Пространство вокруг Паладина на добрых полсотни метров девственным не назовёшь. Перекопали всё и вся. Хотя правильнее будет не так, лучше всего подходит слово «перепахали», ведь именно этим занимались колёса джипов, хозяева которых надеялись, что гаубицу легко удастся вытащить на свободу. Нет, и снова нет, слишком велика масса и слишком мощно присосало раскисшим грунтом. Без экскаватора не справимся, но, опять препятствия, он вниз не сможет съехать. А если и найдётся король экскаваторщиков, способный совершить данное действие, то он всё равно не рискнёт и другие не позволят — Страж Мёртвого леса пока лоялен к происходящему, но кто знает, сколь долго его терпение, лучше не рисковать.
Боков не придумал ничего другого, кроме ручного раскапывания. Около двадцати человек заняты выкапыванием гаубицы, пятнадцать роют новое русло для ручья, почти тридцать заняты распределением ненужного грунта по местности, и всего десять пытаются сгладить овраг для будущего выезда гаубицы. Работы много, она затянется минимум на три дня, а может, и вдвое больше. Глянул на лица рабочих и понял, как им всё осточертело.
Боков с виду очень замученный, огромные синяки под глазами говорят, что давно не спал, а запах — что не мылся. Руководить сбродом, который собрался из-за гаубицы, занятие сложное, не каждый вывезет. Проигнорировав наши приветствия, Андрюха с ходу перешёл в режим повышенного тона и наступления:
— Бодров, какого хрена с тобой приехал Ермаков? Его Росс отпустил, в чём я сомневаюсь, или это твоя затея? Что было непонятно в приказе, который я дал? Нужна техника, много техники, желательно подготовленной. Что я вижу? Ермакова вижу, а смотреть на него не хочу! Объясняй мне это, Саша!
— Во-первых, ты немного попутал, Андрюха! — Санёк завёлся с пол-оборота, в глазах загорелись дикие огоньки, лицо сморщилось от злости. — С каких пор ты раздаёшь мне приказы? Ты просил меня, не путай слова! Что ты просил меня, вспомни! Ты просил отправить технику. Я её нашёл и отправил. Ермаков…
— Сам решил ехать, — спокойным тоном закончил я, переключив на себя внимание Бокова. — Сашка ни при чём, он не хотел брать меня, но я настоял. Всю ответственность за себя беру на себя. Ехать сюда только моё решение и ничьё больше, так что угомонись, Андрюха, валерьяночки выпей, нервы успокой. Психи делу не помогут, пойми это, спокойствие приносит результат намного эффективнее.
Показав рукой на мою «Тойоту», Боков заорал:
— Прыгнул, сука, в своё ведро, и свалил в посёлок, да так быстро, чтобы Росс и понять не успел, что ты куда-то ездил! Ты меня понял?
Качнув головой, я сделал шаг вперёд, чтобы оказаться лицом к лицу, и тихо прорычал:
— Не пытайся разозлить меня, Андрюша, у тебя на это опыта не хватит. Всё, на что способен, — огорчать. Да, ты не поверишь, но мне горько видеть, что такой человек, как Андрей Боков, тот, что из несуществующего времени, бесследно исчез, а вместо него был создан другой, ни на что, кроме как стать покорной шестёркой Росса, не способный…
Боков ударил, и в моих глазах появилось много звёздочек. Я пережил круговерть и закономерное падение, почти предотвращённое Сашкой, потому что он успел среагировать и немного задержал меня. Должен был рухнуть как подрубленное дерево, но вместо этого сел на пятую точку. Забыл, однако, что у Андрюхи рука тяжёлая, не удержал удара.
Оклемавшись, я поднялся почти без помощи Сашки и, потирая челюсть, спросил:
— Это всё, что ты можешь, Андрюшка? Ударить без предупреждения — подвиг великий, не каждый до такой подлости опустится. Может, для твоего удобства мне спиной к тебе встать?
Бодров поддержал меня, хоть и не просил:
— Ну серьёзно, Андрюх, зачем ты Нику врезал, да ещё так неожиданно. Может, и мне так же заедешь, я тоже правды для этого наговорю. Наговорить? Простимулировать?
— Ты сейчас согласился с тем, что я шестёрка Росса? — прорычал Боков. — Так, да, получается?
Санька развёл руки в стороны и воскликнул:
— А что, это не так, что ли? Ты, я, все эти люди, откапывающие гаубицу, и просто ничего не делающие, все мы шестёрки одного человека, Владимира Росса, Никитиного дядьки. Или ты не согласен? Если есть у тебя слово, более мягкое, чем «шестёрки», так назови его, но знай, суть от этого не изменится. Был шестёркой, ею и останешься.
— И? — Боков переключил внимание на Бодрова. — Чего ты сейчас добился, высказав мне это? Решил изменить моё отношение к себе? Поздравляю, у тебя получилось. Можешь продолжать нести чушь, Саша, а можешь просто попросить Ермакова сесть в машину и вернуться домой, чтобы избежать проблем с Россом. Выбирай!
