Тропический гигантский лес, непонятно как выросший в долине, окружённой горами, непроходим. В таком можно спрятаться как огромному ящеру, так и маленькому зверьку, размером не превышающему хомяка. Всех укроет, и тех, кто охотится, и тех, на кого охотятся. Много троп, широких и узких, для крупного зверя и для мешающейся под его ногами мелочи.
Вакши мог пройти по одной из своих троп и с лёгкостью сбросить погоню берсерков, но не стал этого делать, потому что во время спешного бегства ему было не до этого — торопился, ведь каждая секунда промедления могла стать для него последней. Орх и Хорг, оказавшиеся внутри шара-вакши, времени даром не теряли, орудовали мечами направо и налево, пытаясь добраться до жизненно важных органов.
Свернувшись в шар, ящер влетел в лес, пропахал просеку длиной в километр с лишним и только после этого развернулся, чтобы снова стать опасным для всех, кто пытается убить его.
Бой с берсерками Орхом и Хоргом для ящера вышел коротким — перестав быть шаром, он при помощи всё тех же переворотов через спину избавился от прицепившихся к пузу медведей-паразитов, сумел пожевать одного, ударил лапой второго, а затем испустил дух — сказались множественные раны, одна из которых была с подвохом.
Исполинская туша придавила собой стволы деревьев и завалилась на бок, напоследок испахав землю лапами. Берсерк Хорг сидит, привалившись к брюху вакши, и сжимает в лапах обломок меча. Сильно искалеченный, он сумел сохраниться лишь наполовину, нижняя часть тела побывала в пасти ящера и восстановлению не подлежит. Вакши жевал Хорга, а тот убивал его, вгоняя меч в глаз всё глубже и глубже. Даже когда ящер схватил берсерка лапой, тот не выпустил рукояти, и клинок, не выдержав излома, обломился.
Берсерк Орх остался прежним, даже крови на нём нет, с виду цел и невредим, только броня местами помялась, а местами пластин вообще нет, потерялись. Положив лапу на плечо погибшего собрата, старина смотрит в небо и молчит.
— Я привёл его к тебе. — Урхарер переминается с лапы на лапу, не зная, что делать. — Он готов слушать.
— Да, слушать он готов, но готов ли слышать? — Орх устало посмотрел на мишку-толстяка, и разрешил: — Можешь идти, Урхарер, я сам всё расскажу. Помогай остальным, им нужна твоя помощь…
Толстяк ушёл, и воцарилась минутная тишина. Нарушил её берсерк. Начал рассказывать:
— Вакши — крайний разумный вид, который мы истребили на этой планете. Были другие носители разума, и их постигла та же участь, геноцид. Чтобы жить, нам приходилось делать это. Тысячелетняя борьба за выживание закончится лишь тогда, когда не останется ни одного представителя нашей расы. Мы умрём, а вместе с нами и умрёт всё, что мы натворили. Жаль, что мы всего лишь инструмент. Истинные виновники всего этого так и останутся безнаказанными. Им никогда не надоест играть в богов. Основа, её никому не победить…
Генетические ограничения — наша проблема, они мешают нам. Я, уцелевший в битве с вакши, совсем скоро умру и сделаю это по собственному желанию. Меня убьёт информация, делиться которой могу лишь в одном случае — приняв смерть. Защита, записанная в наши ДНК, никогда не давала сбоев, всегда убивает, как только мы начинаем превышать допустимый порог информации. Первая капля на пути к смерти — я знаю, что такое Основа, и где её искать. — Медведь, увидев, что я хочу что-то сказать, медленно покачал головой. — Не нужно показывать мне чувства, которые начинают кипеть в тебе, Никита. Просто успокойся и просто слушай. Не думай о том, что всё, что я говорю, убивает меня. Это моё решение, и тебе его не отменить. Устал жить, хочу покоя, хочу отдохнуть. Твоё дело — слушать и запоминать. Ещё не забывай спрашивать. Это шанс получить много ответов, используй его по полной программе…
Проект «Основа» был создан с одной целью — показать, что два враждующих разумных вида способны существовать в мире и гармонии. Цель могла быть достигнута, потому что технологии позволяли вмешаться в ДНК как людей, так и медведей, чтобы затем удалить из неё всю память о вражде и заменить на другую, созданную искусственно, в которой никто не будет помнить о длительной войне. Цель проекта «Основа» — заставить две расы жить новой жизнью, искусственной, с красивым прошлым и не менее красивым будущим. Всё могло получиться, если бы не терроризм. Нашлись противники проекта, и они смогли пустить его под откос. Проект «Основа» остался тем же, но цели его изменились.
