***

— А-айко-ос, пожа-алуйста-а, да-ава-ай прервё-ёмся, — взмолилась я, наблюдая, как эльф старательно размазывает новую порцию золотистой жижи по коже моего бедра.

Смущение если и было, то оно давно исчезло, снесённое ощущениями вырываемых с корнем волос. И, как оказалось, одно дело переносить боль от ссадин, ударов, растяжений, полученных на полигоне, а совсем другое — сидеть и терпеть мучительно долгую процедуру. Конечно, после каждого нанесения друг проводил и сеанс обезболивания, но до этого момента приходилось терпеть, ведь целительная магия должна воздействовать на очаг боли. Оставалось успокаивать себя скорой местью, которую я осуществлю на полигоне.

— Не ной, Малика. Мы почти закончили, — сурово произнёс Айкос.

Мой милый друг за наведением красоты преобразился, став настоящим тираном, которому бессмысленно возражать.

— Я больше не могу. И у меня попа затекла.

— Ничего, сейчас нужно будет лечь на кровать.

— Лечь на кровать? А может, лучше я пока… схожу к Кайре?

И вернусь в комнату только ночью!

— Нет, Малика, терпи.

— Ай! Айкос аккуратнее!

Тут дверь комнаты резко распахнулась и на пороге показался... Рейнард эль Диамант собственной персоной. Из-за его бедра выглядывала лысая голова невысокого Варка, а из-за плеча пыталась рассмотреть представшую сцену незнакомая эльфийка. Я так удивилась, что от неожиданности чуть не выронила из рук порядком опустевший кувшин с травяной жижей.

— Вы что это не стучитесь? — раздражённо спросил Айкос, дёрнув на мне юбку, чтобы скрыть от чужих взглядов мои ноги.

— Это ты мне объясни, чем вы тут занимаетесь? — потребовал Рейнард.

Ледяной тон его слов пробирал до мурашек. Айкос даже поёжился, я же в недоумении уставилась на дракона. Что это он ввалился в нашу комнату, ещё и командует?

Мне кажется, он бы хотел ещё и подкрепить требование физическим контактом, но так и не вошёл в помещение, лишь мельком оценил серебристым взглядом невидимый полог защиты. Насколько я знала, тот пускал только тех, чей слепок ауры внесён в сеть.

— Ой, ну что вы, господин Диамант, — сухо рассмеялась эльфийка. — Сразу видно, чем они занимаются.

Протиснувшись между драконов и дверным косяком, девушка впорхнула в комнату. Светлые волосы были собраны в тугой пучок, открывающий длинные уши. Она была облачена в зелёную мантию преподавателя, что объясняло, почему защита её пропустила. Выглядела она на двадцать два года, но, похоже, была намного старше. Айкос как-то странно замер, рассматривая её. В голубых глазах друга вспыхнуло настоящее восхищение. Игнорируя или не замечая его реакции, эльфийка прошла к кровати и присела возле меня.

— О, паста не на меду?

— Сахар из побегов сластослива, — чуть дрогнувшим голосом объяснил эльф.

— И он лучше? — удивилась собеседница.

— Намного, — Айкос чуть вздрогнул, когда я подтолкнула его ногой по щиколотке, но хоть, наконец, опомнился и заговорил более уверенно. — Вязкость выше. Лучше хранится. И ухаживает за кожей.

— Ох, мне нужно это попробовать. А волосы чем отращиваешь? — она придвинулась ко мне и принюхалась к моему тюрбану. — Чую Дивный Вир, Окопник Лесной, Рути Синюю и…

— Нет-нет… — взмолился Айкос.

— Точно! Волос шикогрыза и помёт ястребятника, — заключила эльфийка, изящно щёлкнув пальцами.

— Что? Волос? Помёт? — возмутилась я, схватившись за тюрбан на голове.

— Да чего ты кричишь, милая? Красота требует жертв, — назидательно заявила она, а потом вдруг резко приблизила своё лицо к моему. — Усики вы ещё не трогали, да?

— Нет у меня усиков! — воскликнула я, прикрыв губы ладонью.

Мне хватало и одного эльфа-фанатика красоты!

— Декан Эйриэль, — сухо позвал Рейнард, входя в комнату. — Вы пришли осмотреть Малику. Или уже забыли?

Похоже, Варк дал и ему пропуск, а сам испарился. Правда, я не сомневался, что он будет в курсе всех дальнейших событий. Айкос говорил, что домовые духи способны улавливать «шепотки», это особая ментальная способность.

— Всё я помню, — фыркнула эльфийка, наконец, отводя от меня взгляд, и надменно вскинула подбородок.

Надо же, она ещё и декан…

— Давай посмотрим, что у тебя с ногой.

Эйриэль развернулась ко мне. Ладонь её засветилась зеленоватым светом, потом она положила её мне на грудь. По телу прошлась дрожь. Я уже знала, что это диагностирующее заклинание.

— Так, что тут у нас… — задумчиво протянула она. — Растяжение, небольшой ушиб, пара… нет, десяток синяков. Ай-яй-яй, беречь себя надо, ты же девушка.

— Я всадница.


— Это не взаимоисключающие понятия, — покачала она головой.

— Но… Наверное… — отозвалась я, пытаясь скрыть замешательство.

В Крондайте всё иначе. Если ты в касте военных, то обязана скрывать свою женственность, и демонстрировать её только в своём доме супругу.

— Малика не астрийка, — объяснил невероятный мрачный Рейнард.

Может, он снова недоволен тем, что нужно тратить на меня время?

— Господин Диамант, вам необязательно присутствовать при лечении. Вы и так сделали больше, чем стоило. Я наверняка отвлекаю вас от важных дел.

