Ведь Полину все называют сильным магом, а многие видят всю подноготную её колдовства и говорят, что оно при взгляде на него под определенным углом сияет цветными всполохами или вовсе прозрачно, а тут муть какая-то клубится и кажется, будто в глаза что-то попало.

А может, иллюзия защищена артефактом?

Полининых знаний о магии катастрофически не хватало, но она видела неограниченные возможности по её использованию. Раз кто-то воспользовался иллюзией прямо во дворце, не боясь разоблачения, значит, придумал что-то, что позволяло чувствовать себя уверено, дурача остальных.

А Полина оказалась неучтённым фактором. То ли о ней не знали, то ли наоборот, знали, что она пока не обученный маг, но факт остаётся фактом: она разглядела иллюзию. Да и как не почувствовать родное направление?

Так и не решив, как реагировать на то, что увидела, она пошла следом… ведь тоже шла в поисках комнаты отдыха.

Пока она колебалась, парочка скрылась в одной из них, и теперь нечего было даже думать о том, чтобы самостоятельно найти их, да и надо ли?

Звать ли Бишопа или даже самого герцога? Или всё же сделать вид, что ничего не видела?

Эльф явно из владык какого-нибудь клана, других сегодня во дворце нет, и абы какого стражника не привлечёшь в столь щекотливой ситуации.

А вдруг у этого владыки или вообще, здесь во дворце в моде ролевые игры и мужеложство? И поэтому все делают вид, что ничего странного не происходит? А она разрушит им тут всю конспирацию и станет посмешищем! Тем более, скрывающийся под иллюзией мужик вроде бы не был человеком.

Ну, точно! Здесь же нет людей с белыми волосами! А у этого мужика белые волосы были забраны в высокий хвост и, кажется, торчали остроконечные уши! Или не так уж чтобы торчали? А ещё он показался загорелым, но так могло показаться из-за плотной дымки… и всё-таки что-то было не так с его кожей!

А впрочем, важно ли это?

Эльфы, конечно, ценят белую кожу, но жаркое лето никто не отменял. Полина загорела, и нелюди тоже могли загореть, а загар у всех разный: у неё золотистый, а у них серый!

Убедив себя, что не стоит переживать и вмешиваться в чужие игрища, она стала выбирать покои, как и планировала. В первые комнаты не пошла, не желая, чтобы кто-нибудь случайно её побеспокоил, а дальние… Она уже прошла к концу коридора, как позади неё открылась дверь и «игривая красотка», выскользнула, обещая эльфу через пару минуток вернуться.

— Будь готов, мой милый! — прощебетала она, и Полина брезгливо поморщилась. Всё-таки когда мужик щебечет тоненьким голоском это как-то противоестественно.

Баронесса быстро отвернулась и сделала вид, что заходит в выбранную ею комнату. Большой поднос, заставленный едой, придавал ей чрезвычайно занятый вид.

Ушастый мужик-извращенец скрылся, а Полина замешкалась.

А что, если это не игры? Ну, зачем другому эльфу делать вид, что он человечка, эпатируя общество межрасовой связью?

Вздохнув, она на цыпочках подбежала к двери, где остался ожидать приключений на свой зад золотистый блондинчик-владыка. Изогнувшись, локтем зацепила ручку двери, и приоткрыв, помогла себе ногой, чтобы войти.

— Какая прелесть! — тут же услышала она.

— Малышка, да ты чудо! Я так проголодался, — и счастливо улыбаясь, эльфийский владыка потянул руки к Полининой еде.

— Э, это не вам… погодите-ка, — растерялась она, видя, как эльф быстро подхватывает двумя пальцами маленькие жареные пирожки, которых Поля взяла немного, посчитав вкусной, но тяжеловатой пищей, и закидывал в рот один за другим.

— Послушайте, я хотела сказать…

Тут обжора посмотрел на неё и Полина осеклась. Зрачки эльфа притягивали взгляд своей неестественной величиной. Это было ненормально, красиво и завораживающе. А он вновь обаятельно улыбнулся и быстро начал раздеваться.

— Заждалась, моя крошка. Я сейчас… какая же ты вкусная! — при этом он торопливо прожевал мясные пирожки, закинул рыбный, который Полина взяла на пробу, и следом набрал полную ладонь ягодных.

Эльф точно был в не в себе!

Чтобы представитель их народа закидывал в рот еду, как кашалот? Да это же нонсенс! А этот метёт всё подряд.

— Послушайте, я только хотела сказать, что под обликом очаровательной девушки был мужчина, — быстро проговорила Полина. — Но, если вас это устраивает, то я пойду.

— Мужчина? Меня не привлекают мужчины! — почти пропел он и потянул к ней губы, сложенные трубочкой.

Она отпрыгнула от него, а он засмеялся и схватил ещё пирожок.

До Полины всё отчётливее доходила ненормальность ситуации. Ни один эльф не будет вот так жрать, хихикать и раздеваться в первом попавшемся помещении, чтобы прелюбодействовать с мужиком или с «человечкой».

Вот теперь она испугалась.

Не этого одурманенного эльфа-шалунишку, а другого, который убежал и обещал вернуться.

А блондичник опять потянулся к ней, издавая звуки вроде «цып-цып-цып», но Полина подсунула ему графин с бокалом.

— Запейте, — велела она ему.

