/Малика/

Испытание завершилось, а кровь всё ещё бурлила в венах после головокружительного полёта. Там в небе всё лишнее будто отдалилось, а мы с Кайрой действовали как единое целое: я чувствовала её, а она доверяла мне. Даже когда тот парень сжёг крепления и меня выкинуло из седла, я не испугалась. Услышала крик Кайры и развернулась, ожидая, когда она меня подхватит, но раньше ко мне подлетел настоящий дракон. Серебристо-белый, с многогранной чешуёй, словно его могучее тело украшали полупрозрачные драгоценные камни. Он схватил меня в полёте, и почему-то я даже не усомнилась, что это и есть Рейнард.

Я задумалась о том, почему так уверена в его личности уже позже, после приземления, когда отправилась уточнять у Райдера изменит ли что-то вмешательство дракона. В конце концов, мы с Кайрой выложились по полной, даже вступили в борьбу с тем наглецом, чтобы он ненароком никого не покалечил. Именно нам удалось забросить в кольцо снаряд, отобрав его у других всадников. Мы заслужили свою победу и не собирались её никому отдавать. К счастью, обошлось, Райдер принял меня на факультет. Он вообще казался добродушным, даже весёлым. У нас с Кайрой получилось, мы прошли испытание. С этого дня я становилась адепткой Академии драконов.

Но с радостью соперничало и недоумение. Меня поражало поведение Рейнарда. Его вмешательство в испытание, проявленная забота. Он собирался отправить мне лекаря несмотря на то, что травма напомнила о себе вновь из-за падений. Можно это отнести к повышенной ответственности. В конце концов, не зря же он занимает такую высокую должность. Но опять-таки, какое дело члену Совета Астрии до обычной девушки? Что он вообще делает в академии на испытании всадников? С другой стороны, разве меня должно это волновать?

— Пойдём, малышка, нужно выпить лекарства, — погладив чешуйчатую морду Кайры, я потянула её в сторону стабулы.

Жар возвращался, ей пришлось сегодня очень постараться, чтобы лететь со скоростью здоровых тренированных виверн. Надеюсь, упрямство Кайры не выйдет ей боком.

Виверна послушно последовала за мной. Стоило чуть отдалиться, как нас нагнала радостная Исма.

— Ну вы там дали жару! — воскликнула. — И в буквальном смысле тоже, — расхохоталась она, дёрнув меня за заметно укоротившиеся волосы.

Хорошо, что вся не обгорела. Когда Кайра влетела в эпицентр огненного взрыва я, признаться, немного испугалась. Обжигающее прикосновение пламени подпалило волосы, подкоптило одежду и горячо пощекотало щёки. Момента замешательства большинства всадников нам хватило, чтобы приблизиться к снаряду. Пришлось немного потолкаться с самыми упрямыми, но нам всё же удалось отобрать заветный трофей и забросить его в кольцо. Наверное, никогда в жизни мне не забыть этот полёт в потоках синего огня.

Обсуждая самые зрелищные моменты испытания, мы добрались до стабулы. Там в обе руки освободили Кайру от седла и провели в её денник. Моя упрямица сразу развалилась на полу, устало раскинув крылья. Я её напоила водой, дала лекарства и накормила, после чего уже сняла собственное снаряжение. Растяжение после испытания разболелось ещё сильнее, да и почти бессонная ночь давала о себе знать. Исма отругала меня и отправила в Башню отдыхать. Только собиралась сначала сводить к местному лекарю, потому пришлось ей рассказать про дракона. Она тоже удивилась, но ничего говорить не стала. Я бы и сама предпочла воспользоваться услугами лекаря академии, только это выглядело бы некрасиво и пренебрежительно по отношению к Рейнарду.

— Поздравляю с поступлением, Малишка, — лысая голова Варка появилась из-за двери его комнаты, стоило мне войти в Башню.

Оставалось только удивляться, как комендант Башни так быстро узнал новость.

— Спасибо большое, — широко улыбнулась ему.

Душу переполняли эмоции, настолько я была рада возможности остаться в этом волшебном месте и стать его частью.

— О, Малика! — из столовой показались Вэсли и Брок. — Ну, как?

— Поступила! — громко объявила я.

— Поздравляю, — похлопал меня по плечу проходящий мимо адепт.

Я несколько растерялась, но улыбнулась ему и поблагодарила. Парни бросились ко мне, принявшись расспрашивать о деталях прошедшего испытания и ворча на то, что студентов не допускали в качестве зрителей. Они с восторгом выслушали мой рассказ, посмеялись над моей новой причёской и проводили до комнаты. Хотелось бы поделиться радостью и с Айкосом, но его не оказалось в нашей общей спальне. Грустно вздохнув, я взяла вещи и похромала в купальню, чтобы смыть с себя сажу и пот. Но печалилась я недолго. По возвращении эльф был уже в комнате. Он раскладывал на столе какие-то небольшие глиняные горшки.

— Мне стоит тебя поздравить? — хитро прищурился он.

— Да. Я прошла!

— Есть! Теперь будем учиться вместе! — воскликнул он радостно, подлетая ко мне. — Рассказывай скорее. И... Малика, что с твоими волосами и бровями?! — ужаснулся он, прижав ладонь к своей щеке.

— Кайра использовала магию и меня немного подкоптило, — пояснила я, сконфуженно рассмеявшись.

Похоже, отращивать волосы придётся дольше, чем я планировала. Рейнард упоминал какие-то средства, но вряд ли они мне по карману.

— Да, деточка, выглядишь ты, конечно… истинной всадницей, — хохотнул он. — Но ладно, мы это исправим. Переодевайся в свою ужасную ночнушку скорее.

— Это ещё зачем? — подозрительно уточнила я.

