— Три? — прищурился он. — Мной был создан только один маяк, в день нашей первой встречи. Джереми признался, что и он набросил на тебя один.
Я растерянно замолчала, с недоверием присматриваясь к суровому лицу мужчины. Значит, догадки оказались верны, и первые два маяка созданы драконами. Но откуда тогда третий? Может, Райдер ошибся?
— Ладно. Поступим следующим образом, — деловито начал он. — Наденешь привязанный ко мне артефакт. Я наведу справки по поводу медальона. Постараюсь выяснить, кто его прошлый хозяин. Когда получу необходимые подтверждения, тогда и сниму артефакт. Если ты, конечно, снова не положишь на него глаз, — и улыбнулся, словно пытаясь сгладить ситуацию шуткой.
Правда, шутить я была не настроена, слишком расстроенная происходящим.
— Значит, он не будет сниматься? А какие у него свойства?
— Защитные.
Он снял с мизинца небольшой перстень с красноватым камнем и протянул его мне. Украшение действительно оказалось красивым. На золотом металле были выбиты столь сложные узоры, что ими можно любоваться несколько часов. На краткий миг я даже забыла обо всём на свете, рассматривая перстень.
— Похоже, я прав, — коротко рассмеялся Рейнард.
— Красивое, — буркнула я, смутившись.
Как мелкая птичка Нариска, отвлекаюсь на всё блестящее… Разве так можно?
— Защиту ты сможешь снимать по желанию перед занятиями, когда это необходимо. Не забывай снова активировать. А то швыряются тут заклинаниями...
С каждым его словом я всё больше начинала недоумевать над ситуацией. Кольцо вроде как должно исполнять роль неснимаемого маяка, а Рейнард вещает об усилении моей защиты. Но как бы то ни было, я не желала надевать новую удавку. Только есть ли у меня на самом деле выбор? Диамант ведь не просто преподаватель, он член Совета, влиятельная фигура в Астрии, а я обычная девушка, без семьи и поддержки. В этой ситуации правильнее не возмущаться, а проявить гибкость и согласиться. Если с этим медальоном связана тёмная история, то нужно постараться избежать возможных неприятных для меня последствий.
— Малика, ты меня слушаешь?
— Да, господин Диамант, — послушно подтвердила я, вытянув руку, чтобы он мог надеть своё дурацкое кольцо.
— Звучит как согласие на брак, — заметил он, перехватив мою ладонь прежде чем я её отдёрнула.
Согретый тепло его тела металл скользнул по пальцу. Перстень показался слишком большим для моих тонких пальцев, но украшение вдруг уменьшилось, сев крепко и, насколько я поняла, снимется оно только с разрешения Диаманта. Надеюсь хоть эта навязанная драгоценность не аукнется мне неприятностями. Как только артефакт был надет, Рейнард передал мне медальон, правда отпускать руку не спешил. Взглянув на своё злосчастное украшение, я спрятала его в карман куртки.
— Дарья, кстати, согласилась помочь с Кайрой. Позже я передам тебе кристалл связи, вы сможете договориться о встрече, — сообщил алмазный, кажется, намеренно меняя тему разговора.
— Это хорошо. Спасибо, — последние события и этот разговор морально опустошили, потому благодарная улыбка получилась кривой и тусклой.
— Куда тебе открыть портал?
— Что? — вскинулась я удивлённо. — Не надо, господин Диамант…
— Малика, не спорь, — твёрдо попросил он. — Куда?
— А разве я не нужна в кабинете декана?
— Нет, ты всё рассказала. Дальше я сам разберусь. Не переводи тему.
— К Кайре, в стабулу. Только сумку возьму, — я потянула на себя руку, и дракон, наконец отпустил.
Отвернувшись от мужчины, я спешно прошла к скамье, чтобы взять свои вещи. Даже хорошо, что он предложил открыть портал. Мы быстрее разойдёмся. И я смогу в тишине дождаться, когда аромат Рейнарда покинет мои мысли. А заодно переварить события дня и принять неприятные новости.
— Твой запах вернулся, — ударили меня в спину слова дракона.
