А попытки превратить особняк на Скальной гряде в дом мечты не радовали: то ли не хватало дизайнерского таланта, то ли из-за того, что всё делалось по частям и урывками. В результате думы о жилье были спрятаны, погребены под ворохом более важных и нужных дел. И казалось, что удачно; но Нэт умудрился затронуть именно эту мечту: потёртую попытками её реализации и отложенную, как неправильную, мещанскую.

— Подожди, Полюшка! — заметив, как изменилось её лицо, заволновался Томаш. — Мне-то с тобой хорошо всюду. Помнишь, мы ехали в столицу и останавливались в таверне?

— Мы каждую ночь где-то останавливались… — постаралась безразлично пожать плечами и улыбнуться. Напрасно Нэт переживает. Она же честно сказала, что сама не знает, чего хочет, так откуда бы ему знать?

— В той, где были смежные комнаты, и в одной стоял стол и диван, — напомнил он.

— А-а, помню, — и посмотрела на него, удивляясь тому, что запомнил он.

— Я составлял тогда докладную королю о том, что с нами случилось, а ты сидела на лавке и что-то рисовала.

— Да, ты был таким серьёзным, и я старалась тебе не мешать, — уже более открыто улыбнулась Поля, вспомнив, что она стащила на широкую лавку все шкуры и устроила себе логово.

— В те дни я был весь захвачен нашими ночами, но, как оказалось, я кое-что упустил, и понял это только тогда, когда оказался дома. Мы расстались, я освежился с дороги и сел в кабинете, надеясь закончить доклад — и не смог работать, потому что напротив стояла лавка, а тебя там не было. Дом, в котором я бегал ещё ребёнком, показался чужим и холодным. Я вдруг осознал, что если тебя нет рядом, то я не замечаю, что ем, мне без разницы, как обставлены комнаты, не так уж интересно заниматься делами.

Нэт говорил, посадив Полину к себе на колени и крепко прижимая к себе. Это успокаивало его в целом и рождало в теле лёгкое приятное возбуждение, которое очень нравилось повсюду следовавшему за ним элементалю. Тот оказался ещё тем гурманом, и подчас его присутствие обостряло эмоции: так он познавал физический мир.

— Я всё это говорю тебе к тому, что мой дом там, где ты! Я буду счастлив там, где ты улыбаешься и довольна. Но мне показалось, что дом для тебя важен.

— Хм, — Поля с любопытством посмотрела на любителя уюта и женщины под боком.

И ведь как всё преподнёс! После его слов хочется в лепёшку разбиться, но создать самое прекрасное и уютное гнёздышко — и одновременно хочется закатить скандал, напоминая о женской свободе и её роли в становлении государства.

Отец шутил, что все мужчины эгоистичны и в этом их слабость. Любая женщина может сплести сети из заботы и мягкой терпеливости, поймать в них матерого хищника и владеть им, превращая в покорного её воле хомячка.

Теперь Поля поспорила бы с отцом, говоря, что любовь непредсказуема и её можно долго искать, создавать условия, а она вспыхнет там, где не ждёшь… совсем как в песне. Во всяком случае, в её жизни получилось именно так.

И насчёт дома… ей очень хотелось иметь большой дом. Она устала лазать в птичий уголок для сна на Скальной гряде, надоели комнаты на постоялых дворах, как и комфортная повозка. Привыкла довольствоваться малым, но мирилась с этим только потому, что считала это временным. Ах, Поля сама занялась бы обустройством своего нового дома, с удовольствием бы вела домашнее хозяйство. Это всё занимает много времени и ей бы понравилось создавать пространство любви для себя, Нэта, Витольда и будущих детишек. Но начатые дела так просто не оставишь! К тому же они не в тягость, а в радость. И как быть? Что делать, когда хочется того-этого и вот этого, и побольше!

— Для меня дом — это важно, — после долгой паузы, согласилась Поля, а Нэт шумно выдохнул и потребовал немедленного доказательства их любви.

Уже потом, полураздетые и ленивые, они вяло обсудили своё будущее. Договорились о короткой дороге, соединяющей замок Томаша и порт Скальной гряды. Вот тут Полина настояла на закупке огромного количества пропитки для дороги.

Обсудили строительство большого замка, выбрали архитектора, и пришли к выводу, что имеет смысл перенести академию магии к ним.

А ещё они договорились, что будут стоять до последнего за земли Скальной гряды! Каким бы значимым для короля не стал порт и растущий там мэллорн, который возможно станет первым порталом на землях людей в волшебный мир, но пусть хоть этот кусочек территории останется в качестве приданого, которое можно передать по наследству детям.

И вот после всех этих договорённостей, произошла встреча со старой графиней. И если ранее Поля нет-нет да корила себя за желание отделиться от этой женщины, то сейчас она твёрдо решила держать дистанцию.

Графиня — умелый манипулятор, и если она войдёт в их дом с лаской и пониманием, то Поле с Нэтом не хватит опыта противостоять ей, и она может разрушить их жизнь.

