Закупившись пиццей, Алекс чуть ли не бегом вернулся в тренировочный центр, на полном серьезе опасаясь, что Иван может в любой момент передумать делиться с ребятами полезной информацией. Им определенно стоило ковать железо, пока оно горячо. Или, применительно к данной ситуации, пытаться разговорить здоровяка, пока пицца еще горячая.

Друзья все так же ждали его в проходной.

– Может, в столовую пойдем? – предложил Алекс, скептически посмотрев на стойку охранника. Несмотря на то что она полностью пустовала, разложить на ней пиццу и нормально поесть впятером было бы довольно сложно.

– Ага, а вход кто будет охранять, умник? – хмыкнул Иван.

– Кстати, а почему бы не нанять еще несколько охранников? – поинтересовалась Машка. – Вы же тут сидите сутками.

Здоровяк выхватил из рук Алекса все коробки с пиццей и поставил перед собой на столе. Через мгновение он уже соорудил хитрый бутерброд сразу из трех видов пиццы и впился в него зубами.

– Ищем, – ответил он, прожевав первый тройной кусок. – Не так-то просто найти достаточно сильных бойцов Рейтинга, желающих работать охранниками, даже несмотря на высокую оплату. А обычные люди нам не подойдут.

– А как же вы-то согласились на такую неблагодарную работу? – не удержалась от подколки Машка, чем тут же заслужила недовольные взгляды друзей. Раздражать Ивана в такой ответственный момент, когда он наконец-то решил поделиться хоть какой-то информацией, определенно не стоило.

– Я многим обязан Виктору, – на удивление нейтрально ответил охранник. – Да и хотелось немного отдохнуть от бесконечных уби… – Он вгрызся в следующий «бутерброд» из пиццы.

– От чего отдохнуть? – подозрительно переспросил Тема.

– От суеты, – не моргнув глазом ответил здоровяк. – Эй! – Он ударил по руке Даню, попытавшегося взять кусочек пиццы с сыром. – Мою пиццу не трогать!

«Неужели он съест все три пиццы?!» – удивленно подумал Алекс, но быстро опомнился и перевел разговор на более важную тему.

– Вы говорили, что нас как-то готовили к… «запечатлению» Духов Хранителей, – напомнил он охраннику. – Но мы ничего такого не замечали. Все тренировки до недавнего времени были совершенно обычными.

– Обычными для кого? – ехидно спросил Иван. – Если вы по своему скудоумию не поняли смысла тренировок, то вам же хуже.

Одной этой фразой здоровяк подтвердил многие мысли Алекса, связанные с подготовительными тренировками. Возможно, Сенсеич изначально давал им какие-то комплексы и упражнения для развития внутренней энергии, просто друзья не ощущали эффекта от них. Это как ходить в тренажерный зал в тот момент, когда ты неплохо развит физически и резкого скачка в физической форме уже не будет. Требуется время, чтобы увидеть и почувствовать результат.

– Даже если так, – с загоревшимися глазами продолжила препираться Машка. – Пусть нас специально готовили к получению Духов Хранителей. Что такого в них особенного? Я думала, что у всех «звериных» клубов они есть.

Иван с откровенной насмешкой посмотрел на ребят.

– Мелочь, вы гордиться должны тем, что получили Духа Хранителя в столь раннем возрасте и без каких-либо достижений. В обычных клубах только мастера и самые лучшие ученики могут заслужить возможность провести запечатление своего духа.

– Толку с них, – буркнул Тема. Ему даже не пришлось притворяться, чтобы изобразить раздражение. – Лично меня так называемый Хранитель ничему никогда не учил.

Алекс молча кивнул. Хотя он вынужден был признать, что без помощи Духа Хранителя во время боя с «рептилоидом» он, скорее всего, уже бы погиб, но именно в обучении толку от дракона и тигра не было никакого.

– Похоже, вы так и не поняли, как нужно общаться с драконами, – ухмыльнулся здоровяк. – Скажите, какова, по-вашему, их основная задача?

– Оскорблять нас? – предположил Даня.

– Игнорировать? – присоединился к нему Тема.

– Нет, это моя задача, – расхохотался Иван. – Кстати, сегодня я с ней не очень хорошо справляюсь. – Он оценивающе посмотрел на Даню. – Это ж тебя та девчонка метр с кепкой вчера побила? Не стыдно тебе?

– Да не особо, – пожал плечами баскетболист. – Она реально сильная. К тому же институт с красным дипломом закончила, это сразу плюс десять к ловкости.

Алекс ткнул Даню локтем в бок, чтобы он не сбивал охранника с темы разговора.

– Задача Духов Хранителей – обучать нас, – вмешалась Машка.

