– Отойди, – велел он Лазуриту, а сам сделал несколько шагов назад.
– Надо было брать близняшек и Айрис…
Стена обвалилась с оглушительным грохотом, стоило только ударить в нее «Громобоем». Осыпалась, правда, не камнями, а деревянными щепками, что переливались серебристыми молниями.
– …хотя грубая сила тоже ничего, – заключил Лазурит.
– Вот и я так подумал.
Коридор делился надвое. Левый рукав уходил куда-то вглубь особняка, правый вел к лестнице наверх. Тео выбрал лестницу – туда его вели интуиция, чутье, Проклятье… Да что угодно, не столь важно. Главное, чтобы привели его к Кори.
Холодный металл у горла возник внезапно, застиг врасплох. Тео пустил было искры по коже, сосредоточил силу в руках, готовый обернуться. Да так и замер, в отблесках молний разглядев причудливый узор на чужой руке. Двухцветный рисунок на серебристо-светлой коже, голубоватые росчерки прямых линий поверх изящной тёмной вязи…
– Кори.
Нож исчез так же быстро, как появился. Тео схватили за плечо и потянули, заставляя повернуться; и миг спустя он уже смотрел в лицо Кори. В её демонское лицо, но какая вообще разница?
– Тео? – пробормотала Кори, будто не веря собственным глазам. – Тео… з-зачем ты?.. Н-нельзя тебе здесь, Тео…
Её окровавленные пальцы, стискивающие рукоять безобидного с виду столового ножичка, заметно дрожали; плечи вздымались всё быстрее, точно Кори было трудно дышать. На лбу блестела испарина, а глаза казались сплошь чёрными – яркие радужки почти исчезли за огромными пульсирующими зрачками. Бездна, как же она в таком состоянии вообще дошла почти до самого выхода из потайных коридоров? Ещё и прибила кого-то… Но уж на последнее Тео сейчас точно наплевать.
Хотелось удариться в истерику, устроить скандал, снова обрушить «Грозовой зов» на клятую демонскую дыру. Хотелось, да только не уместно ни разу. Тео окинул Кори быстрым взглядом, ища повреждения – да хоть одна царапина, и Инферно конец! – и притянул её к себе, обнимая так крепко, как только мог. Жаль, нельзя сейчас задерживаться даже на мгновение, пусть и хочется держать её целую вечность.
– Все хорошо, у нас есть Киара, – наконец, отстранившись немного, сообщил он. Забрал из рук Кори столовый нож, отбросил его в сторону, подумал и вручил ей свой топор. – С этим получше будет. Давай выбираться отсюда.
Глава 16
Кори никогда ещё не убивала пятерых за один день. «Значит, день удался!» – наверняка сказали бы её братья.
– Я могла бы поспорить, – буркнула она, вынимая нож из глазницы мертвого демона.
Так себе защита, но выбора нет: два рогатых громилы, приставленные на сей раз, были безоружны. Воитель посчитал, что голыми руками Кори свою охрану не одолеет… и был прав. Счастье, что во время «последнего ужина» она умыкнула парочку приборов. Её радушному хозяину небось и в голову не пришло, что столовые ножи можно использовать как оружие.
Вообще-то Кори не планировала снова убивать охрану. Изначально один нож предназначался для Воителя, другой… для неё самой. На себе она мысленно уже поставила крест, однако живьём этой семейке не далась бы.
Но планы пришлось немного поменять.
Кори чуть неуклюже переступила через мёртвого демона, брезгливо подобрав свободной рукой длинный подол тхакари – чтобы не вляпаться в кровавую лужу, медленно расползающуюся по мраморному полу. И снова подошла к запертому окну.
Адские небеса потемнели, налились пурпуром, засверкали яркими молниями. Страшный грохот сотряс пламенную пустошь, изголодавшуюся по влаге. Крупные капли забарабанили по стеклу, и вскоре жутковатый пейзаж за окном смазался, утратил чёткость. Дождь всё усиливался, и молнии продолжали гневно ударять в землю, точно требуя чего-то.
Все демоны в округе наверняка мечутся в ужасе, ища укрытие. Виданное ли дело – гроза в Инферно?
– Тео? – прошептала Кори недоверчиво. Поверить она хотела, но одновременно и страшилась – нельзя, нельзя её Тео быть здесь! Только не здесь, только не логове ублюдочного маньяка, что зовёт себя Великим Воителем. – Тео…
Она могла не верить, однако же точно знала – Тео здесь, в Инферно.
Она могла наплевать на себя, но не на своего айрш’энсайр. Тео должен выбраться отсюда живым.
