— Это самоубийство, но что вы хотите от меня? Если люди сами не ценят свою жизнь, то как же я…

— Знаете, мои люди называют меня матушка, потому что я та, кто должна заботиться о них. Король по их разумению — отец всем.

— К чему вы клоните? Если слушать крестьян, то они не так ещё вас назовут, лишь бы получить требуемое. Это те ещё хитрецы!

— К тому, что во время войны генерал — отец солдат.

— Пф-ф! Я ценю каждую жизнь, но вы же намекаете на что-то другое?

— Да. Как отец вы должны обеспечить своих солдат подходящим оружием, одеждой и едой.

— Я?! Хотите, я заплачу целителю, чтобы он проверил вашу перегруженную мыслями голову?

— Не стоит отвергать то, что я сказала. Разве плохо было бы, если люди не искали бы прокорма по деревням или были правильно вооружены?

— Это утопия! На какие деньги я всё это обеспечу?

— Вы не так думаете, — покачала головой Полина. — Сначала представьте войско, одетое в одинаковую форму и у каждого необходимое оружие. Я не знаю, надо ли всем иметь луки, меч и щит, но пусть будет отряд лучников, конный отряд и прочие. А за каждым отрядом закреплена походная кухня.

— Кухня? Вы сошли с ума!

— Да, кухня. Должен быть человек, который принимает продукты, положенные его отряду и у него должно быть своё оружие: огромный котелок, чайник, телега-кладовка…

Полина остановилась.

— Мы пришли. Вы подождёте меня?

Томаш смотрел на неё и молчал.

— Ваше сиятельство, — позвала она его.

— Вы сказали, что я неправильно думаю, но я не понимаю.

— А что тут не понять. Вы представили всё, что я говорю?

— Да.

— Вам это нравится? Сравните воинов, которых привели землевладельцы со всего королевства и тех воинов, что я вам описала. Кому вы отдадите предпочтение?

— Понятно, кому, но я не понимаю, к чему вы ведёте.

— А вот теперь подумайте, как можно создать такое войско, которое я вам обрисовала.

Полина оставила мужчину на улице, а сама вошла в приёмный покой целителя. В этот раз целитель был занят и секретарь, поинтересовавшись целью визита, сам достал несколько артефактов.

— Вот этот пригоден для выгоревших магов. Он медленно подпитывает их, восполняя потерю, при условии, что не все каналы сожжены.

— Какой же вы! — восхищённо ответила Полина. — Это то, что мне надо! Я думала, что ищу редкую вещь, а вы…

— Ну, этот артефакт не часто встретишь в продаже, — смутился секретарь. — Просто после войны был спрос, и мы много их заказали.

— Мне повезло! Сколько такая вещица стоит? Мне бы несколько, но боюсь, что не потяну…

— Десять золотых, — улыбнулся мужчина, покорённый искренностью госпожи.

— Ох, да, десяток не возьмёшь, — и в ответ на удивлённый взгляд, пояснила:

— Мне иногда не хватает собственного резерва для работы, а останавливаться нельзя.

— Что же это за работа такая?

— Я создаю иллюзии…

— Так это вы сделали парад победы над эльфами незабываемым!

Полина скромно опустила глаза и пролепетала:

— Да, я.

— Госпожа, да вы кудесница! Такой красоты я в жизни не видел! Теперь понимаю, зачем вам поддержка в виде артефакта. Я сделаю вам скидку, но у нас тут осталось всего два таких артефакта. В следующий раз надо будет заказывать.

— А как долго его будут делать?


— Неделю, может дней десять, если ваш заказ не пересечётся с королевским. Тогда артефакты для его величества будут в приоритете.

— Наверное, наш король много заказывает?

— У него свой артефактор, но если грядёт награждение вельмож, то там столько всего надо, — секретарь закатил глаза и Полина понимающе покивала.

— Во сколько же мне обойдётся покупка?

