Я засмеялся. Если меня прослушивают, то бесплатное посещение дурки точно обеспечено, ведь болтаю сам с собой и смеюсь непонятно от чего. Ну не дурак ли?

— Всезнаечка, если открытие портала для тебя стало обыденностью, то для меня это по-прежнему редкое явление, всего лишь в третий раз наблюдаю, и при этом первые два были там, в несуществующем времени. Сперва таджики из портала выскочили, а затем Росс с Машей в компании федералов в пещеру пожаловали. Что будет сейчас, даже представить не могу…

«Останови машину прямо сейчас, пока дистанция до портала большая, и просто жди, так будет безопаснее. По сторонам поглядывать тоже не забывай, я не хочу, чтобы какой-нибудь бругар, подкравшийся незамеченным, напал на твою машину. Что бывает после встречи с ним, ты знаешь, «Тойота» станет похожа на стальной колобок, который самую малость фарширован человечинкой. Бругар — самое тупое создание этого мира, он атакует всё, что движется, и делает это с одной целью — чтобы сожрать!»

— Да понял, понял, слежу за окрестностями, — пробормотал я и продолжил наблюдать образование портала. Жаль, что отличать стабильные от спонтанных так и не научился, если, конечно, у них есть внешние отличия. Портал — он и в Африке портал.

Стоять открыто в поле и быть видимым для всех и вся — это хорошо, но гораздо лучше, если ты замаскирован. Этим и занялся, благо местность позволяет.

Отъехав с дороги левее метров на триста, загнал «Тойоту» в неглубокую ложбинку, быстро прикинул возможности укрытия и понял, что машина спрятана хоть и ненадёжно, но в глаза не бросается, и заметить её можно, только если приблизиться. С расстояния в полкилометра и даже чуть меньше «Тойоту» не видно, нужно вдвое ближе подъехать, тогда только обнаружишь.

— Долго что-то твой портал в воздухе болтается, — пробормотал я, быстро собираясь на разведку. С собой взять решил автомат, бинокль и маскировочный халат. Хватит, не воевать иду.

«Если ты так и будешь тянуть резину, то наблюдать будет не за чем, поторопись».

Выбравшись лёгким бегом на более пологий участок местности, залёг в траву, перед этим проверив окрестности на наличие зверья, и, убедившись в относительной безопасности, приступил к наблюдению. Уже сейчас понимаю, что с порталом какие-то странности, он необычен.

Пространство густеет, искрение усиливается до предела, даже микро-молнии иногда заметны, или что-то похожее на них. Размер крупноват, ширина метров пятнадцать, высота вполовину меньше, форма интересная, половина круга, будто не портал это, а фасад фантастического ангара. Жаль, что в бардачке не завалялся справочник по порталам, он бы сейчас не помешал. Всезнайка решила поделиться своими знаниями:

«По имеющимся у меня данным форма портала может быть хаотичной, но чаще всего это именно половина круга, ломаной формы они бывают редко, а квадратные или прямоугольные — почти никогда. Спонтанно открылся портал или его стабилизировали техникой, на форме это никак не сказывается, она хаотична. Время работы портала не бывает фиксированным, одни минуты не держатся, быстро исчезая, другие могут до нескольких дней работать и даже недель, бывали такие случаи. Видимость порталов — вообще отдельная история, некоторые могут быть незаметными, почти никакими эффектами себя не выдают, другие же, напротив, чуть целое светопредставление не устраивают, как этот, который сейчас видим. И последнее — угадать, в какую сторону открылся портал, с Земли сюда, или отсюда на Землю, тоже невозможно. Если кто-то выйдет из портала, значит, направление с Земли в этот мир. Но даже если никто не выйдет, то всё равно ничего не понятно, может, просто некому в портал заходить, вот и весь ответ. Память матери Владимира Росса, твоей бабушки, много интересного может рассказать, эта информация взята оттуда».

— Машина! — чуть ли не воскликнул я и тут же осёкся, стал похож на испуганного кота, прижавшего уши к голове и посматривающего по сторонам. Вроде тихо, ни одной местной твари не видно, никто мною не интересуется.

Бинокль взял не просто так, пора бы взглянуть через него на гостей, которые, как бы удивительно это ни звучало, появились не из портала, хоть именно этого я и ждал. Гости едут со стороны посёлков, и по поднимаемой колёсами «Тигра» пыли заметно, что они сильно спешат. Портал открылся значительно в стороне от дороги, и броневик, вне всякого сомнения, едет прямо к нему.

— Вижу, что спереди сидят двое, вроде даже знакомую рожу увидел. Пассажир Нугуманов, как показалось, — доложил я Всезнайке. — Водителя не разглядел, «Тигра» сильно трясёт, он скачет как козлик.

«Машина считается личным транспортом Росса, только у него есть «Тигр», так что считаем, что водитель — он».

