– Жируха! – Прогремел Кривой. – Воск есть?
– От свечей только! – Раздался ответ. – А, обожди, ещё от сот медовых.
Эвелина кивнула.
– Тащи всё сюда, бабка старая, – бросил главарь и, посмотрев на меня с интересом, шепнул на ухо: – Ты что ж, Матушка, решила эльфов нагреть?
– Вроде того… – прогнусавила.
– А мы? – Выпалил с укором, посматривая, как бабуля Эвелине воск принесла разный.
– Если дело выгорит, на поток поставлю, а пока я со своей бандой сама буду справляться, – выпалила, что в голову пришло.
– А большая у тебя банда, Матушка? – Шепнул на ухо осоловевший бандит.
Тем временем его помощники делали вид, что наша беседа их не интересует, но на самом деле уши грели очень даже охотно.
– Тысячи три наберётся, – ответила непринуждённо, что в голову взбрело, наблюдая, как старательно принялась за дело Эвелина.
Гримёрша выдавила медовые соты в тарелочку и уже мяла яростно сам воск.
Кривой охренел от озвученного мной, но виду сперва не подал. Просто прокашлялся дымом.
Вскоре гримёрша привела воск в нужную консистенцию и опасливо попросила меня отвлечься. Я охотно подозвала её ближе и предоставила свои уши. Не прошло и пяти минут, слепки были уже готовы.
– Завтра утром принесу формы, – произнесла, собираясь откланяться.
– Сегодня до заката, – прогремела я строго. – Делай что хочешь, Эвелина, но сегодня до заката ты принесёшь мне готовые формы. От этого зависит твоя жизнь.
Перепуганная до смерти женщина умчала в свой театр выполнять заказ. В весёлом гоготе разбойников я не уловила, когда появился и ювелир.
Седой дедуля в очках дрожащими руками принял сапфир и при нас стал рассматривать его под лупой. И вскоре заключил:
– Чистый камень, семь с половиной карат.
– Смотри эти, – раззадорился Кривой, вручая ему остальные камушки.
У дедули ювелира чуть инфаркт не случился от обилия. Но он старательно изучал каждый камень и давал заключения. Вскоре все убедились, подделок я не притащила.
В итоге оценили мои камни в двести тридцать золотых монет, что, видимо, было не мало, судя по выражениям лиц ворья.
– Пятьдесят восемь золотых – твоя доля, как договаривались, – произнесла я деловито.
– Так, это ж сколько мы тебе должны, – задумался Кривой.
– Сто семьдесят две, – подсказал худощавый бандит.
– Ого, это если весь общак отдать, всё равно не рассчитаться сразу, – заключил Кривой. – Матушка, чего делать будем? Ты в городе надолго? Нам две недели надо, чтоб сумму собрать. Придётся какого – нибудь герцога нагреть пожирнее. Есть на примете.
– Давайте сколько есть, остальное должны будете, – выпалила и добавила снисходительно: – Я тебе Кривой и косой, как своему другу теперь доверяю. Поэтому отдашь, что есть, а остальное потом при случае. Мы ещё с тобой таких дел наворотим, что триста золотых цветочками покажутся.
– Ох и наворотим! – Воскликнул радостный Кривой, поднимая кружку с орчьим едрёным пойлом, от которого стал быстро косеть.
Наскребли мне пятьдесят три золотых и двадцать серебряных монет всего. Пока сыпали всё в тарелку перед носом, начались пляски. И когда вся остальная свора успела накидаться, я так и не поняла.
Вскоре Кривой завалился за куст. И вечером стала распоряжаться его правая рука – накаченная женщина, которая не выпила ни капли, и вскоре выглядела, как белая ворона в стае. Потому как отличалась серьёзностью и медлительностью. Словно каждое движение у неё рассчитано, дабы лишней энергии не тратить.
Взмыленная Эвелина появилась уже после заката.
– Смилуйся Матушка! В первый раз делаю, масса застынет только утром, хоть убей!
– Так смиловаться или убить? – Хмыкнула, делаясь важной и надменной.
И тут в калитку деревянную настойчиво постучали. Да так мощно, что сомнений не осталось ни у кого, что рука чья – то долбит в латах.
Ворьё всполошилось и ощетинилось, как коты с помойки. Балалаечник резко притих. Через пару мгновений дверь вышибли с ноги. И во двор прямо на праздник ворвалась толпа!
Первого, кого я увидела, был взъерошенный Чилистин, а за ним и имперские воины в форме с мечами и арбалетами, и городская стража с копьями и алебардами.
– Защищать маркизу! – Прогремел громом небесный капитан.
– Подстава! – Простонал из – за кустов Кривой, и дружки его разразились боевым кличем с намерением драться.