Но не только с родственницами Нэта пришлось принимать трудное решение. Больше всего на свете Поле хотелось познакомить генерала со своими родителями. Однако после долгих размышлений она сделала выбор в пользу ранее принятого решения: оставить в тайне своё иномирное происхождение.

И тут была не только ответственность за Землю, но и забота о Нэте. Если он узнает, что она ходит на Землю, то не отпустит её одну и пойдёт с ней, а там столько информации… бери всё готовенькое!

Сейчас она Нэта всего лишь направила, указала направление, в котором ему стоит двигаться, а до всего остального он доходит сам, используя свой опыт и опыт древних полководцев, о которых оставили записи летописцы. Он активно интересуется наработками других рас и на основе всего составляет свой проект. А если он узнает, что уже всё придумали за него и не надо тратить столько сил… из деятеля и основоположника он превратится в исполнителя, а этого он не заслужил.

Поля даже помотала головой, отрицая возможность Нэта побывать на Земле. Может быть, потом, когда у него будет наработан свой опыт, а пока не стоит!..





Глава 30





Поля вырвалась к порталу всего на день и потом сожалела, что потратила время впустую. В этот раз помимо отца, к ней приехала мама, и она привезла с собой профессора. Он выглядел странно. Внешне профессор казался подтянутым зрелым мужчиной, но выцветшие глаза, неловкие жесты, замедленная речь… всё это выдавало приличный возраст и перенесённые болезни.

Мама шепнула, что в последнее время он сильно сдал и ищет любые способы вернуть молодость. А Полина вдруг отчётливо поняла, что в профессоре нет ни капли собственной магии, и чистая заёмная энергия принесла не только пользу, но и вред. Видимо, слишком многое сошлось: приличный возраст, запущенное состояние тела, отсутствие привычки уделять время гармонии в душе… а значит, у него были забиты все энергетические каналы.

Аркадий был в бешенстве и не слушал оправданий жены. А она… пожалуй, ей было неловко, и выглядела она усталой. Профессор искусно манипулировал ею, ставя в безвыходное положение, и беззастенчиво пользовался тем, что женщина, а вместе с нею и люди, работающие с нею, находятся в зависимом от него положении.

После натужных вежливых расшаркиваний профессора, прощупывания почвы по поводу амулетов (а старик не поленился узнать о всех поездках Полины за границу и никаких джунглей там в помине не обнаружил), неприятный гость предложил деньги за открытие источника происхождения чудесной вещицы. Аркадий, наплевав на просьбы жены быть вежливым, обозвал его сумасшедшим и выставил из дома.

— Скользкий и опасный тип, — с сожалением констатировал он, вернувшись после того, как убедился, что профессор уехал. — Он не оставит нас в покое!

Мама расплакалась, а встревоженная Поля не стала выяснять: жалко ли той профессора и возможной потери работы, или стыдно за то, что всё так обернулось. Она понимала, что мама попалась на доброте и отзывчивости, что она не знала к каким последствиям приведёт её оплошность, но чувство досады и страха переполняли Полину.

Прямо сейчас требовалось решить: приносить ли на Землю целительские артефакты на продажу или стоять до последнего и от всего отпираться?


— Быть может, дать ему желаемое? — не уверено спросила она у отца.

— Нет, — категорически отверг это предложение Аркадий. — Помимо того, что профессор мне не нравится, он слишком заметный человек и своим вторым омоложением привлечёт к нам ненужное внимание.

— Но как тогда быть? Он же не успокоится!

— Доченька, ты что-то от меня скрываешь? — вытирая слезы и сморкаясь, задала вопрос мама.

Полина неопределённо пожала плечами и расплывчато ответила:

— Я познакомилась с людьми, верящими в магию.

— Аркаша, это секта? — женщина в ужасе округлила глаза. — И ты позволил?

Аркадий отвёл в сторонку дочь и крепко обняв, пожелал счастья в браке с генералом.

— Тебе пока лучше здесь не появляться, — твёрдо сказал он.

— А как же вы с мамой?

— Я найму охрану.

— Это дорого.

— Мы справимся. — Отец помялся и отвернувшись от мамы добавил:

— Думаю, профессор долго не протянет… ты же видела… а без него мы ото всего отопрёмся, кому бы он не наболтал про тебя.

Полина согласно кивнула и с тяжёлым сердцем оставила родителей вдвоём.

Мама так и не узнала, что Поля живёт в другом мире и завтра выходит замуж.

Но нет худа без добра! Эта непутёвая встреча расставила всё по своим местам, и Поля поняла, что пришло время оторваться от родительской опеки. Сейчас ей как никогда хотелось свободы и самостоятельности! Наверное, она эгоистка, но хотелось тратить все свои силы на обустройство собственной жизни, и в данный момент её заботили будущие детки, а не родители.