— Терроризм? Всё настолько банально? — я не смог не удивиться, когда услышал знакомое слово от берсерка Орха.
— Да, он самый, банальный терроризм. Всегда найдутся те, кто против всех, кого не устраивает что-то, и они пытаются всё изменить, невзирая на последствия и не заморачиваясь по поводу методов…
Местом действия была планета Тауран, террористы не стали ничего менять, потому что поиск новой планеты, на которой оба разумных вида смогут существовать так же, как на родной, процесс трудоёмкий и для корабля Основы попросту невозможный. Тауран — это планета, на которой мы с тобой, Никита, сейчас находимся. Она всё та же, но только старше. Совсем немного времени прошло со старта проекта «Основа», каких-то семнадцать миллионов лет, миг в сравнении с возрастом вселенной. И непреодолимый временной барьер даже для нас, рекордсменов по продолжительности жизни…
Семнадцать миллионов лет назад атмосфера планеты Тауран горела, потому что в неё один за другим входили модули корабля Основы. Корабль, он был настолько большим, что если бы попытался сесть целиком, то попросту бы нарушил атмосферу планеты, что повлекло бы за собой страшные изменения, вплоть до вымирания всего живого. Создатели проекта «Основа» рассчитали всё, что можно, и учли любые внештатные ситуации, но забыли про кое-какую мелочь — банальный терроризм. Незадолго до старта проекта на корабль проникла группа заинтересованных в другом исходе лиц и, заняв свободные для анабиоза капсулы, погрузилась в долгий сон, который закончился уже на планете Тауран. Террористы, их было всего лишь двое, один медведь и один человек, проснулись на несколько часов раньше остальных и занялись самым важным — начали менять ДНК всех участников проекта «Основа». Одних ждала новая память, а других кое-что пострашнее, анабиоз длиною в вечность. Часть корабля Основы была найдена тобой, Никита, и ты видел, что стало с некоторыми из участников проекта. Время убило одних, а других сделало безумцами. Два величайших разумных вида, которые умели не только менять собственную память, но и поворачивать время вспять, оказались заложниками собственных технологий. И смешно, и грустно…
Ацер и Це-тап — это лишь часть из руководства Основы. Были и другие, сотни достойных, они бы смогли воплотить проект в жизнь, но их всех ждала одна участь, забвение на миллионы лет. Даже сейчас некоторые из них живы, но спасти их невозможно, потому что Основа не позволит. А если и удастся спасти, то какой от этого толк? Никакого, потому что всё настолько изменилось, что даже им не под силу повернуть прошлое вспять. Мы, как бы нам ни хотелось помочь им, не способны сделать этого, Основа не позволит. Террористы, которые изменили проект, подстраховались во многом и вложили в нашу генетику защиту, одна из её функций сейчас убивает меня, потому что я говорю то, о чём должен молчать. Есть и другие функции, их множество. Не нарушать вечный анабиоз некоторых частей корабля Основы, на борту которых находилось руководство проекта, тоже функция защиты. Стоит кому-то из нас попытаться сделать это, и защита включается, убивая нас так же надёжно, как могут убить сомкнувшиеся на голове челюсти вакши…
— Что было дальше? — я слушаю Орха и стараюсь запомнить каждое сказанное им слово. Вопросы буду задавать позже. Если, конечно, на них останется время, ведь его у берсерка теперь немного…
— Корабль Основы благополучно сел на эту планету, и террористы начали воплощать в жизнь новый проект «Основа», в котором нет места добру и процветанию двух разумных видов, а есть лишь одна цель — уничтожение всех, кто населяет материнскую планету. Вашу планету, которую вы называете Земля и которая была колыбелью как нашей расы, так и вашей. Вот так всё просто, Никита, мы с одной планеты, с Земли. Там мы жили давно, больше семнадцати миллионов лет назад. Точнее, там жили наши предки, которых впоследствии тоже уничтожили наши предки. Это было самоуничтожение, потому что другого, более подходящего слова, у меня нет.