Я вздрогнула и обернулась к нему, а потом задрожала вновь, поймав его взгляд. Было в глубине потемневших до грифельного оттенка глаз что-то дикое и необузданное. На краткий миг показалось, что я сейчас вижу не Рейнарда, а кого-то другого: животное, что прячется в его подсознании.
— Я готова, — прошептала, облизав пересохшие от волнения губы.
Рейнард жадно проследил этот жест и протянул мне руку, ожидая, когда я приближусь.
— Вы обманули меня тогда с порталом, — упрекнула я. — Прикосновение необязательно.
— Для меня обязательно, — качнул он головой. — Не представляешь, насколько ты приятно пахнешь, Малика.
На самом деле представляю. С другой стороны, обоняние дракона должно быть в десятки раз более чутким, так что Рейнарду остаётся только посочувствовать.
Поняв, что я не собираюсь к нему приближаться, он подошёл ко мне сам. Подступил почти вплотную и чуть склонил ко мне голову. Учащённое дыхание коснулось взъерошенных волос. Горячие ладони легли на плечи. Сердце в этот момент билось словно бешеное, пытаясь пробить солнечное сплетение. Я не знала, чего ждать от Рейнарда. А подкреплённое сладостью его запаха паникующее сознание подкидывало совершенно неуместные образы. Только алмазный лишь развернул меня к себе спиной. Передо мной вспыхнула белоснежная арка портала за которой виднелись ворота стабулы. Как и в прошлый раз дракон отпустил не сразу, будто ему было физически тяжело расстаться со мной. Но вот жар ладоней исчез, и я на ватных ногах сделала несколько шагов в сторону арки.
Свежий порыв ветра ударил в разгорячённое лицо. Треск молний прекратился. Портал за моей спиной развеялся. Пошатываясь, я прошла в стабулу, радуясь про себя, что все адепты сейчас на обеде. Кайра словно почувствовала, что мне плохо, принялась громко звать и биться в решётку двери.
Я дышала часто и быстро, словно пытаясь освободить лёгкие от будоражащего запаха дракона. Только ничего не помогало. Наоборот, он становился сильнее, будто Рейнард по-прежнему находился рядом. А в мыслях что-то гремело, рвалось, билось, вызывая жуткое головокружение.
— Кайра, — позвала я, вцепившись дрожащей рукой в решётку, и кое-как отперла замок.
Виверна обхватила меня крыльями, помогая присесть, заурчала, тыкаясь носом в мои волосы.
— Сейчас пройдёт. Наверное, я перенервничала, — прошептала слабым голосом.
Протянув руку, я коснулась носа Кайры, но сразу же отдёрнула её, увидев, что пальцы венчают острые когти.
— Что… как…
Паника подкатывала к горлу, а вместе с ней когти удлинялись, становясь ещё острее. На коже ладоней выступили мелкие чешуйки, постепенно наполняясь насыщенным синим цветом. Щёки, лоб и шею щипало. Кое-как выбравшись из объятия виверны, я посмотрела на своё отражение в поверхности воды в поильнике и громко вскрикнула. Насыщенно-синяя чешуя медленно проявлялась и на лице. Моё тело менялось, а в сознании медленно и неумолимо распускалось ошеломляющее осознание. Я не человек. Я.. дракон?
— Исма, ты здесь? — донёсся до паникующего сознания голос Лелианы. — Исма?
— Нет, только не это, — прошептала я испуганно, вновь оценив изменившееся отражение в водной глади.
Чешуя покрыла щёки и скулы, поблёскивала тёмной лазурью на лбу и переходила к шее. Такое так просто не спрячешь. А конкретно объяснить, что происходит, я не могла даже себе самой. Потому предпочитала сначала разобраться, потом уже делиться с посторонними своим секретом. Вот только как снова вернуть свою внешность? Вдруг это невозможно? Как драконы вообще избавляются от чешуи? Куда она девается?!
Встряхнув головой, я глубоко вздохнула и задержала дыхание. Паника не поможет, только всё испортит. Нужно успокоиться. Я должна мыслить здраво. Сейчас Лелиана поймёт, что Исмы нет в стабуле и пойдёт её искать в Башню. Эта мысль действительно помогла расслабиться, но буквально на несколько секунд, пока я не услышала звук приближающихся шагов.