Старалась говорить вежливо, но, кажется, всё же подобрала не те слова, потому что дракон ещё сильнее посмурнел.

— Я намерен убедиться в том, что на этот раз лечение пройдёт отлично. Правда, в компетенции декана Эйриэль не сомневаюсь, — он вежливо кивнул недовольно хмыкнувшей эльфийке. — После хочу кое-что обсудить с тобой наедине.

— Хорошо, — в полнейшем недоумении отозвалась я.

Этот мужчина сегодня весь день меня удивляет. Я предполагала, что лекарь придёт по его направлению, возможно, меня вызовут, но и подумать не могла, что Рейнард приведёт его, а точнее, её лично.

— Давай тебя полечим, — Эйриэль потёрла друг об друга ладони и приступила к уже знакомой мне процедуре магического лечебного воздействия. — Ну а пока послушай небольшую лекцию. Вы, будущие всадники, уверены, что обязаны рисковать жизнью. А нам, лекарям, приходится вытаскивать вас с той стороны.

В ходе двадцатиминутной лекции выяснилось, что Эйриэль специально отправилась к Башне Всадников, чтобы познакомиться со вторым потоком нового курса и оценить повреждения адептов после испытания. Но намного раньше её перехватил Рейнард и попросил осмотреть одну девушку, так как приводить лекаря со стороны запретил ректор Рубирим. Кроме этого, она поведала о самых частых травмах всадников, безалаберности некоторых особо рьяных героев и даже перечислила список лекарственных средств, которые должны быть в аптечке каждого адепта этого факультета. Айкос внимал ей с восторгом и всё записывал. Я, признаться, начала клевать носом. Сказывалась бессонная ночь. Рейнард был невозмутим, лишь иногда хмуро разглядывал моего длинноухого соседа. Но, по крайней мере, всё не зря. Боль в травмах ушла, а в теле поселилась приятная расслабленность. Впрочем, я не сомневалась, что Айкос её скоро прогонит.

— Вот и закончили, — певуче объявила эльфийка.

— Спасибо, декан Эйриэль, — искренне поблагодарила я, на что она благосклонно кивнула.

— Малика, — позвал Рейнард и повелительным взмахом руки указал на дверь.

Мне ничего не оставалось, как подняться с кровати и последовать за ним. Я остановилась только в дверном проёме, вспомнив, что облачена лишь в ночную сорочку. Не то, чтобы смущалась. Одежда была максимально закрытой. Скорее, я почувствовала возможность для побега.

— В чём дело? — уточнил дракон.

— Мне нужно переодеться.

— Не нужно, — совершенно внезапно заявила Эйриэль. — А то сбежит, — заговорщицким шёпотом объяснила она удивлённому Айкосу.

— А вы остаётесь? — спросила её уныло.

— Конечно, — заверила она меня, хитро улыбнувшись. — Лекция ещё не завершена.

Недовольно проворчав под нос на странных эльфиек, я вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Стоило нам остаться наедине, как Рейнард сделал шаг ко мне, сокращая между нами расстояние. Коридор освещался слабо, тени играли в чертах красивого лица дракона. Серебряные глаза мерцали белым светом. И я вновь ощутила терпкий аромат мужчины. Такой яркий, что на мгновение закружилась голова.

— Что-то ещё случилось, господин Диамант? — спросила хрипло, мысленно уговаривая себя успокоиться.

Я искренне не понимала причин интереса дракона, потому ожидала объяснений. Может, он собирается напомнить о своём наглом друге? Или то пятно на ковре не удалось вывести? Или он надеется на возмещение стоимости испорченного Кайрой пиджака? Правда, сомневаюсь, что он настолько мелочный. Но я больше не знала, что предположить!

— Я намерен помочь тебе с переселением, — огорошил меня Рейнард.

— Что? Зачем?

— А считаешь нормальным жить с мужчиной в одной спальне? — радужки серебряных глаз яростно вспыхнули белым огнём и тут же погасли.

— Не вижу ничего особенного, — пожала плечами. — Я благодарна Райдеру и Варку за то, что мне нашлось место в Башне. И воротить нос от их помощи не собираюсь. К тому же с Айкосом мы уже подружились. Мне с ним комфортно.

— Он уже залез тебе под юбку, — рыкнул дракон, и посмотрел так сурово, что я невольно поёжилась.

— Это совсем другое, — пояснила, почти не смутившись. — Он… фанатик красоты.

— И для кого же ты наводишь красоту, Малика? — спросил вкрадчиво. — Мне казалось, ты поступаешь, чтобы учиться.

— Я и не планировала наводить красоту, — произнесла, растерянно разведя руками в стороны.

Меня и саму энтузиазм Айкоса вводил в некоторый ступор. Эльф очень сильно отличался от парней из школы, но за время общения со своим соседом я быстро поняла, что это обычное для него поведение. Мне была приятна его забота и стремление привести мою внешность к совершенству. Он вёл себя деликатно и какой-либо заинтересованности не проявлял. Потому обвинения Рейнарда были несправедливы. С другой стороны, и я понимала, насколько странная ему сегодня предстала сцена. Но он сам виноват, стоило постучаться, прежде чем войти.

— Господин Диамант, поясните, какое вам дело, с кем я живу и для кого прихорашиваюсь? — постаралась, чтобы голос прозвучал безэмоционально и требовательно.

Близость дракона заставляла нервничать, выводила из равновесия, потому хотелось скорее прекратить этот разговор.

— А ты не понимаешь? — Рейнард низко склонил ко мне голову и громко потянул носом воздух у моего плеча.

Не выдержав его близости, я сделала шаг назад, но упёрлась спиной в стену.

— Нет, не понимаю, — призналась, нервно облизав пересохшие от волнения губы.