Вспомнив слова одного из руководителей проекта Основа, медведя Це-тапа, я рассказал:
— Проект «Основа» запускался в прошедшем времени. Корабль отправился не просто на другую планету, а с разрывом в тысячу лет назад. Получается, что у всех, кто был в проекте «Основа», было знание о материнской планете, но на Земле, которая и есть материнская планета, об этом ничего не знали, верно? Там, в прошлом, проекта «Основа» ещё не существовало, но он уже был на другой планете и стремительно развивался. Люди и медведи, те, что жили в то время, они, сами того не понимая, создали бомбу замедленного действия, но при этом не рассматривали её как оружие. Я прав, Орх?
— Да, Никита, ты прав, это была именно бомба замедленного действия, и кое-кто не преминул ею воспользоваться. Мне неизвестны их имена, да и не важны они, потому что тех двоих, сумевших изменить историю окончательно и бесповоротно, давно нет в живых. Зато живёт их творение и живут их потомки. Высшая каста, владыки нынешней Основы. Они — виновники всего, что происходило последние семнадцать миллионов лет. Сколько существует проект «Основа», столько же существуют и эксперименты, проводимые ею. Нет конца и края вечной игре над разумом. Мы, носители разума, всего лишь пешки и живём по сценарию…
Вопросы, Никита, они неминуемо возникнут в твоей голове, поэтому я попытаюсь заранее ответить на некоторые из них, на самые важные. Вопрос первый — почему я рассказываю всё так, будто сам был участником тех событий. Вопрос второй — что случилось с материнской планетой, с Землёй. Вопрос третий — помню ли я что-то, что происходило до старта проекта «Основа». Начну с последнего вопроса, потому что ответы на первые два зависимы от третьего.
Ваша планета, которую вы именуете Землёй, стала колыбелью двух разумных видов, развившихся одновременно. Человек разумный и медведь разумный двигали прогресс развития большими шагами и дошли до непомерных высот, но не смогли остановить одного — войну. Один разум убивал другой в течение долгого времени, но никто не дошёл до геноцида, потому что оба разума понимали, что тотальное уничтожение врага приведёт к собственному тотальному уничтожению. Проект «Основа» — закономерный итог той вражды, оба разума пришли к нему не просто так, они понимали, что война не окончится добром, и пытались всё изменить. Проект «Основа» — это попытка показать, что человек разумный и медведь разумный могут жить в мире. Если бы проект «Основа» свершился, то всё было бы иначе, мы бы стали великими.
Проект «Основа» не свершился, увы. Вместо него свершилось другое, изменённый проект «Основа», в котором нет места старым идеям, а вместо них придуманы новые, жуткие и несущие хаос. Проект «Основа» запущен на этой планете, и именно с момента его запуска начинается память моих предков. Выдуманная память.
Краахан и Сарацара — мои изначальные предки, с них всё началось, их память жива во мне спустя миллионы лет, они были теми, кто вышел из анабиоза уже с изменённой ДНК и новой памятью. Сведений о материнской планете в той памяти не было, там было кое-что другое — информация, что где-то существует планета, которую населяют два разумных вида, не раз проявлявших агрессию ко всем и вся. Из наших предков, из тех, кто создал проект «Основа», сделали врагов. В наших предков, которые участвовали в проекте «Основа», поместили цель — уничтожить всех, кто населяет планету-агрессора. Тысяча лет — время на развитие, а затем должна начаться война.
Ответ на вопрос три — моя память до старта проекта «Основа» является ложной, созданной искусственно. Мои предки были заложниками терроризма и до конца своей жизни не знали этого. Их потомки, вплоть до меня, тоже не знали правды, она открылась лишь мне и только благодаря твоим действиям. Позже я расскажу об этом, а пока дам ответ на вопрос два — что случилось с Землёй и населявшими её нашими предками, создателями проекта «Основа».
Корабль Основы ушёл с Земли в прошлое, на другую планету и на тысячу лет назад. У всех, кто был в проекте «Основа», и террористов, изменивших его, был огромный запас времени, чтобы подготовиться к войне, целая тысяча лет, за которую на этой планете успели вырастить много воинов и построить колоссальный запас оружия. На Земле всё шло так, как и должно было идти, её история для Основы была известна, и она не представляла опасности. Тысяча лет прошли быстро, подготовка к войне была закончена, пришло время нанести удар по агрессору.