Он послушно налил себе полный бокал, выпил залпом и, наклонившись, умильно облизал её руку, удерживающую поднос.

— Ах, моя ягодка! Вкусняшечка моя! — пропел он.

— Надо уходить, — глухо произнесла Полина, отстраняясь от потянувшегося к ней с поцелуями владыки.


— Только соединившись! Я знаю такую позу, когда…

— Немедленно! Бежим! — она поставила поднос и хотела взять его за руку, но эльф отскочил.

— Сейчас, моя козочка! Я штаны сниму…

Вот тут Полину переклинило.

Она испугалась до ужаса. На фига она влезла сюда? Тот мужик разделает их обоих под орех!

Пара минут, спустя которые обещал вернуться тот, другой, уже прошли и ей даже страшно открыть дверь, так как может нос к носу уткнуться в того… а кто он?

Убийца?

Но почему владыка тогда ещё жив?

В чью опасную игру она влезла?

Все эти мысли промелькнули в одно мгновение, и когда ушастый игруля потянул за ремень на штанах, она решила, что негоже ей одной бояться до трясучки.

Дар иллюзий откликнулся мгновенно, выдавая самый страшный для Полины образ. Её первым фильмом ужасов был «Чужие» и допотопная постановка произвела на детскую психику огромнейшее впечатление. Вот и эльф теперь вместо прелестной незнакомки увидел чёрную образину с огромной открывающейся пастью с острыми зубами, а из этой пасти к нему выскочила вторая.

Ушастый стоял, широко раскрыв глаза и не двигался. Рефлексы воина отказали ему.

Полина видела, что эльф в шоке, но ей надо было, чтобы он убежал, и тогда она изобразила третью выдвижную маленькую пасть, которая подобралась к носу эльфа и клацнула. Вот тут его глаза скосились, а потом он с воплем выскочил в коридор, благо эту дверь открыли.

«Опоздала», — и колени у неё подогнулись.

Полураздетый эльф чуть не сшиб того, кто открыл дверь, а Поля, собирая волю в кулак, схватила поднос, не обращая внимания, что вся еда попадала на пол и со звериным воплем кинулась на того, кто пока что стоял, опешивши, за дверью.

Рассчитывая на эффект неожиданности и общий угрожающий момент, она оказалась не готова к тому, что мужчина за дверью будет стоять как скала. Её удара подносом он вроде бы даже не заметил, зато она, ударившись в него всем телом, отлетела как мячик, не удержалась на ногах и упала. Дверь закрылась, разделив незнакомца и её.

Обалдев от того, что сделала и чем всё закончилось, она сидела на полу, прикрываясь подносом. Была надежда, что её лица не видели, как и она из-за подноса ничего не видела.

Дверь открывали с той стороны… медленно.

От одной только этой медлительности можно было сойти с ума. Всё было как в фильмах ужаса!

Слабое освещение, тишина и тихий скрежет-шелест открывающейся двери.

Затаив дыхание, Полина оцепенела, но мыслить не перестала. Она старалась найти выход, но больше оригинальных идей в голову не приходило, да и сил на новый безудержный прорыв, кажется, уже не было.

— Вы страшная дева, баронесса Скальная, — услышала она знакомый голос. — Я не верил, что вы на войне довели эльфов до седины, а солдат до мокрых штанов, но сейчас я собственными глазами видел, как у владыки клана Изумрудного плюща изменился цвет волос.

Полина опустила поднос и смотрела на генерала в изумлении… с нарастающим подозрением.

Уж не за ним ли бежал тот маньякоэльф с липовыми ямочками?

А вдруг они тут все заодно?

Не отрывая от него взгляда, она неуклюже поднялась, не выпуская поднос из рук. Томаш сделал шаг вперёд и дверь за ним закрылась с отчётливым хлопком.

«Я в ловушке», — пронзила Полину ясная мысль, и в глазах потемнело от паники. Огоньки в магических свечах заколыхались, нагнетая обстановку.

Сбоку что-то скрипнуло, стена покачнулась и, обезумев от страха, Поля стала бить подносом то, что полезло из чёрного проёма, где только что сдвинулась стена.

Генерал бросился к ней, но Полина не собиралась так просто сдаваться!

Она боролась за свою жизнь и отбивалась подносом не хуже, чем Зена — королева воинов.

Что-то страшное в стене исчезло, генерал отступил, а баронесса, прижимаясь к стене, миллиметровыми шажками подбиралась к двери.

Слава всем покровителям-заступникам, но Томаш бросился не к ней, а туда, где только что зиял провал с лезущим оттуда существом, и Полина выскочила в коридор.

Она бежала к людям!

Затормозив у колонны, остановилась, чтобы отдышаться.

В танцевальном зале царила суматоха, и её причиной послужил растрёпанный владыка Изумрудного плюща. Женщины старались обложить его подушками, при этом жадно разглядывая обнажённый торс нелюдя, мужчины звали лекаря, а эльф таращился на всех ничего не понимающим взглядом. Другие эльфы выражали полное презрение к так низко павшему соплеменнику.

На Полину никто не обращал внимания. Никому не было дела до её шального взгляда, встрёпанного вида, и она постепенно успокоилась.

«Нельзя терять головы, ведь мне до сих пор не заплатили!» — говорила она себе.

«Сначала деньги, а всё остальное потом» — повторяла она как мантру.