— Кайра? — позвала Лелиана. — Давай хоть познакомимся, — усмехнулась она.
Я отползла от двери и спряталась за спину озадаченной виверны. Кажется, она искренне не понимала, с чем связан мой испуг.
— А, здравствуй, красавица, — Лелиана достигла денника и замерла, любуясь животным. — Гордая дикая парпара.
Кайра сначала присела на передние лапы, недовольно зарычав, но потом, поняла, что женщина проявляет дружелюбие и расслабилась.
— Малика, я тебя вижу. Ты что это прячешься? Что-то случилось? — забеспокоилась декан.
— Всё в порядке, — приглушённо отозвалась я.
— Я же вижу, что не в порядке, — возразила она строгим голосом. — Тебя кто-то обидел? Ударил? Говори, что случилось, Малика.
— Правда, всё хорошо.
— Тогда выйди из-за спины Кайры, — проворчала она. — Что с твоей хозяйкой? Ей плохо? Нужна помощь? — обратилась она уже к виверне, и послышался скрежет открываемого замка.
— Не надо, — взмолилась я, бессмысленно водя ладонями по шершавой чешуе, словно пытаясь её стереть.
Кайра прорычала, но нападать не стала. На моё плечо осторожно легла тёплая ладонь Лелианы.
— Малика, не закрывайся. Мне ты можешь рассказать. Придумаем решение. Ну же… — она мягко потянула меня на себя и обошла, приглядываясь к моему лицу.
С уст декана сорвался изумлённый вздох.
— Этого я не ожидала, — хрипло призналась она. — Точнее…
Она встряхнулась, будто заставляя себя собраться, провела ладонями по голове, приглаживая волосы, собранные в пучок.
— Теперь понятно, почему ты так отреагировала на брошь, она пришлась по душе твоему внутреннему зверю.
— Нет у меня зверя, — поникшим голосом возразила я.
— Как это нет? Он есть у всех драконов, способных к обороту, даже у полукровок. Ты просто его не слышишь. Это твоё первое обращение?
— Да, — кивнула я, всматриваясь в участливые голубые глаза женщины.
Её собранность действовала на меня успокаивающе.
— Ну что ты, Малика, всё хорошо, — она присела передо мной на колено и погладила по плечу. — Это просто шок. Он сейчас пройдёт и ты сможешь подавить оборот.
— Я не знаю, как…
— Ну, — она немного нервно рассмеялась. Наверное, ей не частно приходится работать с только проявившими себя драконами. — Дыши, старайся расслабиться и думай о том, чтобы оборот прекратился, подавляй то, что его провоцирует. Ты же должна ощущать, откуда исходит раздражитель.
Закивав на её слова, я прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Раздражитель был, я чувствовала беспокойство и тревогу, но только сейчас поняла, что они исходят не от меня. Наверное, это и есть внутренняя сущность. Я потянулась к ней, пытаясь рассмотреть, познать её...
— Нет, так ты обратишься окончательно, — предостерегла меня Лелиана. — Подавляй.
Я растерялась на мгновение, потому что внутренняя сущность не казалась злой, скорее растерянной. Потому я всё ж решила, ей будет легче, когда пройдёт моя паника. В первую очередь мне стоило взять себя в руки. Расклеиваться нельзя. Конечно, это ситуация из ряда вон, но я ведь уже начинала подозревать, что с моим происхождением всё не так однозначно. Зато теперь всё встало на свои места: внимание к запахам, интерес к драгоценностям и драконий медальон. Похоже, мои родители из Астрии.
— Значит, я дракон, Лелиана? — распахнув глаза, спросила я. — Ой, госпожа Мур.
— Можно и Лелиана, — мягким тоном отозвалась она, сжав мои ладони своими. — Да, ты дракон, Малика. И тебе удалось подавить оборот. Чешуя исчезла.
— И я способна к магии? — уточнила изумлённо.
— Скорее всего. Но я не могу сказать точно. Что-то скрывает твою ауру. Если бы не видела чешую, я бы и не поверила, что ты не человек.