Земля, старт проекта «Основа», корабль с великой целью уходит в прошлое, и сразу же после него начинается война — сотни новых кораблей появляются в околоземной орбите и начинают уничтожать население Земли биологическим оружием. Наши предки, создатели проекта «Основа», не смогли справиться с тем, что только что создали, с поразительной скоростью армия Основы прошла по всем и вся, никому не оставив шанса. Это был первый геноцид. Это был самогеноцид, самоуничтожение. Проект «Основа», как ты теперь знаешь, человек, построен на костях своих создателей. Две планеты, Тауран и Земля, заложники случайности, протянувшейся на миллионы лет. Ответ на первый вопрос получен, я рассказываю всё это, потому что обладаю памятью предков.
— Что я такого сделал? — спросил я. — Как повлиял на твою память?
Орх, физическое состояние которого постепенно меняется в худшую сторону, ответил:
— Миллионы лет изменений, миллионы лет игры с разумом, миллионы лет экспериментов над вами и нами — всё это делала Основа, которая сумела хорошо спрятаться. Миллионы лет существуют модули корабля Основы, участь которых лежать в анабиозе до скончания веков, но до тебя, человек, никто не пытался расконсервировать их. Информация, которую ты добыл в части Основы, помогла нам найти правду. Благодаря Всезнайке, такое весёлое название ты придумал программе изначальной Основы, мы узнали то, что было сокрыто от всех нас.
— Орх, многое не сходится. Что мешало вам раскопать любой из модулей Основы? Что мешало узнать правду? Вы, думаю, должны были догадываться о многом. Неуловимая Основа, серые кардиналы, игроки с разумом, вы ведь знаете, где они прячутся?
— Ты ничего не знаешь, человек, в этом твоя проблема. Защита Основы — причина, по которой мы не пытались найти информацию. Мы живём по сценарию, нам нельзя заниматься самодеятельностью. Нас и вас разделили не просто так, а с целью эксперимента. Одной расе — одна планета. Второй — другая. И у каждой своя Основа, пусть она и едина. У вас, на Земле, Основа — это группа лиц, которая делает всё так, как им вздумается. Так сказать, это филиал нашей Основы, которая себя не показывает. Основа, она хорошо защитила себя, потому что на этой планете не один материк, а два. Первый большой, и сейчас мы находимся на нём, но покинуть его не можем, потому что он закрыт. Второй материк маленький и тщательно защищённый. На него не открываются порталы, к нему невозможно подлететь на самолёте и дойти на корабле. Основа предусмотрела всё, она защитила себя от многого, но случайности на то и случайности, чтобы в определённый момент случиться. Твой дед, Михаил Росс, такая случайность.
— Мой дед? Почему всё опять упёрлось в моих родственников? Свет, что ли, на нас клином сошёлся?
— Можно сказать и так, потому что твой дед не с Земли и не с этого материка. Он часть Основы, неизменённый человек, не обременённый запретами Основы. Потерянный ребёнок Основы, случайно попавший на Землю. Стечение обстоятельств, удачное стечение, породившее цепную реакцию.
— Мой дед из Основы? Мозги кипят, Орх, ничего не догоняю…
— Твой дед — дитя кого-то из людей, из тех, кто в Основе. Мы не знаем, как он оказался на Земле, но мы знаем, что он и все его потомки могут многое. Вспомни кое-что важное: находясь в части корабля Основы, ты был идентифицирован как причастный к проекту «Основа». Ответ кроется в том, что твоя ДНК не подвергалась изменению. Вы, получается, потомки одного из террористов, изменивших проект «Основа». Вы — наше новое оружие, которое всё изменит…
Глава 27
Время, всё упирается в него, в миллионы лет, которые я не способен не то, что представить, я даже поверить в них не могу. Услышав эту цифру впервые в части корабля Основы и слыша вновь от берсерка Орха, всё ещё сомневаюсь в столь большом числе. Семнадцать, мать их, даже не тысяч, а целых миллионов лет! Наверное, будь на моём месте кто-то другой, он бы тоже не поверил. Цифра-гигант, цифра, обозначающая колоссальный временной промежуток, она хранит в себе столько событий, что наша жизнь, всей человеческой цивилизации, кажется на её фоне мгновением. Если мы были тогда и мы есть сейчас, то это истинное чудо. Странно, что до сих пор не вымерли. Или не истребили сами себя…
Мне тяжело принять всё, что рассказал Орх, а до этого рассказывал его условный предок, белый разумный медведь Цэ-тап. Собственная ничтожность тормозит, не даёт покоя, не позволяет сконцентрироваться. Банально, но даже мой возраст — это уже якорь, останавливающий воображение. Три десятка лет с мелким хвостиком — столько я живу. Пустячок по сравнению с возрастом проекта «Основа».