— Вот же дурак, заладил с этим Россом. — Я махнул рукой и отвернулся. Почти шёпотом продолжил говорить: — Если мы будем так же тупить, как делаем это сейчас, и делали много дней до этого, то возвращаться будет не к кому. В один «прекрасный» момент мы просто приедем в посёлки, а там ни Росса, ни всех его верных шестёрок. Наёмники Лейна, оплаченные Светлым Будущим, придут и не оставят от нас камня на камне. И пусть мы считаем себя сильными, пусть нас много, но не нужно забывать, что на любую крупную рыбу найдётся рыбёха покрупнее.
Андрюха обошёл меня, чтобы видеть, и с ехидством поинтересовался:
— Ты чего-то боишься, Ник?
Играть в крутого и бесстрашного никогда не любил, а вот правду говорить — да, люблю, поэтому решил выдать все свои опасения, а там посмотрю на реакцию, не просто так ведь затеял это, а чтобы узнать кое-что важное.
— Там, где я побывал, мы были друзьями, хорошими друзьями, пусть и срок знакомства был коротким. Нас сплотила общая проблема, и мы её решали. Пытались решить, пока почти все не погибли. Чистая случайность помогла, мне удалось всё отмотать в начало. Но вы, видимо, забыли мой рассказ, и наступаете на те же грабли. Пан и колонна америкосов с рабами — вот причина, по которой Светлое Будущее заинтересовалось нами. Рассказать вновь, какие последствия несёт их заинтересованность?
— Да, не думал, что ты такой тупой, Никита. — Боков махнул рукой и направился к гаубице. На ходу лениво бросил: — Иди в машину, Ермаков, и жди, я сейчас подойду. Поговорим, так уж и быть…
Лицо у Бодрова такое, будто выпил уксуса. Я заметил, что он не хочет говорить, но Саня пересилил себя и объяснил:
— Боков много чего скажет тебе, много нехорошего. Не принимай близко к сердцу, просто выбрось из головы, прошу тебя. По себе сужу, потому что, если бы услышал такое, ушёл бы. Терпи, Ермаков, не руби с плеча, обидами делу не поможешь…
Андрюха забрался на пассажирское сиденье «Тойоты», излишне сильно хлопнул дверью, уставился на меня и спросил:
— Ты реально считаешь себя столь важной птицей и думаешь, что всё, что было там, в твоём несуществующем времени, это напрямую касалось тебя?
Я промолчал. Просто жду продолжения, но уже понял, что будет жесть. Обидная жесть.
— Ник, тебе будет неприятно, я понимаю, но скажу правду, потому что мне похрен на твои чувства. И не надо говорить, что ты спас меня от смерти и так далее, мне на это по барабану. Ждал благодарностей — получил их, но на большее не надейся. Тем более мы ведь с тобой квиты, из твоего рассказа все узнали, что спасал не только ты меня, но и я тебя, да поболее раз, поэтому в расчёте.
— Чепуху молотишь, — пробормотал я, копаясь в настройках магнитолы, но при этом запоминая каждое слово.
— Чепуху? — удивился Боков и засмеялся. — Нет, Никита, чепухой ты занимаешься, потому что кроме тебя тут никто не живёт выдуманным временем, все живут настоящим, для них ничего не изменилось. Ты считаешь нас своими друзьями и думаешь, что мы будем тянуться к тебе. Думал, пока не понял, что на хрен никому не нужен. А как иначе ты себе это представлял, Ермаков? В твоём понимании мы должны были по щелчку пальцев сделаться лучшими друзьями, да? Нет, другом тебя никто не считает и не будет считать, сложно заставить людей дружить по рассказу. Не дружили тогда, не дружим сейчас. Твоя опора — Росс и Маша. Вот люди, которых ты должен держаться, а к нам даже не суйся. Дядюшка тебе что, хреново помог? Рыбный барон, блин, бабки прут, а он что-то постоянно выяснить хочет…
— Что значит не дружили тогда? — спросил я. Попытался понять смысл этой фразы, но не смог. Или не захотел.
— Мы собирались, Ник, и анализировали. Несколько дней куча народу разбирала всё, что ты рассказал, пытаясь понять, как действовать в новом времени. Да, ты будешь не рад, но твой дядя создал целый консилиум, который только и делал, что слушал твой рассказ и пытался построить работающую логическую цепочку. Я был в том консилиуме и знаю всё, что там обсуждалось. Рассказать тебе? Или откажешься? Даю шанс просто повернуть ключ и уехать.
— Рассказывай.
Мой голос звучит безразлично, но при этом в душе просыпается цунами. Да будет вылита на мою голову грязь.
Андрей глянул в окно и заговорил:
— Мальчик Никитка жил не тужил до тех пор, пока его маленький мирок не был разрушен родственничком. Ни сам Никитка, ни родственничек не знали о родстве, но им это не мешало, узнали после, но сначала была отправка в другой мир и море приключений, в которых Никитка ставил себя на первое место, но на деле был всего лишь инструментом. Ребята из посёлков планируют переворот — Никита нарисовывается в нужный момент и помогает им. Благодаря удачному вмешательству некто Боков остаётся целым, а мог ведь в лапах Пана оказаться. Не знал Никита, что предотвратил, но и Боков не знал, а знали они другое — всё прошло гладко, лучше не могло быть.
