Отчего купаться захотелось ещё больше.
– Попробуем дотянуть до города, надеюсь, там найдётся магическое топливо, тогда и армию Нельса нагоним, – бормотал небесный капитан, глядя вдаль. А я всё на водопад с пещерами посматривала. Вспомнила, что золотишко там моё.
Судя по картам графа, до ближайшего города империи под названием Сидон семьдесят километров. За час на владыкетере мы столько не пройдём. Оставили бы нам лошадей, что от бандитов достались, за три – четыре часа проскакали бы по равнине галопом.
Но стоит ли так спешить и суетиться? Нужно просто подождать захода солнца и посовещаться с вампирами моего Дома.
Конечно, графу об этом знать не нужно.
– Попробуем по воздуху, но может, стоит подумать о том, что часть солдат следовало бы отправить пешком? – Проявила участие. – Налегке же лететь быстрее.
– Согласен, – капитан и не спорил. – Пусть экипаж второго владыкетера уходит пешком. Оставим сообщение в монастыре для Щенсона, на случай, если они сюда доберутся, а не минуют стороной.
– Будем надеяться…
– Ветра нет, – выдохнул капитан тяжело, переводя тему. – Километров тридцать пройдём, не больше. Даже если экипаж сократим до возможного.
– Ну, сколько пройдём, по результатам уже будем разбиться, – брякнула думая только о том, лишь бы в округе народа оказалось потом поменьше, дабы вампиров не искушать.
Чилистин усмехнулся и посмотрел на меня с неким подозрением.
Простившись с монастырскими, мы взлетели. Граф едва сдерживал слёзы. То ли от того, что увидел, как меня всей толпой провожали послушницы, то ли с тайной любовью попрощался тяжело, гад такой женатый.
На удивление до города мы не дотянули всего – то километров десять, приземлившись в пригороде. Ветер подул в паруса, да и бойцы на педали давили сильнее обычного. Ещё на подлёте, примерила вдалеке высокие монументальные дома этажа в три – четыре из бардового кирпича с болотной окантовкой, длинные красные башни со шпилями и даже стены центральной цитадели, где похоже, проживала администрация.
Город вдалеке показался величественным и густозаселённым. Простирался далеко за горизонт, разросся по обе стороны реки, забитой до отказа мелкими лодочками. Мост большой каменный приметила, сразу вспомнился Питер…
Приземлились мы прямо на площади пригорода, распугав люд и всех лавочников, что там торговали. Ни один стражник не вякнул, завидев герб небесного капитана на флагах владыкетера.
Отметила для себя, когда вышла из рубки в зной, что болотного цвета окантовка на зданиях шириной в один кирпич, проходила параллельно через каждый метр – полтора, и, похоже, являлась общим стилем в округе. Что в пригороде, что в самом Сидоне.
Не прошло и получаса, как к нам прискакали имперцы из состава гарнизона, что оставил для охраны Нельс. Четверо всадников в имперской форме на скаку спешились, как циркачи и попадали на колено, как рыцари, дабы поприветствовать графа и доложить обстановку.
Щедро раздав задачи своим и чужим, Чилистин взял меня под руку и с важной походкой направился в таверну, что посоветовали местные. Спасибо, что не побежал, а хотел, судя по тому, как жадно выдул там кружку холодного пива за одну секунду, как троглодит.
От алкоголя я воздержалась. Хватит пить, вредно для фигуры и здоровья. Поковырявшись в блинах с мёдом и запив всё это светлым чаем из трав, я подумывала о том, где бы прикорнуть, чтобы ночью не стоять сонной мухой.
– Слушайте, леди Валерия, – как оказалось у графа свои планы. – Мне тут ещё надо кое – куда отлучиться по старым делам.
Чилистин смотрел на меня с обидой, и я понять не могла почему. Но легко отпустила его.
– Вы ещё здесь побудете? – Удивился граф, выкладывая на стол три монетки. И убедившись, что я не собираюсь никуда уходить, добавил ещё две.
В просторной таверне с видом на хорошо облагороженный берег реки, посетителей вообще не наблюдалось. И можно было спокойно расспросить ничем не обременённых работников о том, о сём.
– Где владыкетер, вы знаете, – откланялся граф и умчал.
А я осталась размышлять о том, что стоит арендовать здесь на ночь как минимум квартиру, а то и дом.
– Что – то ещё желаешь, госпожа? – Подошла худенькая миловидная брюнетка в свежем голубовато – белом платье и с нагловатым видом.
Она нагло накрыла ладонью все монеты и уже собиралась уходить, не дожидаясь ответа. Но я притормозила.
– Здесь кто – нибудь сдаёт дом с баней? Ну, или комнату с купальней. Посуточно?
– В двух кварталах гостиница Сладкая вишня, – ответила официантка с ухмылкой. – Там дорого, но есть всё для женского туалета, и бочку с горячей водой сделают, и мальчика, чтобы спинку потёр.
– Понятно, а ювелиры в округе есть? Хочу камень обменять на монеты, – попытала ещё девицу.
– На базаре поспрашивай, здесь не помогу, – пожала плечами официантка и добавила нагло: – Ты бы особо не маячила тут чужеземка, а то без хахаля своего схлопотать можешь.
На мгновение я даже опешила от таких заявлений.
– За языком следи, а то сама схлопочешь, – ответила ей так же дерзко.
– И что ты мне сделаешь? – Ухмыльнулась официантка.
– Хозяина позову и нажалуюсь на тебя, – выпалила.
– А я и есть хозяин, – хмыкнула брюнетка. – Так что вали, пока стражу не позвала, чужеземка нечестивая. Развелось вас тут, аж тошно.
А на вид вполне молоденькая, откуда злобы столько?
Спорить не стала. Без толку. Поднялась спокойно, поправив шпагу.
