Тему друзья догнали возле двери апартаментов Елены, где он переминался с ноги на ногу, не решаясь сделать последний шаг, а точнее, стук.

– Тоже мне, герой-любовник, – фыркнула Машка, оттолкнув его и постучав кулачком в дверь. – Елена! Мы вернулись!

Боевая горничная открыла дверь в уютном домашнем халате до самых пят и с намотанным на голову полотенцем. Бедный Тема застыл словно статуя, забыв, как дышать.

– Привет, Алекс, я рада, что с тобой уже все в порядке, – первым делом поздоровалась с Селиным Елена.

– Да он как Цой, живее всех живых, – согласилась Машка, наступив на ногу Теме, чтобы тот выдохнул. – Там ваш брат практически умирает от голода, лежит бледный, похудевший. На трех пустых коробках из-под пиццы.

– Да-да, минут через двадцать отнесу ему еду. Надеюсь, он продержится, – улыбнулась боевая горничная.

– А вы не знаете, когда вернется Виктор? – выдавил из себя Тема.

Удивительно, но обычно собранный и спокойный паркурист при виде Елены буквально терялся в пространстве. Поэтому членораздельно, пусть и не очень вовремя, сформулированный вопрос стал для него практически подвигом.

– Виктор обещал быть часов в восемь вечера, – немного подумав, ответила Елена. – Кстати, он просил вас никуда не уходить и дождаться его возвращения.

– Даже в мыслях не было, – заверил ее Алекс. – И еще я хотел узнать, что там с моим списком травок для чудо-зелья?

– Да-да, я помню. Виктор как раз обещал привезти последний ингредиент… – Она скрылась за дверью, и быстро вернулась с деревянной коробочкой в руках. – А пока вот держи, здесь все, кроме столетнего женьшеня.

Алекс осторожно принял от женщины коробочку, приоткрыл крышку и заглянул внутрь. Ящичек был аккуратно разделен на шесть отделений, в пяти из которых лежало по небольшой кучке листьев, а в последнем – какой-то коричневый комок земли.

– А что это за… – хотел было спросить Алекс.

– Тсс, – прервала его Елена. – Поверь, тебе лучше не знать, ведь варево из всего этого, скорее всего, потом еще пить придется.

Алекс посмотрел на комок с еще большим подозрением, но настаивать на раскрытии секрета его происхождения не стал. Особенно если вспомнить, что в сети уже давно гуляли приколы о применении китайцами в медицине половых органов различных животных.

– Может, не так уж и плохо, что нам драконы ничего подобного не прописали? – хихикнула Машка. – А мне можете по секрету рассказать, что это такое?

Елена жестом подозвала девушку к себе и что-то шепнула на ухо. В следующий момент Машка побледнела и прикрыла рот ладошкой.

– Что?! – всерьез напрягся Алекс. – Настолько ужасно?

– Нет-нет, ничего страшного, – излишне поспешно ответила Машка. – Но после того как выпьешь свое варево, пожалуйста, не подходи ко мне слишком близко хотя бы неделю. А лучше месяц.

Алекс немного взбледнул, но быстро понял, что подруга просто над ним издевается. Машка и сама не смогла долго держать брезгливую мину и рассмеялась.

– Очень смешно, – буркнул Алекс.

– Очень, – важно согласилась девушка.

Елена еще немного пощебетала с Машкой и Даней о всяких организационных мелочах, связанных с тренировками, а затем друзья разошлись по своим делам. Дела в тренировочном центре нашлись у всех кроме, собственно, Алекса. Хотя ему еще предстояло решить все вопросы с семьей и друзьями, в целом до вечера он оказался совершенно свободен. Все сегодняшние тренировки друзья взяли на себя, заверив, что уже нашли общий язык с учениками и теперь проводят занятия, совершенно не напрягаясь.

– Я сейчас проведу тренировку и сгоняю пообедать с Васьком, – предупредила друзей Машка. – Как раз вернусь часам к восьми.

– Но Сенсеич просил никому из центра не уходить, – напомнил Алекс.

– Да ладно, я быстро метнусь туда-обратно, – отмахнулась девушка и хитро посмотрела на парня. – Только не говори, что ты ревнуешь.

– Ревную?! – переспросил Алекс. – С чего бы?!

– Вот и я думаю: с чего бы? – прищурилась Машка.

– Если хочешь, то езжай, конечно. Просто будь осторожнее, Сенсеич же не просто так просил подождать его возвращения.

