– Или она упрямо идет по дорогам, куда ей ступать не следовало, – язвительно заметил Диссонанс.

Защитник снова громыхнул.

– Это были вы, – Фатима уперлась взглядом в Лидера. – Вы стерли все следы Печати Сулеймана.

– Стерли из человеческого восприятия, да, – подтвердил ангел. – И памяти. Настоящий подвиг, филигранная магия, но мы стараемся тщательно выполнять свою работу.

– Что дает вам право играть с нашими разумами? – От небрежности его тона Фатима вспыхнула гневом. – Кто позволил вам судить, что мы можем или не можем знать?

Ангелы молча смотрели на нее в недоумении.

– Она считает, что мы действовали по собственному желанию, – прокомментировала Творец. – Очаровательно!

– Что это значит? – поморщилась Фатима.

Лидер выставил две из четырех ладоней в успокаивающем жесте:

– Удаление ваших знаний о Печати Сулеймана не было нашей инициативой. Мы сделали это по требованию джиннов.

От этих слов Фатима потеряла дар речи.

– Джинны, – пробормотала Хадия, как только что проснувшийся человек. – Книготорговец тоже так сказал. Они не хотели, чтобы мы знали о кольце.

– Они считают, что подобное знание в ваших руках опасно, – подтвердил Диссонанс. – Все же ваш вид так замечательно непредсказуем.

– Они решили, что единственный способ обезопаситься – это избавить вас от искушения, – продолжил Лидер. – С этой целью они поручили нам сотворить великую магию. Заклинание, которое удалит то, что вы знали, и скроет мудрость от ваших глаз в будущем.

– А кроме того, она не позволяет говорить о Печати самим джиннам, – добавила Фатима.

– Магия не терпит дисбаланса, – вмешалась Гармония. – Джинны не могли получить желаемое и не заплатить за него. Ценой равновесия стало их собственное молчание.

– Как я уже сказал, – с гордостью заметил Лидер, – мы стараемся тщательно выполнять работу.

«Значит, этот эффект был неумышленным», – подумала Фатима. Министерство регулярно распространяло уведомления, предостерегающие людей от заключения неразумных контрактов с джиннами. Возможно, им следовало предостерегать подобным образом и джиннов от заключения договоров с ангелами.

– У вашей великой магии есть изъяны, – сказала Фатима. – Некоторые люди могут преодолевать заклинание – как книготорговец. Вы его похищали, пытаясь стереть память. Но он продолжает ее возвращать. Он продолжает находить способы справляться с магией.

Крылья ангелов неловко зашевелились. Защитник как обычно громыхнул. Вчера Фатима нашла еще один изъян. Она рассказала о кольце Сити. Та никогда о нем не слышала, похоже, магия действовала на ее человеческую сторону. Но после единственного объяснения Фатимы она больше не нуждалась в напоминаниях. В облике джиннии она тоже могла говорить о Печати безо всяких затруднений.

– Это так, – согласилась Творец. Она повернулась, чтобы обратиться к Фатиме напрямую. – Я увидела структурную опасность, как только прибыла в это измерение. Магия похожа на ткань ваших дирижаблей. Попытайся ее обернуть вокруг слишком большого каркаса – и она будет чересчур туго натянута. Появятся слабые места, и вскоре возникнет опасность разрыва! Я предупреждала, но разве они слушают ту, чья суть заключается в конструировании…

– Хватит, – твердо приказал Лидер, устремив сияющие глаза на Творца. – Мы еще побеседуем о твоей склонности говорить больше чем следует, в неподходящее время в неподходящей компании. – Младший ангел сжалась, ее крылья обвисли. Лидер вернулся к Фатиме. – Важно то, что кто-то, помимо докучливого книготорговца, обладает достаточно сильной волей, чтобы обойти наши чары. К тому же теперь он владеет кольцом.

– Самозванец, выдающий себя за аль-Джахиза, – сказала Хадия, похоже, придя в себя.

– Негодяй! – прошипел Диссонанс. – Укравший у нас кольцо!

– Печать Сулеймана была у вас? – в изумлении разинула рот Фатима. – Все это время?

– Частью соглашения было обеспечение сохранности кольца, – объяснил Лидер. – Каждый день, когда оно у самозванца, мы нарушаем контракт.

– Зачем вы вообще его хранили? – поразилась Фатима. – Почему не уничтожили?

По комнате прокатились ахи. Даже громыхание Защитника звучало оскорбленным.

– Уничтожение священной реликвии было бы святотатством! – мелодично провозгласила Гармония.

– Как кто-то сумел его у вас украсть? – спросила Хадия. – У кого хватило смелости?

– У тех, кто искал предметы, связанные с аль-Джахизом, – ответил Лидер.

– Братство лорда Уортингтона, – заключила Фатима.

– Покойный лорд Уортингтон и его эксцентричная одержимость, – подтвердил Лидер.

– Печать, – сказала Фатима, – это часть герба братства.

– Еще одно неудачное уклонение от нашей магии, – вздохнула Гармония. – Пусть и частичное. Лорд Уортингтон сумел воссоздать подобие Печати, но так и не смог понять ее значение. Мы давно решили, что этот герб безвреден.