Рванула я с беседки, как на пружинах, приземлившись с прыжка прямо между двумя противоборствующими группами за долю секунды до столкновения.
– А ну стоять всем!! – Рявкнула не своим голосом.
Чилистин отшатнулся, едва не рубанув меня, воины его встали, как вкопанные. Позади тоже неуверенные шевеления пошли.
– Вы целы? – Ахнул граф. – Да, ещё как целы! Я, между прочим, вас обыскался маркиза! Поднял на уши весь город с лордами.
– И стоило ли так утруждать себя? У вас свои дела, у меня свои!
– Какие могут быть дела в воровской гильдии?! Я уж решил, что вас в рабство погнали.
– А вы тут на моих людей не наговаривайте! – Взвинтилась.
– А я и не наговариваю, здесь как бы со мной и комендант города, если не знакомы, представлю позже. Он знает эту злосчастную банду, что в страхе держит всю округу. Только вот до сего дня ничего на них существенного не было. Доносить боятся. Но мы это исправим быстро.
– Я же сказала, это мои люди, – произнесла строго и скомандовала шайке: – уберите оружие, граф погорячился.
На удивление бандиты меня послушали, выдохнули с облегчением, возвращая клинки в ножны, а топоры за спины.
Ворвавшаяся бригада тоже опустила оружие только без команды.
– Я волновался, миледи, а вы, вы непонятно чем здесь занимаетесь, – выпалил граф с укором, опуская меч последним.
– Да неужели? – Хмыкнула с руками на боках и поинтересовалась ехидно: – Так, и что там с топливом для корабля?
– Пока ничего, но городские власти обещали в скором времени помочь, через три – пять дней будет поставка порошка, – ответил граф неуверенно.
Я повернулась к главарю, что стоял с выпученными глазами, облокотившись о накаченную мадам.
– Есть порошок магический для владыкетера? – Спросила Кривого деловито.
– Найдём, Матушка, – буркнул Кривой скромно и добавил многообещающе: – Утром хоть бочку для тебя, родная.
– Какой ты умница, Кривой, – сюсюкнула бандиту и, посмотрев на графа со всей серьёзностью, произнесла: – Труби отбой властям, здесь собрались добропорядочные подданные империи, которые целиком и полностью содействуют войскам в военное время. Все обвинения должны быть сняты.
Граф заиграл скулами и попытался бороться со мною взглядами. Но быстро сдался, и отступил.
– Как вам будет угодно, леди Валерия.
Хотела пригласить его с нами посидеть, но граф, похоже, обиделся. Не успела дух перевести, как он с отрядами исчез, будто никого и не было. Лишь покосившаяся, калитка, висящая на одной петле, говорила об обратном.
– Матушка, ну ты и замутила, – заблеял Кривой, когда я плюхнулась обратно на мягкую подстилку в беседке.
– Я знаю, что это за мужик, – хмыкнул худощавый бандит, что был левой рукой Кривого. – Это небесный капитан Чилистин собственной персоной, будь мне неладно, если обознался.
– Да, точно он, это его владыкетер сегодня нагрянул, – брякнул ещё один из шайки. – Столько баб его встречать побежали, прям обезумели.
– Да, да, моя потаскуха тоже умчала, – выпалил третий.
Кривой посмотрел на меня, как на что – то волшебное, словно озарение пришло, и выдал вдруг воодушевлённо:
– Матушка, прими нас в свою банду, мы за тебя задницы рвать будем! Никто ж не против, оглоеды?!
– Нет! Не против, конечно нет, Кривой, мы за тобой, Кривой! – Загалдели…
– Я подумаю, – сказала, как отрезала. – Для начала дела наши доделаем, а по результатам посмотрю.
– Задницы порвём, но выполним все наказы твои! – Клятвенно заявил Кривой.
– Так держать, воины! – Воскликнула, вновь поднимаясь. – А теперь мне пора.
– Уже уходишь?! – Ахнули бандиты разочарованно.
– Солнце зашло, – произнесла загадочно, и добавила хищно: – или вы хотите, чтобы сюда другие мои поклонники нагрянули? Новые пострашнее будут.
– Не, не, Матушка!
– То – то же. А теперь проводите меня до гостиницы хорошей, да чтобы с водными процедурами, да весь этаж был мой.
– Весь этаж, – зачесал затылок Кривой, и тут вдруг, будто вспомнил: – А, всё будет в лучшем виде, Матушка! Так Рыжий, а ну найди мне Мордозадого!
– Что ты несёшь? – Бросила я, разразившись хохотом.
Глоток двадцать заржало следом. Только Кривой в недоумении и с обидой спросил: