столу. Обрадованный содействием, я занял предложенное место и благодарно принял из рук Мишель чашку с отваром.
— Как распознать артефакт иллюзии? И насколько сильно его воздействие?
— Распознать сложно, если сам ни разу не участвовал в создании, — покачала головой изумрудная, нахмурив светлые брови. — И всё зависит от мастерства изготовителя. Наверное, созданные драгханом или сапфировым драконом артефакт я не смогу выявить при всём желании. Иллюзорные плетения совершенно прозрачны.
— А откуда у тебя такой артефакт?
— Я помогла сапфировому дракону покинуть страну. В ответ он позволил мне скопировать его книгу заклинаний.
— Кажется, я поспешил с обетами, — заявил полушутливым тоном, на что Мишель совсем по-детски показала мне язык, что вызвало смех у нас с Бастианом.
Когда-то глава рода Сайрин пожелала большей власти. При создании Сердца Мира она привязала его к представителям семьи, сделав источник силы щита мощным родовым артефактом. Когда правда открылась, остальные драконы поняли в какое зависимое положение попали. Они понесли серьёзные потери в войне с Инферно и боялись новой, наверное, потому приняли решение уничтожить целый род сапфировых. Их объявили вне закона, отлавливали и убивали. Если честно, мне никогда не были интересны детали той давней истории, но уверен, было что-то ещё из-за чего пошли на такие жестокие меры. Я понимаю, что это решение навеяно ужасами войны, но, если быть откровенным, сомневаюсь, что вся семья должна была расплачиваться за грехи главы, потому отнёсся к лояльному отношению Мишель к сапфировому вполне понимающе, хоть и неодобрительно. Беглец, живущий в ненависти к сородичам, может представлять угрозу. Да и кто знает, какова была природа связи сапфировых с Сердцем Мира? Может, в этом и причина уничтожения целого рода.
— Скажи, насколько силён артефакт? Он может полностью скрывать ауру, а брачную метку?
— И даже менять при этом внешность, — кивнула Мишель. — Всё зависит от заклинателя. На Веране, сестре Бастиана, был артефакт, который невозможно снять, он скрывал её ауру и блокировал животную сущность. Накрутить можно многое при должном мастерстве. Артефакт даже может быть невидимым.
Я кивнул, принимая к сведению. На Малике может быть невидимый артефакт. И она вряд ли человек. Полукровка, дракон… демон? Как же выяснить?
— А какие-то условия? Плетение иллюзии можно вставить в любое украшение?
— Важно лишь наличие драгоценного камня с достаточно сложной структурой. И артефакт должен находиться в контакте с кожей или хотя бы одеждой.
— Это связано с делом той девушки, что ты запрашивал? — серьёзным тоном уточнил Бастиан. — Может, предупредить преподавателей?
— Не стоит, пока я не получу больше информации.
Тем более, агенты, направленные Найджелом, скоро должны прислать отчёт, если все данные подтвердятся. Что сложного посетить руководство приюта и школы? А вот если имеет место обман, тогда всё усложнится.
— Тревожно это всё, Рейнард, — поджав губы, признался рубиновый. — Похищения, связь с Инферно, артефакты иллюзии.
— Усиливай защиту академии, — посоветовал я, поднимаясь из-за стола. — Все события происходят вокруг неё.
— Усиливаю, — невесело усмехнулся он.
Разговор с Мишель хоть принёс мало информации, но подтвердил некоторые догадки. Если все последние события связаны, то мою невесту могут скрывать мощные иллюзии, которые не распознать при всём желании. Обед хоть и был пропущен, но принёс много нового. По крайней мере, у меня появилась главная подозреваемая.
От своих изысканий пришлось оторваться на занятия. Я воспринимал работу в академии вынужденной мерой, но стоит признать, что она привнесла свежую струю в закостенелое течение жизни. Текущий поток радовал энтузиазмом в учёбе и усердием. А ведь стоило только в академии появиться новому ректору. Бастиану пришлось заменить половину преподавательского состава из-за взяточничества, вести одновременно приём новых студентов и итоговую сессию, но результат на лицо.