– Куда досаднее были его сделки, – продолжал Лидер. – Братство наняло некоего джинна, когда-то работавшего у нас архивариусом, пока его не уволили за неэтичные поступки.

– Это был иллюзорный джинн по имени Сива. – Фатима собрала фрагменты воедино.


– Прежде чем уйти, он присвоил список фондов наших хранилищ, – подхватил Диссонанс. – Он нанимал воров высокого мастерства, чтобы они пробирались внутрь и забирали то, что им прикажут. Затем эти предметы доставлялись лорду Уортингтону за определенную цену.

– Журнал Портендорфа! Там упоминался список! – воскликнула Хадия.

– В списке был меч аль-Джахиза?

– Клинок, – склонил голову Лидер. – Его украли в тот же день, что и Печать.

– Почему вы попросту не покончили с лордом Уортингтоном и его братством? – осведомилась Хадия. – Думаю, это в ваших силах. Зачем эти игры?

Прежде чем ответить, собравшиеся ангелы переглянулись.

– Поднимать шум не входило в наши намерения, – деликатно ответила Гармония.

– Вы не хотели привлекать внимание, – догадалась Фатима. – Если бы стало известно, что лорд Уортингтон забрался в ваши хранилища, вскоре каждый каирский вор попытался бы сделать то же самое – просто чтобы посмотреть, получится ли.

– Значит, вы понимаете наше затруднение, – сказал Лидер. – Когда кольцо исчезло, мы подозревали лорда Уортингтона, считая, что, возможно, он наконец разгадал значение печати на своем гербе. Затем он и его братство встретили безвременную кончину. Мы были в недоумении. Так что мы начали расследование. – Он опустил большой палец на папку, лежащую на столе, – подталкивая ее к агентам. Фатима пролистала содержимое. Финансовые отчеты, судя по всему. Она передала несколько документов Хадие.

– Активы компании лорда Уортингтона, – проинформировал Лидер. – За последний год было сделано несколько любопытных инвестиций и приобретений.

– Оружейные акции и заводы, – зачитала Хадия. – Дирижабли-бомбардировщики. Производители пулеметов «максим» и газовых снарядов.

– Странные активы для человека, ратующего за мир, – съязвил Диссонанс.

«Здесь крылось нечто большее, – рассудила Фатима, перелистывая страницы. – Доли и суммы были астрономическими. Словно Алистер Уортингтон пытался переделать всю свою компанию для заработка от войны. Нет, не он», – поняла она.

– Вы же не думаете, что эти решения принимал Алистер Уортингтон? – спросила следователь.

– Надоедливый, конечно, смертный, – посетовал Лидер. – Но на него не похоже. Кто-то еще в доме лорда Уортингтона устроил эти перемены.

– Кто-то, кто явно презирал и лорда, и его Братство, – дополнил Диссонанс.

– Кто-то, имевший доступ к Сиве и списку, – присоединилась Гармония.

Фатима внимательно их слушала.

– И о ком же вы говорите?

Ангелы обменялись еще одним из своих раздражающих взглядов, после чего Лидер помотал головой в маске:

– Мы не следователи. На этот вопрос придется отвечать вам. Кем бы самозванец ни был, в его руках Печать Сулеймана – инструмент невероятной силы.

– Неизмеримой силы! – запричитала Гармония. – Слишком большой, чтобы смертный так своевольно ею распоряжался. Так часто. Даже Сулейман себе этого не позволял. Он заплатит за это – душой и телом!

– Вот почему мы позволили вас сюда привести, – сказал Диссонанс. – Почему поделились тем, во что вы не должны быть посвящены.

– Вы должны вернуть кольцо, агент. – В голосе Лидера звучала настойчивость. – Вы должны отнять его у самозванца до того, как будет нанесен еще больший ущерб, и вернуть его нам. Чтобы мы могли выполнить свой контракт.

Фатима не ответила сразу. Ангелы не знали, кто самозванец. Но у них явно имелись подозрения. Кто-то из семьи Уортингтонов. Все это время они с Хадией двигались по верному пути. Теперь они хотя бы получили подтверждение.

– Мы найдем кольцо, – наконец ответила она. – Но только при условии, что вы ответите еще на два вопроса и выполните два требования.

Лидеру не слишком понравилась эта сделка, но он опустил голову в знак согласия.

– Говорите. Мы ответим или исполним, в пределах разумного.

– Зачем самозванцу Часы Миров? – осторожно спросила Фатима.

Еще одно неловкое движение крыльев.

– Эту машину должны были уничтожить, – с досадой бросил Лидер.

Фатима говорила министерству то же самое, но безрезультатно.

– Да, но я спрашивала не об этом.

– Никто не знает, – вмешалась Творец. – У моего предшественника были нечестивые замыслы. Боюсь, самозванец недалеко от него ушел. Лидер прав, эту машину нужно было… демонтировать. – Последнее слово в ее устах прозвучало почти чужеродно.

– Второй вопрос, – начала Фатима. – Что вы знаете о Девяти Владыках?

– Суеверия джиннов, – отмахнулся Лидер. – Их вид склонен к подобным заблуждениям.

– Но самозванец смог бы ими управлять с помощью кольца?

– Это третий вопрос, – ответил Лидер. – Наша сделка предусматривала два.