Дальше Никитка возомнил себя крутым перцем, отбивал рабов у толпы зеков вместе с Боковым и компашкой, но оказался не так удачлив, поэтому страданул. Надо не забывать про Власова, главную цель Никитки, сидящую в верхах Светлого Будущего. Первый — чел серьёзный, власти много. Второй — никто, но с высокими амбициями и жаждой смерти первого. Великолепная случайность — Никитке даже удалось убить Власова, но это было потом, в ходе стечения весёлых и не очень обстоятельств.
А до этого всё не так плохо, Ермачонок шёл на поправку, умудрился найти пещеру со златием, а затем случайно, и даже вместе с Бочком, оказался в лапах могучего дяденьки Адриана Лейна. Почему-то Ермачонок и Бочок считали, что всё из-за них, они такие важные, но всё было проще — Адриан Лейн стал опасен для Светлого Будущего, и его решили убрать. Ради этого и разыграли комедию, в которой Ермачонок и Бочок вроде в главных ролях, особенно Бочок, потому что в прошлом любимчик Адриана, но, по сути, оба всего лишь инструмент. Великого и ужасного Адриана Лейна почти удалось взять за пятую точку, но он сумел ускользнуть не без помощи Ермачонка и Бочонка, правда, ножку потерял. Друзья Бочонка тоже помогли, Светлому Будущему нервишки потрепали, настоящую войну устроили, дошло даже до смены власти, прежняя конторка в никуда канула, а на её замену пришёл Феникс. Самое печальное, что Ермачонок считал, что друзья Бочонка спасают и его тоже. Но нет, они спасали лишь настоящего друга, а Ермачонок был как прилагательное, которое чем-то где-то может пригодиться.
Последнее приключение Бочонка и Ермачонка — всего лишь продление агонии, выйти из той ситуации было нереально, но спасла величайшая удача Никитки — он смог найти древнейший кораблик, оказался умненьким в нужный момент и вернулся в прошлое. Получил попытку всё изменить, но обос…
— Довольно! — я резко схватил Андрюху за шею и со всей силы приложил о боковое стекло. Оно не выдержало и разбилось, а вот Боков выдержал, остался в сознании и начал сопротивляться.
Две или три секунды прошло, и я остался один. Точнее, я теперь единственный из двух, кто в сознании. Удара тупым предметом по голове Андрюха не выдержал, выбыл на время. Я ударил его наполненной водой фляжкой, и он отключился.
Саня Бодров видел всё, стоял перед капотом, и держал меня на прицеле пистолета. Что-то кричал, но разобрать что, не позволял звон в ушах, ведь Боков тоже успел заехать мне по голове.
Саня, убедившись, что драка прекратилась, жестом показал мне выйти из машины. Я помотал головой. Пришлось отказаться, потому что Андрюха уже приходит в себя, он открыл глаза и пытается понять, где находится, осторожно ощупывая рукой ушибленную голову.
— Всё под контролем, Сань, убивать его не буду, — крикнул я и переключился на Бокова. Схватил его за подбородок и спросил: — Будем продолжать это дерьмо или пообщаемся как два взрослых человека?
— Да иди ты на хрен! — Андрюха оторвал мою руку от подбородка, дотянулся до ручки открывания двери и, не удержавшись, вывалился из машины. Поднявшись, хлопнул дверью, осыпав остатки разбитого стекла и крикнул, брызнув слюной: — Вали в посёлок, Никита, или я за себя не отвечаю. Росс — вот кто даст тебе ответы на все твои вопросы. И они тебе не понравятся, уверен!
Мне не оставалось ничего, кроме как запустить двигатель и просто уехать. Чего бы это ни стоило, но сегодня же найду Росса и спрошу у него. И возможно, совсем скоро наши дороги разойдутся…
Глава 12
Укатанная машинами дорога, мягкая работа подвески, и тихое, почти неслышное урчание двигателя. Лёгкий шум задуваемого ветра в разбитое окно, редкое поскрипывание чего-то в багажнике и еле различимый звук льющейся из динамиков классической музыки — атмосфера поездки просто заставляет подумать. Но думать я не буду, есть занятие поинтереснее. Как говорится, одна голова хорошо, но две лучше. В моём случае немного иначе, хотя суть не меняется — две думающих личности в одном сознании способны на диалог. Ранее почему-то я не осознавал всей мощности такого союза. Всезнайка точно не наказание. Она — огромный подарок!
«Мне приятно, что ты думаешь так обо мне, Никита, хотя я и знаю, что эта лесть лишь способ вызова на диалог. Хочешь поговорить?»
Отвечаю вслух, потому что мне так удобнее. Редко так делаю, ведь среди людей разговоры с самим собой не приветствуются. Сейчас можно, подслушивать меня некому.
— Хочу-прошу-умоляю! Помоги мне разобраться в происходящем, объясни, что задумал Росс, найди поведению Бокова оправдание, дай ответы на главные загадки…
«С последним ты переборщил, ответы на загадки я не дам, сама бы с радостью получила их. Продолжаю рыться в твоей памяти и памяти твоих предков, ни секунды отдыха себе не позволяю, но результатов пока нет, информация, которую добываю, полезна лишь относительно. Моя работа может сравниться со сборкой пазла, состоящего из миллиарда уникальных фрагментиков. Это долго, нудно, неинтересно. Но успокою, меня это не останавливает, своего добьюсь, всю память обыщу, решу задачи, иного выхода у меня нет».