— Возможно, но утверждать, пока собственными глазами не увижу, не буду…

Долго ждать не пришлось, «Тигр» подлетел к порталу, с трудом остановившись перед ним, и только благодаря умелому заносу при торможении не залетел прямо в него. Пассажиром, не ошибся, оказался Денис Нугуманов. Водитель — Максим Ефименко, лицо которого на секунду попало в кадр, и я успел заметить крайнюю озабоченность, вызванную спешкой. Или не только ею.

Из задней двери выбрались ещё двое знакомых, Пашка Кузнецов и Илюха Осипов. Спустя пару секунд понял, что не только они там «балдели», за ноги на улицу выволокли двух человек, связанных, с мешками на головах и маленькими рюкзаками на спинах. Всезнайка не стала молчать:

«Это портал в обратную сторону, Никита, он ведёт на Землю. Двое что-то вроде почтовых голубей, их задача — перенести то, что в рюкзаках, на ту сторону. Гиблое дело, при выходе из портала на той стороне живые объекты умирают… Кроме тех, у кого иммунитет, конечно же, ты в числе таких, для этого достаточно было родиться в этом мире».

«Почтальонам» начали развязывать ноги, пытались привести в вертикальное положение, но те упорно сопротивлялись, извивались, будто брошенные на угли змеи. Видимо, знают, что их ожидает совсем скоро. Интересно, чьи лица прячутся под мешками?

«Росс доказал свою связь с порталами. Можем официально считать — он их контролирует».

— Не только… — пробормотал я. — Ещё Владимир Росс только что доказал, что его память, доставшаяся мне, не полная, он скрыл часть информации. Всезнайка, я начинаю задавать себе вопрос: на чьей стороне мой дядя?

«Он на своей стороне. Такой человек не будет играть под кем-то неизвестным, его не переделаешь. Владимир Росс подчиняется лишь одному человеку, и это Михаил Росс, его отец. Интуиция, хоть её у меня и нет, подсказывает мне, что скоро объявится твой дед…»

Связанный человек не способен долго сопротивляться, поэтому двоих с мешками на головах немного успокоили, их просто отработали ногами, при этом добротно, каждый получил и по голове, и по особо болезненным частям тела. В роли «успокоительного» выступали Осипов и Кузнецов, а Ефименко и Нугуманов просто смотрели, изредка открывая рты. Как я понял, просили не усердствовать, ведь хороший удар может и убить, если куда нужно попадёшь, например, носком ботинка в висок.

В процессе избиения с одного связанного слетел мешок, и я отчётливо увидел, что он негр. Второй мешка не лишился, но уже без этого понятно, кто выступает в роле «почтальонов» — двое зеков из недавно захваченной колоны. Жду, что будет дальше, потому что Ефименко и Нугуманов что-то объясняют Осипову и Кузнецову, при этом активно жестикулируя.

Объяснения закончились, оба «почтальона» подготовлены к отправке. Второй тоже лишился мешка с головы и теперь видно, что он белый. Всезнайка, порывшись в моей памяти, любезно подтвердила, что оба точно из зеков. Ещё тогда, в несуществующей реальности, они попадались мне на глаза, вот только не помню их рож, хоть убей, впервые вижу.

Осипов дал очередь из автомата под ноги «почтальонов» и сделал пригласительный жест — мол, не стесняемся, шагаем в портал, иначе в ногах образуется много дырочек.

Зэки, как видимо, успели прознать, что пересечение портала в обратную сторону летально, это ведь ни для кого не секрет. Слишком нехотя, что-то бормоча, они подошли к линии смерти. Первым не выдержал негр, истошно закричал, рванул вперёд и пропал за кромкой. Только что был, и вот на тебе — исчез как по волшебству.

Белый вошёл молча, сильно сгорбившись, сперва голову занёс, и она скрылась из виду, а затем почему-то замер. Прошла примерно секунда, и он резко дёрнулся, завалился вперёд, в неизвестности пропала лишь часть туловища, задница и ноги остались в этом мире, и они начали биться в конвульсиях. Похоже, что белый всё, отжил своё, умер во время перехода, случилось это из-за промедления. Интересно, когда портал закроется, его тело рассечёт надвое или будет что-то иное, что я даже представить не могу?

«Порталы — самое лучшее, что можно использовать для разрезания предметов надвое. Даже если загнать в портал танк ровно на половину, да так и оставить, то в момент отключения портала произойдёт кое-что интересное, его разрежет надвое, да так качественно, что ни один самый совершенный способ разрезания, известный человечеству, с ним не сравнится. Белый «почтальон» промедлил, и смерть случилась во время перехода. Он так и будет лежать — половина тут, другая там. Портал отключится и разделит туловище надвое. Что белому, что чёрному уже глубоко пофиг на собственные тела, оба мертвы. Но задачи они выполнили, груз на ту сторону доставили».