После работы в академии я отправился во дворец, чтобы разобраться с неотложными делами. Поступила информация по Малике. Её личные данные полностью подтвердились, что, несомненно, успокоило. Преподаватели оценивали девушку положительно, в сомнительных связях она замечена не была. И всплыло кое-что интересное. Невидимый медальон-артефакт на её шее. Свойство, которое упоминала Мишель. Только не понятно, то же это украшение, что я видел сегодня или есть и другое? Я ведь держал его в руках, контакт с Маликой был прерван. Следовательно, иллюзия, если она имела место, должна была развеяться. Как бы это выяснить? В идеале нужно избавить девушку от всей одежды, а потом тщательно проверить на наличие невидимых украшений. От представших образов в глубине подсознания довольно заурчала внутренняя сущность. Звучало слишком соблазнительно.
— Я слышала о таких артефактах, они большая редкость, — нахмурилась она. — Насколько мне известно, истинными мастерами иллюзии были сапфировые драконы. И, Малика, ты, судя по всему, одна из них.
— Сапфировая? — хрипло переспросила я, пытаясь вспомнить хоть что-то об этом роде драконов.
— Да, цвет чешуи говорит сам за себя. Правда, я попробую ненавязчиво уточнить у Мишель. Всё же я не дракон.
— Я ничего не слышала о сапфировых драконах.
— Потому что род Сайрин уничтожен другими драконами.
— Что?! — ахнула я, и, кажется, на щеках вновь начала появляться чешуя.
— Это давняя история. О ней не любят вспоминать. Как бы покороче... — нахмурилась она. — Шла кровопролитная война с Инферно. Чтобы отгородить свои земли от врагов, четыре сильнейших рода драконов — Сайрин, Диамант, Рубирим и Вериди — объединили силы и создали сильнейший щит, названный Сердцем Мира. Война завершилась, наступил мир. Тогда и началось создание единой Астрии. Род Сайрин был сильнейшим, и получил полный доступ к щиту, за что и был уничтожен. Теперь сапфировые драконы вне закона на территории Астрии.
Лелиана замолчала, глядя на меня с сочувствием. Я же смотрела перед собой, пытаясь осмыслить её слова.
— Получается, меня спрятали в немагической стране, а я сознательно вернулась туда, где меня могут убить лишь за то, кем я являюсь?
— Сапфировые сильны в иллюзии, твоя истинную ауру не прочитать. Но неизвестно, как долго артефакт будет скрывать твою сущность, Малика. Правильнее всего скорее покинуть Астрию.
— Но… здесь я нашла новый дом, — выдохнула чуть ли не плача.
— Понимаю. Мне очень жаль.
— Но я не могу уйти, — вскинулась, вспомнив о существенной детали. — Рейнард увидел у меня это медальон. По его словам такие создавались только для членов Совета. И пока он ищет владельца, надел на меня привязанный к нему артефакт. Получается, медальон принадлежал кому-то из рода Сайрин, одному из моих родственников.
— Возможно, — мягко ответила она.
Несмотря на сложную ситуацию, в которой оказалась, я почувствовала облегчение от того, что не могу сбежать. Алмазный об этом позаботился, а я, как это не глупо, не хотела покидать академию так скоро.
— А что… если Диамант докопается до правды? — нервно облизав губы, спросила я.
— Он должен будет тебя убить, — без раздумий ответила Лелиана, но в её глазах моментально вспыхнули сомнения. — Должен. Но вот сможет ли? Ведь, получается, не просто так он отметил твой запах. Судя по всему, ты его истинная, Малика.
— Мы истинные, — в прострации произнесла я.
Вот почему его запах звучит для меня так ярко! Только чем может закончиться эта история? Его предки уничтожали моих, а истинных можно встретить много, вряд ли он изменит своё мнение о давних врагах из-за меня. Правда, что я могу изменить? Сбежать не выйдет, я привязана к академии, пока выясняется история моего медальона. Да и как бросить Кайру? Не говоря о том, что в Астрию меня привела не любознательность, а появление брачной метки. Эту проблему я тоже не успела решить. Сколько вопросов, тайн, сомнений. Но если капнуть в суть, то мне просто некуда деваться, остаётся продолжать обучение, тщательно себя контролировать и уповать на силу артефакта. Никто не должен узнать о том, кто я на самом деле. Для окружающих я — Малика инт Заки, чистокровный человек без прошлого из Крондайта.
