Реакции не последовало. Видимо, я что – то не так делаю. С этой мыслью, сконцентрировалась на желании увидеть любого из тех, кто стоял передо мной у пещеры. Вскоре колоски зашуршали, и показался Юргул.

– Вы звали, Валерия? – Произнёс вампир с мрачным видом, судя по всему недовольным из – за приближения рассвета.

– Как идут поиски моих людей? – Поинтересовалась.

– Нашли шестнадцать особей, гоним двумя группами сюда, – ответил Юргул, слегка обнажив клыки с улыбкой.

– Что значит гоните? Как стадо что ли?

– Именно, – ответил без иронии. – Вампиры пугают, а они берут в нужном направлении, если сбиваются с курса, пугают со стороны, возвращая направление. С большой группой успех. Но малая доставляет проблемы, они хотят драться, поэтому часто останавливаются и ждут атаки. Тогда мы отступаем. Должен предположить, к рассвету мы не доведём малую группу. Если только силой.

– Не нужно силой, утром мы выйдем навстречу. Главное укажите направление мне и всё.

– Вон в том, госпожа, – указал вампир в сторону, правее каньона. – Но следует опасаться чёрных воинов. Они деморализованы от вашего пламени, но собираются большими силами.

Польщена, что знает, чьих рук дело. Однако!

– Сколько их, можешь сказать точнее? – В груди стремительно холодело.

– Тысячи воинов выходят из своих нор. Но из – за близящегося солнца не спешат показывать всю мощь, копошатся в верхних слоях земли. Если верно выбрана тактика дальних переходов воинов ночи, то с нового заката они совершат марш, и за два часа до рассвета выроют новые норы, чтобы укрыться на день. И так каждую ночь.

М – да, лишившись воздушных кораблей, Скверна пойдёт по земле. А на что я рассчитывала? На отступление?

– Ясно, моему Дому следует обзавестись холодным оружием людей, – выдала, и ощутила недовольство вампира.

– Простите Валерия, что перечу, но это признак слабости, – произнёс Юргул, опустив голову. – Богиня наделила нас оружием с рождения, зачем нам…

– И доспехами, – добавила строго. – Это мой приказ, который не обсуждается. Начинайте собирать кинжалы, мечи, копья, нательную броню, шлема и латы. А лучше начинайте закупать у гномов и прочих. Нужно, чтобы всё было самое лучшее. Валюту на обмен я дам. Обучайтесь боевому мастерству и обучайте всех членов Дома. Нам предстоит великая битва с Чёрной Скверной, с которой применение когтей и зубов ваших – равносильно собственной смерти. Это вам ясно?

– Да, госпожа, – выдал Юргул неуверенно, пряча глаза.

– Вы осознаёте, что я сказала, сэр Юргул? – Надавила на древнего, мгновенно накаляясь.

Вампир посмотрел на меня глазами, полными ужаса от непонимания. Но в момент всё это исчезло. Юргул вдруг взглянул по – другому, будто ощутил высший замысел, прикоснулся к нему. И упёртого барана, наконец, озарило.

– Я понимаю вас, госпожа, – произнёс вампир чувственно с глазами, блестящими от слёз.

Да что ж такое?!

Я вынула мешок с алмазами, что нашла в каньоне.

– Вот, возьмите, – протянула клад. – Уверена, вы знаете, где обитают гномы. Силой брать ничего не нужно, налаживайте экономические отношения. А именно торговлю. Здесь камни, которые можно обменять на оружие и сделать заказ на ковку партий нового. Думаю, вы в своих закромах имеете какие – то безделушки из драгоценных камней и металлов, которым не придаёте большого значения. Так вот, и за них можно приобрести блага. Настоятельно рекомендую, начинать переговоры с гномами и людьми, не вовлечёнными в войны, но заинтересованными в обмене. Можете через завербованных посредников, которые не так пугают, как вампиры. Здесь думайте сами. О результатах доложите позже. Если возникнут вопросы, буду рада ответить.

