— А вот здесь для них сюрприз, — уже едва слышно и к тому же склоняясь к самому уху девушки, продолжил маг. — Я знаю заклинание огненных змеек, которые искорками подбираются к нужному месту по земле и окружают заданный объект. Потом круг сужается и… — маг сжал кулак, а Полина вздрогнула. — Мне нужно, чтобы вы отвлекли их.

Она согласно кивнула, боясь подвести его: — Сейчас?

— Да, не будем откладывать, пока я ещё могу их отследить.

— Покажите мне, где они? — сглотнув враз став вязкой слюну, попросила Поля. Ей было тошно от того, что она делает, и до слез хотелось убежать домой, но… она уже ввязалась по уши и теперь не давала разрешения себе отступать.

Огневой сощурился и долго всматривался вдаль.

— Один из них меняет температуру своего тела, надо спешить, — с тревогой прошептал он, а после этого дал ориентиры — и Полина устроила нечто вроде движущегося на полной скорости поезда с учётом местных реалий. Так как картинка была создана на основе собственных образов, а не где-то виденной картины, то при реализации получилось много недочётов, но на эльфов поразила, надвигающаяся громада из дымящихся и гудящих телег, и они вновь бурно отреагировали, выдавая себя.

— Один ушёл, — напряженно выкрикнул маг, порываясь устроить погоню.

— Подождите, нельзя его преследовать. Он быстрее и ловчее, чем мы, — едва успела ухватить его за рукав Поля.

Маг остановился и выдохнул, пряча дрожащие от слабости руки.

Он даже не подозревал, что азарт может так сильно захватить! Хорошо, что девушка испугалась и вовремя одёрнула его.

Они вместе сделали невозможное, справившись с эльфами без потерь, и всё благодаря престранной фантазии попутчицы. Она шокировала противника, да, признаться, и его тоже, но её придумки дали решающее преимущество. Однако преследовать эльфа в одиночку, выходя из-под защиты купола, было бы глупостью.

— Как вы думаете, почему они вообще остались здесь и караулили нас? Ведь это наша территория? — тихо спросила она.

Полина подумала о кулоне убитого главы, и ей малодушно захотелось выкинуть подарок.

«Нет вещи — нет проблемы», — так подсказывали ей эмоции, но во время отдыха она уже обдумывала случившееся, перебирая события одно за другим и поняла, что глава клана привязал или как-то по-особому передал артефакт ей, и «с глаз долой» для неё не выход

Ей хотелось всё рассказать Огневому, выслушать его совет, а, может, даже принять его помощь. Ей казалось, что он, как никто другой, походил на того мужчину, который переложит на свои плечи проблему… проблемищу женщины!

Вот только как подступиться к деликатному делу?

Между ними только-только зародилась симпатия и над этим ещё предстоит поработать, а она уже покажет себя несамостоятельной девушкой?

И так всё пошло наперекосяк, а теперь ещё сюрпризик в виде эльфийской реликвии, которую маг прошляпил на пленнике, а потом упустил момент её передачи Полине! И всё-таки она задала наводящий вопрос о караулящих их эльфах, который мог бы привести к откровенному разговору и позволил бы ей сделать признание. Вот только Огневой ответил не задумываясь:

— Они на наших глазах убили главу одного из своих кланов. Это преступление карается смертью.

— Э-э, то есть они остались убрать свидетелей?

— Да. Мы, конечно, не их расы и нам даже в голову не пришло бы искать тех, кому можно доложить о преступлении. Да и нелюди для нас все на одно лицо, так что в качестве свидетелей мы бесполезны. Но эльфы думают по-другому и, видимо, почуяли в нас угрозу. Хотя, — задумчиво протянул Огневой, — тот, кто убежал… рядовой и, скорее всего, промолчит о нас, иначе его казнят за то, что мы остались живы.

Полина слушала рассуждения мага и успокаивалась.

Ну конечно же, он прав! А она напридумывала себе ерунды, начитавшись книг! Его спокойная уверенность передалась ей, и она выкинула из головы хрустальную каплю. Без неё проблем хватает!

— А он точно убежал? — Полина до боли в глазах вглядывалась в подозрительные места, проверяя их на наличие лишнего.

— Того, кто умел контролировать температуру своего тела, я убил, а этого я смогу засечь, если он подойдёт ближе.

«Убил», — слово эхом отозвалось внутри Полины и земля закачалась под ней.

— Госпожа Фокина, вам нехорошо? — услышана она сквозь навалившуюся толщу его голос.

— Что?

— Вы бледная и…

Полина всё же упала, но сознания не потеряла. Она глупо хлопала ресницами и ужасно досадовала на себя за слабость, но, видимо, есть внутри каждого человека что-то трепетное, неподдающееся цинизму окружающего мира и болезненно реагирующее на попрание извечных законов гармонии. Поля чувствовала это в себе и даже поняла, что именно об этом писали разные люди на закате своей жизни, предупреждая, что настанет время о сожалении.

Но сейчас девушка оправдывала себя тем, что не было другого выхода, и она защищала свою жизнь и… дышала, заставляла себя дышать, повторяя себе, что сбежать, оставив мага одного, не могла.

Огневой забавно хлопотал над ней, обмахивая снятым кафтаном, а она пыталась улыбнуться и показать, что это всего лишь минутная заминка.

— Всё хорошо, всё хорошо, — как заведённая твердила Полина и слабость действительно постепенно отпускала. — Нам же надо идти… вы подождите меня снаружи, пожалуйста, мне следует привести себя в порядок, — попросила она.

— Я спущусь к границе купола, чтобы вам не мешать, — немного смутившись, произнёс мужчина и сразу же вышел, оставляя спутницу одну, думая, что ей надо в туалет.

Полина замерла, пытаясь понять, что смутило мага, но поднялась, проследила за его спуском и бегом бросилась в обжитую часть пещеры. Там она зло похлопала себя по щекам, прогоняя слабость и метания души. Сосредоточилась и, смочив полотенце, наскоро обтёрлась, напилась, взяла новую бутылку с водой, покидала всякую бытовую мелочь, которая поможет ей привести себя в надлежащий вид, и осторожно выскочила обратно. На миг мелькнуло сомнение, и она оглянулась назад, думая завершить свои приключения, но… отбросила эту мысль.

Огневой бродил внизу, время от времени касаясь купола, словно проверяя, здесь ли он ещё.

Полина спустилась и с натянутой улыбкой произнесла:

— Я готова. Мы идём?






Глава 9





Огневому нравилась мягкая улыбка своей спутницы, и её внешность уже не казалась ему выигрышной только за счёт необычного цвета глаз и белоснежной чистой кожи. Облик госпожи Фокиной был соткан из полутонов, и на фоне ярких красавиц она показалась бы их тенью, но это только на первый взгляд. Сейчас он это понимал и с удивлением замечал, как ему рядом с ней комфортно, хотя они попали в опасную ситуацию и были на волосок от смерти.

Рядом с этой девушкой он неожиданно стал героем и с гордостью сможет рассказывать о прошедшей битве. Отчего-то вспомнились слова деда о том, что есть женщины, которые придают сил и делают мужчин лучше; а есть женщины, которые не дают расправить плечи, и с ними никогда не узнаешь, на что способен.

Маг подал Полине руку — и в глазах девушки отразилось столько тепла и благодарности в ответ, что он крепче сжал её ладошку и не отпустил даже тогда, когда они преодолели купол. Он тщательно отслеживал наличие живых существ поблизости, чтобы вовремя среагировать на опасность, боясь разочаровать свою спутницу, совершив оплошность. В этот момент ему смерть была не так страшна, как позор перед Фокиной.

— Я вас не отвлеку, если буду спрашивать о том, что нас ждёт в дальнейшем? — тихо спросила она.

— Нет, — он чуть сжал её пальчики, показывая, что весь в её распоряжении и остался доволен тем, что девушка, прекрасно понимая его жест, опустила глаза.

