Полина хотела заметить, что здоровье важнее, но маг опередил её и начал задавать вопросы. Его интересовали увиденные материалы, уровень зельеварения, устои общества… Точно такие же вопросы девушка с удовольствием задала бы ему, но постеснялась быть навязчивой и помня о его ранении, побоялась утомить огневика, да и как-то так сразу получилось, что мужчина был хозяином положения, а она… По неопытности она как-то не так себя повела, а теперь не хватало смелости изменить возникшее неравенство. Но может так и нужно? В интернете писали, что в расстановке слабая женщина — сильный мужчина есть свои плюсы.

Полина отвечала, но настойчивый интерес мужчины к обществу, в котором якобы выросла девушка, выпивал все её силы. Вопросы звучали всё более конкретные и она теперь боялась запутаться, а ещё ей не хотелось быть перед ним «открытой книгой», тем более внутри созрело ощущение, что она ведёт себя как доверчивая простофиля.

Поля попробовала перевести тему разговора, но Огневой словно бы не заметил этих попыток и вновь интересовался, как устроена жизнь в том месте, откуда она пришла.

— Вы устали, — в конце концов вежливо произнесла Полина, — давайте отдыхать, — и демонстративно улеглась у противоположной стены, куда ещё попадали солнечные лучи, делая каменный пол тёплым.

— Похоже, что я вас утомил, — произнёс маг с такой интонацией, что любой тактичный человек немедленно уверил бы его в обратном.

Однако, стоило девушке лечь, как внутренний завод затих, тело налилось тяжестью, и она уснула. В этот день так много всего пришлось пережить, что даже симпатия к магу отошла на задний план.

Огневой чувствовал себя бодро, и когда чужеземка уснула, то он ещё раз осмотрел свою рану. От той остался небольшой шрам, как будто он впитал силу не трех бусин, а четырех или даже пяти! Это было приятной неожиданностью, так как разом использовать так много заряженных целителем кристаллов он не мог себе позволить. Да и вообще, если бы не крайняя ситуация, то он использовал бы только одну, чтобы унять боль и избежать горячки в крови, в остальном положился бы на своё здоровье, усиленное постоянным движением магической энергии в теле.

Ещё раз рассмотрев интересную ткань, которой госпожа Фокина залепила ему рану, он оглядел пещеру. Ничего интересного в ней не было. Небольшое помещение с довольно большим входом. Чтобы не мешать девушке спать, он вышел понаблюдать за эльфами.

Мысли роились в его голове с удивительной скоростью.

Он попытался вспомнить о невидимых куполах всё, что знал. Их поставили очень давно, закрывая нестабильные магические точки. В чем заключалась их нестабильность он не помнил. У эльфов на этих местах росли священные мэллорны, а с приходом людей деревья погибли… или их срубили, чтобы ослабить эльфийскую магию. Наверное, ослабили, но что-то пошло не так и поставили защитный купол.

Прислушавшись к своей магии, Огневой не почувствовал ничего подозрительного вокруг и решил, что смысла в куполе здесь уже давно нет, но на его счастье, никто не развеял эту древнюю своеобразную защиту.

Впрочем, не будь с ним сильного мага-иллюзиониста, то он не заметил бы купол, а наткнувшись на него, не смог бы пройти. Защита простенькая, но её преодоление требует определенного уровня силы, не чета ему, тем более ослабленного боем.

Огневой хмыкнул, подумав о себе как о везунчике, которому удалось выкрутиться в патовой ситуации. Но вот за погибшего знатного эльфа с него спросят! Король лишился выкупа и рычага давления на один из кланов на предстоящих переговорах.

Маг подумал о том, что появление чужестранки из неведомых земель при королевском дворе отведёт от него беду, но вообще-то королю сейчас не до неё. Вернувшись ко входу, он сел на землю, ловя лучи заходящего солнца.

За размышлениями Огневой не заметил, как задремал, и из чуткого сна его вывела возня девушки.

— Что вы делаете? — осторожно потянувшись, поинтересовался он.

— Очаг.

— Зачем?

— У нас есть немного воды, можно заварить чай. Только у меня нет котелка, и придётся греть прямо в кружке…

— Поставьте её сюда, — велел Огневой, чувствуя, что замёрз и полностью одобряя действия спутницы.

Полина подвинула к нему наполненную водой кружку, а маг одним жестом вскипятил воду в ней.

— Ух, вот это да!

Мужчина польщёно улыбнулся.

— Вы запасливая, — похвалил он её, а Полина покраснела. Вода была из её закромов, бутылочная, так как родник находится метрах в ста отсюда, и вскоре это станет проблемой.

— Кажется, эльфы чувствуют себя как дома, — с досадой пробормотал Огневой, возвращая своё внимание нелюдям.

— А вас будут искать?

— Должны, — ответил уверено, а после смущённо добавил: — Но, когда они спохватятся, я не знаю. Скорее начнут искать нашего погибшего пленника и тогда вспомнят о нас!

Поля вздохнула и продолжила хлопоты, стараясь красиво подать чай с подсушенными и подсоленными ещё на Земле сушками. Она сотворила иллюзию красивого чеканного подноса с белоснежной резной салфеткой, на которой стояла вазочка с разноцветными фрезиями. Менять вид кружки из нержавейки и сушек не стала. Это требовало ещё большей концентрации внимания, а она ведь продолжала контролировать наведённую иллюзию на всю пещеру.

— Вы не подумайте, что у нас бардак… хотя бардак, конечно, — начал оправдываться Огневой. — Лето в разгаре, а деревни сожже… — он бросил взгляд на девушку и закончил по-другому: — посевы сожжены эльфами и королевству грозит голод. Сейчас старосты принадлежащих королю деревень стекаются ко двору, чтобы выпросить налоговую отсрочку и поплакаться на свою судьбу.

Полина почувствовала раздражение мага, который вроде понимал, что ситуация в королевстве критическая, но наплыв простых людей, напуганных будущим, явно не одобрял.

Ей хотелось бы узнать, какие меры помощи принимает король, но Огневой продолжил говорить дальше, и Поля решила послушать, не перебивая.

— А тут ещё наша армия воспрянула духом и освобождает земли.

— Разве это плохо? — совсем растерялась она.

— Это прекрасно, но кто их кормить будет? Обозы с провиантом не поспевают к быстро продвигающимся отрядам, а целыми остались хранилища только в дальних городах и всё надо организовать… — маг на пальцах попробовал показать массовое движение телег в разные стороны, но запутался в пальцах и улыбнулся. — Всё сложно, и вся жизнь нашего королевства сейчас сосредоточена во дворце, так что не знаю, когда обо мне вспомнят.

— И эти эльфы рядом, как насмешка, недавней победе генерала Томаша, — поддакнула Полина.

— Да. Мы окружены окружёнными эльфами, — хмыкнул маг. — Забавно.

Они долго сидели молча, утомлённые разговорами и прошедшими событиями. Если бы не отсутствие воды, то Огневой был бы не против задержаться в этом месте и перейти на более близкий уровень взаимоотношений со своей спутницей.

Он не назвал бы девушку красавицей, но её нежная ровная кожа и необычные голубые глаза привлекали его. А ещё ему льстила её симпатия. Сильная магичка искала его одобрения и беспрекословно слушалась, как будто он архимаг! Её сила стала бы неплохим приданым мужу, но лучше бы она была богата. Усиление огневику не всегда на пользу.


— Нам придётся прорываться самим, — отбросив появившиеся провокационные мысли, тихо сообщил Огневой. — Вы видите в темноте?

— Нет, — покачала головой Полина.

— Тогда попробуем напасть на эльфов с первыми лучами солнца. Вы деморализуете их своими удивительными картинками, а я ударю по ним огнём.

Поля согласно кивнула, хотя ей было не по себе, стоило представить, что с её помощью будет совершено убийство. Она вроде бы понимала, что идёт война и даже уже видела не одну смерть, но до сих пор в душе оставалась горожанкой мегаполиса, в котором чаще защищали честь и достоинство в судах, а не жизнь.

Ожидать рассвета было сложно. Огневой дремал, Полина караулила те моменты, когда он открывал глаза и старалась показать себя в выгодном свете. Ночью похолодало, и она организовала небольшой костёр, который сама же поддерживала, заявляя, что сна у неё ни в одном глазу. Развлекала мага ненавязчивыми рассказами, даже спела, навевая ему сладкие сны и демонстрируя свой тихий убаюкивающий голос. Ему вроде бы всё нравилось, и его взгляд становился заинтересованней, что чрезвычайно будоражило Полину. На неё раньше ни один мужчина так не смотрел, и она подумать не могла, насколько это волнует.





Глава 8





— Пора, — неожиданно раздался голос Огневого и Поля встрепенулась, с досадой понимая, что уснула и, возможно, выглядит сейчас растрёпой.

— Вы подготовились? — он строго посмотрел на неё и, увидев испуг в её глазах, тут же мягче добавил: — Не переживайте, у нас есть время.

— Я могу напугать эльфов, но уточните мою задачу. Они должны замереть или выскочить? Пугать всех разом или по одному?

— Кхм-кхм, — откашлялся Огневой, скрывая, что он об этом не подумал.

Ему представлялось, что иллюзии Фокиной помогут ему обнаружить эльфов, а там уж он сам… как-нибудь.

Главное, что за спиной у него есть возможность укрыться под защитой купола и это придавало ему смелости. Хотя, наверное, этот момент надо было бы обговорить, ведь без девушки он не пройдёт сквозь защиту!

Огневой насупился, понимая, что многое упустил из запланированной операции. Он всегда был при дворе благодаря протекции родителей, и вчерашняя стычка с эльфами стала для него настоящим боевым крещением. Маг гордился собой! Он заслуженно считал, что повёл себя достойно, и ни за что не признался бы теперь даже себе, что сначала побоялся гнева герцога за потерю пленника, потом он не успевал ни о чём думать, а после уже слушал девушку и ничего не соображал. Зато теперь, кажется, он действительно оплошал!

— А вы сможете их пугать по одному? — строго спросил он, нахмурив густые брови, пытаясь скрыть за показной хмуростью досаду на себя.

Полина от волнения закусила губу и неуверенно кивнула:

— Давайте попробуем, а дальше по обстоятельствам, — предложила девушка, втайне опасаясь, что больше эльфы не купятся на иллюзии.

— Попробуем, — кивнул он. — Посмотрите на ту сосну, — он указал рукой. — От земли примерно в пятой части её роста видно утолщение ствола, но если приглядеться…

— Ничего себе маскировка! Как же вы увидели? — искренне восхитилась Полина.

— Я чувствую тепло. Только так можно обнаружить спрятавшегося эльфа, — не без гордости произнёс мужчина.

— Но если вы его видите, то почему не стреляете?

— Он сейчас слился с корой и получил защиту дерева, — наставительно повторил Огневой то, что слышал от других. — Надо чтобы эльф отлепился от ствола, тогда моя сила нанесёт ему ощутимый ущерб.

— Хорошо, следите за ним, я сейчас…

Полина моментально представила огромного змея Ка-а из мультика Маугли и этот питон тихо заскользил по стволу сосны с верхушки вниз, тихим шорохом заставляя пошевелиться устроившегося на ночёвку эльфа.

Когда эльф посмотрел вверх, то он даже не закричал, а в ужасе отпустил руки и кулем свалился на сухую хвою, не в силах пошевелиться.

Питон скользил медленно, гипнотизируя жертву взглядом, и уже открывал пасть, когда Огневой, держа за руку Полину, выступил из-под защиты купола и целенаправленно отправил огонь.

Полный боли крик нарушил тишину, и содрогнувшаяся девушка, внутренне сжавшись, всё же послала ещё одну иллюзию раскрывшему себя другому эльфу. Над ним нависла огромная ступня, заставляя дёрнуться его и перекатиться по земле, а Огневой тут же переключил своё внимание, посылая пламя и сразу же отступая под защиту купола.

— Осталось трое, — сообщил он и крепко обнял девушку, целуя её в губы. — У вас потрясающая магия и одновременно жуткая, — отпуская, сообщил он.

Полина ошалела от всего. От собственных действий, от жуткого магического огня, от его поцелуя.

— Теперь они будут настороже, — с досадой произнёс мужчина. — Несмотря на то, что купол скрывает нас, вряд ли нам удастся застать их врасплох.

— Это из-за того, что они нас слышат? — борясь с лёгким головокружением, попыталась взять себя в руки Полина.

— И из-за этого тоже. Но у нас есть шанс. Они не рискнут подходить к нам близко.

— Это хорошо или плохо? Всё же стрелы летят дальше, чем ваш огонь.

Полина смотрела на испарину на лбу мага и понимала, что у сил у него осталось не так уж много.