— Я отдам вам два за пятнадцать золотых. Поверьте, это хорошая цена и в следующий раз я уже не смогу вам оказать подобную услугу.

— Цены всё ещё растут?

— Да, госпожа, и это прискорбно.

Полина достала из кармана замшевый мешочек и высыпала золотые колечки с серёжками.

— У меня вместо монет украшения.

Секретарь тут же достал маленький пузырёк и капнул на каждую вещицу. Удовлетворившись реакцией, он поставил на стол весы. На одну чашечку положил пятнадцать монет, на другую подкладывал украшения до тех пор, пока чашечки не сравнялись.

— Госпожа, всё верно?

— Да, подтверждаю.

После этого он всё спрятал и выставил на стол два сияющих жёлтых цитрина.

— Теперь, госпожа, мне надо знать, какой камень отвечает за вашу энергию.

— Э-э, я не знаю… а зачем?

— Госпожа, есть артефакты, которые вы активируете сами, а те, что вы сейчас оплатили, сделаны таким образом, чтобы включаться в работу самостоятельно. Ваш камень будет посылать сигнал о начавшемся изменении энергетического фона, и артефакт начнёт работу.

— Но как же узнать, какой камень чу́ток ко мне?

— Эту процедуру я могу провести сам, — секретарь смутился и уже не так уверенно добавил: — если доверитесь.

Полина кивнула.

— Подборка вашего камня стоит десять медных монет или подождите, когда освободится целитель. Вы можете пройти у него полный осмотр и заодно узнать свой кристалл.

— Я хорошо себя чувствую, и поэтому не буду отвлекать целителя, — быстро ответила она, помня о том, как дорого обходилось каждое слово мага.

Секретарь достал большую шкатулку и попросил госпожу вытащить любой камень, закрыв глаза.

— Нет, попробуйте ещё раз.

С третьей попытки у Полины получилось. Мужчина поднёс заполненный целительской энергией цитрин к тому камню, что выбрала девушка, и кристалл слегка засветился.

— Смотрите, сразу отреагировал. Если бы вы были сейчас истощены, то свет камня начал впитываться в вас.

— Но как же теперь всё соединить?

— А, за это не волнуйтесь.

Секретарь убрал тяжёлую шкатулку и достал какую-то машинку, похожую на настольную точилку для карандашей, вложил туда выбранный Полей камешек и подпитывающий цитрин, надавил на рычаг и достал уже кулон в виде жёлудя. Сверху была шляпка из того камня, который прислушивался к энергетическому фону Полины, а самим жёлудем стал непосредственно артефакт.

— Но как? — изумлённо пробормотала она. — Разве возможно так быстро и легко обжать камень?

— Госпожа, это же не просто пресс, а тоже артефакт, — польщённый удивлением и восторгом, ответил мужчина.

Полина спохватилась и попросила продать ей ещё обычный целительский артефакт и довольно улыбнулась, вновь получив скидку. Процедура с проверкой золота и весами повторилась.

Попрощавшись, впечатлённая доброжелательностью секретаря Полина вышла на улицу. В прошлые свои визиты к целителю ей не довелось пообщаться с ним, так как маг сразу принимал её, и теперь она сожалела об этом.

Радуясь покупке, Полина забыла, что её ждёт генерал и вздрогнула, услышав его голос:

— Вы имели в виду содержание армии наёмников?

— Что?

В голове девушки крутились предположительные расчёты по поводу купленных подпитывающих артефактов. Помогут ли они или всё было хорошо только в теории? Как быстро она их израсходует? Сколько надо отложить денег, чтобы в следующий раз заказать побольше?

— Вы описали сказочного вида армию и я, как дурак, поддался наваждению ваших фантазий и всё обдумал. Так вот, чисто теоретически такое возможно, если армия принадлежит одному человеку. Очень богатому человеку!

— Вы молодец, — мягко улыбнулась Полина. — Сделайте шаг дальше и ответьте, кто этот человек в нашем королевстве?