Разговор, происходивший на кухне, имел простой смысл: пора бы нам узаконить торговую деятельность и начать платить налоги в казну, которой заведует родственничек Владимир Росс. Тридцать пять процентов — ровно столько придётся отдать. С уже заработанного, кстати, тоже. Налог, сука, не просто высоковат, он огромен! Но радует, что с нашими доходами беспокоиться об этом нет смысла, рентабельность бешеная, даже половину отдавая, не прогорели бы.
Росс, мой умный дядька, перехитрил меня. Я хотел разозлить его, а вышло наоборот, попался в спланированную ловушку, стал бизнесменом.
— Всё не так плохо… — Маша забралась на меня и уселась верхом. — Так и будешь дуться на него или уже остепенишься? Я вот подумала, что может, ну её, эту твою Основу, спокойствие ведь лучше каждодневных опасностей. Согласишься со мной, любимый?
— Соглашусь. — Я притянул Машу к себе и поцеловал. Посмотрев в глаза, сказал: — Мирная жизнь прекрасна, я не имею ничего против, но она закончится, будь уверена. Захват колонны нам не простят, Светлое Будущее скоро заявит о себе. Война неизбежна…
Я снова ошибся, хоть и не знал об этом. Кое-кто обо всём договорился, войны в ближайшем будущем не предвидится…
* * *
Первая неделя с тех пор, как стал бизнесменом, закончилась. Утром первого дня второй недели я сидел во дворе, пил кофе и анализировал проделанную работу. И, как без этого, ставил задачи на будущее. Прикинул — время пока есть, минут двадцать примерно, столько моя ненаглядная будет марафет наводить, и ускорять её бессмысленно. Потом времени уже не будет, поедем с Машей в Двойку, землю для строительства дома хотим приобрести. Есть там на примете одно хорошее местечко.
Самое важное, чего удалось добиться, это нанять грамотных людей, и теперь они работают вместо нас. Работы нам, конечно, тоже хватает, но её намного меньше стало, не нужно мотаться из одного посёлка в другой, решая внезапно возникающие тут и там проблемы. И да, теперь мы не просто торгуем копчёным балыком, теперь нас зовут иначе — рыбные магнаты. Смешно, но это и вправду так, всю рыбную промышленность забрали себе, стали монополистами.
В посёлках Заксенхаузен и Рог четыре магазина, по два на каждый, открылись двое суток назад и уже радуют клиентов свежей и дешёвой продукцией. В посёлке Двойка магазины открылись только вчера, но их там больше, целых три, парочка на плотно заселённом берегу и один на противоположном, который густотой населения не славится, но уже неплохо развивается, скоро и там много народу проживать будет. Возможно, примерно через месяц, придётся открывать в Двойке четвёртый магазин, рыбу там народ ест охотно, привозить не успеваем, влёт уходит.
Магазины в городе Светлый нам открыть не позволили, влияния недостаточно, да и политика там другая, власть не балует народ. Но так как директор рыбного завода теперь считает меня лучшим другом, то мне не составило труда договориться с ним и перекрыть всем магазинам Светлого доступ к свеженькой рыбке. Итог был известным, завыли быстро, почти сразу, и пошли на мировую. Магазины в Светлом открыть всё равно не разрешили, но зато там появилось кое-что более крутое, собственная оптовая база. Жаль, что пришлось спустить всё заработанное и даже залезть к Россу в огромный кредит с бешеными процентами, но оно того стоило, цель оправдывает средства. У нас теперь иной уровень доходов, повыше, даже и не подумал бы, что всего лишь за одну неделю можно сделать столь много. Хотя кого обманываю, без Росса я никто, это он обеспечил мне толчок и поддержку на старте.