Я растерянно замолчала, с недоверием присматриваясь к суровому лицу мужчины. Значит, догадки оказались верны, и первые два маяка созданы драконами. Но откуда тогда третий? Может, Райдер ошибся?
— Ладно. Поступим следующим образом, — деловито начал он. — Наденешь привязанный ко мне артефакт. Я наведу справки по поводу медальона. Постараюсь выяснить, кто его прошлый хозяин. Когда получу необходимые подтверждения, тогда и сниму артефакт. Если ты, конечно, снова не положишь на него глаз, — и улыбнулся, словно пытаясь сгладить ситуацию шуткой.
Правда, шутить я была не настроена, слишком расстроенная происходящим.
— Значит, он не будет сниматься? А какие у него свойства?
— Защитные.
Он снял с мизинца небольшой перстень с красноватым камнем и протянул его мне. Украшение действительно оказалось красивым. На золотом металле были выбиты столь сложные узоры, что ими можно любоваться несколько часов. На краткий миг я даже забыла обо всём на свете, рассматривая перстень.
— Похоже, я прав, — коротко рассмеялся Рейнард.
— Красивое, — буркнула я, смутившись.
Как мелкая птичка Нариска, отвлекаюсь на всё блестящее… Разве так можно?
— Защиту ты сможешь снимать по желанию перед занятиями, когда это необходимо. Не забывай снова активировать. А то швыряются тут заклинаниями...
С каждым его словом я всё больше начинала недоумевать над ситуацией. Кольцо вроде как должно исполнять роль неснимаемого маяка, а Рейнард вещает об усилении моей защиты. Но как бы то ни было, я не желала надевать новую удавку. Только есть ли у меня на самом деле выбор? Диамант ведь не просто преподаватель, он член Совета, влиятельная фигура в Астрии, а я обычная девушка, без семьи и поддержки. В этой ситуации правильнее не возмущаться, а проявить гибкость и согласиться. Если с этим медальоном связана тёмная история, то нужно постараться избежать возможных неприятных для меня последствий.
— Малика, ты меня слушаешь?
— Да, господин Диамант, — послушно подтвердила я, вытянув руку, чтобы он мог надеть своё дурацкое кольцо.
— Звучит как согласие на брак, — заметил он, перехватив мою ладонь прежде чем я её отдёрнула.
Согретый тепло его тела металл скользнул по пальцу. Перстень показался слишком большим для моих тонких пальцев, но украшение вдруг уменьшилось, сев крепко и, насколько я поняла, снимется оно только с разрешения Диаманта. Надеюсь хоть эта навязанная драгоценность не аукнется мне неприятностями. Как только артефакт был надет, Рейнард передал мне медальон, правда отпускать руку не спешил. Взглянув на своё злосчастное украшение, я спрятала его в карман куртки.
— Дарья, кстати, согласилась помочь с Кайрой. Позже я передам тебе кристалл связи, вы сможете договориться о встрече, — сообщил алмазный, кажется, намеренно меняя тему разговора.
— Это хорошо. Спасибо, — последние события и этот разговор морально опустошили, потому благодарная улыбка получилась кривой и тусклой.
— Куда тебе открыть портал?
— Что? — вскинулась я удивлённо. — Не надо, господин Диамант…
— Малика, не спорь, — твёрдо попросил он. — Куда?
— А разве я не нужна в кабинете декана?
— Нет, ты всё рассказала. Дальше я сам разберусь. Не переводи тему.
— К Кайре, в стабулу. Только сумку возьму, — я потянула на себя руку, и дракон, наконец отпустил.
Отвернувшись от мужчины, я спешно прошла к скамье, чтобы взять свои вещи. Даже хорошо, что он предложил открыть портал. Мы быстрее разойдёмся. И я смогу в тишине дождаться, когда аромат Рейнарда покинет мои мысли. А заодно переварить события дня и принять неприятные новости.
— Твой запах вернулся, — ударили меня в спину слова дракона.