Значит, Кори тоже должна выбраться. Должна.
Сомнения, вызванные дурманом и страхом за свою жизнь, развеялись, стоило только оказаться в чужих объятиях. Только Тео мог обнимать её так – отчаянно, нежно, целиком отдавая самого себя и свои чувства. Он нервничал и наверняка был близок к истерике, но с виду казался таким спокойным, каким не бывал, наверное никогда. Уверенность, что они выберутся живыми и даже здоровыми, возросла в разы.
Чертог выглядел и ощущался пустынным – те, кто ещё был жив, или сбежали куда подальше, или заняты кем-то ещё. Хотя насчет живых есть сомнения – Кори отстраненно глянула на демона с раскроенной черепушкой, перевела взгляд на топор в своих руках… И едва не хихикнула нервно – её парень, до неприличия светлый маг, не погнушался парой-тройкой хладнокровных убийств.
«Да мы идеальная пара», – подумалось вдруг.
Хотя почему это вдруг? Сомнений никаких и не было.
Они в самом деле не застряли в логове Воителя вдвоём. За аркой, которая раньше была дверью, виднелась фигура Воителя; чуть поодаль замерли парочкой надменных изваяний Эрдланг и Блэр, а рядом с ними обеспокоенно перешептывались Шай с Тиэром.
– Как я и сказал, – проговорил Тео, не успев даже ступить за порог, – ваше слово не стоит и медяка.
Воитель усмехнулся, недобро сверкнул золотыми глазами. «Сайрус на него не очень-то похож», – мелькнула явно неуместная сейчас мысль.
– А ты умнее, чем кажешься с виду. Не думал, что… Впрочем, это заслуга Проклятья, верно? Должна же быть какая-то польза от этой заразы.
– Одна польза от неё точно будет, – в тон ему отозвался Тео, благоразумно отходя на безопасное расстояние. – Вы до утра не доживете. Лучше бы до заката, но это уж не мне решать.
Воитель рассмеялся, и от этого звучного, бархатистого смеха у Кори мороз пошёл по коже.
– Даже если и так, мальчик мой, я всё равно переживу тебя и твою шлюшку.
– Думаете, это разумно? – холодно осведомилась Блэр, вертя в тонких бледных пальцах какую-то безделушку.
– Не думаю, – архонт Второго дома со вздохом качнул головой, задумчиво оглядел лежащие неподалёку обгоревшие трупы. – Но какой же я Великий Воитель, если вторгнувшиеся в мою вотчину наглецы уйдут целыми и невредимыми?
Из тёмной тени высоких анфилад один за другим появлялись демоны, обряженные во все оттенки золотого. Опасные сами по себе, да ещё и вооружённые до зубов.
Дом Воителей, будь они неладны.
Вшестером от такой оравы не отбиться, ясно как день. Да и не шестеро они, а пять с половиной. Кори на свой счёт иллюзий не питала: она не в той форме, чтобы сражаться с толпой демонов.
Топора она из левой руки не выпустила. Но правая сама собой скользнула по складкам нелепого девчачьего одеяния…
– Кори, – тут же хрипло позвал Лазурит. Да чтоб этих чересчур внимательных лучших друзей. – Кори, не смей! Мы скоро выберемся!..
– Хорошо, если так, – Кори ненадолго опустила взгляд. Столовый нож блеснул в её руке, не шибко внушительный, но всё равно… обнадёживающий. Шести дюймов серебра и безмерной демонской силы вполне достаточно, чтобы пронзить сердце. – Потому что живой я ему не дамся. Не дамся!
– Убери, – проговорил – нет, велел – Тео. Руку положил поверх её, сжал крепко, до боли. – Или дай мне такой же. Никто не заберёт тебя у меня.
И вскинул в ладони сверкающий молниями шар.
– Эту школоту хлебом не корми, дай драму устроить на ровном месте, – Лайам выразительно закатил глаза; у него за плечом согласно хмыкнула Киара. – Уймитесь вы, здесь нет спонсоров! Эй, шурин, где твой папенька потерялся?
Лазурит гаденько улыбнулся, прожёг хмурого Воителя откровенно ненавидящим взглядом и ласково пропел:
– Один момент.
И впрямь прошёл всего миг, прежде чем посреди этой мешанины крови и грязи соткался огненный зёв. Едва лишь величественный демон в ультрамариновых одеждах ступил на каменную дорожку, Шамрэтеары дружно попадали на колени и принялись на разные лады восклицать: «Элхама! Элхама!»
