На лавках ютилось человек пятнадцать на вид блатных ребят, вполне подкаченных и расслабленных, взгляды бросили с презренным интересом. Надо отметить, что даже самые худые демонстрировали рельефные руки, что вызывало невольный восторг.

Среди воровского сброда выделялся один, сидящий прямо под клумбой и ковыряющийся ножкой мелкой красной розочки в золотых коронках, что сплошняком заменяли оба ряда зубов. Жилет на голое раскаченное тело расшит золотом, на шее женское колье из изумрудов. На каждом пальце по мясистому перстню драгоценному. Явно главарь.

– Рыжий смойся, – бросил главарь, не отрывая от меня заинтересованного взгляда.

Парень отошёл нехотя, и уселся на край самой крайней лавочки, пристроившись к шайке. Теперь и он на меня смотрел оценивающе.

– Я Кривой и косой, – представился главарь.

Светлый, голубоглазый, вполне симпатичный верзила свою кличку явно не оправдывал. Смахивал на Микки Рурка в молодости.

– А я Матушка Валерия, – произнесла спокойно и добавила с ухмылкой: – Но вы можете звать меня просто Матушка.

Главарь хмыкнул. Остальная банда сдержанно усмехнулась. Заметила, что при всех топоры да мечи с кинжалами. Никто оружие не доставал, но это дело поправимое. Позади шваркнул засов и стали раздаваться щелчки закрывающегося на обороты амбарного замка.

Но я не подала виду, расплылась в счастливой улыбке.

– Матушка, а откуда у тебя такой меч? Можно глянуть? – Кривой и косой даже поднялся для того, чтобы протянуть свою руку.

Здоровяк под метр девяносто меня впечатлил. Я вынула меч из ножен и протянула ему рукоятью вперед со словами:

– Отобрала у пьяного рыцаря, аккуратно, не порежься только.

Главарь принял клинок с интересом. Вытянул руку, взглянув на лезвие под светом, проверил остроту, осмотрел близко к глазу красный камень. А затем выдал:

– А ещё что есть?

– Камни драгоценные, рубины, сапфиры, аметисты, алмазы, ну и золото, – ответила без утайки.

– Рыжий, ты где её нашёл? – Ахнул главарь, другие бандиты гадко заржали.

– Где нашёл, там уже нет, – бросил Рыжий с обидой и добавил неуверенно: – Странная она какая – то ты бы не сильно наседал Кривой.

– А я и не наседаю, – ответил главарь, протягивая шпагу назад, и тут вдруг спросил, глядя прямо в глаза мне: – Хвост не привела, надеюсь, красавица?

– А я не знаю, это вашего Рыжего задача, – ответила, пожимая плечами, и добавила уже с наездом: – так по существу общаться начнём, или дальше яйцами полированными будете мой женский взор ослеплять? А то устала уже тут с вами.

Наступило неловкое молчание. Бандиты ошалели походу от моих речей. И бесстрашия. А главарь, похоже, пришёл в неописуемый восторг.

– А ты что это, значит, с гильдии воров к нам пожаловала, так всё складно и не боишься на чужой территории дерзить?

– А ты не боишься своё логово мне показывать? – Ответила с ухмылкой.

– Чего?! – Взвинтился главарь, ощетинившись.

– Ничего, вот, смотри, – хмыкнула, и, достав из внутреннего кармана мешочек, подкинула Кривому. – Только слюной не подавись, уважаемый.

Бандит поймал ловко и высыпал в ладонь драгоценные камни. Голубые глазки сразу и заблестели. Члены банды тоже подскочили поглазеть, когда их босс ахнул, не скрывая удивления.

– Меняю на монеты серебряные и золотые по курсу, твой процент – одна четвёртая, – озвучила предложение.

– Матушка, откуда ты взялась с таким добром – то? – Нахмурился главарь, уставившись на меня пристально. – И без охраны пришла.

– Вы моя охрана, – ответила с улыбкой открытой и добавила хищно: – Или у вас мысль в голове шальная меня кинуть? Если жизнь дорога, лучше даже не пробуйте. Предупреждаю только раз.

– Смело она и складно что – то мелет, – шепнул один из бандитов главарю на ухо, в надежде, что не услышу.

Кривой на меня посмотрел недобро, я ответила злорадно. Мне бы повод, и я их всех здесь положу. Это в глазах моих вероятно и прочёл их босс. Поэтому все мысли ограбить пришедшую с большим кушем незнакомку сразу отпали.

– Матушка, нам без ювелира не решить вопрос, – выдохнул главный, решив, похоже, сотрудничать. – До вечера терпит?

– Да, но имейте в виду, с заката лучше мне от вас убраться довольной. Чтоб беду на уважаемых не навлечь.

– Понял тебя, Матушка, – неожиданно быстро дал ответ главарь, потупив взгляд.

Бандиты один за другим вдруг сделались душками, вид стал пришибленный. Кривой послал нескольких бандитов за ювелиром, и ко мне подкатил скромно.

– У нас курево есть хорошее, – произнёс негромко, жестом приглашая в беседку. – Чтобы время скоротать и поговорить о перспективах.

