- Буду говорить прямо, мисс Хант, - сказал он. – Мы согласны помочь Вам всем, чем сможем. Но, как Вы понимаете, у нас есть некоторые опасения относительно того, что наши слова могу быть использованы против нас. Можете ли Вы заверить нас в том, что Вы ищете информацию только о гибели Мелиссы, и Вас не интересуют другие наши правонарушения?

- Я не могу Вам ничего обещать, скажу только, что моей главной задачей является поиск убийцы Микаэлы, - сказала Джесси. – Другие нарушения закона меня на данный момент не интересуют.

По правде говоря, она хотела, чтобы Зеллерсы чувствовали себя комфортно и могли ей довериться, но не собиралась отказываться от возможности предъявить обвинение людям, которые платили за секс с несовершеннолетней девушкой.

- Мэтью, - дрожащим голосом сказала Хелен, - давай расскажем ей всё, что знаем. Потом мы сможем уладить все последствия наших действий. Если наша информация поможет мисс Хант найти того, кто это сделал, мы должны всё ей рассказать.

Мэтью какое-то время взвешивал слова жены, а затем кивнул.

- Я связался с ней через агентство под названием «Куртизанки-компаньонки». Они устраивают свидания порноактрис с людьми, которые хотят провести с ними время, - сказал он. – Она была согласна, и мы всё оформили как надо.

- Что именно означают слова «всё оформили как надо»? – спросила Джесси.

Мэтью глубоко вздохнул и неохотно продолжил.

- Что ж, у них там существует определённый процесс проверки. Во-первых, я внёс залог в размере тысячи долларов, чтобы покрыть все расходы и заплатить за её время в случае, если по какой-то причине я откажусь от свидания. Затем агентство провело проверку подлинности моей личности и предоставленных данных. Как только я прошёл эту проверку, я сдал анализы на венерические заболевания и предоставил им результаты. Она сделала то же самое.

- А как насчёт Вас, миссис Зеллерс? – поинтересовалась Джесси.

Хелен выглядела застигнутой врасплох.

- О, я не участвовала. Они были только вдвоём.

- Понятно, - сказала Джесси, пытаясь скрыть своё удивление. – И что произошло потом?

- Она пришла, и мы немного поговорили. Как только она почувствовала себя более комфортно, мы перешли к делу.

- Не могли бы Вы говорить конкретнее?

Мэтью залился румянцем впервые с того момента, как спустился вниз.

- Я бы предпочёл не делать этого, - сказал он. – Скажем так, она помогла воплотить в жизнь некоторые мои фантазии. Если Вы знаете сценарии большинства фильмов с её участием, то, вероятно, можете догадаться, чем именно мы занимались.

Джесси посмотрела на Хелен, которой, казалось, было не так уж некомфортно, как думала Джесси.

- А Вы не ревновали? – спросила она женщину.

Хелен пожала плечами.

- Прежде чем заключить брак, мы всё обсудили друг с другом, - сказала она. – Мэтт откровенно признался, что увлекается некоторыми вещами, к которым я была равнодушна, и мы пришли к соглашению. И это сработало. Кроме того, мы с Мелисс… эээ… Микаэлой занимались кое-чем другим.

- Чем же?

- Ничем таким, о чём Вы могли подумать, мисс Хант, - уверенно сказала Хелен.

- Поясните.

- Это прозвучит довольно странно.

- Поверьте, - сказала Джесси. – Меня трудно удивить.

- Хорошо, - пожимая плечами, сказала Хелен. – Мы стали своего рода друзьями. Мы ходили вместе за покупками. Я покупала ей одежду. Мы даже несколько раз пекли пироги прямо на этой кухне.

- Вы делали всё это с девушкой, которая воплощала в жизнь сексуальные фантазии Вашего мужа? - переспросила Джесси.

Хелен ответила не сразу. Казалось, она изо всех сил пыталась подобрать правильные слова.

- Послушайте, Мелисса – я буду называть её так, потому что знала её именно под этим именем – мать Мелиссы умерла, когда она была ребёнком, и она рассказывала мне, что её отцу не было до неё никакого дела. Я не могу иметь детей. Я знаю, что это звучит дико, но между нами установилась своего рода связь, может, не такая, как между матерью и дочерью, но в чём-то близкая к ней. Нам нравилось вместе зависать. Когда мы были вдвоём, я не думала ни о чём другом.

Какой бы необычной ни казалась эта ситуация, Джесси не считала её такой уж невероятной. Она и сама в детстве лишилась матери и знала, насколько сильно можно было привязаться к любой женщине, способной её заменить, оказать эмоциональную поддержку и предложить дружеские отношения. По этой же причине её так сильно тянуло к доктору Леммон.

- Вы не могли бы мне объяснить ещё кое-что? – сказала она. – В квартире Микаэлы я нашла инициалы вас обоих, написанные на листочке бумаги, которые затем были перечёркнуты. Что бы это могло означать?

Мэтью отвернулся, а Хелен посмотрела прямо на Джесси.

- Я не знаю наверняка, но думаю, что могу догадаться, - мягко сказала она, перед тем как сделать долгую паузу.

- Вы уже и так слишком далеко зашли, миссис Зеллерс, - настаивала Джесси. – Так пройдите же этот путь до конца.

Хелен кивнула, глубоко вздохнула и продолжила.

- У нас была такая договорённость на протяжении нескольких месяцев. Но примерно неделю назад Мелисса пришла ко мне и сказала, что ей неудобно делать… всё то, что она делала с моим мужем, учитывая те тёплые дружеские отношения, которые у нас с ней сложились. Она сказала, что это было слишком странно.