– Я всего лишь съезжу на такси в кафе, а не отправлюсь на ночную пробежку в одиночку, – погрозила ему пальцем девушка.

Алекс очень хотел поспорить, но каким-то чудом сдержался. Все-таки он не имел никакого права не пускать Машку на встречу с ее… ухажером. А главное, все еще не мог понять, хотел ли он это право иметь.

Оказавшись в своей комнате, Алекс первым делом отзвонился сестре.

– О, объявился, потеряшка, – обрадовалась Аня.

– Привет-привет, – преувеличенно бодро поздоровался Алекс. – Как вы там?

– Думаешь, в нашем быту что-то изменилось за несколько дней? – насмешливо спросила сестренка. – А вот ты совсем пропал.

– Родители переживают? – смущенно просил Селин.

– Пфф, мама, по-моему, еще даже не знает, что ты переехал. Ну, точнее, знает, но из головы вылетело. А папа на полном серьезе решил из твоей комнаты спортивный уголок сделать, вечерами сидит, выбирает себе тренажеры.

Алекс облегченно вздохнул. Он до последнего опасался, что родители каким-то образом узнают, что он лежал в больнице.


– Ты там совсем расслабился, я смотрю, – ехидно сказала сестра. – Пьянки-гулянки небось?

Алекс хотел было яростно запротестовать, но вспомнил, что еще недавно действительно пьянствовал в ночном клубе.

– Да просто дел много, – уклончиво ответил он. – Думаю, завтра заеду в гости.

– Нет уж, лучше мы к вам, – не согласилась Анна. – Я в воскресенье днем приеду с ревизией и посмотрю, где ты поселился. Надеюсь, ты в не самой грязной помойке живешь, иначе придется тебя возвращать домой, блудный ты наш попугай.

Алекс мысленно чертыхнулся. Еще ему не хватало здесь сестры, которой предстоит объяснять, почему он живет в тренировочном центре, да еще и в таких царских хоромах. На секунду у него даже возникло желание снять для видимости какую-нибудь убогую комнатку, но здравый смысл взял верх. Не стоило на пустом месте создавать сложности, благо их в жизни Алекса и так хватало.

– Без проблем, – вздохнув, ответил он. – Приезжай, проведу тебе экскурсию.

– Прям уж экскурсию? – хихикнула сестра. – Ты там в царских палатах живешь, что ли?

Алекс не смог удержаться от ухмылки, представив выражение лица Анны, когда она увидит шикарные апартаменты и удобства, предоставляемые тренировочным центром «Рыжий Дракон».

– Можно сказать и так, – хмыкнул он. – Увидишь.

Они еще немного поболтали о каких-то мелочах и договорились в следующий раз созвониться в воскресенье утром. Как ни странно, Алекса даже слегка задело, что родители не заметили, что их сын провел несколько дней на больничной койке. Хотя изначально парень мечтал об обратном – лишь бы они ничего не узнали.

После сестры Алекс связался со Смирновым. Толстяк переживал из-за его исчезновения куда больше родной сестры и родителей, что, с одной стороны, радовало, а с другой – все так же задевало. Успокоив друга, Алекс пригласил его в тренировочный центр на завтра, чтобы наконец начать полноценные тренировки. И если при последней встрече Игорь не проявлял особого рвения, то теперь готов был приехать на тренировку хоть сейчас. Выглядело это довольно странно, но пытать друга по телефону Алекс не стал, оставив этот вопрос до личной встречи. Зато толстяк заверил своего «тренера», что старается правильно питаться и продолжает бегать по вечерам. Ну как бегать… быстро ходить.

После разговора со Смирновым Алекс решил заняться полноценными тренировками. Поскольку основной зал был занят военными, тренирующимися под руководством Дани и Темы, Алекс спустился в один из малых залов. Все-таки иметь свой тренировочный центр было очень удобно, тут и говорить нечего. Не стоило даже сравнивать это место со старым подвалом, в котором они провели большую часть своих тренировок. Там весь зал с раздевалками занимал меньше места, чем фойе центра. В то же время в новом здании «Рыжего Дракона» именно с медитацией у Алекса возникли небольшие проблемы, концентрироваться было значительно сложнее, чем в старом зале. Видимо, сказывалась привычка. Поэтому для начала он решил провести легкую разминку, чтобы настроиться.