— Верю в тебя. Даже больше, чем в себя. Ты справишься.
«Спасибо на добром слове, Ник, я в себя тоже верю. И в тебя верю, но только не в те моменты, когда ты ищешь приключения на пятую точку. Сегодня ты их нашёл, поэтому настаиваю больше не искать, просто вернись в посёлок засветло. И особая просьба — по малой нужде сходишь в бутылку и не останавливаясь, из машины не выходи ни в коем случае».
— Всезнайка, ты перегибаешь, справлять в бутылку не стану. Если приспичит, то просто остановлюсь и сделаю дело привычным мне способом. Понимаю, ты беспокоишься, но не доводи беспокойство до абсурда. Если уж мне суждено быть сожранным писающим, то этого не изменишь, судьба у меня, значит, такая. Закрыли тему.
«В подобные моменты начинаю жалеть, что мой единственный способ физического воздействия на тебя — это сон. Надо было просить более масштабных полномочий…»
— Что там с Россом и Боковым? Есть стоящие предположения?
«Есть, но они непроверенные. Начну с фигуры номер один — Владимир Росс. В данный момент даже дураку понятно, что все его действия направлены на развитие посёлков. Только глупый может подумать, что Росс пытается обогатиться и укрепить собственную власть. Нет, ему нужно другое, он хочет создать место, в котором людям будет нравиться жить. Дать безопасность и уверенность в завтрашнем дне — главная цель. Без денег, ты ведь понимаешь, это невозможно. Они лишь средство, ведь там, где деньги, там и желающие их заработать. Отличный пример — некоторые рабочие, устроившиеся к вам с Машей на работу, которые жили в городе Светлый, но из-за хорошей зарплаты решили перебраться в посёлки. Бунт развития — вот что создал твой дядя, я хорошо это вижу».
— Всезнаечка, ты сейчас не о том, сказанное тобой мне и самому понятно. Росс наращивает силу, отлично наращивает, насчёт этого к нему никаких претензий, кроме одной — он может не успеть. Да, мы теперь даже небольшой армией обзавелись, и она постоянно увеличивается, обещая совсем скоро быть большой, вот только Светлое Будущее сильнее, и какая бы у нас ни была армия, оно может прислать в несколько раз больше. Силы с ними бодаться мы можем накопить, это реально сделать, но для этого нужно время, а у нас его как раз нет… Ладно, проехали, давай о главном, я прошу тебя объяснить нехарактерное отношение Росса ко мне. Почему он поступает именно так? Зачем весь этот спектакль, зачем игнорировать, зачем настраивать Бокова против меня?
«Думаешь, поведение Бокова — это проделки Росса? Мне, если честно, так не кажется. Хотя…»
— Вспомни мой диалог с Боковым, когда я к нему наведывался в гости, Андрюха был другим. Происходившее в лесу вывело меня из себя, психанул, потерял контроль, эмоции взяли верх, но сейчас я мыслю трезво и вижу, что Боков не хотел ссоры со мной, но ему пришлось пойти на это, Росс заставил. Вопрос — с какой целью?
«В лесу была глупейшая ссора, и её можно было избежать. Боков попросил тебя уехать, но вместо этого ты начал злить его, говорить обидные слова, а настроение у Андрея, ты сам видел, и так плохое было. Конфликтная часть полностью за тобой, ты её начал, ты её поддерживал. Я просила быть мягче, но ты, как обычно, не слушал. Научишься делать, как прошу, и таких неприятных ситуаций возникать не будет. Хоть ссора и была некрасивой, но благодаря ей я поняла одну важную вещь: Андрей Боков боится Росса. Страх — это уже рычаг воздействия, и притом мощный. Хотелось бы мне узнать, что такого сделал твой дядя, что такой человек, как Боков, начал бояться его. В общем, разберёмся, если повезёт».
Всезнайка пару секунд помолчала, а затем продолжила мысленный диалог:
«Признайся себе, Никита, ты тоже боишься своего дядю, он ведь до ужаса непредсказуем. Он сын Михаила Росса, твоего деда, а значит, может быть таким же. Ты подсознательно страшишься этого, ведь для Михаила жертва близкими людьми была допустима, примеров навалом, самый печальный — твои родители, они погибли. Кто даст гарантии, что Владимир Росс не будет повторять поступки своего отца? Отвечу сама — никто не даст».
— Я боюсь Росса, ты давно это знаешь. Боков и все, кем мой дядя теперь манипулирует, тоже боятся его. Страх перед более сильным — явление нормальное, оно заложено природой. Хреново, что Росс этим пользуется, ему зачем-то нужно моё отчуждение, он настроил Бокова против меня минимумом усилий. С остальными будет то же самое, уверен, даже Маша от этого не застрахована. Разделение — вот чем сейчас занимается Владимир Росс.