Ответ Всезнайки навёл на кое-какие размышления. Уточню сразу, потому что не понимаю смысла жертв, ведь есть более простой способ отправки груза на ту сторону.

— Почему нельзя было просто закинуть рюкзаки в портал? Зачем жертвовать людьми, пусть даже самыми никчёмными? Рабы, как ни крути, тоже пользу приносят.

«Ждала, что спросишь, так что отвечу, но стопроцентно проверенную информацию не дам, всего лишь домысел озвучу. Портал не просто механический процесс, он намного сложнее, бросить предмет в него нельзя, он просто не попадёт на ту сторону, будто в стену уткнётся. Живой объект для перемещения груза просто обязателен, иначе никак. И, самое странное, животное, пусть это будет кошка или даже слон, при перемещении также не сработают. Без груза да, перейдут, а вот груз отправлять можно только с разумным существом, то есть человеком. Можно ли закинуть на ту сторону разумного медведя, я не знаю, нет информации. Мохнатые создания умные, в портал вряд ли полезут. Как-то так, Никита, это всё».

Четверо «отправителей» устали слоняться возле портала, дружно загрузились в броневик «Тигр» и медленно двинулись в обратном направлении, в сторону посёлков, здесь им делать больше нечего. Стоило машине отдалиться на полкилометра от места отправления, и портал замерцал. Через несколько долгих секунд от него не осталось ничего. Лишь половина отрезанного тела свидетельствует, что недавно в этом месте что-то происходило. Этакий вещдок, жить которому недолго, зверьё от лакомства ведь не откажется, учует и прибежит.

Оставаясь на месте и продолжая наблюдать за местностью, я поинтересовался:

— Мы с тобой сейчас отправку груза на Землю наблюдали, и она прошла удачно. То, что лежало в рюкзаках, скоро должно быть обнаружено теми, кому груз предназначен. Вопрос на засыпку — как там, на Земле, узнают, где и когда откроется портал, из которого вылетит груз?

«Ты уже ответил мысленно на свой вопрос, Никита, когда подумал о GPS-маячке. Привязанный к устройству получателя ещё там, на Земле, маячок попадает в этот мир, затем некоторое время хранится и обычно перед отправлением, активируется. Стоит маячку вернуться на Землю, и получатель почти сразу узнает его точное местонахождение. Такая вот схема, проста до ужаса, но зато почти безотказна. Главное — подготовиться к подобному заранее, ещё на Земле. Росс, как нам теперь известно, подготовился. Думаю, что запасных маячков у него ещё навалом…»


— Много у него их или мало — нам это не узнать. Просто знаем, что они у него есть. И ещё знаем, что там, на Земле, у Росса остались друзья, и он каким-то образом получил от них весточку. В рюкзаках «почтальонов» могло лежать хоть что, гадать бессмысленно, но я всё-таки предположу, что там точно не материальные ценности, отправление золота и прочей дребедени — бред. Быть может, там какие-то бумаги или даже доказательства чего-то важного, которые дядя Вова предусмотрительно забрал в этот мир, а теперь перекидывает дубликаты домой, на Землю, тем самым создавая там суету и имея с неё выгоду. Росс уже дал нам понять, что он дружит с порталами и умеет блокировать свою память. Всего лишь маленькая случайность, одна глупая поездка до Мёртвого леса, а столько полезностей она принесла. Неужели удача снова на нашей стороне?

«Согласна с тобой, это была воистину хорошая случайность, но, как обычно, узнали мы самую малость, а вопросов возникает гора. Что ты решил? Поедешь к Россу и выдашь ему всю подноготную или продолжишь наблюдать?»

— Продолжим наблюдать, Всезнаечка, ехать к Россу у меня теперь нет желания. А вот найти Угрха желание дикое, он может ответить на множество вопросов. Разумный мишка — это большой мохнатый мешок знаний. Жаль, что он тоже пропал, как и Егоров. Но ничего страшного, кто ищет — тот найдёт.





* * *


Моё возвращение в посёлок Заксенхаузен совпало с наступлением ночи. Жизнь не утихает даже в тёмное время суток, машины носятся как прокажённые, население суетится, жизнь бьёт ключом. Развитие!

Санькина «Ауди» припаркована у ворот, рядом с ней стоит какая-то древняя япошка с непонятной эмблемой. У нас что, гости? Раньше я эту машину не видел, но могу предположить, что приехал кто-то из города Светлый, оттуда часто ездят договариваться по закупке рыбки прямо к нам домой. Увы, но ожидания не оправдались, увидел того, с кем встречаться перехотел совсем недавно.

Дядя Вова Росс и Маша сидели за столом, пили чай и беседовали. Приветствие вышло сухим, я просто сел за свободный стул и превратился в статую. Маша тут же кинулась ухаживать, при этом продолжая общаться с Россом:

— Я всё осмотрела у Чистого озера, мне, кроме того места, никакого другого не надо, только там, и больше нигде.