– Слушай, а есть у вас восточные танцовщицы? – Выпалила, усаживаясь на мягкую лавку под навесом. – Жуть как хочется посмотреть!

– Хм, – опешил Кривой, усаживаясь рядом плавно и пластично с обходительным видом. – Восточных нет, есть северные. Одна, как раз подружка моя, горячая и выносливая, внешностью не обделена. Сойдёт?


– Да, зови, – отмахнулась. – И поесть организуй чего – нибудь рыбного и копчёного.

– Сделаем, Матушка, а покурить?

– Да что ты заладил, Кривой? – Нахмурилась, вылавливая беспокойство. – От дыма зубы желтеют, а мне ещё к императору на приём.

– К императору?! – Ахнул Кривой, очаровываясь мной ещё больше.

– Да, к Табрису, но это к делу не относится, – обрубила.

– Понял. Так что у тебя за дело к нам, Матушка?

Думала я недолго, что же попросить. Подвернулись городские бандиты как раз кстати. Мало вероятно, конечно, но попытка – не пытка.

– Гримом кто – то занимается? Маскировкой лица то есть? – Выпалила и выловила озадаченность и разочарование на лице главаря.

– Я думал, что посерьёзнее, – хмыкнул Кривой.

– А ты сразу выводы не делай, – осекла. – Я ж все карты за встречу не выложу, сперва ответь.

– Ну, найдём, здесь же театр есть хороший, который мы и держим.

– Зови давай и гримёра, – повелела важно.

– Как скажешь, Матушка, – ответил Кривой покорно и рявкнул куда – то в сторону крыльца дома: – Баб Жируха, пожрать тащи! Рыбу деликатесную и вина орчьего!

– А что за повод, Кривой? – Раздался сварливый ответ старой женщины.

– Знакомство главарей! – Ответил Кривой, сияя и не сводя с меня глаз.

Яств натащили в беседку, как на праздник. Робко спросив моего разрешения, главарь позвал к столу ещё двоих: свою правую и левую руку, двух бандитов, а точнее бандита и бандитку.

Забавные личности, надо ответить. Мужчина худой, как спичка, а девушка на вид, как бодибилдирша со стажем. У парня лицо загорелое и идеальное, без единого прыщика, а у женщины всё лицо в мелких шрамах, даже на губе самый некрасивый, от чего, скорее всего, она и не балует их помадой.

Пришла танцовщица, и я чуть не поперхнулась квасом, которым рыбу запивала. Та самая девица с таверны, что хамила мне. Вышла перед нами, как забитая мышь в откровенном наряде с просвечивающимся верхом и таким же низом и давай попой крутить, делая вид, что не знает меня. Откуда – то со стороны одновременно с ней вылез и парень с инструментом, напоминающим балалайку, и давай бренчать задорно и артистично.

Гримёр прибыл довольно быстро, я даже не успела утомиться от разговоров главаря, который бахвалился об успешных вылазках в замки лордов юга.

Белая, как снег, девушка пришла, похоже, по воздуху прямо на локтях двоих верзил.

– Кривой и косой, прости, но у меня представление, – пропищала девица лет тридцати пяти на вид. – Сорок зрителей набралось на премьеру, ты что такое удумал? Если они возврат за билеты попросят, нам уже не выгрести.

– Рот свой защёлкни и сядь, Эвелина, – бросил главарь, дымя своим куревом направо и налево.

Гримёр Эвелина послушно присела напротив, заслонив танцовщицу, которую тут же жестом погнал прочь главарь.

– У моей гостьи Матушки к тебе вопрос, – произнёс Кривой строго и кивнул мне.

Испуганная от такого напора девушка перевела вопросительный взгляд на меня.

– Мне нужны уши эльфийские, – выпалила я, и, вылавливая недоумение гримёра, пояснила: – Есть ли материал пластичный уши мне нарастить сверху, чтобы острые были, как у эльфов?

– А это зачем… – начала женщина недоумевая.

– Клацни клюв обратно, – перебил бандит, необоснованно злясь. – И отвечай на вопрос Матушке!

– Да есть! Мы… мы носы из воска лепим, – ответила, запинаясь со светлыми глазами, полными ужаса.

– Воск? И долго он продержится? – Уточнила я. – А что – то более прочное и не тающее на жаре? Чтобы несколько дней держалось. А если выплавить?

Эвелина задумалась, хмуря брови.

– Отвечай Матушке! – Рявкнул в очередной раз главарь, да так, что девушка вздрогнула.

– Так, сбавь тон, – прогремела я на Кривого, подчёркивая тем, кто здесь самый главный. – Не мешай профессионалу своего дела думать.

– Кажется, есть один вариант, – выдала Эвелина после недолгой паузы. – Мы маски карнавальные лепим из глины и порошка магического. Если глины поменьше, а порошка побольше, то могут получиться мягкие, но устойчивые формы.

– А цвет? Нужно чтобы был цвет кожи, – уточнила я.

– Это подберём, проще простого, – усмехнулась девушка, но как – то неуверенно.

– Снимай мерки, – скомандовала я, заправляя волосы за ухо.

– Прям сейчас?! – Ахнула Эвелина, ошалев. – Но у меня с собой нет даже воска для лепки форм!