Быть может, позже, когда эти детки появятся и подрастут, научат пренебрегать собственным эго ради них, тогда придёт полное понимание родительской ответственности и захочется отдать всё сторицей собственным маме с папой, которые, не жалея себя, отдавали своей доченьке самое лучшее.

Но для этого должно пройти время, а пока Поля вернулась через портал домой и обратила внимание, что посланная ею на охрану портала свободная энергия неплохо выполняет свою работу. Во всяком случае, защитный барьер стал крепче, а установка древнего заклинания по отводу глаз чуть не обманула её саму.

Каким образом сущность, а именно так уже хотелось определить сгусток свободной энергии, набралась сил, оставалось загадкой, но черноты в ней не было, а вот ярких красок, то бишь бурлящей фантазии, появилось вдоволь. Полина решила, что выпускать из виду эту деятельную фантазёрку не стоит, но надо поскорее выучиться, чтобы понять, кого она случайно создала!

А родители провели выходные в домике дочери, долго разговаривали, пересмотрели свою жизнь, в которой не заметили, как разделились, поставив работу превыше всего и… через девять месяцев у Поли родился братик, и все говорили, что материнство удивительным образом омолодило возрастную роженицу.

И в этот раз никто из родителей не жертвовал собою ради благополучия семьи, не жил только работой. Оба крепко стояли на ногах и сумели организовать свою жизнь так, чтобы всему было время.

Профессор же вскоре после визита в дом Полины слёг с инсультом, как и предполагал Аркадий. Бог в этот раз уберег Полиных родителей, а другого раза Аркадий не допустит.

Профессор же во время вернувшейся молодости успел разогнать всех близких ему людей, поэтому помощь ему не была оказана вовремя, а отчёт по слежке за Полиной, присланный детективным агентством, отправился в мусорное ведро. В этом отчёте указывалось, что за оплаченный период времени объект так и не появился ни по одному указанному адресу. Обиженные родственники не удивились, что профессор следил за молодой девушкой. Им хватило знакомства с его сожительницей и её претензиями на наследство.

Жизнь Полины и Нэта набирала обороты! После свадебного ритуала и праздничной иллюзии фейерверка, они в составе большого отряда отправились в имение Томашей. С ними ехали товарищи Нэта, архитектор, маги, доверенные помощники советников короля.

В дороге все много спорили, дополнительно обговаривали решённое и с воодушевлением планировали будущее. Энтузиазма у всех было через край! Давно не затевалось ничего столь же масштабного в королевстве. Полина не вмешивалась. Она уже мало что понимала в происходящем и старалась отслеживать только основные события.

С большим удивлением она узнала, что прибывшие делегации к Георгу неожиданно встали на его сторону и решительно осудили светлых эльфов. И это после того, как короля в последние года обзывали варваром именно из-за войны со светлыми!

Впервые перед всеми отрыто выступили сумеречные эльфы, обвинив своих собратьев в укрытии дара богини и предвещали беду, если светлые не уступят свои леса другим!

Их заявление оказалось довольно хитрым ходом, так как «другими» посчитали себя абсолютно все, и на пути к волшебному лесу с порталами в неизведанный мир сейчас стояло только небольшое королевство Георга.

Полина назвала предложение делегаций «дружбой против светлых».

Новости вызывали тревогу не только у неё. Все понимали: какое бы решение не принял король, оно станет переломным для всех.

Один из советников короля выразил надежду, что благодаря активной деятельности баронессы в последние дни своего пребывания в столице общество активно увлеклось политикой, и это даст возможность услышать Георгу множество интересных мнений от жителей. Полина в ответ только хмыкнула. По правде говоря, если бы не новостные остроумно-злободневные листы Фейраны Бишоп, то не случилось бы всплеска активности общества и в некотором роде скандальной славы новой графини Томаш.

Но что бы ни решил ответить прибывшим делегациям король, Нэту следовало поторопиться с внедрением своего проекта в жизнь ради королевства, а Полине — укрепить свои позиции на Скальной гряде ради собственного благополучия.

Спустя пару недель, уже погрузившись с головой в дела, узнали, что Георг вместе со светлыми эльфами обвинил сумеречных в убийстве эльфийских владык с целью единоличного владения порталами и подчинении целого народа, тем самым чуть не сгубив дар богини. Более того, король объявил о совместной со светлыми эльфами защите полуострова!

Бинго!

Полина не ожидала, что союз со светлыми случится на фоне озлобления всех остальных против них. Сумеречные не стали сидеть тихо, сделали последний ход и попытались натравить на светлых всех заинтересованных в новых территориях правителей на Большой земле, открывая знания про порталы.

Какую политику они избрали на потом, она не знала, но жалела их. Когда-то они выступили миротворцами между повздорившими сородичами и поплатились сильнее разделившихся сторон. Она понимала их отчаяние и то, что они любой ценой старались обрести для себя дом. В общем, всё это было грустно.

Но Георг был хорошим политиком, и оглашая своё решение по укреплению границ вместе со светлыми, он давал шанс всем остальным на законных основаниях попасть в новые земли. И вот тут, внимание!