Первостепенная задача на будущее — продолжать развитие бизнеса, а также попробовать себя в других направлениях. Очень хочу занять оружейную нишу во всех трёх посёлках, но никак не могу увидеть Росса, тот весь в делах, а без него не начнёшь. Он запретил торговлю оружием, неизвестно только, зачем. Мне кажется, что вскоре с оружием совсем туго станет, будет произведён учёт, и каждое применение в жилой черте будет строго контролироваться. Хотя это и к лучшему, потому что по пьяни народ постоянно стреляет друг друга, крыша не у всех крепко держится.
Задача номер два — построить дом. Но сперва нужно выбрать место. Маша всё про Чистое озеро беседы ведёт, ей нравится там, а мне посёлок Двойка подавай. Сегодня всё решим, буду стоять на своём, быть строительству дома в посёлке Двойка.
Последняя задача — наконец-то увидеть Росса и заставить сказать правду. Я до сих пор не понял, куда мог деться старый контрразведчик. Чувствую, что там всё нечисто, но в какую сторону копать, понятия не имею. Всезнайка тоже молчит, уже несколько дней никак себя не проявляет, на все вопросы отмалчивается. Ей, видишь ли, приключения подавай…
Двадцать минут истекли, затем прошли ещё двадцать. И ещё пять…
— Я готова! — Маша, какая же она красивая, словно бабочка выпорхнула из дома и повисла на мне. Чмокнув в губы, улыбнулась и скомандовала: — Давай, мой принц, неси меня к своему коню. И ни слова, что ты устал меня ждать!
— Сама дойдёшь, — буркнул я. — Полезно…
* * *
Почти весь путь до Двойки прошёл спокойно, яростных гонщиков не встречалось, поэтому дорожную пыль не глотали. Но стоило появиться посёлку в зоне видимости, и пришла пыль, прямо на нас сломя голову мчалась знакомая машина, старенький универсал «Ауди А6», принадлежащий Саше Бодрову. С некоторым отставанием, но тоже спеша, за немцем ехали три японских джипа, только один из которых может соревноваться по уровню подготовки с моей «Тойотой», остальные два полный сток.
За сто метров до сближения «Ауди» резко остановилась, на улицу вылез Сашка и махнул рукой. Остановился, мне не сложно.
— Здорова, друган! — Санёк запрыгнул на подножку и сунул голову в открытое окно. Протянув мне руку, кивнул Маше и спросил, как говорится, в лоб: — Бокову помощь нужна, машиной не выручишь? — Указав на свою «Ауди», уточнил: — Мою красотку вам отдам, она там, где работаем, малопригодна для использования, а вашу возьму. Верну в целости и сохранности, вы с моей тоже не подведите.
Эх, Сашка-Сашка, другом ты меня так и не считаешь, всё ведь поменялось, а мне хочется как раньше… Как вам всем донести, что между нами не было разногласий, не разлей вода были, а что теперь? Нет, не знаю, не изменить, похоже, ничего, но я попробую:
— Машину дам, но только при одном условии — за рулём буду я. И для начала хотя бы расскажи, в чём суть помощи, неужели Боков умудрился где-то засадить свой крузак?
Саня помотал головой, улыбнулся и ответил:
— Это было бы прекрасно, но нет, всё намного хуже, мы Паладина из Мёртвого леса который день вытащить пытаемся, чёртова гаубица никак не хочет любимое место покидать. Джипы крупные и не тонущие собираем, будем тросами потихоньку тянуть, может, сумеем сдёрнуть с места, своим ходом американская корова ни в какую не хочет ехать. Я вот езжу, транспорт ищу, нашёл только троих, а надо минимум четыре, и это плюсом к имеющейся возле гаубицы технике, её там навалом, целая автостоянка.
Наверное, меня выдают глаза, так и хочется поучаствовать в извлечении Паладина из леса. Интересно, как к этому отнесётся Маша? Прямо сейчас и узнаю:
— Зай, ты справишься одна? Выбери землю, осмотри там всё, а я потом уже погляжу на твой выбор, и вообще, твоё решение — это моё решение. Хоть у Чистого озера построимся, только за!