Как ни странно, после нескольких дней, проведенных в неподвижном состоянии, тело слушалось просто превосходно. Полчаса на растяжку, немного акробатики, а затем он начал тренировать единственное доступное ему умение – сатори, стараясь как можно быстрее вызывать это состояние и уходить в него максимально глубоко. Затем пришел черед медитаций, во время которых он старательно пытался ощутить внутреннюю энергию и направить ее в татуировку. Собственно, Сенсеич уже давно обучил их всем основным методам управления ци, и ребята исправно выполняли все эти неподвижные комплексы цигун и динамические – тайцзи, но сказать, что он полностью чувствует движение энергии внутри организма, Алекс до сих пор не мог. Только смутные ощущения на уровне щекотки или тепла. Вот на этом тепле он и старался концентрироваться, обращаясь к татуировке дракона, но пока безрезультатно. Следующим этапом Алекс осторожно перешел в состояние «ботаника» примерно на десять минут, чтобы потом впустить в себя немного огненной энергии дракона. Еще до попадания в больницу у него были мысли по поводу возможного использования этой энергии для развития своего ощущения ци, а новая информация от Ивана и представителя клиники только укрепила его в желании начать осторожные эксперименты.

И действительно, при переходе обратно в обычное состояние ощущения от энергии дракона были несколько иные, вот только сконцентрироваться на них стало еще сложнее. Увлекшись этим процессом, он даже не сразу понял, что прошло уже несколько часов.

– Вот ты где! – вывел его из состояния медитации окрик Дани. – Мы тебя обыскались. Там Сенсеич приехал!

– Наконец-то! – обрадовался Алекс.

Поднявшись на ноги, он вдруг ощутил сильную слабость в коленях и слегка покачнулся.

– Эй, ты точно в порядке? – тут же забеспокоился баскетболист, бросившись к нему.

– Да все нормально, просто отвык от медитаций и ноги отсидел, – замахал руками Алекс.

– Бывает, – понимающе кивнул Даня. – Есть успехи? Я пытался, как сказал Иван, «подергать за поводок» своего дракона, но ничего не получилось.

– Вроде что-то начал чувствовать, – неуверенно ответил Алекс. – Нужно больше практики.

Когда друзья вошли в столовую, Тема вовсю уплетал пасту с куриной грудкой за столом, а Виктор стоял у барной стойки, неторопливо помешивая кофе.

– Ну здравствуй. Рад, что с тобой все в порядке, – поприветствовал он Алекса. – Кофе будешь?

– Да не до кофе сейчас, – нетерпеливо ответил Алекс. – Есть новости? Стаса поймали?

– Увы, – ответил Сенсеич, отпив небольшой глоток кофе. – Похоже, ему помогает кто-то со связями. Все мои попытки воспользоваться ресурсами ФСБ были заблокированы. Даже сеть информаторов «Алмазной Кошки» не могут ничего найти, а они главные поставщики информации в Рейтинге. Поэтому вам лучше сейчас не передвигаться по городу в одиночку. Конечно, на людях он вряд ли станет на вас нападать, но к чему лишний риск?

– Но за что он вас так ненавидит? – спросил Тема. – Неужели весь конфликт только из-за того, что в детстве его родители переехали в другой город и он не смог тренироваться с нами?

Сенсеич пожал плечами.

– Стас считает, что это я отказался от его обучения.

– А это действительно так? – осторожно уточнил Алекс. – Или все-таки переезд никак с вами не был связан?

– Почему же, я действительно немного поспособствовал их отъезду, – неожиданно ответил Виктор. – Потянул за ниточки, чтобы его отцу предложили выгодную работу в Екатеринбурге.

– Зачем?! – чуть ли не хором спросили парни.

– У мальчика были серьезные проблемы с психикой уже в том возрасте. Я не рискнул брать на себя ответственность за возможные последствия, а в Екатеринбурге был специалист, способный ему помочь. – Сенсеич посмотрел на дверь. – А где Мария? Я хотел поговорить со всеми вами, не хочется повторять все дважды.

– Обещала вернуться к восьми, – неуверенно ответил Алекс.

Виктор со стуком поставил чашку на стол, расплескав кофе.

– Я же просил подождать меня в центре и никуда не уходить!

Не так часто Сенсеич проявлял такие сильные эмоции, поэтому друзья сразу напряглись, осознав, что ситуация могла быть действительно серьезной.

– Я ей звонил минут пять назад, она не брала трубку, – подал голос Даня. – Но телефон был в зоне доступа.