— Ничего, не переживай. Запах будем скрывать нейтрализатором. Медальон я твой попробую подпитать, чтобы дольше служил. Никто не подозревал о твоей тайне до сих пор, так и будет оставаться, — похлопала меня Лелиана по плечу, ободряюще улыбнувшись. — Главное теперь не выдать себя чешуёй.
— Вот с этим будет непросто, — тяжело вздохнув, признала я.
Но когда меня пугали сложности? Справлюсь и с этим. Главное, теперь мне известна часть правды.
— Вставай, Малика. У тебя ещё есть время сходить на обед. Подрастающей драконице нужно много есть, — подав мне руку, Лелиана потянула меня, вынуждая подняться. — Только сначала напоим виверну новым лекарством. Я же его принесла, хотела посмотреть на твою дикую парпару.
Кайра моментально поникла, взглянув на декана с обидой. Лечиться ей не хотелось, но приходилось проглатывать горькие микстуры, чтобы однажды вернуться на родину.
— Спасибо вам, Лелиана, за всё, — искренне поблагодарила я.
— Я же ничего не сделала, — усмехнулась она, но моментально стала серьёзной, а голубые глаза блеснули сталью. — Всё зависит от тебя, Малика. Помни, никто не должен знать, кем ты являешься. Особенно Рейнард эль Диамант. От него ты в первую очередь должна держаться подальше.
— Я буду осторожна.
Несмотря на ошеломляющие новости, я верила, что мне удастся скрывать от остальных свою сущность. Но с Рейнардом всё намного сложнее, ведь только отголоски его запаха путают мысли. И я при всём желании не представляла как сохранить свою тайну, когда в душе пробуждаются неподконтрольные желания к тому, кто может меня погубить?
Глава 14
/Рейнард/
Фигура Малики скрылась в арке портала, а её неповторимый аромат остался, путая мысли и тревожа внутреннюю сущность. Я её отпустил, только лишь надел привязанный ко мне по крови артефакт. Прекрасно осознавая, что есть способы заблокировать любой маяк. Даже вернул ей медальон. Конечно, в ситуации Малики стоило действовать осторожно, чтобы не спугнуть добычу. Но не покидало ощущение, что я иду на поводу эмоций, и лишь пытаюсь убедить себя в холодном расчёте.
Я привык относиться ко всему с высокой долей скептицизма и недоверия, а здесь привожу сотни доводов, чтобы оправдать её. Хотя уже наличия у неё медальона члена Совета достаточно, чтобы понять, насколько непроста моя новая знакомая. Хотя… опять-таки, я могу придумывать лишнее там, где и в помине нет ничего невероятного, ведь отношусь к ней предвзято. Стоило слезам пробежать по её щекам, как всё внутри меня дрогнуло, а природная подозрительность затерялась под ворохом других эмоций, совершенно нетипичных мне. Пора признать, я совершенно неравнодушен к Малике. Не знаю, проникся я её личностью или дело лишь во влечении. Сейчас сложно понять. Но уже нужно решать, что с этим делать дальше.
Малика может оказаться искусной лгуньей. Понимать, как на меня действует её запах и пользоваться этим. Быть может она и есть моя навязанная невеста. Только насколько же сильна иллюзия, если я не смог увидеть ни свет её ауры, ни метку? Либо медальон действительно мог попасть к ней через третьих лиц совершенно случайно. А она, зная, что он из Астрии, рванула на поиски хоть какой-то информации о своём происхождении. Мне бы хотелось верить в эту версию. Мне бы много чего хотелось в её отношении. Но нужно готовиться к самому неприятному сценарию, собирать информация и со временем прийти к решению о её дальнейшей судьбе. Только стоит понимать, что вариантов будет немного. Отпустить Малику уже не получилось.