Какие великие цели преследовали два разумных вида, создавших проект «Основа»? И какими великими замыслами оперировали двое неизвестных, человек и медведь, изменив цели проекта «Основа» и пустив всё под откос. Развитие двух цивилизаций, они остановили его путём войны, а затем придумали кое-что другое, захотели стать богами, для которых контроль разумных видов что-то вроде игры. Смотря на всё сейчас, в реальном времени, и обладая горсткой знаний, я могу сказать смело, двое неизвестных сотворили много всего. Плохим ли оно было или лишь кажется таковым? Нет, не знаю… Мораль, мы судим, опираясь на неё. А если судить иначе? Если отбросить всё и подумать без морали? Так ли плох проект «Основа»? Нынешняя Основа, изменённая, быть может, мы, люди, и разумные медведи, населяющие эту планету, не вымерли благодаря лишь ей. Она — контроль, который не даёт разумным тварям истребить самих себя или друг друга…
Земля, дом родной, мне было дико узнать, что это то место, где зародилось человечество. А ещё на матушке Земле одновременно с человеком разумным появился второй носитель разума, медведи. Мы развивались в тандеме, на разных материках, не зная друг о друге, и каждый считал себя венцом творения Божьего, но наступил момент, когда оба разумных вида узнали, что они не единственные обладатели Божьего дара на планете, и пришли к закономерному итогу — войне за право существования.
Война — двигатель прогресса, при этом самый идеальный. Ничто так не подталкивает к развитию, как война. Осознавая, что каждый день для тебя может быть последним, носитель разума выкладывается по полной, будь он разработчиком современного оружия или токарем, вытачивающим болтики для примитивной винтовки. Война, примеров множество, не раз доказала, что лучше неё прогресс ещё никто не разгонял. Я говорю про нынешнее время, про известную историю человечества. Но, оказывается, это правило работало и ранее, миллионы лет назад.
Люди и медведи развязали войну, длившуюся тысячелетия, и благодаря ей в кратчайшие сроки смогли достичь больших высот в техническом развитии. Колонизация ближнего и дальнего космоса — лишь незначительная часть их былого величия. Обе расы, на пике развития, умели играть с собственными ДНК, а также могли контролировать время, без труда поворачивая его вспять. В конце пути война для них была чем-то вроде талисмана, они хотели её остановить, но не знали как, и поэтому был создан проект «Основа», который должен был научить две разумные расы мирному существованию и взаимному развитию.
Проект «Основа» увидел жизнь, и спустя время корабль Основы отправился на другую планету, одновременно с этим уйдя в прошлое на тысячу лет. Он должен был вернуться назад и предоставить всем доказательства того, что люди и медведи могут прийти к миру, но вместо этого произошло кое-что другое: вернулся не один корабль, а целая армада, и она начала уничтожать обе расы как на материнской планете, так и на других планетах и спутниках, которые носители разума успели колонизировать. Без шансов на победу — такой была та война. И победила в ней Основа.
Парадоксы и нестыковки, вот что донимает меня так же сильно, как неспособность осознания всех масштабов проекта «Основа». Вопросы, на которые мечтаю получить ответы очень давно, и вопросы, которые возникли только что, требуют ответов. Берсерк Орх, возможно, единственный, кто может рассказать всю правду. Не теряю времени, спрашиваю.
— Проект «Основа» осуществлялся в прошлом, с разрывом от настоящего, в котором он был создан, на целую тысячу лет. Орх, что было бы, если бы Основа заявила о себя раньше срока? Что если бы её корабли прилетели чистить материнскую планету не в настоящем, где корабль Основы уже находится в прошлом, а чуть раньше, например, на год, десять или даже пятьсот лет?
