— Что?! — обалдела Полина, переведя для себя его высказывание как уголовница. — Озабоченный фигляр! Вы посмотрите на его приторную рожу! Именно с такими лицами втираются в доверие к честным людям!

— Браво, баронесса! — раздался насмешливый голос у дверей. — А я думал, сможете ли вы меня сегодня ещё удивить? — генерал лениво похлопал в ладоши. — Склочница и прилипала!

Эльф и Полина одновременно развернулись к возвышающемуся над ними Томашу. Эльфёныш аж зашипел, увидев генерала-победителя, а Поля возмутилась:

— Чего это я прилипала?

— Значит против склочницы возражений нет?

Она горделиво вздёрнула подбородок и отвернулась.

— Прилипала потому, что возвращаться на свои земли вы будете вместе со мной и моей женой, и я вас сразу предупреждаю, что если станете вести себя неприлично, то я найду способ угомонить вас и обещаю, что вам это не понравится.

— Да вы… вы что себе напридумывали? — чуть не задохнулась она. — Кому вы нужны? — едва удержалась, чтобы не показать жестом, что её воротит от него. — Это я нарасхват! — не подумав, выпалила она и повернулась к эльфу, ища у него подтверждения, а он кивнул:

— Знаю как минимум двух глав, которых госпожа Скальная очень интересует.

— Вот! — торжествующе воскликнула Полина и сникла. — Уже два? А кто, кроме Росы?

— Ночные фиалки, — со злостью выдавил эльф, но в этот раз злость относилась к фиалкам, а не Полине.

— Как хорошо всё сложилось, — подал голос герцог, довольно потирая руки. — Мне спокойнее отправлять вас с генералом и ту суб-си-дию, что назначил вам король.

— О-о-о, — сладострастно протянула Полина и сердито глянула на усмехнувшегося Томаша. Ей хотелось уточнить размеры денежного пособия и поторговаться, но его светлость выпроводил их всех с напутствием не задерживаться в столице.

Во дворе все трое остановились.

— Я… — начала Полина и осеклась, так как эльф с генералом тоже начали говорить.

— Сначала вы, — велел ей Томаш.

— Я не могу прямо завтра выехать.

— Меня это не волнует! Выезжаем завтра на рассвете.

— Что? Нет! Мне надо…

— Наряды прикупить? Не всё скупили? — едко заметил генерал и осёкся. Проживание в столице выпило из него все соки. Он думал, что вздохнёт свободнее вдали от ремонта и стройки, которые затеяла жена с его матерью и сёстрами. Их склоки сводили его с ума! Но в столице жёнушка умудрилась поссориться со всеми дамами двора, заставила его влезть в долги и всё зудела, зудела… Но это его личные проблемы, а баронесса не виновата, и он не имеет права упрекать её в чем-либо, хотя она такая… такая… Не найдя определение этой девице, он с неприязнью посмотрел на неё. Всё с ней не так!

— Хорошо, выезжаем завтра, но не раньше полудня! — твёрдо заявила баронесса и с вызовом посмотрела на Томаша.

Его насмешили сжатые кулачки и упрямый взгляд, хотя глаза Скальной уже начали блестеть от набегающих слёз. Слабая. Вот его жена — царица! Уж если что ей надо, то вцепится волчьей хваткой. Она бы за оружие схватилась, а эта… Он снисходительно кивнул:

— Хорошо. В полдень у восточных ворот. Что же касается вашей охраны…

— Об этом позабочусь я, — встрял эльфийский щенок, а Полина с Томашем с сомнением посмотрели на него. — Я лучший лучник в своём клане и ко мне не раз уже подсылали убийц, а я, как видите, жив.

— Час от часу не легче! — буркнула Полина. — Ваши убийцы плюс мои, это уже слишком.

Немного мысленно поворчав, девушка наконец-то поспешила домой. К её великой радости, сын Бон-бон никуда не уехал и дождался её.

— Госпожа, вы долго, — потягиваясь, упрекнул он, а заметив прореху на платье, встревожено подался вперёд, сжимая кулаки: — Что-то случилось?

— Меня тут чуть не убили, — пожаловалась Полина и с удовольствием обмякла в сильных руках сочувствующего ей парня. Он бережно устроил её на коне, держа как ребёнка, и повёз к постоялому двору.

Поспать всласть Полине не довелось. Она планировала съездить к порталу и дать весточку отцу, прикупить себе сладостей, а то нервы совсем истощились, но теперь приходилось спешно менять планы.

Сначала она огорошила новостью о немедленном отъезде своего нового помощника Ярого, потом знакомила его с эльфом, после пришлось знакомиться с сопровождающим Лиличку занудным эльфом и объяснять ему сложившуюся ситуацию.

Надменный сопровождающий наследника главы клана строил скорбные рожи, чем вывел из себя Лиляндра. Полина даже восхитилась его умением грозно прожигать оппонента взглядом. Правда, она не забыла спросить у эльфика о статусе его сопровождающего и не сможет ли он разрешить их проблему с кулоном.

Оказалось, что чопорный ушастый всего лишь нянька и соглядатай высших чинов клана. Предан семье владык, но его роль в воспитании наследника уже отошла на задний план.

Полина так много говорила с утра, что уже была рада сбежать из гостеприимного дома Бон-бон. Ведь ей ещё пришлось рассказывать о королевском бале, о дамах и кавалерах, об эльфах, дипломатах, короле и королеве…

— А ваше платье? — спрашивали женщины.

— Оно произвело фурор! Меня чуть на кусочки не растащили, пытаясь разобраться в дивной вышивке, — вдохновенно вещала Полина.

Матушка Бон-бон подтверждающее покивала головой, скрывая улыбку. Ей нравилось, что постоялицы живо общаются между собой, а вскоре вернутся к ней в уже по-новому расшитых нарядах, и это послужит хорошей рекламой её заведению. Место, где походя творится столичная мода — это уже другой уровень!

Полину на дорожку сытно покормили, а когда она вышла во двор к ожидающему её Бишопу, благосклонно кивала на все переданные герцогом поучения.


— … быть благоразумной… деньги экономить… десять раз посчитать, прежде чем тратить… торговаться… строгая отчётность…

— Да, да, да, на всё «Да»! — счастливо соглашалась Полина.

— Тогда познакомьтесь с господином Сундуковым. Это человек графа Нессера, и он будет отчитываться о ваших тратах напрямую. Прислушивайтесь к нему и уж тем более избегайте ссор, — посоветовал её компаньон.

Полина с недоумением переводила взгляд с Бишопа на толстенького уютного человечка, похлопывающего по сундуку размером с двухстворчатый шкаф.

— Вы мне что, всю мелочь сгрузили? — громко воскликнула она, чем привлекла внимание толстячка.

— Ах, госпожа баронесса! Я так рад! О вас столько говорят при дворе! А это… — он махнул рукой на сундук, — это же налоги. Золотом и серебром раздавали награды воинам, а медью расплачиваемся по насущным делам. Что поделать, такова жизнь. Позвольте представиться, Сундуков — счетовод и мытник казначейства его величества.

— Очень приятно, господин Сундуков. А я…

— Да кто ж вас не знает! Ваши иллюзии на праздничном параде были великолепны!

— Спасибо. А эти двое? — Полина перевела взгляд на двух серьёзных мужчин, сидящих в тенёчке, но не выпускающих из поля зрения телегу с сундуком.

— Это наша охрана: Виляев и Окунь.

Услышав свои имена, мужчины поднялись и поклонились, Полина кивнула им в ответ.

— Все мы в вашем распоряжении, — умильно завершил свою речь толстячок.

А до Полины медленно доходил смысл последних слов и выжидающий взгляд счетовода.

«В её распоряжении…»

Это же значит, что всю дорогу ей платить за них! Вот не было забот!

Ничего не оставалось делать, как вновь кивнуть. В голове уже шли подсчёты, во сколько ей нынче обойдётся дорога до Скальной гряды в компании генерала и её подопечных. Цены на ночлег будут завышены, так как их много, а еда… пожалуй, на этом можно сэкономить.