Из всех учеников клуба только она смогла наладить нормальное общение с Духом Хранителем и действительно чему-то училась. Правда, объяснения дракона почему-то понимала только она сама, а для ребят все это звучало как непонятная абракадабра. Или Машка при попытках объяснить свои действия с внутренней энергией упускала какие-то важные мелочи, без которых рушилась вся якобы стройная и логичная картина.

– Правильно, мелкая, – согласился охранник. – Это их почетная обязанность – хранить и учить тех, кого выбирает Храм Дракона. Если Дух будет плохо ее выполнять, то вы всегда можете отказаться от него, и лично вам это не нанесет никакого вреда. Зато для них станет настоящим позором, а принудительный разрыв связи с нашей стороны может их еще и сильно травмировать физически. Правда, поменять бракованного Духа на нового уже не получится, поскольку подобную связь можно создать только один раз.

Друзья переглянулись.

– Вот так просто?

– Конечно. Что бы они ни говорили – мол, мы высшие существа и прочее, все это чушь. Мозги они вам пудрят. На самом деле Духи Хранители ближе к животным, чем к людям. Да, умеют говорить, многое понимают в энергетике живых существ и стихиях, но остаются при этом довольно бесхитростными созданиями. Если вы жестко поставите их на место, покажете, кто здесь главный, то они будут послушно учить вас чему скажете.

– А как мы можем разорвать с ними связь? – заинтересовался Тема.

– Сила воли. Хотя у вас нет ни того ни другого, но придется натренировать. Нужно сосредоточиться на татуировке и начать выгонять ее из себя с помощью внутренней энергии. И если ее полностью изгнать из тела, то связь пропадет. Поэтому, как только вы начнете этот процесс, дракон почувствует дискомфорт и прилетит как миленький. Это как дернуть пса за поводок.

То, что говорил здоровяк, разительно отличалось от слов Сенсеича о высоком положении драконов в духовной иерархии. С другой стороны, описание Ивана куда больше соответствовало характерам тигра и дракона у Алекса.

– Но Виктор говорил…


– У Виктора свой подход к Духам Хранителям, – отмахнулся Иван. – Своего он приручал несколько лет, но у вас столько времени в запасе явно нет. Поэтому можете пытаться вести с ними переговоры и подстраиваться под них, а можете просто приструнить Духов и показать, кто здесь главный.

– Было бы неплохо, – задумчиво сказал Тема. – Я бы не отказался подергать за поводок, чтобы мой дракон наконец-то появился на своем рабочем месте. Но как мне ощутить татуировку и воздействовать на нее?

– Цигун тебе в помощь, – отмахнулся Иван. – Я не ваш учитель, если что. Сами разбирайтесь. Могу лишь сказать, что цвет дракона связан с видом энергии, из которой он состоит, и нужно ориентироваться именно на это.

Друзья уже давно хотели узнать у Ивана и Елены, к какому клубу они относятся, но никак не могли найти повод. А тут он наконец-то подвернулся, и Алекс не мог упустить этот шанс.

– Вы так уверенно говорите о Духах Хранителях, – заметил Алекс, – а у вас он есть?

– Я сам себе Дух Хранитель, – гордо ответил Иван. – Они, конечно, зверюшки полезные, но я против использования заемных сил.

При этом здоровяк так многозначительно и высокомерно посмотрел на Алекса, словно точно знал о том, как ученик смог победить «рептилоида». Впрочем, это не было какой-то тайной, и Сенсеич вполне мог поделиться с ним подобной информацией.

– То есть в своем клубе вы лучшим учеником не были? – ухватилась за его же слова Машка, каким-то образом почувствовав пренебрежительное отношение к Алексу и тут же ринувшись его защищать. – Вы же сами говорили, что Духов дают только лучшим.

Вот прям не могла девушка удержаться и не троллить здоровяка, пусть и с добрым намерением.

– Но лучшие могут отказаться сами, – ничуть не смутился охранник, слегка высокомерно посмотрев на девушку, мол, ты кого тут подкалывать пытаешься?

– Вернемся к теме тренировок, – вмешался Тема. – В чем же заключалась подготовка к установке связи с Духами Хранителями? Если это так опасно, почему мы ничего такого не чувствовали?

– Главное, что необходимо для запечатления Духа Хранителя, – это достаточно развитое тело. Не физически, а на более глубоком, энергетическом уровне. Даже само поддержание связи с Духом может иссушить и убить, а ведь его еще и нужно уметь призывать в наш мир.

– То есть мы достаточно хорошо развиты на энергетическом уровне? – радостно уточнил Даня. – Но лично я ничего такого не чувствую.