«Для того чтобы убедиться, так это или нет, тебе нужно найти своего дядю и спросить обо всём, как говорится, в лоб. Вот тебе задача на ближайшее будущее — ищи Росса. Услышим ответы — там уже и думать будем…»
Чудом заметив непонятное издалека, я тут же сообщил об этом:
— Всезнайка, у нас проблема, ты видишь её?
«Это не проблема, а всего лишь неизвестность, если ты про искрение пространства и голубоватое свечение впереди, которое, вероятнее всего, ни что иное, а самый обычный портал».
Боков не придумал ничего другого, кроме ручного раскапывания. Около двадцати человек заняты выкапыванием гаубицы, пятнадцать роют новое русло для ручья, почти тридцать заняты распределением ненужного грунта по местности, и всего десять пытаются сгладить овраг для будущего выезда гаубицы. Работы много, она затянется минимум на три дня, а может, и вдвое больше. Глянул на лица рабочих и понял, как им всё осточертело.
Боков с виду очень замученный, огромные синяки под глазами говорят, что давно не спал, а запах — что не мылся. Руководить сбродом, который собрался из-за гаубицы, занятие сложное, не каждый вывезет. Проигнорировав наши приветствия, Андрюха с ходу перешёл в режим повышенного тона и наступления:
— Бодров, какого хрена с тобой приехал Ермаков? Его Росс отпустил, в чём я сомневаюсь, или это твоя затея? Что было непонятно в приказе, который я дал? Нужна техника, много техники, желательно подготовленной. Что я вижу? Ермакова вижу, а смотреть на него не хочу! Объясняй мне это, Саша!
— Во-первых, ты немного попутал, Андрюха! — Санёк завёлся с пол-оборота, в глазах загорелись дикие огоньки, лицо сморщилось от злости. — С каких пор ты раздаёшь мне приказы? Ты просил меня, не путай слова! Что ты просил меня, вспомни! Ты просил отправить технику. Я её нашёл и отправил. Ермаков…
— Сам решил ехать, — спокойным тоном закончил я, переключив на себя внимание Бокова. — Сашка ни при чём, он не хотел брать меня, но я настоял. Всю ответственность за себя беру на себя. Ехать сюда только моё решение и ничьё больше, так что угомонись, Андрюха, валерьяночки выпей, нервы успокой. Психи делу не помогут, пойми это, спокойствие приносит результат намного эффективнее.
Показав рукой на мою «Тойоту», Боков заорал:
— Прыгнул, сука, в своё ведро, и свалил в посёлок, да так быстро, чтобы Росс и понять не успел, что ты куда-то ездил! Ты меня понял?
Качнув головой, я сделал шаг вперёд, чтобы оказаться лицом к лицу, и тихо прорычал:
— Не пытайся разозлить меня, Андрюша, у тебя на это опыта не хватит. Всё, на что способен, — огорчать. Да, ты не поверишь, но мне горько видеть, что такой человек, как Андрей Боков, тот, что из несуществующего времени, бесследно исчез, а вместо него был создан другой, ни на что, кроме как стать покорной шестёркой Росса, не способный…
Боков ударил, и в моих глазах появилось много звёздочек. Я пережил круговерть и закономерное падение, почти предотвращённое Сашкой, потому что он успел среагировать и немного задержал меня. Должен был рухнуть как подрубленное дерево, но вместо этого сел на пятую точку. Забыл, однако, что у Андрюхи рука тяжёлая, не удержал удара.
Оклемавшись, я поднялся почти без помощи Сашки и, потирая челюсть, спросил:
— Это всё, что ты можешь, Андрюшка? Ударить без предупреждения — подвиг великий, не каждый до такой подлости опустится. Может, для твоего удобства мне спиной к тебе встать?
Бодров поддержал меня, хоть и не просил:
— Ну серьёзно, Андрюх, зачем ты Нику врезал, да ещё так неожиданно. Может, и мне так же заедешь, я тоже правды для этого наговорю. Наговорить? Простимулировать?
— Ты сейчас согласился с тем, что я шестёрка Росса? — прорычал Боков. — Так, да, получается?
Санька развёл руки в стороны и воскликнул:
— А что, это не так, что ли? Ты, я, все эти люди, откапывающие гаубицу, и просто ничего не делающие, все мы шестёрки одного человека, Владимира Росса, Никитиного дядьки. Или ты не согласен? Если есть у тебя слово, более мягкое, чем «шестёрки», так назови его, но знай, суть от этого не изменится. Был шестёркой, ею и останешься.
— И? — Боков переключил внимание на Бодрова. — Чего ты сейчас добился, высказав мне это? Решил изменить моё отношение к себе? Поздравляю, у тебя получилось. Можешь продолжать нести чушь, Саша, а можешь просто попросить Ермакова сесть в машину и вернуться домой, чтобы избежать проблем с Россом. Выбирай!
— Вот же дурак, заладил с этим Россом. — Я махнул рукой и отвернулся. Почти шёпотом продолжил говорить: — Если мы будем так же тупить, как делаем это сейчас, и делали много дней до этого, то возвращаться будет не к кому. В один «прекрасный» момент мы просто приедем в посёлки, а там ни Росса, ни всех его верных шестёрок. Наёмники Лейна, оплаченные Светлым Будущим, придут и не оставят от нас камня на камне. И пусть мы считаем себя сильными, пусть нас много, но не нужно забывать, что на любую крупную рыбу найдётся рыбёха покрупнее.