— Тяжело мне с вами… — Росс, чем-то напоминающий глыбу гранита, смотрел на чайную ложечку так, будто пытался расплавить её взглядом. — Понравившееся тебе место и ещё часть территории возле Чистого озера были отведены под строительство гостиницы, уже проект заказан, и тут ко мне заявляется мой землеустроитель и говорит, что некая дама «качает» права. Маша, зачем ты конфликтуешь с людьми? Нельзя просто найти меня и решить вопрос напрямую? Я пытаюсь создать абсолютный порядок, но его часто нарушают, и при этом почти всегда это делают приближённые.

Так-так, Росс приехал решить проблему по земельному участку, и, судя по роже, проблема серьёзная. Маша, мысленно смеюсь, вынесла кому-то мозги, да так капитально, что сам дядя Вова поехал разруливать.

— Я не конфликтовала с ним.

Передо мною Маша поставила кружку с чаем. Вернувшись на свой стул, она спросила:

— Гулять вдоль Чистого озера разве запрещено?

Росс медленно качнул головой:

— Нет, не запрещено. Но ты ведь не просто гуляла, верно?

— Я именно гуляла, когда подъехали твои люди и принялись, как ты выразился, «качать» права. Этот землеустроитель пусть радуется, что успел уехать, отправил своих шестёрок разобраться с девушкой, но когда увидел, что те не сумели, просто дал дёру, чуть в дерево не врезался, мне так смешно было… Старый, я что, должна была позволить скрутить меня? Ты знаешь, что они делали? Нет? Они начали лапать меня!

— Молодые и тупые… — прорычал Росс, и его тяжёлый взгляд остановился на Маше. Задал вопрос: — В головы стрелять было обязательно? Ты могла просто избить их, могла прострелить каждому ногу, могла даже машиной их переехать, но не убивать.

— Я сильно разозлилась… гормоны… — попыталась оправдаться Маша. — Прости меня, Старый…

Вот те на, приехали! Мысленно смеялся, что Маша сумела вынести кому-то мозги, но теперь не до смеха, она их вынесла кому-то реально. Нефиговая поездочка получилась, отправил любимую земельку поглядеть, а получил пару жмуров. Или их там больше было?

Надоело быть мебелью, спрошу:

— Подробности можно узнать?

Росс перевёл взгляд на меня, кивнул на Машу и сказал:

— Она сама тебе всё расскажет, а уже завтра мне будешь рассказывать ты, нас ждёт серьёзный разговор. Спасибо за чай, я пошёл…

Человек-камень медленно встал и направился к выходу. Стоило ему скрыться за дверью, и я облегчённо выдохнул. Нельзя не признать этого — Росс меняется, и изменения можно увидеть одним лишь нутром, стоит лишь почувствовать на себе взгляд. Больше власти — больше силы, особенно внутренней, которая зовётся волей.

Маша тоже почувствовала облегчение после ухода Росса и потому сразу начала активно рассказывать:

— Ты уехал с Сашей, а я добралась до Двойки, и не найдя там ничего стоящего, поехала смотреть землю на Чистом озере. И там меня чуть не изнасиловали…

Халат слегка приподнялся, и я увидел большие синяки на внутренней стороне бёдер.

— Землеустроитель Росса и его двое помощников, видимо, решили, что одинокая девушка не сможет постоять за себя, да не учли, что оружием я пользоваться умею. И не просто пользоваться, а могу стрелять быстро и метко. Застрелила помощников, а землеустроителя только ранила, он успел смотаться.

— Он тоже пытался изнасиловать тебя? — Мрак набежал на меня, как грозовые тучи на ясное майское небо. — Он прикасался к тебе?

«Ермаков, остынь, пусть Росс решает эту проблему. Умоляю — остынь!»

Мысленно отмахнувшись от Всезнайки как от назойливой мухи, повторил вопрос и получил от Маши утвердительный ответ. Принятие решения — дело мгновения. Кем бы ни был неизвестный землеустроитель, утро он не встретит. Нельзя трогать то, что принадлежит мне!

— Когда злишься, ты такой сексуальный… — Маша запрыгнула на меня, обхватив поперёк тела ногами, а за шею руками. Прижавшись щекой к щеке, начала шептать: — Землеустроитель уже поплатился за содеянное, не нужно его наказывать, экспансивная пуля в живот — наказание суровое, и возможно, смертельное. С насильниками только так…

Легко отцепив Машу от себя, взял её на руки, посмотрел в горящие страстью глаза и спросил:

— А если я попытаюсь тебя изнасиловать, то мне тоже экспансивную в живот загонишь?

— Тебе можно и даже нужно. Неси меня в спальню, Ермаков, неси скорее…