– На энергетическом уровне – да, – очень серьезно ответил Иван. – Осталось развиться интеллектуально. – Он скептически посмотрел на баскетболиста. – И что значит, что ты ничего не чувствуешь? Я слышал, что ты во время боя свободно используешь предвидение.

Даня смущенно почесал затылок.

– Ну не прям свободно, и это не всегда помогает. Но использую, конечно.

– Обычному мастеру требуются годы тренировок, чтобы достигнуть подобного навыка и тем более применять его в бою на полном автоматизме. Кроме того, для предвидения требуется серьезное психологическое напряжение, а ты, похоже, этого даже не замечаешь. Как не замечаешь и других эффектов тренировок у Виктора. Вот этот фингал, например: думаешь, это тоже нормально?

– Я уже говорил, что эта девочка действительно хорошо дерется, и проиграть ей не стыдно, – раздраженно огрызнулся Даня.

Иван изобразил фейспалм и медленно выдохнул, успокаиваясь.

– Я не об этом. Фингал уже пожелтел, а завтра от него наверняка не останется и следа, – чуть ли не по слогам произнес он. – То есть просто сам по себе синяк и опухоль полностью исчезнут за двое суток. Ты думаешь, у всех людей травмы заживают так же быстро?

Друзья переглянулись.

– А что, нет?

– Обычному человеку на это потребовалась бы неделя! А у вас, даже при том, что вы не делаете абсолютно ничего для лечения травм, все заживает значительно быстрее. Даже у меня организм без специальных техник восстанавливается дольше! И я не хочу вас обидеть… – Иван откусил огромный шмат пиццы, пережевал его и затем продолжил: – Хотя кого я обманываю… Конечно же я хочу вас обидеть! Мы с вами на совершенно разных уровнях физического развития, примерно как мартышка и человек. Но при этом вы, мартышки, как-то умудряетесь показывать чудеса обучаемости чрезвычайно сложным техникам. Это совершенно ненормально!

Вот этому факту никто из ребят особо не удивился, поскольку сегодня Алекс уже озвучивал похожие мысли. Оставалось только разобраться, чем же обусловлены их особенности и что с этим, собственно, делать.

– И это касается всего, чему вы успели научиться, – продолжил Иван. – Нормальные мастера сначала изучают теорию, а потом долго работают над собой, пробуя разные методики и техники, а не как вы… через одно место.

«Надеюсь, речь все-таки об интуиции, – подумал Алекс. – Но в любом случае обучение у Виктора в последнее время действительно проходит очень странно. Да практически никак, если честно. Уже даже от охранника мы получаем больше полезной информации, чем от него».

– Та-ак, – довольно потер руки здоровяк. – Пицца закончились, а значит, и время ваших вопросов. Да и обед скоро.

– Обед? – удивилась Машка, обозрев три пустые коробки – А чем была пицца?!

– Перекусом, – спокойно ответил Иван. – Так идите займитесь… чем вы там обычно занимаетесь в благодатное время, когда мне не приходится видеть ваши слабые тельца и глупые физиономии. И по пути загляните к Елене, напомните, что меня уже кормить пора.

Охранник взял планшет и демонстративно сделал громче звук.

– Троглодит, – проворчала Машка, поняв, что больше разговаривать с ними охранник явно не собирается.

– Ну если голоден человек, то надо ему помочь, – не согласился Тема, тут же навострившись к лестнице на второй этаж. – Пойду-ка я поищу Елену…

Возникло ощущение, словно паркурист освоил сатори или получил какие-то суперсилы, потому что испарился он быстрее, чем Алекс успел среагировать и сказать, что тоже хотел поговорить с боевой горничной. В конце концов, она обещала найти ингредиенты к рецепту Духа Хранителя, и Алексу уже не терпелось посмотреть, как тигр будет варить своими мохнатыми лапками чудодейственное зелье.

– Ну, если даже этот дуболом называет нас особенными, то, видимо, «это ж-ж-ж неспроста», – резюмировала Машка, поднимаясь по лестнице. – Интересно, это все-таки хорошо или не очень?

– Дождемся Сенсеича и все узнаем, – стараясь убедить себя самого, ответил Алекс.

– Хорошо бы, – вздохнул Даня.

Неторопливо идя следом за другом, чтобы дать ему небольшую фору наедине с объектом его обожания, Мария, Даня и Алекс принялись вполголоса обсуждать полученную от охранника информацию. По всему выходило, что догадки Алекса оказались верны и в пятерке учеников «Рыжего Дракона» было что-то, что позволяло им быстро развиваться в мире мистических боевых искусств. Вот только для них это знание особо ничего не меняло, ведь нормальных тренировок все еще не было.