К восточным воротам Полина с компанией подъезжала с опозданием. Томаш её чуть на клочки не порвал, но выступила его жена:

— Какой позор ехать рядом с ЭТОЙ! — громко бросила она, когда её красавчик-муж подал ей руку, усаживая в карету.

Впрочем, Полина с удовлетворением отметила, что генерал выглядит каким-то выжатым. Это ей бросилось в глаза ещё на балу, но тогда не было времени обдумать замеченное, а сейчас… впрочем, ей все равно! Лишний повод позубоскалить. Быстро этот павлино-индюк растерял свою лихую удаль!

Никто ничего не ответил генеральше. Все занялись делом. Первым выехал верхом Томаш и двое вояк рядом с ним, далее тронулась карета с его благоверной, а за ней три телеги с разным добром. Полинина повозка, которой сел управлять Ярый вместо неё, выдвинулась чуть погодя.

— Невместно нам, госпожа, ехать позади телег. Надо бы обогнать их… — ворчал он.

— Обгони, только не здесь, а то столкнёмся с кем-нибудь, — милостиво разрешила девушка, хлопоча внутри повозки.

В ней с относительным комфортом устроилась сама Полина, эльф и господин Сундуков. Следом двое служивых везли на телеге сундук. А задержался их маленький кортеж из-за того, что баронесса решила сделать некоторые покупки на рынке.

Все вместе они обсудили предстоящую дорогу и решили, что лучше купить продукты, немного посуды и маленький артефакт, производящий холод, чем платить за еду в тавернах.

Правда, Полине пришлось уверять, что она умеет готовить и не против это делать. Все покупки обошлись в приличную сумму, но котелок, плошки, разделочная доска и прочая мелочь останется и ещё пригодится, а закупленных продуктов хватит не только на завтрак и ужин, а ещё на перекусы во время пути. И как показало время, такой подход спас госпожу Скальную от больших трат.





Глава 5





Не зря, ох, как не зря Полина выложила крупную сумму за свою повозку! Ход её был магически сбалансирован воздушными подушками, а прочность и надёжность основе с деревянными колёсами придавали особые пропитки. Продавец обещал, что основа прослужит не меньше десяти лет без ремонта, а потом уже надо будет заново всё пропитать и немного поволшебствовать магу-артефактору. Ну, а воздушные подушки он рекомендовал заряжать энергией после каждой поездки, чтобы не понижался эффект плавности, да только где же сыщешь теперь мага с воздушной стихией?

Война до сих пор аукалась…

С виду прежняя жизнь восстановилась, а магов почти нет, многие мастерские работают вполсилы, цены на товары взлетели. Приезжие маги ищут должности повыгодней и не спешат заключать соглашения с мастерами. Оно и понятно: одарённым чужакам хочется получить статусное место при знатном вельможе, чтобы не стыдно было потом перед своими на Большой земле, да только в королевстве Георга всего два герцога, и те пашут, не покладая рук, и им иностранные шпионы не нужны. А остальная знать… там тоже всё не так, как на родине. Очень уж прижимистые вельможи на этом полуострове, и даже простоватые, бесхитростные землевладельцы, почтительно кланяющиеся перед иноземцами, с деньгами расстаются неохотно.

Но понаехавшим на заработки магам во всё это ещё предстоит вникнуть, и вот когда поймут, что трудиться им всё-таки придётся, тогда многое наладится и для обывателей.

А пока Полина вкачивала в зарядные кристаллы повозки свою силу. Уходило её много и, наверное, львиная доля силы утекала в никуда, но кое-что попадало в «батарейки» и там даже скапливался какой-то осадок, но всё работало. И, в крайнем случае, можно кристаллы заменить, если осадок неправильной силы начнёт мешать. Это проще, чем искать воздушника, да и дешевле.

Баронет Ярый восседал на полиуретановой подушечке, опираясь на мягкую спинку, и управлял повозкой, а Поля суетилась внутри, показывая господину Сундукову и эльфу, как можно трансформировать лавки для удобства:

— Если эту часть приподнять, то будет стол, а вот тут, — наклонившись, девушка показывала двойное дно у лавок, — надо потянуть, и получим широкое спальное место. К сожалению, у меня только один воздушный матрас.

— Артефакт?