Андрюха обошёл меня, чтобы видеть, и с ехидством поинтересовался:
— Ты чего-то боишься, Ник?
Играть в крутого и бесстрашного никогда не любил, а вот правду говорить — да, люблю, поэтому решил выдать все свои опасения, а там посмотрю на реакцию, не просто так ведь затеял это, а чтобы узнать кое-что важное.
— Там, где я побывал, мы были друзьями, хорошими друзьями, пусть и срок знакомства был коротким. Нас сплотила общая проблема, и мы её решали. Пытались решить, пока почти все не погибли. Чистая случайность помогла, мне удалось всё отмотать в начало. Но вы, видимо, забыли мой рассказ, и наступаете на те же грабли. Пан и колонна америкосов с рабами — вот причина, по которой Светлое Будущее заинтересовалось нами. Рассказать вновь, какие последствия несёт их заинтересованность?
— Да, не думал, что ты такой тупой, Никита. — Боков махнул рукой и направился к гаубице. На ходу лениво бросил: — Иди в машину, Ермаков, и жди, я сейчас подойду. Поговорим, так уж и быть…
Лицо у Бодрова такое, будто выпил уксуса. Я заметил, что он не хочет говорить, но Саня пересилил себя и объяснил:
— Боков много чего скажет тебе, много нехорошего. Не принимай близко к сердцу, просто выбрось из головы, прошу тебя. По себе сужу, потому что, если бы услышал такое, ушёл бы. Терпи, Ермаков, не руби с плеча, обидами делу не поможешь…
Андрюха забрался на пассажирское сиденье «Тойоты», излишне сильно хлопнул дверью, уставился на меня и спросил:
— Ты реально считаешь себя столь важной птицей и думаешь, что всё, что было там, в твоём несуществующем времени, это напрямую касалось тебя?
Я промолчал. Просто жду продолжения, но уже понял, что будет жесть. Обидная жесть.
— Ник, тебе будет неприятно, я понимаю, но скажу правду, потому что мне похрен на твои чувства. И не надо говорить, что ты спас меня от смерти и так далее, мне на это по барабану. Ждал благодарностей — получил их, но на большее не надейся. Тем более мы ведь с тобой квиты, из твоего рассказа все узнали, что спасал не только ты меня, но и я тебя, да поболее раз, поэтому в расчёте.
— Чепуху молотишь, — пробормотал я, копаясь в настройках магнитолы, но при этом запоминая каждое слово.
— Чепуху? — удивился Боков и засмеялся. — Нет, Никита, чепухой ты занимаешься, потому что кроме тебя тут никто не живёт выдуманным временем, все живут настоящим, для них ничего не изменилось. Ты считаешь нас своими друзьями и думаешь, что мы будем тянуться к тебе. Думал, пока не понял, что на хрен никому не нужен. А как иначе ты себе это представлял, Ермаков? В твоём понимании мы должны были по щелчку пальцев сделаться лучшими друзьями, да? Нет, другом тебя никто не считает и не будет считать, сложно заставить людей дружить по рассказу. Не дружили тогда, не дружим сейчас. Твоя опора — Росс и Маша. Вот люди, которых ты должен держаться, а к нам даже не суйся. Дядюшка тебе что, хреново помог? Рыбный барон, блин, бабки прут, а он что-то постоянно выяснить хочет…
— Что значит не дружили тогда? — спросил я. Попытался понять смысл этой фразы, но не смог. Или не захотел.
— Мы собирались, Ник, и анализировали. Несколько дней куча народу разбирала всё, что ты рассказал, пытаясь понять, как действовать в новом времени. Да, ты будешь не рад, но твой дядя создал целый консилиум, который только и делал, что слушал твой рассказ и пытался построить работающую логическую цепочку. Я был в том консилиуме и знаю всё, что там обсуждалось. Рассказать тебе? Или откажешься? Даю шанс просто повернуть ключ и уехать.
— Рассказывай.
Мой голос звучит безразлично, но при этом в душе просыпается цунами. Да будет вылита на мою голову грязь.
Андрей глянул в окно и заговорил:
— Мальчик Никитка жил не тужил до тех пор, пока его маленький мирок не был разрушен родственничком. Ни сам Никитка, ни родственничек не знали о родстве, но им это не мешало, узнали после, но сначала была отправка в другой мир и море приключений, в которых Никитка ставил себя на первое место, но на деле был всего лишь инструментом. Ребята из посёлков планируют переворот — Никита нарисовывается в нужный момент и помогает им. Благодаря удачному вмешательству некто Боков остаётся целым, а мог ведь в лапах Пана оказаться. Не знал Никита, что предотвратил, но и Боков не знал, а знали они другое — всё прошло гладко, лучше не могло быть.
Дальше Никитка возомнил себя крутым перцем, отбивал рабов у толпы зеков вместе с Боковым и компашкой, но оказался не так удачлив, поэтому страданул. Надо не забывать про Власова, главную цель Никитки, сидящую в верхах Светлого Будущего. Первый — чел серьёзный, власти много. Второй — никто, но с высокими амбициями и жаждой смерти первого. Великолепная случайность — Никитке даже удалось убить Власова, но это было потом, в ходе стечения весёлых и не очень обстоятельств.