Маша удивила. Без лишних пояснений и вопросов протянула Бодрову руку и сказала:
— Давай ключи, но за сохранность машины я не отвечаю. И осторожно там, чтобы в целости мне Ермакова вернул!
Опешивший Бодров забормотал:
— Но Росс запретил… и Боков разрешения не давал… только машину надо… я бы спецтехнику туда пригнал, но не доедет, далековато…
— Ключи в машине, значит. — Маша спокойно вышла из «Тойоты», быстро перебежала дорогу, села в «Ауди», со шлейфом развернулась и умчалась в посёлок, оставив только пыль.
Бодров, проводив растерянным взглядом свой авто, продолжил бормотать:
— Но так нельзя… мне потом хана… Росс шкуру спустит и перчатки себе сошьёт…
— Садись уже, — сказал я, развеселившись. — Считаем, что это лично моё решение и вся ответственность на мне. Да и что может с нами там случиться? Молчишь? Тогда я за тебя отвечу: с нами ничего не случится, ведь если там много транспорта, то и народу завались, неприятности исключены.
Санёк, смирившись с участью инициатора, которого поимела инициатива, пробормотал:
— Этот мир — одно большое дерьмовое место, неприятности тут часто случаются… и особенно, когда их не ждёшь…
* * *
— Что, прямо в Иерихоне задницу Светлому Будущему надрали? Прямо так, как ты рассказал, всё было? — глаза Бодрова не сильно уступают в диаметре арбузам.
Я кивнул:
— Да, всё так, ничего не соврал, шороху вы там конкретно навели, весь город на уши поставили.
Ехать не близко, за два часа и половины пути не проехали. Всё время, пока едем, беседуем, я рассказывал о случившемся там, в несуществующем времени, а Саня слушал и не переставал удивляться. Знал бы он, как мне хочется вернуть нашу дружбу, даже больно от этого на душе. Побольше бы неформальной обстановки и совместной работы, тогда бы дело быстрее пошло. Даже сейчас, просто беседуя, заметил, как постепенно возвращается дружеская связь.
— Мощно, очень мощно, Ник, сумел удивить! — Саня похлопал меня по плечу. — Если мы тогда были друзьями, то и сейчас ими станем, это так же неизбежно, как похмелье после грандиозной пьянки… Ты, кстати, как к этому относишься? У меня банька нормальная есть, с бассейном, может, соберёмся? Ты со своей, я со своей… хотя у меня их много, сложный выбор предстоит. И ещё Бокова надо позвать, он точно не откажется, моя баня ему нравится, у него-то бассейна нет.
— Я только «за», но сначала вытащим артиллерию, а потом уже отмечать будем. Хорошо?
— Без проблем, я уже готов толкать гаубицу руками… Слушай, Ник, а расскажи ещё чего-нибудь, мне жуть как интересно!
Похоже, что говорить мне придётся не только по пути туда. Историй столько, что и на обратной дороге всех не расскажешь. Ещё и приукрашивать приходится, а это сильно растягивает повествование…
* * *
Двести пятнадцать километров маршрута закончились, мы остановились у границы Мёртвого леса. Боков и все, кто ему помогает, устроились основательно, разнообразной техники тьма, палаток тоже немало, бегло не сосчитаешь, штук сорок как минимум. Это всё что, только ради арт-установки?
Народ слоняется по лагерю с делом и без него. Кто-то кашеварит, а кто-то мучается с толстыми тросами, готовя из них связки. Есть и особый контингент, как без него, «особые» просто бухают, не забывая набивать желудки свежей дичью, приготовленной разнообразными методами. Самый распространённый рецепт, конечно же, шашлык.
— Всего у нас тут сто шестьдесят рыл, которые вроде как помогать должны, но на деле толк есть лишь от трети, остальные ради веселья прибыли, им просто интересно.
Санька без труда нашёл среди хаотично расставленных машин крузак Бокова и указал на него: — Паркуйся возле Андрюхиной «Тойоты», он там пару человек для присмотра выделил, безопаснее будет, потому что у тебя в машине добра навалом.
— Воруют? — спросил я, ничуть не удивившись, потому что воровство так же обычно в крупных скоплениях людей, как походы в кусты по малой нужде. Вот только не понял, зачем здесь столько народу собралось, ведь можно и втрое меньшим количеством обойтись. Чем больше задействовано людских ресурсов, тем сложнее ими управлять, это каждый, кто хоть раз руководил, знает.
— Воруют, как без этого, Боков пару дней уже на нервах, ведь нашу затею слил какой-то дебил, поэтому вместо аккуратного действия имеем этот шалман. Всякий желающий может приехать сюда и делать всё, что ему пожелается. Разогнать пытались, да смысла нет, они ведь все до ужаса свободные. Делают, что хотят, ездят, где хотят… умирают, где не хотят, но приходится. За время этой движухи насчитали два десятка трупов. Стреляются, дерутся, травятся, зверьё недооценивают. Вчера ночью охрана периметра лагеря уснула, и свора гиен, которые умеют быть тихими, семерых сожрала. Теперь нужно следить за всем с утроенной осторожностью, потому что местные гиены — животины умные, от такой лёгкой кормовой базы так просто не откажутся, вернутся за добавкой.
Что-то мне это напомнило, кого-то на моей памяти гиены уже жрали. Неужели всё изменилось настолько сильно, что мы поменялись местами? Нет, не верю, просто совпадения, но и не вижу адекватности, наблюдаю только глупость, лично моими руками созданную. Надо что-то с этим делать, ведь там, в Иерихоне, наверняка обо всём знают. Светлое Будущее не любит, когда ему переходят дорогу, и старается всем показать, что так делать не нужно, а расходы при этом не считаются. Я уверен, что контракт уже отправлен Адриану Лейну, и аванс, или даже вся сумма, переведены на счёт. Воинство, которое придёт по наши души, чтобы не пострадал имидж Светлого Будущего, разнесёт нас в пух и прах. Мы не армия — вот о чём позабыл дядя Вова Росс. А за нами отправят именно армию, и чем это может закончиться, мне уже известно.
Всезнайка, давно молчавшая, решила коротко поддержать:
«Молодец, Ермаков, правильно мыслишь. Действуй!»
— Где гаубица? — спросил я. — И где Боков? Мне нужен он, нужен прямо сейчас, говори, куда ехать!
Саня подозрительно глянул на меня, но ответил совершенно спокойно:
— Гаубица в глубине леса, до неё ещё километров двадцать, всей толпе ведь в лес нельзя. Боков наверняка там, в лесу работает. Если он так срочно тебе нужен, то лагерь проедем насквозь, накатанную дорогу ты ни с чем не спутаешь. Задам простой вопрос: случилось чего? Вспомнил что-то важное?
Помотав головой, я начал думать. Заставить Бокова вернуться будет сложно, а ещё сложнее будет убедить его пойти против Росса. О том, каким способом уговорить Андрюху связаться с Лейном или с кем-то к нему приближённым, пока не думал, не до этого. Всё, чего сейчас хочется, это чтобы ощущение стремительно затягивающейся петли на шее пропало…
* * *
По «счастливой» случайности самоходная артиллерийская установка американского производства, название которой «М109 Паладин», вышла из портала прямо перед небольшим оврагом, по дну которого бежит маленький ручеёк. Сбросить скорость гусеничная машина массой тридцать шесть тонн не смогла и «благополучно» совершила спуск в топкое место. Мехвод, пытаясь спасти машину, только усугубил ситуацию, закопался Паладин основательно, почти по самую башню.
Извлечение из грязевого плена лёгким не назовёшь, я даже засомневался, возможно ли вообще освободить гаубицу без применения спецсредств. Внедорожникам типа моей «Тойоты» тут нечего делать. Хотя если собрать связку из штук пятидесяти, то можно попытаться, но и то не факт, что вытянем.