— Тогда бы проект «Основа» попросту уничтожил сам себя. Нет будущего — нет и прошлого, в котором Основа из будущего существует. Время и путешествия по его ветвям назад сложный процесс, в котором много подводных камней, и некоторые лучше не пытаться поднять со дна, если хочешь выжить. Простой пример — перемещение твоего сознание частью Основы в прошлое и перемещение тебя в прошлое физически. Первый вариант безопасен, потому что ты как бы остаёшься тем же, но при этом приходишь из будущего. Одно сознание вливается в другое и становится единым целым. Будущее в таком случае больше не существует. Вроде бы не существует… Безопасный способ, его наши предки использовали довольно часть. Второй способ, при котором тебя бы отправили в прошлое физически, опаснее, потому что ты будешь существовать в двух экземплярах и можешь настолько изменить будущее, что сделаешь так, что тебя в прошлое попросту не отправят. Логичная закономерность — ты исчезнешь, вселенная времени сотрёт тебя, она привередлива и не любит, когда над нею шутят. Корабль Основы использовал именно второй вариант, и если бы он вернулся раньше времени и повлиял на будущее, то уничтожил бы сам себя. Проекта «Основа» в данном случае попросту бы не существовало.
— А как же временные парадоксы? — спросил я. — Как вообще можно изменить время? И как его можно отмотать назад? Время что, кассета с магнитной плёнкой? Ну и главный вопрос, куда смотрели властелины времени, создавшие проект «Основа»? Что им мешало вернуться в прошлое и отменить появление того, что их впоследствии убьёт? Нет Основы — нет геноцида материнской планеты и остальных планет, которые успели колонизировать. Всё просто, когда время подчиняется тебе так же хорошо, как новый видеоплеер.
— Временных парадоксов много, и все они так и не были изучены даже на один процент. Есть вероятность, что возвращений в прошлое не существует, а вместо них происходит нечто вроде расслоения реальности. Каждый раз, как кто-то отправляется в прошлое, создаётся новая реальность. Как-то так, человек, больших ответов от меня не требуй, я физически не способен дать их, потому что не обладаю информацией. Что насчёт властелинов времени, которые могли предотвратить собственный геноцид путём возвращения в прошлое и отмена проекта «Основа», так тут всё просто, уничтожение всего живого на материнской планете и других планетах произошло в один миг. Подумать, возможно, кто-то и успел, но вот что-то предпринять, шансов не было ни у кого. Доля секунды — столько понадобилось Основе, чтобы сделать Землю чистой, уничтожив миллиарды таких, как я и ты. Все разумные существа, все до одного, были убиты Основой при помощи биологического оружия мгновенного действия. Основа знала, что если дать властелинам времени хоть секунду, то случится неминуемое, придётся играть во временную войну, в которой у неё нет шансов на победу, потому что существование ограничено всего лишь одной тысячью лет. Основа не хотела рисковать, поэтому сделало всё так, как я рассказал. Та Основа была сильна. Нынешняя сильнее во много раз, хоть и не обладает могуществом прошлого. Сейчас у неё есть кое-что посерьёзнее, есть средства тотального контроля над двумя планетами, которые используются в качестве площадок для экспериментов…
— Ладно, пусть так, смирюсь. — Я всмотрелся в медленно затухающе глаза берсерка и понял, что жизни в них почти не осталось. Подавив угрызения совести, спросил: — Осталось ещё много вопросов, на которые мне нужны ответы. Вытерпишь? Или тебе пора?
— Пора, но пока держусь. — Берсерк приободрился. — Защита Основы, которая вписана в мои гены, убивает меня. Все мои клетки перестали обновляться и теперь отмирают с огромной скоростью. В двух словах — я старею. Быстро, очень быстро старею и остановить это не могу. Одно сердце уже не бьётся, а второе выдаёт жуткую аритмию, оно готово остановиться, но я не даю ему согласия. Пусть бьётся и терпит ещё немного, у него работа такая, а я пока ещё поживу и постараюсь рассказать всё, что знаю. Спрашивай меня, человек…
— Основа, Орх, она сильна, как ты выразился, и имеет контроль над двумя планетами. Нашей родной, Землёй, и этой, зовущейся Тауран. В чём заключается нынешний контроль, и каким он был тогда, семнадцать миллионов лет, когда изменённый проект «Основа» только начал существовать? И каковы были его изменения на протяжении всего этого времени?