А до этого всё не так плохо, Ермачонок шёл на поправку, умудрился найти пещеру со златием, а затем случайно, и даже вместе с Бочком, оказался в лапах могучего дяденьки Адриана Лейна. Почему-то Ермачонок и Бочок считали, что всё из-за них, они такие важные, но всё было проще — Адриан Лейн стал опасен для Светлого Будущего, и его решили убрать. Ради этого и разыграли комедию, в которой Ермачонок и Бочок вроде в главных ролях, особенно Бочок, потому что в прошлом любимчик Адриана, но, по сути, оба всего лишь инструмент. Великого и ужасного Адриана Лейна почти удалось взять за пятую точку, но он сумел ускользнуть не без помощи Ермачонка и Бочонка, правда, ножку потерял. Друзья Бочонка тоже помогли, Светлому Будущему нервишки потрепали, настоящую войну устроили, дошло даже до смены власти, прежняя конторка в никуда канула, а на её замену пришёл Феникс. Самое печальное, что Ермачонок считал, что друзья Бочонка спасают и его тоже. Но нет, они спасали лишь настоящего друга, а Ермачонок был как прилагательное, которое чем-то где-то может пригодиться.
Последнее приключение Бочонка и Ермачонка — всего лишь продление агонии, выйти из той ситуации было нереально, но спасла величайшая удача Никитки — он смог найти древнейший кораблик, оказался умненьким в нужный момент и вернулся в прошлое. Получил попытку всё изменить, но обос…
— Довольно! — я резко схватил Андрюху за шею и со всей силы приложил о боковое стекло. Оно не выдержало и разбилось, а вот Боков выдержал, остался в сознании и начал сопротивляться.
Две или три секунды прошло, и я остался один. Точнее, я теперь единственный из двух, кто в сознании. Удара тупым предметом по голове Андрюха не выдержал, выбыл на время. Я ударил его наполненной водой фляжкой, и он отключился.
Саня Бодров видел всё, стоял перед капотом, и держал меня на прицеле пистолета. Что-то кричал, но разобрать что, не позволял звон в ушах, ведь Боков тоже успел заехать мне по голове.
Саня, убедившись, что драка прекратилась, жестом показал мне выйти из машины. Я помотал головой. Пришлось отказаться, потому что Андрюха уже приходит в себя, он открыл глаза и пытается понять, где находится, осторожно ощупывая рукой ушибленную голову.
— Всё под контролем, Сань, убивать его не буду, — крикнул я и переключился на Бокова. Схватил его за подбородок и спросил: — Будем продолжать это дерьмо или пообщаемся как два взрослых человека?
— Да иди ты на хрен! — Андрюха оторвал мою руку от подбородка, дотянулся до ручки открывания двери и, не удержавшись, вывалился из машины. Поднявшись, хлопнул дверью, осыпав остатки разбитого стекла и крикнул, брызнув слюной: — Вали в посёлок, Никита, или я за себя не отвечаю. Росс — вот кто даст тебе ответы на все твои вопросы. И они тебе не понравятся, уверен!
Мне не оставалось ничего, кроме как запустить двигатель и просто уехать. Чего бы это ни стоило, но сегодня же найду Росса и спрошу у него. И возможно, совсем скоро наши дороги разойдутся…
Глава 12
Укатанная машинами дорога, мягкая работа подвески, и тихое, почти неслышное урчание двигателя. Лёгкий шум задуваемого ветра в разбитое окно, редкое поскрипывание чего-то в багажнике и еле различимый звук льющейся из динамиков классической музыки — атмосфера поездки просто заставляет подумать. Но думать я не буду, есть занятие поинтереснее. Как говорится, одна голова хорошо, но две лучше. В моём случае немного иначе, хотя суть не меняется — две думающих личности в одном сознании способны на диалог. Ранее почему-то я не осознавал всей мощности такого союза. Всезнайка точно не наказание. Она — огромный подарок!
«Мне приятно, что ты думаешь так обо мне, Никита, хотя я и знаю, что эта лесть лишь способ вызова на диалог. Хочешь поговорить?»
Отвечаю вслух, потому что мне так удобнее. Редко так делаю, ведь среди людей разговоры с самим собой не приветствуются. Сейчас можно, подслушивать меня некому.
— Хочу-прошу-умоляю! Помоги мне разобраться в происходящем, объясни, что задумал Росс, найди поведению Бокова оправдание, дай ответы на главные загадки…
«С последним ты переборщил, ответы на загадки я не дам, сама бы с радостью получила их. Продолжаю рыться в твоей памяти и памяти твоих предков, ни секунды отдыха себе не позволяю, но результатов пока нет, информация, которую добываю, полезна лишь относительно. Моя работа может сравниться со сборкой пазла, состоящего из миллиарда уникальных фрагментиков. Это долго, нудно, неинтересно. Но успокою, меня это не останавливает, своего добьюсь, всю память обыщу, решу задачи, иного выхода у меня нет».
— Верю в тебя. Даже больше, чем в себя. Ты справишься.