– Ой, напугала, – фыркнула молодая хозяйка, расценив жест, как угрозу. – У меня муж целый граф и рыцарей с полсотни. Вали – вали.
А у меня Дом Мануил, где тысяч двадцать голов, хотела высказаться. Но закусила губу, и пошла – пошла. Девка явно лезла на рожон зачем – то.
Вернулась я к владыкетеру на площадь. Кое – как, учитывая наличие корабля, базар вновь ожил. Люди стали толпиться на свободном месте, шарахаясь от стражи, выставленной для охраны судна.
Что тут только не продавали… И выпечку, и безделушки, и одежду. Даже оружие судя по всему. Звон раздавался откуда – то с подворотни, где кузнец молотком по калёной стали набивал, рекламируя свой товар получше прочих. Тем не менее, кричали зазывалы в театр и на какие – то кулачные бои, горлышек своих не жалея. Да и сами торговцы орали о товарах, что у них всё самое лучшее, отмахиваясь при этом от мошек, коих тут летало немало.
Прошлась по лавкам, расспрашивая торговцев. Встречая безрадостные, а порой и недовольные лица, и сама вскоре погрустнела. За то узнала, где имеется обмен валюты. А точнее ювелирный дом при банке.
Туда и направилась по тесным улочкам. Квартала три прошла, потратив на это целый час. Несколько раз спросив прохожих и убедившись, что иду в верном направлении, всё же вышла к монументальному зданию банка.
Как оказалось, прошагала я километра три, и уже по сути находилась в самом городе Сидон. Как раз местная стража в составе двух крупных мужчин у входа в банк запросила мои документы.
Я хотела предложить лапы и хвост, но решила использовать метод убеждения.
– Маркиза Валерия Балейская прибыла к ювелиру по делу. Что ещё вы хотите от меня, господа?
– Свиток или грамоту, – брякнула стража. – Без такого прохода нет. Мало ли ты грабитель. Тем более вон меч какой с камнем кровавым. Если пустим, чего учинишь, нас потом вытурят обратно в деревню коров пасти.
– Слушайте, ребята, я вообще – то с графом Чилистином прилетела, слышали о таком? И по его просьбе…
– Не слышали! Давай уже, иди отсюда чужеземка, пока не позвали стражу!
– Так а вы кто? – Развела руками.
– Стража!! – Загорланили протяжно.
– Всё, иду, иду, не орите только, – поспешила прочь. Что за идиоты?
Обидно было, что столько времени на дорогу сюда потратила. У меня в кармане ни монетки, только камни драгоценные с пещеры, что под монастырём. Не рубинами же с аметистами расплачиваться? Жирно будет.
Постояла немного в сторонке, наблюдая за тем, кто входит и кто выходит. Все дамы и господа солидные, да с охраной. Стража на меня продолжает глазеть и кивать периодически при новых посетителях, мол, обратите внимание и будьте осторожны. От чего становится не по себе. Я им что? Прокажённая нашлась?
Нюхнула подмышки украдкой, м – да. Вот и ответ. От меня несёт, как от бомжа. А тут что, средневековье вдруг такое чистоплотное стало?!
– Светлого дня, – подошёл ко мне мужчина с накинутым на голову капюшоном явно бандитской наружности.
– И вам доброго дня, добрый молодец, – выпалила, всматриваясь в подростковое лицо с веснушками.
Надо же, рыжий. Эмоции сразу через край.
– Видел, в банк наш собралась, да прогнали в шею, – прошептал, воровато оглядываясь, ну точно бандит!
– Ну да, а что? Есть предложения? – Решила подыграть, тоже воровато озираясь.
– А как же, – хмыкнул парень. – Давай за мной, только держи дистанцию, чтобы не уследили эти. Вот туда дойду, поманю тебя, сделаешь вид, что прогуливаешься, а сама за мной.
Подозрительный тип указал самую безлюдную подворотню, которая только здесь примыкала к небольшой площади у банка. Предвкушая хорошее приключение, я согласилась на авантюру, и вскоре уже шла по узкой безлюдной улочке всё дальше от центральных улиц. Кажется, парень вёл меня в районы гетто.
– Меч у тебя хороший, владеешь? – Спросил по дороге подозрительный тип.
– Нет, украла, – бросила с ухмылкой.
– Я так и думал, тебе на будущее, никогда не маячь с ворованным товаром, даже если не здешняя, тебе повезло, что я неподалёку ходил.
Какой заботливый, подумалось с иронией. Тем временем крыши домов нависли в перехлёст над нами, и на улочке стало, как вечером. Хотя было только за полдень. Под ногами появился гнилой мусор, и завоняло нечистотами. Вскоре на пути показались первые бомжи, ютящиеся полусидя поперёк, что надо переступать.
– Долго ещё? – Уточнила, теряя терпение.
– Нет, почти пришли, – ответил парень, снимая капюшон и обнажая рыжую шевелюру до плеч.
Наконец он завернул во дворик и остановился у сплошного деревянного забора высотой метра под два и постучал в калитку.
– Кто? – Почти сразу раздался сиплый возглас.
– Передай Кривому и косому, что лорд Рыжий олух с новой подружкой пришёл, – ответил парень, не глядя на меня.
Я чуть со смеху не прыснула. Куда блин ввязалась. К тому же, сама не пойму, зачем…
Минуты полторы мы ждали. Рыжий несколько раз смотрел на меня, и когда вылавливал мой взгляд, застенчиво уводил свой.
Щёлкнул засов, калитка дёрнулась и отворилась со скрипом. Где – то сразу обвалился кирпич, и закудахтали куры. Я пошла следом за рыжим и оказалась в довольно чистом дворике с клумбой цветов посередине и лавочками под навесом вокруг.