— Король нас примет сразу? — первым делом поинтересовалась она.

— Не думаю, что король лично захочет пообщаться с нами. Мы сначала доложим о себе моему начальству, а там уже как получится, — он ответил так же тихо, хотя поблизости никого не было, но ему понравилось шептаться со жмущейся к нему Фокиной.

— А то, что мы потеряли пленника?

Огневой отметил, что девушка считает себя виноватой, и эта неловкая поддержка пришлась ему по душе.

— Ни вы, ни я ни в чём не виноваты, а если кто-то захочет нас выставить в дурном свете, то у меня есть сторонники при дворе. Не волнуйтесь, отобьёмся!

Полина облегчённо вздохнула, услышав, как маг непринуждённо говорил «нас» и «отобьёмся».

— А что меня ждёт, как вы думаете?

— Честно — не знаю, — тут мужчина остановился и проникновенно посмотрел на неё. В лёгкой тени деревьев цвет глаз девушки перестал быть ярко-голубым, но появившиеся серые оттенки в радужке добавили глубины взгляду, и он тонул как в омуте, смотря ей в глаза. — Я постараюсь выставить вас в выгодном свете, — продолжил он, едва вырвавшись из плена чудных глаз. — Но всё зависит от настроения его величества. Наш король довольно любопытен, и в былое время он с удовольствием бы лично пообщался с вами, но сейчас в стране тяжёлая ситуация… и я не берусь предсказывать ваше будущее.

— Ясно, — вздохнула Полина, — буду надеяться на лучшее и готовиться к худшему.

— Я на вашей стороне и не дам вам пропасть, — пообещал Огневой и, кажется, даже стал выше ростом.

— Спасибо!

Поля слегка прижалась к плечу мага, но идти так было бы неудобно, поэтому она продолжила путь, следуя чуть позади и держась за его руку. Впрочем, идти было недалеко, и вскоре они вышли к дороге, по которой шло войско.

— Эй, разве война окончена? — с удивлением крикнул Огневой.

— Ушастые запросили пощады и переговоров, — ответил один из командиров отряда.

— Скоро будем дома, господин маг! — крикнул один из солдат.

— А наш генерал не промах, — с толикой зависти произнёс Огневой и развернулся к приближающимся всадникам, скачущих по краю дороги. — Кажется, это он!

— Генерал Томаш здесь? — тихо пискнула Поля, вытягивая шею, чтобы увидеть героя этой войны.

— Теперь он любимец женщин всех возрастов, — хмыкнул Огневой, зная, как восхищаются молодым генералом дамы королевского двора, и посмотрел на девушку так, как будто она сейчас сделает что-то неприличное под действием генеральских флюидов.

Полина тут же перестала любопытствовать, чтобы маг успокоился и не подозревал её в пристрастии к красавцам.

Это он совершенно напрасно волнуется!

Никогда в жизни она не проявляла интереса к смазливым мальчикам.

Во-первых, их не было вблизи!

Во-вторых, Поля в принципе не умела боготворить красавчиков, будь то певцы или актёры. И это, между прочим, очень мешало ей вливаться в коллектив своих сверстниц ещё со школьных времен.

В конце концов, она предпочла тихое рукоделие на дому вместо кипучей, но какой-то бессмысленной жизни в обществе подруг, преклоняющихся идолам.

Предпочла, хотя это не было пределом её мечтаний, и с каждым годом в душе у неё зрело предубеждение против красавчиков, что сводили с ума девчонок, и это стало какой-никакой, но первой собственной жизненной позицией.

А генерал Томаш был великолепен!

Молод, статен, черноок и исполнен достоинства. Казалось бы, можно расслабиться, если ты не плацу, не ведёшь солдат в бой, а всего лишь проверяешь, насколько сильно растянулась колонна усталых вояк. Тем более, что, по мнению Полины, сами воины походили больше на переселенцев в поисках работы… но генерал был настоящим!