«Спасибо на добром слове, Ник, я в себя тоже верю. И в тебя верю, но только не в те моменты, когда ты ищешь приключения на пятую точку. Сегодня ты их нашёл, поэтому настаиваю больше не искать, просто вернись в посёлок засветло. И особая просьба — по малой нужде сходишь в бутылку и не останавливаясь, из машины не выходи ни в коем случае».
— Всезнайка, ты перегибаешь, справлять в бутылку не стану. Если приспичит, то просто остановлюсь и сделаю дело привычным мне способом. Понимаю, ты беспокоишься, но не доводи беспокойство до абсурда. Если уж мне суждено быть сожранным писающим, то этого не изменишь, судьба у меня, значит, такая. Закрыли тему.
«В подобные моменты начинаю жалеть, что мой единственный способ физического воздействия на тебя — это сон. Надо было просить более масштабных полномочий…»
— Что там с Россом и Боковым? Есть стоящие предположения?
«Есть, но они непроверенные. Начну с фигуры номер один — Владимир Росс. В данный момент даже дураку понятно, что все его действия направлены на развитие посёлков. Только глупый может подумать, что Росс пытается обогатиться и укрепить собственную власть. Нет, ему нужно другое, он хочет создать место, в котором людям будет нравиться жить. Дать безопасность и уверенность в завтрашнем дне — главная цель. Без денег, ты ведь понимаешь, это невозможно. Они лишь средство, ведь там, где деньги, там и желающие их заработать. Отличный пример — некоторые рабочие, устроившиеся к вам с Машей на работу, которые жили в городе Светлый, но из-за хорошей зарплаты решили перебраться в посёлки. Бунт развития — вот что создал твой дядя, я хорошо это вижу».
— Всезнаечка, ты сейчас не о том, сказанное тобой мне и самому понятно. Росс наращивает силу, отлично наращивает, насчёт этого к нему никаких претензий, кроме одной — он может не успеть. Да, мы теперь даже небольшой армией обзавелись, и она постоянно увеличивается, обещая совсем скоро быть большой, вот только Светлое Будущее сильнее, и какая бы у нас ни была армия, оно может прислать в несколько раз больше. Силы с ними бодаться мы можем накопить, это реально сделать, но для этого нужно время, а у нас его как раз нет… Ладно, проехали, давай о главном, я прошу тебя объяснить нехарактерное отношение Росса ко мне. Почему он поступает именно так? Зачем весь этот спектакль, зачем игнорировать, зачем настраивать Бокова против меня?
«Думаешь, поведение Бокова — это проделки Росса? Мне, если честно, так не кажется. Хотя…»
— Вспомни мой диалог с Боковым, когда я к нему наведывался в гости, Андрюха был другим. Происходившее в лесу вывело меня из себя, психанул, потерял контроль, эмоции взяли верх, но сейчас я мыслю трезво и вижу, что Боков не хотел ссоры со мной, но ему пришлось пойти на это, Росс заставил. Вопрос — с какой целью?
«В лесу была глупейшая ссора, и её можно было избежать. Боков попросил тебя уехать, но вместо этого ты начал злить его, говорить обидные слова, а настроение у Андрея, ты сам видел, и так плохое было. Конфликтная часть полностью за тобой, ты её начал, ты её поддерживал. Я просила быть мягче, но ты, как обычно, не слушал. Научишься делать, как прошу, и таких неприятных ситуаций возникать не будет. Хоть ссора и была некрасивой, но благодаря ей я поняла одну важную вещь: Андрей Боков боится Росса. Страх — это уже рычаг воздействия, и притом мощный. Хотелось бы мне узнать, что такого сделал твой дядя, что такой человек, как Боков, начал бояться его. В общем, разберёмся, если повезёт».
Всезнайка пару секунд помолчала, а затем продолжила мысленный диалог:
«Признайся себе, Никита, ты тоже боишься своего дядю, он ведь до ужаса непредсказуем. Он сын Михаила Росса, твоего деда, а значит, может быть таким же. Ты подсознательно страшишься этого, ведь для Михаила жертва близкими людьми была допустима, примеров навалом, самый печальный — твои родители, они погибли. Кто даст гарантии, что Владимир Росс не будет повторять поступки своего отца? Отвечу сама — никто не даст».
— Я боюсь Росса, ты давно это знаешь. Боков и все, кем мой дядя теперь манипулирует, тоже боятся его. Страх перед более сильным — явление нормальное, оно заложено природой. Хреново, что Росс этим пользуется, ему зачем-то нужно моё отчуждение, он настроил Бокова против меня минимумом усилий. С остальными будет то же самое, уверен, даже Маша от этого не застрахована. Разделение — вот чем сейчас занимается Владимир Росс.
«Для того чтобы убедиться, так это или нет, тебе нужно найти своего дядю и спросить обо всём, как говорится, в лоб. Вот тебе задача на ближайшее будущее — ищи Росса. Услышим ответы — там уже и думать будем…»
Чудом заметив непонятное издалека, я тут же сообщил об этом:
— Всезнайка, у нас проблема, ты видишь её?
«Это не проблема, а всего лишь неизвестность, если ты про искрение пространства и голубоватое свечение впереди, которое, вероятнее всего, ни что иное, а самый обычный портал».