Я вздрогнула и обернулась к нему, а потом задрожала вновь, поймав его взгляд. Было в глубине потемневших до грифельного оттенка глаз что-то дикое и необузданное. На краткий миг показалось, что я сейчас вижу не Рейнарда, а кого-то другого: животное, что прячется в его подсознании.
— Я готова, — прошептала, облизав пересохшие от волнения губы.
Рейнард жадно проследил этот жест и протянул мне руку, ожидая, когда я приближусь.
— Вы обманули меня тогда с порталом, — упрекнула я. — Прикосновение необязательно.
— Для меня обязательно, — качнул он головой. — Не представляешь, насколько ты приятно пахнешь, Малика.
На самом деле представляю. С другой стороны, обоняние дракона должно быть в десятки раз более чутким, так что Рейнарду остаётся только посочувствовать.
Поняв, что я не собираюсь к нему приближаться, он подошёл ко мне сам. Подступил почти вплотную и чуть склонил ко мне голову. Учащённое дыхание коснулось взъерошенных волос. Горячие ладони легли на плечи. Сердце в этот момент билось словно бешеное, пытаясь пробить солнечное сплетение. Я не знала, чего ждать от Рейнарда. А подкреплённое сладостью его запаха паникующее сознание подкидывало совершенно неуместные образы. Только алмазный лишь развернул меня к себе спиной. Передо мной вспыхнула белоснежная арка портала за которой виднелись ворота стабулы. Как и в прошлый раз дракон отпустил не сразу, будто ему было физически тяжело расстаться со мной. Но вот жар ладоней исчез, и я на ватных ногах сделала несколько шагов в сторону арки.
Свежий порыв ветра ударил в разгорячённое лицо. Треск молний прекратился. Портал за моей спиной развеялся. Пошатываясь, я прошла в стабулу, радуясь про себя, что все адепты сейчас на обеде. Кайра словно почувствовала, что мне плохо, принялась громко звать и биться в решётку двери.
Я дышала часто и быстро, словно пытаясь освободить лёгкие от будоражащего запаха дракона. Только ничего не помогало. Наоборот, он становился сильнее, будто Рейнард по-прежнему находился рядом. А в мыслях что-то гремело, рвалось, билось, вызывая жуткое головокружение.
— Кайра, — позвала я, вцепившись дрожащей рукой в решётку, и кое-как отперла замок.
Виверна обхватила меня крыльями, помогая присесть, заурчала, тыкаясь носом в мои волосы.
— Сейчас пройдёт. Наверное, я перенервничала, — прошептала слабым голосом.
Протянув руку, я коснулась носа Кайры, но сразу же отдёрнула её, увидев, что пальцы венчают острые когти.
— Что… как…
Паника подкатывала к горлу, а вместе с ней когти удлинялись, становясь ещё острее. На коже ладоней выступили мелкие чешуйки, постепенно наполняясь насыщенным синим цветом. Щёки, лоб и шею щипало. Кое-как выбравшись из объятия виверны, я посмотрела на своё отражение в поверхности воды в поильнике и громко вскрикнула. Насыщенно-синяя чешуя медленно проявлялась и на лице. Моё тело менялось, а в сознании медленно и неумолимо распускалось ошеломляющее осознание. Я не человек. Я.. дракон?
— Исма, ты здесь? — донёсся до паникующего сознания голос Лелианы. — Исма?
— Нет, только не это, — прошептала я испуганно, вновь оценив изменившееся отражение в водной глади.
Чешуя покрыла щёки и скулы, поблёскивала тёмной лазурью на лбу и переходила к шее. Такое так просто не спрячешь. А конкретно объяснить, что происходит, я не могла даже себе самой. Потому предпочитала сначала разобраться, потом уже делиться с посторонними своим секретом. Вот только как снова вернуть свою внешность? Вдруг это невозможно? Как драконы вообще избавляются от чешуи? Куда она девается?!
Встряхнув головой, я глубоко вздохнула и задержала дыхание. Паника не поможет, только всё испортит. Нужно успокоиться. Я должна мыслить здраво. Сейчас Лелиана поймёт, что Исмы нет в стабуле и пойдёт её искать в Башню. Эта мысль действительно помогла расслабиться, но буквально на несколько секунд, пока я не услышала звук приближающихся шагов.