— Будем делать из тебя девушку, — пояснил он. Голубые глаза друга прошлись по мне от макушки до самых ног страдальческим взглядом. — Работы предстоит много.

— Да? — я уже по-новому взглянула на миниатюрные горшочки, что он принёс. — А это что?

— Средство для отращивания волос, средство для замедления роста волос, крема, маски и сахарная паста.

— Сахарная паста? Может перед ней сначала поедим что-нибудь более существенное?

— Паста — не еда, — насмешливо фыркнул он.

— А что тогда?

— Увидишь, — хитро улыбнулся Айкос и протянул мне руку. — Поклянись, что бить потом не будешь.

— Что-то мне уже страшно.

Но эльф уже нагло вцепился в мою ладонь, крепко пожал её и сразу бросился устанавливать ширму.

— А… а эти кусочки ткани для чего? — спросила, указав на целый свёрток белоснежных лент.

— Для сахарной пасты.


— Ничего не понимаю, — пробормотала я, обратив растерянный взгляд к воодушевлённому лицу друга.

— Раздевайся-раздевайся, — поторопил он меня и установил между нами ширму.

Что-то мне подсказывает, он обеспечит мне впечатлений не меньше, чем полёт на виверне.

— Ну, что-то я не слышу шуршание одежды? — с намёком проговорил Айкос.

Тяжело вздохнув, я начала переодеваться с сорочку. Сахарная вата и тканевые полоски меня пугали, и я ещё помнила, что он хотел отыскать и выщипать у меня усики. Но вот средство для отращивания волос очень заинтересовало. Интересно, насколько оно ускоряет рост?

— Откуда у тебя все эти средства? — поинтересовалась я, быстро сбрасывая тунику и брюки.

Нога начинала болеть всё сильнее, и пришлось присесть на кровать, чтобы надеть ночнушку.

— Я их сам делаю. Из трав. Мой отец из лесных эльфов, связь с природой и всё такое, — пояснил он.

— Тогда из тебя бы вышел отличный травник, — заметила я.

— Нет, — рассмеялся он. — Смешать такое способен любой эльф, а я даже не чистокровный. Вот создавать из трав редкие микстуры, искать новые сочетания и способы воздействия на них магией — это редкий талант. Но я им обделён. Ты переоделась?

— Да, — объявила я, опуская подол сорочки до самых пят.

Айкос сложил ширму и прислонил её к своему шкафу, а потом направился к столу с пугающими горшками. Как мне показалось зловеще так направился.

— А может только волосы? — осторожно попросила я.

— Мы сегодня и будем заниматься волосами, — заверил он меня. — По всему телу, — объявил торжественно и схватил первый горшок.

— Что значит, по всему телу?

— Расслабься, Малика. Это обычные процедуры, особенно для девушки.

— Что-то я про них не слышала.

— Во-от, — протянул он, вскинув вверх оттопыренный указательный палец. — Надо навёрстывать!

— Хорошо, попробуем, — пробормотала я, продолжая с подозрением коситься на горшочек в руках друга.

Начиналось всё отлично. Айкос втёр густой крем мне в корни волос и потом замотал на моей голове тюрбан из полотенца. Следом он разбавил крем с водой и нанёс полученную мутную жидкость мне на брови и на ресницы. Как я уже успела выяснить, пока приводила себя в порядок после испытания в купальне, обгорели они знатно. А потом Айкос взял горшочек с неизвестной зеленоватой жижей передал его мне. Несколько секунд я рассматривала сомнительную кашицу, гадая о её предназначении, пока эльф не вручил мне… ложку.

— Э-э-э? — у меня буквально пропал дар речи. — Ч-что?

— Кушай. Всё нужно съесть.

— Я…

Вновь с сомнением взглянув на зеленоватое пюре неизвестного происхождения с кусочками трав, я принялась судорожно придумывать отговорку, которая не обидит друга.

— Я не голодна, Айкос.

— Ешь. Это для волос. Они же должны расти за счёт чего-то. Магического резерва у тебя нет, а минералы и витамины нужны самой.

— Они что так быстро всё заберут?

Стараясь не смотреть в горшочек, я зачерпнула полную ложку жижи и забросила её в рот. Зажмурилась, опасаясь рвотный позывов, но, к моему удивлению, зелёная субстанция оказалась вполне приятной на вкус. Правда всё равно напоминала питательное пюре для младенцев. Тем более молочный вкус в нём ощущался довольно сильно.

— Очень быстро, — заверил меня Айкос, хватаясь за следующий горшочек.

Я хотела уточнить подробности, но резко замолчала, ощутив… шевеление на голове под тюрбаном. В Крондайте я бы уже избавлялась от одежды, чтобы выловить змею, а тут просто ошеломлённо замерла. Логика подсказывала, что это как раз действие крема друга, а разум всё ещё отказывался верить в столь быстрый рост. Чтобы не нервничать, я зачерпнула ещё ложку жижи.

— А дальше что? — говорить с набитым ртом получалось не так просто, но мне удалось, особенно, учитывая что эльф присел передо мной на колено.

— Сахарная паста, — улыбнулся он. — Ты же помнишь, что обещала меня не бить? — уточнил он, приглядываясь к моему лицу.

— Полигон не считается, — напомнила ему.

— Не считается, — легко согласился он. — А теперь наберись терпения. Ты мне потом ещё спасибо скажешь.

— Это ещё за что? — уточнила с опаской.

— За то, то сделаю из тебя самую красивую девушку на факультете. Хотя, нет! В академии! — гордо заявил он и задрал подол моей сорочки до колен.

Рука всё же взметнулась вверх, чтобы дать ему подзатыльник, но эльф ловко увернулся, погрозил мне пальцем.

— Не бить, — напомнил он и открыл горшочек с сахарной пастой.