- И как Вы отреагировали на её слова? – спросила Джесси.

- Я поняла, - ответила Хелен. – Мы вступили с ней в отношения прежде всего из-за Мэтта. Так дальше продолжаться не могло. Она больше не хотела с ним встречаться. Но мы не могли просто общаться с ней, видеться в торговых центрах, оставив при этом ситуацию, возникшую между ними, в подвешенном состоянии. И мы все пришли к согласию, что нам нужно прекратить общение.

- И каждого из вас устроил такой вариант?

- Я бы не сказал, что он устроил нас всех, - признал Мэтью. – Но мы все взрослые люди и посчитали, что так будет лучше.

- Вы уверены, что не были чуть более, чем расстроены, мистер Зеллерс? – уточнила Джесси. – Вы влиятельный, финансово обеспеченный телепродюсер, и Вас отшивает какая-то несовершеннолетняя соплячка?

- Постойте, что Вы сказали? – спросил он, повышая голос.

- Ага, в этом-то и проблема, - сказала Джесси. – Микаэла, в отличие от вас двоих, ещё не достигла совершеннолетнего возраста. Ей было семнадцать. И вы фактически платили деньги за секс с ребёнком.





ГЛАВА 25




- Нет, нет, нет, - сказал Мэтью, будто многократное повторение могло бы повлиять на достоверность его слов. – Этого не может быть.

- Но это так и есть. И мне не нужно говорить Вам, насколько суровым может быть наказание за подобные вещи.

На самом деле Джесси понятия не имела, какое наказание за это полагалось. И, по правде говоря, ей не хотелось вникать слишком глубоко в этот вопрос. Без прикрытия коллег из полиции Лос-Анджелеса она была в довольно уязвимом положении. Если бы Зеллерсы позвонили адвокату, то очень быстро стало бы известно, что Джесси даже не имела права задавать им все эти вопросы. Ей нужно было напугать их, но не перегнуть палку.

- Я понятия не имел, что она несовершеннолетняя, - возразил Мэтью. – К тому же Вы сказали, что любые спорные с юридической точки зрения моменты не являются Вашим приоритетом.

- Да, это так, - согласилась она. – И это до сих пор так. То, что Вы сделали - непростительно. Но, если Вы согласны сотрудничать, можно будет пойти на некоторые уступки.

- Что для этого нужно? – спросила Хелен.

- Для начала мне нужно знать, где вы оба были в понедельник ночью?

Мэтт поморщился, пытаясь вспомнить. Но у Хелен проблем с памятью не было.

- Мы были на премьере, помнишь? – сказала она мужу.

- А, да, - вспомнил он, поворачиваясь к Джесси. – Один из актёров «Поймать и признать виновным» исполняет одну из главных ролей в боевике, который в пятницу вышел в прокат. Мы ходили на премьерный показ. Там ещё была красная дорожка и вечеринка по этому случаю. Я бы сказал, что около ста пятидесяти человек могли бы подтвердить наше алиби.

Джесси раздражало то, насколько довольным он казался оттого, что окончательно сорвался с её крючка. Но она старалась сосредоточиться на главном.

- Хорошо. Мы проверим эти данные. Мне также нужны имена остальных её клиентов.

Оба изменились в лице.

- Этого мы не знаем, - сказала Хелен. – Мелисса скрупулёзно соблюдала конфиденциальность.

- Даже с Вами? - спросила Джесси. – Вы не сплетничали во время выпекания пирогов?

Хелен покачала головой.

- Нет, - настаивала она. – Думаю, она знала, что это лишит её источника заработка. Если бы она хотела рассказать мне о ком-то другом, то знала бы, что я начну беспокоиться, не рассказывает ли она и о нас ещё кому-нибудь.

- Вы уверены? – настаивала Джесси. – Я могу сказать, что получила имена от анонимного источника и не выдавать Вас.

- Нет, она никогда никого не упоминала, - повторила Хелен.

Джесси какое-то время сидела, не проронив ни слова. Она думала, что нашла стопроцентную зацепку, которая приведёт к раскрытию этого дела. Но сейчас эта зацепка превратилась в очередной тупик. Она приехала сюда, рискуя своей карьерой. Если Зеллерсы когда-нибудь расскажут об этой встрече, ей конец.

Ей даже захотелось предупредить их держать этот разговор в секрете, чтобы таким образом защитить себя. Но уже от самой этой мысли ей стало противно, и она отбросила её. Вдруг Хелен подняла голову. Джесси поняла, что женщину осенила внезапная догадка.

- Что? – спросила она.

- Мелисса никогда ничего мне не говорила. Но она отдала мне одну вещь. Примерно полторы недели назад, всего за несколько дней до того, как она подняла вопрос о расторжении нашей прошлой договорённости, она дала мне конверт. Она попросила, чтобы он пока полежал у меня, и сказала, что когда-нибудь заберёт его. Она не сказала, что внутри, но мне кажется, там что-то важное для неё. Я хранила его в гостиной среди журналов. Я показала ей это место на случай, если конверт ей понадобится, а меня не будет на месте.

Она вышла из комнаты и через минуту вернулась с запечатанным конвертом в руках. Она вручила его Джесси.

- Может, это поможет? – с надеждой спросила она.

- Возможно, - согласилась Джесси, не желая вскрывать его у них на глазах. – Я сама найду выход. Но дело ещё не закрыто. Я ищу убийцу девушки. Но это не значит, что к вам нет никаких претензий. Постарайтесь за это время не наломать дров.