Хотелось скорее отправиться к Мишель, чтобы подробнее расспросить её, но пришлось сначала идти к декану. Когда со мной связался Редклиф и сообщил, что Малика могла угодить в неприятности, я взбесился. Особенно, когда узнал, что против неё решили действовать сразу три дракона. В этой ситуации мне стоило остановиться, понаблюдать за её действиями в стрессовой ситуации, ведь были догадки о том, что она нечистокровный человек и способна к магии. Но когда увидел, как на неё бросился Вилмонт из хризолитовых драконов, я просто не смог остаться в стороне и вмешался. А Малике, казалось, и не нужна была помощь. Хотя, чего ожидать от девушки из касты воинов Крондайта? Но пусть ей не успели навредить, я не собирался пускать это дело на самотёк. Вилмонт получил последнее предупреждение. Хоть один прокол и вылетит из академии. И никто больше не посмотрит на то, что он поздний дракон и плохо контролирует внутреннюю сущность. А его друзьям влепили выговор с недельным наказанием. В конце концов они вовремя одумались и не пошли на подлость. Умение признавать свои ошибки нужно поощрять.
— А Малика где? — Редклиф подлетел ко мне, стоило выйти из кабинета декана.
— Я отправил её в Башню Всадников, — проворчал, присматриваясь к брату, самому младшему в нашей семье. — Подальше от неё держись. Считай, что я запретил.
— Я ничего такого и не собирался, — фыркнул он, сразу насупившись. — И я сам решу, с кем мне общаться.
— Редклиф, я редко тебе что-то запрещаю, — напомнил я.
— Вот и не нарушай традицию, — заявил он и… прыгнул в арку портала, прежде чем мне удалось хоть что-то возразить.
Вот ведь… Надо будет с ним серьёзно поговорить. Он не знает, что Малика может представлять угрозу. Только принимаю ли эту истину я сам?
***
Мишель обедала с Бастианом в его кабинете. И хоть муж противился, она согласилась встретиться незамедлительно.
— Надеюсь, ты отрываешь от меня жену по важной причине, — проворчал Бастиан, когда я вошёл в его кабинет.
Они с изумрудной расположились в креслах за круглым деревянным столиком и попивали ягодный отвар из чашек. А я, глядя на их счастливые лица, впервые не почувствовал укол злости и разочарования. Наверное, потому что с недавних пор все мысли занимала одна своенравная фурия.
— Мне нужно уточнить информацию по артефакту иллюзий, — пояснил я.
После побега Мишель скрывалась именно благодаря этому редкому украшению. В прошлом я не интересовался, откуда он ей достался. Но в последнее время подобные артефакты всплывают всё чаще. Демон, что оказывал содействие Иогану, тоже скрывал свою сущность. И пока не понятно, откуда родом эта технология.
Мишель с Бастианом озадаченно переглянулись, а я сразу создал плетение обета молчания, хоть недавно и делал замечание Редклифу, что подобным не разбрасываются.
— Клянусь, что всё сказанное останется между нами, — протараторил, чтобы скорее перейти к делу, и следом пустил в воздух заклинание полога тишины. — Кажется, я нашёл зацепку.
— Что ты хотел уточнить?
Бастиан взмахнул рукой, подхватывая заклинанием левитации стоящее возле стены кресло. Оно поднялось над полом и полетело ко столу. Обрадованный содействием, я занял предложенное место и благодарно принял из рук Мишель чашку с отваром.
— Как распознать артефакт иллюзии? И насколько сильно его воздействие?
— Распознать сложно, если сам ни разу не участвовал в создании, — покачала головой изумрудная, нахмурив светлые брови. — И всё зависит от мастерства изготовителя. Наверное, созданные драгханом или сапфировым драконом артефакт я не смогу выявить при всём желании. Иллюзорные плетения совершенно прозрачны.
— А откуда у тебя такой артефакт?
— Я помогла сапфировому дракону покинуть страну. В ответ он позволил мне скопировать его книгу заклинаний.
— Кажется, я поспешил с обетами, — заявил полушутливым тоном, на что Мишель совсем по-детски показала мне язык, что вызвало смех у нас с Бастианом.