– Вы мне, как столетнему вампиру разжёвываете, госпожа, – произнёс древний с обидой, покорно приняв мешочек.

– Вы хотели политику Дома, вот и получите, – хмыкнула. – Политику торговли.

– Император не одобрит…

– Я его и спрашивать не буду, я сама императрица, между прочим! Вам ясно, сэр Юргул?! – Взвинтилась мгновенно. – Ещё раз услышу об императоре, сошлю на Чёрный континент без права возврата. Будете биониками питаться. Кузнечики такие большие с зелёной кровью, мммм, очень даже ничего деликатес. Сама как – то жрала и не давилась.

– Понял вас, госпожа, – отшатнулся древний, опустив голову.

– Это ещё не всё, – проговорила уже мягко. – Нам нужны детали для владыкетера. Знаешь, что это такое?

– Конечно, госпожа, – произнёс вампир, не поднимая взгляда.

– Там где горели владыкетеры, должно было что – то уцелеть, возможно, наш второй владыкетер найдёте не сгоревший. Нужны лопасти и паруса. Любые, целые – хорошо, не целые – тоже сойдёт.

– Как скоро? – Спросил древний с трепетом в голосе.

– До рассвета нужно постараться, пусть несут всё сюда.

– Понял вас, госпожа, – хмыкнул Юргул.

– На этом всё, можешь идти, – бросила надменно.

– Да, госпожа, – раздалось уже в воздухе.

А может и в голове. Вот же зараза, в башке моей копаются. И чуют ведь, когда я реально злая, прямо верят, что сошлю. А что? К зеркалу подведу, представлю чёрное пепелище из снов и толкну в портал пинком под зад. Делов – то.

Юргула унесло на этот раз быстрее ветра. Нервничает бедный, что до рассвета меньше двух часов осталось. Так же можно весь Дом собрать и приказать до рассвета остаться. Интересно, как сильна их преданность?


Ой, я что – то разошлась в своих гневных порывах. С одной стороны, прибить их мало, а с другой, даже жалко становится от мысли, что преданные существа могут быть так жестоко обмануты.

Когда вернулась в лагерь, там царила тишина. Сладко спали все, в том числе и оба караульных. Щенсона и след простыл. Похоже, он не сильно переживал моё отсутствие.

А у меня сна ни в одном глазу. Если не починим владыкетер до завтрашнего заката, экипажу конец. А если вампиры вступят в бой со Скверной голыми руками, конец будет уже всем. Ибо гибриды получатся не убиваемые, и кому они будут подчинятся – это большой вопрос.

Интересно, где теперь заражённой Трой? Присоединился к армии Скверны, или гуляет сам по себе. Эх, вампирчик… Вот ещё проблема нарисовалась, откуда не ждали.

Присела к костру, попила с караульными чая и погрызла сушёного мяса, которым угостили солдаты. Расспросила как у кого дела, и кто откуда. Мужчины охотно рассказали про свои сёла и семьи. У одного оказалось целых четверо детей! А второго солдатика невеста в столице ждала, отказав какому – то старому и знатному маркизу во имя любви.

К рассвету я забеспокоилась за отряды со второго владыкетера. И сидела уже как на иголках. Караульных сменили другие, менее разговорчивые ребята. Под утро стало прохладно, и глаза мои уставшие стали слипаться. Изредка по полю прогуливался ветерок, тревожа колоски и моё сердце.

И наконец, раздался ненавязчивый шёпот. Прямо у уха, да так, что чуть не вскрикнула с испуга. Это был зов вампира… зов, к которому ещё не привыкла.

Он звал туда, где мы расстались с Юргулом. И я вскочила.

Метрах в тридцати от лагеря на уже изрядно протоптанной поляне устроилась целая свалка всякого хлама. И как они умудрились всё это без шума принесли?! Подпаленные паруса, и вроде целые куски ткани, балки, какие – то механизмы, отдалённо напоминающие двигательные, даже печку – буржуйку приволокли. Только лопастей не приметила.

