Неожиданно её взгляд перекрестился со взглядом пострадавшего, но заметьте, живого и не опущенного другим мужчиной эльфом. Он побледнел и обмяк.

— Да где же целитель?! — заволновались дамы.

А Полина поняла, что надо всё же уходить, пока ещё что-то не случилось.





Глава 10





— Милая баронесса, объясните мне, за что вы избили графа Томаша? — недовольно задал вопрос герцог, но при этом он не ожидал ответа, так как слишком торопился.

— Я не… — Полина посторонилась, пропуская его светлость к выходу. — …он же стоял, и я…

— Дважды!!! — сурово вздев кривоватый палец вверх, старик потряс им, выражая своё возмущение.

— Не поняла, — растерялась девушка, пытаясь сообразить, почему претензии к ней множатся.

— Дважды избили! — настоял герцог, семеня по коридору.

— Но когда второй раз? — жалобно взвыла Поля.

— А чем вам не угодил владыка Ирион? — не слушая её, продолжал герцог.

— Что вы, он очень милый! — бросилась отрицать приписываемую ей неприязнь к владыке. — Видели бы вы, как он уплетает пирожки, — жарко добавила она, стараясь затормозить его светлость и заставить его выслушать её. Вчера она бежала из дворца, забыв даже переодеть обувь! Не спала всю ночь, переживая произошедшее, а утром пришла объясниться и вот…

— Какие пирожки? — старик действительно остановился и с недоумением посмотрел на неё.

— Ну те, что я отобрала себе на праздничном столе. Я, кстати, так ничего и не попробовала! — торопливо начала пояснять она.

— Так вы его из-за пирожков? — удивлённо протянул герцог, пытаясь что-то уложить в своей голове.

— Ох, нет, конечно! — ещё быстрее зачастила Полина. — Ваша светлость, давайте я вам всё расскажу по порядку, иначе мы с вами только запутаемся.

— Вы понимаете, что короля в эти минуты осаждают все прибывшие на праздник эльфы, требуя у него вашей головы?

— Буквально? — прохрипела девушка, чувствуя, как в горле перехватило от ощущения вопиющей несправедливости.

— Да уж не фигурально! — саркастически рявкнул он. — Я сейчас иду к Георгу, и вы в двух словах мне говорите, с чего в вас проснулась такая кровожадность.

Он сделал шаг и, смотря ей в глаза, тихо спросил:

— В вашем роду были сумасшедшие?

— Что? — хлопнула она глазами.

— Подумать только, я сам рекомендовал вас привлечь к детскому празднику! А вы…

— Ваша светлость, я же хотела помочь! Я же спасала эльфа!

— Вы погубили его! — сердито буркнул он, и приняв от подошедшего Бишопа посох, заспешил дальше.

— Ну кто знал, что он такой чувствительный! — заломила руки Полина, обгоняя герцога и рискуя упасть, развернулась лицом к нему и быстро переставляла ноги, продолжила двигаться спиной вперед. — Вы поймите, мне надо было действовать быстро, а он был под влиянием какого-то вещества и не реагировал. Жрал пирожки и хотел совокупляться!

— С кем? — его светлость махнул рукой, чтобы она не мельтешила перед его носом и Поля развернулась, выровняла шаг, робко взяла его под локоть, на что его светлость только хмыкнул.

— Сначала со мной, а потом с тем мужиком! — зашептала она, так как они вышли в просторную галерею, где прогуливались вельможи.

— Так, — герцог остановился и закрыл рот Полине. — О таких вещах не говорят вслух.

— Да выфуфайте… — Полина легонько прикусила герцога за ладонь. — Да послушайте же, владыку увёл в комнату отдыха какой-то мужик под личиной девицы.

— Это невозможно!

— Да стала бы я ввязываться, если бы не увидела личину? — возмутилась Поля, но так как герцог в ответ только тяжело вздохнул, поторопилась продолжить объяснения:

— Я хотела аккуратно предупредить его, что с ним под ручку шла вовсе не девушка, но владыка был не в себе, и если до этого я ещё сомневалась, что происходит что-то плохое, то после увиденного начала действовать. Мне надо было вывести его из комнаты…


— Так… — герцог сверлил взглядом взволнованную баронессу, — ещё раз и с подробностями.

Его светлость Каменистый знал, что на бал попала совершенно посторонняя особа. Всем гостям давали приглашения, но поскольку вся знать в лицо знала друг друга, это было всего лишь данью традиции.

Незнакомая красотка, не могла не привлечь внимания, а уж когда она снискала внимание нелюдя, то за ней следили десятки глаз, в том числе и весьма пытливых! В общем-то, иногда такие авантюристки развлекали общество, особенно, если они оказывались знатного происхождения из дальних земель.

Но чем дольше следили за этой особой зоркие глаза служащих герцога, тем более странное впечатление производила на них прелестница, вот только никто не смог облечь в слова возникшие подозрения. Чуяли, что есть в девице что-то неправильное, но придраться было не к чему.

А красавица держалась на виду и будто бы нарочно всем давала себя разглядеть. Герцог призывал к осторожности, боясь любой провокации, но, когда выскочившая из комнаты отдыха соблазнительница испарилась из поля зрения наблюдателей, а в эту комнату зашла баронесса, всё пошло наперекосяк.

Полина рассказывала по порядку и даже создала маленькую иллюзию того, что видела. Его светлость присел на одну из скамеек и, закрыв глаза ладонью, долго качал головой после её рассказа.

— Милая моя, ну вы и наворотили дел! Избили Томаша, не дав поймать ему лазутчика, нанесли душевную травму владыке, опозорили двор его величества.