— Кайра? — позвала Лелиана. — Давай хоть познакомимся, — усмехнулась она.
Я отползла от двери и спряталась за спину озадаченной виверны. Кажется, она искренне не понимала, с чем связан мой испуг.
— А, здравствуй, красавица, — Лелиана достигла денника и замерла, любуясь животным. — Гордая дикая парпара.
Кайра сначала присела на передние лапы, недовольно зарычав, но потом, поняла, что женщина проявляет дружелюбие и расслабилась.
— Малика, я тебя вижу. Ты что это прячешься? Что-то случилось? — забеспокоилась декан.
— Всё в порядке, — приглушённо отозвалась я.
— Я же вижу, что не в порядке, — возразила она строгим голосом. — Тебя кто-то обидел? Ударил? Говори, что случилось, Малика.
— Правда, всё хорошо.
— Тогда выйди из-за спины Кайры, — проворчала она. — Что с твоей хозяйкой? Ей плохо? Нужна помощь? — обратилась она уже к виверне, и послышался скрежет открываемого замка.
— Не надо, — взмолилась я, бессмысленно водя ладонями по шершавой чешуе, словно пытаясь её стереть.
Кайра прорычала, но нападать не стала. На моё плечо осторожно легла тёплая ладонь Лелианы.
— Малика, не закрывайся. Мне ты можешь рассказать. Придумаем решение. Ну же… — она мягко потянула меня на себя и обошла, приглядываясь к моему лицу.
С уст декана сорвался изумлённый вздох.
— Этого я не ожидала, — хрипло призналась она. — Точнее…
Она встряхнулась, будто заставляя себя собраться, провела ладонями по голове, приглаживая волосы, собранные в пучок.
— Теперь понятно, почему ты так отреагировала на брошь, она пришлась по душе твоему внутреннему зверю.
— Нет у меня зверя, — поникшим голосом возразила я.
— Как это нет? Он есть у всех драконов, способных к обороту, даже у полукровок. Ты просто его не слышишь. Это твоё первое обращение?
— Да, — кивнула я, всматриваясь в участливые голубые глаза женщины.
Её собранность действовала на меня успокаивающе.
— Ну что ты, Малика, всё хорошо, — она присела передо мной на колено и погладила по плечу. — Это просто шок. Он сейчас пройдёт и ты сможешь подавить оборот.
— Я не знаю, как…
— Ну, — она немного нервно рассмеялась. Наверное, ей не частно приходится работать с только проявившими себя драконами. — Дыши, старайся расслабиться и думай о том, чтобы оборот прекратился, подавляй то, что его провоцирует. Ты же должна ощущать, откуда исходит раздражитель.
Закивав на её слова, я прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Раздражитель был, я чувствовала беспокойство и тревогу, но только сейчас поняла, что они исходят не от меня. Наверное, это и есть внутренняя сущность. Я потянулась к ней, пытаясь рассмотреть, познать её...
— Нет, так ты обратишься окончательно, — предостерегла меня Лелиана. — Подавляй.
Я растерялась на мгновение, потому что внутренняя сущность не казалась злой, скорее растерянной. Потому я всё ж решила, ей будет легче, когда пройдёт моя паника. В первую очередь мне стоило взять себя в руки. Расклеиваться нельзя. Конечно, это ситуация из ряда вон, но я ведь уже начинала подозревать, что с моим происхождением всё не так однозначно. Зато теперь всё встало на свои места: внимание к запахам, интерес к драгоценностям и драконий медальон. Похоже, мои родители из Астрии.
— Значит, я дракон, Лелиана? — распахнув глаза, спросила я. — Ой, госпожа Мур.
— Можно и Лелиана, — мягким тоном отозвалась она, сжав мои ладони своими. — Да, ты дракон, Малика. И тебе удалось подавить оборот. Чешуя исчезла.
— И я способна к магии? — уточнила изумлённо.
— Скорее всего. Но я не могу сказать точно. Что-то скрывает твою ауру. Если бы не видела чешую, я бы и не поверила, что ты не человек.