Когда-то глава рода Сайрин пожелала большей власти. При создании Сердца Мира она привязала его к представителям семьи, сделав источник силы щита мощным родовым артефактом. Когда правда открылась, остальные драконы поняли в какое зависимое положение попали. Они понесли серьёзные потери в войне с Инферно и боялись новой, наверное, потому приняли решение уничтожить целый род сапфировых. Их объявили вне закона, отлавливали и убивали. Если честно, мне никогда не были интересны детали той давней истории, но уверен, было что-то ещё из-за чего пошли на такие жестокие меры. Я понимаю, что это решение навеяно ужасами войны, но, если быть откровенным, сомневаюсь, что вся семья должна была расплачиваться за грехи главы, потому отнёсся к лояльному отношению Мишель к сапфировому вполне понимающе, хоть и неодобрительно. Беглец, живущий в ненависти к сородичам, может представлять угрозу. Да и кто знает, какова была природа связи сапфировых с Сердцем Мира? Может, в этом и причина уничтожения целого рода.
— Скажи, насколько силён артефакт? Он может полностью скрывать ауру, а брачную метку?
— И даже менять при этом внешность, — кивнула Мишель. — Всё зависит от заклинателя. На Веране, сестре Бастиана, был артефакт, который невозможно снять, он скрывал её ауру и блокировал животную сущность. Накрутить можно многое при должном мастерстве. Артефакт даже может быть невидимым.
Я кивнул, принимая к сведению. На Малике может быть невидимый артефакт. И она вряд ли человек. Полукровка, дракон… демон? Как же выяснить?
— А какие-то условия? Плетение иллюзии можно вставить в любое украшение?
— Важно лишь наличие драгоценного камня с достаточно сложной структурой. И артефакт должен находиться в контакте с кожей или хотя бы одеждой.
— Это связано с делом той девушки, что ты запрашивал? — серьёзным тоном уточнил Бастиан. — Может, предупредить преподавателей?
— Не стоит, пока я не получу больше информации.
Тем более, агенты, направленные Найджелом, скоро должны прислать отчёт, если все данные подтвердятся. Что сложного посетить руководство приюта и школы? А вот если имеет место обман, тогда всё усложнится.
— Тревожно это всё, Рейнард, — поджав губы, признался рубиновый. — Похищения, связь с Инферно, артефакты иллюзии.
— Усиливай защиту академии, — посоветовал я, поднимаясь из-за стола. — Все события происходят вокруг неё.
— Усиливаю, — невесело усмехнулся он.
Разговор с Мишель хоть принёс мало информации, но подтвердил некоторые догадки. Если все последние события связаны, то мою невесту могут скрывать мощные иллюзии, которые не распознать при всём желании. Обед хоть и был пропущен, но принёс много нового. По крайней мере, у меня появилась главная подозреваемая.
От своих изысканий пришлось оторваться на занятия. Я воспринимал работу в академии вынужденной мерой, но стоит признать, что она привнесла свежую струю в закостенелое течение жизни. Текущий поток радовал энтузиазмом в учёбе и усердием. А ведь стоило только в академии появиться новому ректору. Бастиану пришлось заменить половину преподавательского состава из-за взяточничества, вести одновременно приём новых студентов и итоговую сессию, но результат на лицо.
После работы в академии я отправился во дворец, чтобы разобраться с неотложными делами. Поступила информация по Малике. Её личные данные полностью подтвердились, что, несомненно, успокоило. Преподаватели оценивали девушку положительно, в сомнительных связях она замечена не была. И всплыло кое-что интересное. Невидимый медальон-артефакт на её шее. Свойство, которое упоминала Мишель. Только не понятно, то же это украшение, что я видел сегодня или есть и другое? Я ведь держал его в руках, контакт с Маликой был прерван. Следовательно, иллюзия, если она имела место, должна была развеяться. Как бы это выяснить? В идеале нужно избавить девушку от всей одежды, а потом тщательно проверить на наличие невидимых украшений. От представших образов в глубине подсознания довольно заурчала внутренняя сущность. Звучало слишком соблазнительно.