— Изначально, когда Основа только появилась, всё было не так, как сейчас, Никита. Старт проекта «Основа» начался после того, как все части её корабля сели на поверхность этой планеты. Генномодифицированные колонисты прошлого ступили на землю и уже знали, что где-то там, на расстоянии многих световых лет, есть враг, война с которым начнётся совсем скоро, и чтобы выиграть её, нужно спешить. Тысяча лет — большой срок, и он был потрачен на освоение планеты лишь частично. На этом материке и на втором, который сейчас является домом владык Основы, за несколько десятков лет выросли гигантские города и заводы, а затем пошла застройка ближнего космоса. Ты не способен представить, как это выглядело, а я не способен объяснить. Верфи длиною в сотни километров вращались вокруг планеты, и в них создавалось самое главное — оружие, так необходимое для будущей войны. Армада боевых кораблей, способных не только вести войну, но и путешествовать на огромные расстояния. У тех, кто создавал Основу, у наших изначальных предков, подобных кораблей не было, потому что они не видели в них смысла. Путешествие из одной галактики в другую затратное удовольствие, и делать ради этого полноценный боевой корабль никто не собирался. Делали грузовые с чисто символическим вооружением. Привыкли наши предки к тому, что воевать приходится между собой. Не допускали и мысли о том, что когда-то может появиться агрессор со стороны. Собственными руками созданный агрессор.
— Геноцид, и так далее, всё это я уже слышал. Что было дальше?
— Заселение очищенной от агрессора Земли и других пригодных для жизни планет, развитие единой цивилизации, становление империи, достижения предела технического развития — всё это тянулось тысячелетия, пока не наступило время войны. Мы, разумные медведи, и вы, тоже носители разума, вернулись к тому, от чего ушли, к войне. Основа, она никуда не делась, и война была её творением. Эксперимент, масштаб которого протянулся на многие галактики, был по-своему красив. Горели спутники планет и сами планеты. Превращались в ничто корабли, и становились ничем орбитальные базы. Всё, что создавалось союзом двух разумов, исчезло в кратчайший миг. А затем наступил закономерный итог, откат развития. Основа никогда не была глупой, она подстраховалась и оставила две планеты целыми и невредимыми. Возможно, что есть и другие планеты, на которых наши предки уцелели и живут до сих пор, но нам это неизвестно, нет у нас их памяти.
— И всё? Одна война? С тех пор вы такие, какими являетесь сейчас? Что-то не сходится, слишком большой временной провал остался…
— Не спеши, Никита, я не договорил. Провал, согласен с тобой, был огромен, но он не был пустым на события. Цивилизация людей и медведей никогда не прекращалась, она возрождалась вновь и вновь. Порой венцом были мы, а иногда эта роль доставалась вам. Бывало, на планетах, что на этой, что на Земле, появлялись новые разумные виды, намеренно созданные Основой, и войны вспыхивали вновь. Есть информация об эпохе, когда мы, медведи, правили, а вы, люди, были расой рабов. И наоборот тоже было, причём не раз. Случалось, что нам приходилось объединиться, чтобы выжить в войне с новым, более сильным врагом, созданным Основой. Две планеты для эксперимента — Земля и Тауран. И лишь один способ перемещения, который работает до сих пор. Порталы…
— Кое-что в моей голове продолжает не укладываться… — Я руками показал примерное различие своего размера и размера Орха, а затем сказал: — В части корабля Основы, в которой мне удалось побывать, всё было не так хорошо, как хотелось бы, и там я умирал. Всему виной Скарг, мой потомок, человек. Он меня и моего друга, Сашу Бодрова, при условии, что мы были неплохо вооружены, убил так же легко, как убивает тигр новорождённого ягнёнка. При всей нашей подготовке, при всём нашем желании мы были не способны противостоять Скаргу. Даже твой предок, Орх, которого звали Цэ-тап, с ним тягаться был не в силах. Да куда там! Ты и Харрор, будучи в полном здравии, Скаргу в подмётки не годитесь! Почему вы остались прежними, а мы так обмельчали? Основа, её рук дело?