Теперь Каменистый не сомневался в словах бывшего генерала, что он преследовал одетого во всё черное эльфа. Видно, лазутчик знал не только о наличии скрытного хода, но и то, что магией там пользоваться нельзя, раз замазал себе лицо сажей. А если прислушаться к показаниям баронессы, то возможно, это был не светлый эльф… но если это дроу, то зачем ему пачкать тёмное лицо сажей? Ерунда какая-то выходит!

— Двор опозорила не я! — уже второй раз открестилась Полина, заметив, что герцог задумался и не слышал её.

Но зато она согласилась с тем, что генералу досталось от неё дважды. Один раз во время провальной попытки выскочить из комнаты-ловушки, ну, а второй в состоянии аффекта. И с идеей напугать владыку получилось не очень. У него ведь могло сердце не выдержать, но в тот момент ничего умнее в голову не пришло.

— Вы! Эльф со страху такого наболтал, что нашим потомкам хватит отмываться.

— Ну, кто же знал, что у эльфа такая изощренная фантазия! — не удержала восклицания баронесса.

Герцог остро глянул на неё и Полина покаянно опустила голову.

Какая несправедливость! Она так много вчера сделала хорошего, а ей поминают только неудачное стечение обстоятельств. А разве она виновата? Неужели было бы лучше, пройди она мимо?

— Ваша светлость, а зачем тот… ну тот, под иллюзией, охотился на эльфа?

Герцог тяжело вздохнул и поманив баронессу к себе поближе, едва слышно произнёс:

— А вот тут всё странно. Владыку чуть не похитили у нас под носом. На первый взгляд всё говорит о провокации против нас, но дело не только в этом! Видите ли, пытаясь помочь вам избавиться артефакта, я в последнее время говорил со многими эльфами и узнал кое-что. Оказывается, за последние десятилетия в эльфийских кланах исчезло уже несколько владык, а наследники не могут занять их место по разным причинам. Вроде бы они правят и с виду всё по-прежнему, но их власть не подтверждена ни одним родовым артефактом. Всё это держится в секрете, но они там шпионят друг за другом и постепенно секреты перестают быть таковыми. Я не понял, почему власть не подтверждена родовыми реликвиями. То ли их нет в клане, то ли они не признают наследников. Чуете, чем пахнет?

— Чую! — выдохнула Полина. Для неё пахло неприятностями.

— Эльфы продолжают всё скрывать из-за того, что подобное наследование роняет их в глазах других кланов, и это завело их в тупик, но после вчерашнего многие перестали сомневаться, что за всем этим стоим мы.

Герцог развёл руками, показывая, что на эльфийские умы он повлиять не может.

— Мне надо уезжать из столицы, — обречённо произнесла Полина.

Старик устало кивнул:

— У вас хорошо развит инстинкт самосохранения. Эльфийская верхушка на взводе, и они с удовольствием допросили бы вас с пристрастием о том, как был убит глава клана Луны, как вы получили во владение бесценный артефакт.

Герцог с кряхтением поднялся, но не сделал и шага. Всё так же буравя Полину пытливым взглядом, он добавил:

— А есть ещё те, кто действительно стоит за всеми исчезновениями. Один пропавший владыка — случайность, два — уже маловероятная случайность, но я слышал, что пропало пятеро, не считая главу клана Луны. Про него мы знаем, как он погиб, но другие не знают и обвиняют нас. Наследник Лилианэ держится от других владык обособленно, так как не доверяет им. Он пробовал обвинить клан Утренней росы, но в ответ те обвинили его в том, что он рвался к власти и сам устранил отца, сговорившись с нами.

Полина внимательно слушала и делала выводы: она для эльфов сейчас самое доступное звено, которое, по их мнению, владеет информацией.

И ведь в некотором роде действительно владеет, особенно после того, что ей рассказал герцог. Его светлости на руку, если она им расскажет о том, что он раскопал, потому что в свете этой информации напрашивается вывод, что есть неизвестный или группа неизвестных, опутавшая всех паутиной и дёргающая за ниточки в нужном направлении.

Человеческому вельможе эльфы не верят, но если Поля под пытками расскажет о том, что видела и расскажет о собранных герцогом сведениях, то это будет камешек на весы доверия в чашу людей.

Как мило со стороны его светлости честно обрисовать ситуацию, нехотя простить за вчерашнее и отправить восвояси, полагаясь на волю судьбы.

Да-да, по лицу его светлости она видела, что инцидент с эльфом он уже не ставит ей в вину и вообще вроде как сочувствует, но помогать не собирается. Вот и верь милым старичкам, если они политики!

О ябеднике Томаше она забыла, а вот герцог неожиданно напомнил о нём странным вопросом:

— Что у вас с графом Томашем?

— Э, с генералом? — растерялась Полина. — Ничего.

— Это хорошо, что ничего. Не забывайте, что у него жена в положении, а тестем — князь важных для нас лесных угодий.

— Да я-то тут причём? Пусть сидит дома с женой!

— Графиня изволила приехать на вчерашний бал и останется в столице рожать, — миролюбиво пояснил ей герцог, а Поля безразлично пожала плечами.

Единственная мысль, которая промелькнула по этому поводу, что слухи о пустом денежном сундуке в замке генерала преувеличены, раз он остаётся жить в столице со всем семейством и надо бы взыскать долг.

Его матушку и сестёр Полина мельком видела на празднике и те были разодеты побогаче многих. Правда, дорогая одежда не была показателем нынешнего состояния дел Томаша, но проживание в столице — это уже размах!