И как по заказу зашелестела пшеница. Симпатичный белокурый вампир, шатаясь и пыжась, вышел к свалке со спины. Один единственный за работой. Помогали ему, или всё сам – здесь история умалчивает. Он и тащил заветный пропеллер на вытянутых руках прямо над головой. Этот персонаж мне не был знаком, но что «домашний», сомнений не возникало.

– Это всё, что нашли, великая госпожа, – прохрипел бедолага, аккуратно опуская деталь на землю и уже начиная дымиться.

– Уходи, скорее, – прошептала, наблюдая, как стремительно краснеет полукруг неба над горизонтом.

Вампир встал, шатаясь и, улыбнувшись, заявил:

– Для меня великое счастье служить вам, Валерия де Мануил.

Не успела и пикнуть, первые лучи солнца прожгли его спину, будто лазером, вскипятив кожу. Вампир стиснув зубы, попытался не кричать. Шипя, рухнул на оба колена и скукожился. Пламя охватило бедолагу!

– Что ж ты делаешь! – Рявкнула на него, и жалко существо, и прибить хочется.

– Простите, госпожа… – выдал горящий.

Спохватившись, что сожжёт всё принесённое, он поднялся и рванул прочь. Опомнившись, я бросилась за ним с парусиной, тушить по его следу подожжённую пшеницу, что вспыхнула не хуже соломы! Вампир сделал скачок метров в пятьдесят, не больше. Но этого явно было мало!

Где – то вдалеке раздался предсмертный звериный крик. И донёсся треск разгорающегося поля вместе с дымом, который гнало прямо на меня и лагерь.

Твою ж мать, долбанные вампиры.





Глава 11

Новые проблемы




Пожар разгорался очень быстро. И я помчалась в лагерь с криками, всполошив всех ещё на подходе.

Щенсон отреагировал мгновенно.

– Спасти корабль! – Взревел бешено граф. – Лопаты, кирки, мечи в зубы, быстрее, бездари! На десять шагов бери!

Не сразу сообразила, что они не собираются эвакуироваться, а наоборот – решили окапаться. А точнее, сделать линию из земли, расчистив почву от соломы, дабы остановить надвигающийся пожар.

– Шире копайте! Рвите с корнями! – Командовал граф, и не заметил, как подоспел отряд со второго владыкетера.

Ошалевшие ребята, не успев толком обменяться объятиями и рукопожатиями, бросились на помощь экипажу.

– Пошли со мной, быстрее, – зацепила я одного взмыленного и нашла ещё двоих.

Видно, что устали, всю ночь убегали от вампиров. А тут такое! Но деваться некуда, дым уже душил, а огонь подступал неровным фронтом. Благо ветер перестал дуть в нашу сторону. Это сыграло нам на руку, и дало немного времени.

На свой страх и риск, с тремя бойцами, я рванула обратно, где всё это и началось. Пожар подступал к свалке, и уже вот – вот был готов поглотить всё нанесённое вампирами добро. По моему указанию, двое взяли драгоценный пропеллер, третий свёрнутую парусину на вид поцелее. Я прихватила моток рулевых канатов и какое – то бревно чем – то смахивающее на боковой рулевой парус, и мы поспешили обратно, ибо пожар уже перекинулся на детали.

От грозного треска, пожирающего пламени, дыма, клубящегося в лицо, и беспокойных криков вперемешку с глухими ударами о землю и скрежетом инструментов о грунт, не знала, куда и деться. Металась, как дура, и смотрела, как надвигается огонь, перекидывая языки пламени от одной кучки пшеницы к другой. Ощущала себя ненужной и беспомощной.

К счастью, под руководством Щенсона фронтальную преграду огню раскопали широкую довольно быстро, а затем принялись за фланги. Не бросив без внимания основное направление, оставили там людей с кусками парусины.

Огонь дошёл до голой земли, сожрал всё со своей стороны и утих. В обход двинулся уже нехотя, и вскоре совсем затух стараниями имперцев. Всё – таки это не деревья горели, а простая солома. Как быстро всё вспыхнуло, так же быстро и прекратилось.