— Ты прав, потому что я смотрел твои воспоминания и знаю, на что способен Скарг. Ещё я знаю таких, как он, из собственных воспоминаний. Люди были не такими, как сейчас, они изменились, деградировали. Не обошлось без вмешательства Основы, но по большей части ваша деградация — ваш собственный выбор. Человек ленив, он любит искать более лёгкие пути, любит придумывать себе отговорки, любит всё упрощать. Наш разум, при всей его похожести, иной, поэтому наш облик даже через миллионы лет остался прежним. Мы, на всём пути своего существования, пропитаны войной с ног до головы, с первого дня жизни до последнего, с изначального предка до конечного потомка. Наш вид словно создан для неё, Война, именно с большой буквы, она наш смысл существования.
— Если Основа, нынешняя Основа, точнее, её владыки, люди и медведи, то назревает вопрос, созданный твоим же рассказом, — мой дед, он из детей владык, чей-то ребёнок, которого потеряли по неизвестным причинам, при этом потеряли не на этой планете, а там, на Земле? Он вырос там, добился неких высот, а уже после оказался здесь, на Тауране и целью всей своей жизни выбрал борьбу с Основой. Даже думать не хочу о том, как потерялся мой дед, потому что мысли о делегации Основы, посещавшей Землю развлечения ради, не допускаю. Не хочу тратить время на глупые рассуждения. Если найду деда, то все ответы от него получу, а от тебя лишь хочу узнать — владыки Основы, они такие же, как мы и как вы, или они отличаются от нас?
— Ты прямой родственник своего деда, твоя мать была его дочерью, Никита. Как выглядишь ты сам и как выглядит твой дед, тебе известно, никаких особо выдающихся качеств никто из вас не получил, вы обычные люди. Ответ получен — владыки Основы не отличаются ни от вас, ни от нас. За исключением статуса, которым обладают и который даёт им огромные возможности. Они, пусть и смертны, как мы, но Богами могут называть себя смело. Если закрыть глаза на всё, что творила Основа, то можно смело сказать ей спасибо, не будь её, то вряд ли ты и я бы существовали. Лишившись контроля, мы бы давно исчезли, истребив либо самих себя, либо друг друга.
— А как же вечная жизнь, Орх? Владыки Основы не могли придумать себе бессмертие? Ты говорил про вершину научного и технического прогресса, которая была достигнута. Там, на её пике, так и не нашли лекарство от смерти?
— Лекарства от смерти не существует, конец жизни можно лишь отсрочить, избежать его никому не дано. Владыки Основы, можешь не сомневаться, живут долго, намного дольше нас и вас, но они тоже смертны. Когда-нибудь наступит момент, и они будут низложены. Основа исчезнет, а на её место придёт кто-то другой. Два носителя разума, люди и медведи, так надёжно вцепившихся в то, что мы зовём жизнью, сотрутся с памяти вселенной. Миллионы лет, в течение которых мы есть, закончатся, потому что они ничто в сравнении с вечностью, которую существует наша вселенная.
Берсерк Орх совсем плохой, он давно закрыл глаза и оставил все движения. Даже говорить умудряется так, что кажется, что звук идёт из динамика, а не с голосовых связок. Нужно торопиться, скоро мишка уйдёт, а я и половины ответов ещё не получил.
— Разум, Орх, ты говорил, что его было много. Рассказывал про геноцид, который вы творили над другими разумными видами как собственноручно, так и при помощи людей. Кто был создателем того разума? Основа?
— Она, кто же ещё. Её возможностей достаточно, чтобы даже из бругара за определённое количество времени сделать разумную тварь. Немного изменений в генетике, и разум начнёт зарождаться в любом живом существе. Как на этой планете, так и на Земле, разума было много, но на троне всегда один. Мы с тобой — те, кто на троне.
— Как победить Основу, Орх? Как остановить всё, что она творит?
— Я не знаю ответа, Никита, потому что если бы я его знал, то Основы бы уже не существовало. Знай одно, Основу нужно уничтожить, нужно не прекращать бороться с ней. Кому-то, возможно, вам, а может, вашим потомкам, повезёт в этой борьбе. Желаю удачи и прощаюсь, моё время пришло.
— У меня остались… — начал я, но был перебит.