Пощады. Они просили пощады. Всё равно что ткнуть пальцем в ошеломлённого Воителя и заверещать: «А наш главнюк хотел сожрать вон того полукровочку!»
Кори зло ухмыльнулась и, разжав пальцы, позволила ножу упасть в мутную лужицу под ногами.
А затем и сама едва не рухнула, только чудом не сбитая с ног.
– Глупая, ну зачем ты с ней пошла? Зачем ты?.. И как бы я дальше жила?!. А если бы мы не успели?.. – сбивчиво вопрошала леди Иоланда со слезами в голосе. Золочёные ублюдки наверняка удостоили их объятья не одним презрительным взглядом, но Кори было не до того. Она только и могла, что машинально бормотать «Ну мам!» в перерывах между хвалами всем богам без разбору и гневными проклятиями на четырёх языках. А сама ошарашенно глазела на вереницу Эйртиаллиров, выстроившихся за спиной у Властителя.
Отец не продавал её.
Отец пришёл за ней.
И отец жаждет крови её обидчиков, судя по зверскому выражению лица.
– На колени, Натар, – потребовал Властитель, устремив взгляд на архонта Второго дома. – Ты совсем зарвался, и на твоём месте я бы поумерил наглость.
– Да в своём ли ты уме, владыка? Защищаешь шлюх-полукровок?!
– Защищаю дочь Третьего дома, которую ты, Великий Воитель, замыслил злодейски убить.
Воитель надменно вскинул рогатую голову… и с размаху плюхнулся в грязь, согбенный незримой силой. Первый дом неспроста властвовал над всеми инфрэйре.
– Впрочем, – продолжил Властитель как ни в чём не бывало, – ты больше не Великий Воитель, не архонт, даже не инфрэйре. Не один из нас! Мы чтим узы айрш’энсайр. Мы не пожираем своих собратьев, как скотину.
– Да кто докажет, что я?..
– Не трудись, Натар. Твоя старшая дочь призналась своему младшему брату, а Шаор доложил мне о твоих планах.
Воитель гневно вскинулся, пронзил кинжально-острым взглядом Сайруса – тот, к удивлению Кори, тоже был здесь вместе с леди Эльзой.
– Порченый ублюдок. Мне следовало убить тебя ещё в утробе, вместе с твоей мамашей.
– Следовало, – Сайрус печально вздохнул и развёл руками. – А что толку слушать, какой я плохой сын, и ни разу не сделать гадость?
– Ты предал меня! Предал свой дом!
– Эй! Вообще-то только тебя. Честь Дома превыше родственных связей, так ты нас учил?
– Истинно так, – подала голос одна из коленопреклонённых женщин. Должно быть, это и есть Кэльтен. Ну, Кори не была уверена, она и в собственных-то сёстрах запуталась. – Мы предали отца, чтобы спасти честь дома. Нет никакой чести в пожирании чужих детей! Ритуал хоэмтаи – ужаснейшее преступление, да и девочка не виновата, что оказалась проклята…
– Встань, Кэльтен, – велел Властитель. И, дождавшись, пока женщина повинуется, продолжил: – Лишь двое детей Натара оказались достаточно мудры и честны, чтобы не покрывать преступление отца. Значит, одному из них быть новым Воителем.
– Надо было брать близняшек и Айрис…
Стена обвалилась с оглушительным грохотом, стоило только ударить в нее «Громобоем». Осыпалась, правда, не камнями, а деревянными щепками, что переливались серебристыми молниями.
– …хотя грубая сила тоже ничего, – заключил Лазурит.
– Вот и я так подумал.
Коридор делился надвое. Левый рукав уходил куда-то вглубь особняка, правый вел к лестнице наверх. Тео выбрал лестницу – туда его вели интуиция, чутье, Проклятье… Да что угодно, не столь важно. Главное, чтобы привели его к Кори.
Холодный металл у горла возник внезапно, застиг врасплох. Тео пустил было искры по коже, сосредоточил силу в руках, готовый обернуться. Да так и замер, в отблесках молний разглядев причудливый узор на чужой руке. Двухцветный рисунок на серебристо-светлой коже, голубоватые росчерки прямых линий поверх изящной тёмной вязи…
– Кори.
Нож исчез так же быстро, как появился. Тео схватили за плечо и потянули, заставляя повернуться; и миг спустя он уже смотрел в лицо Кори. В её демонское лицо, но какая вообще разница?
– Тео? – пробормотала Кори, будто не веря собственным глазам. – Тео… з-зачем ты?.. Н-нельзя тебе здесь, Тео…
Её окровавленные пальцы, стискивающие рукоять безобидного с виду столового ножичка, заметно дрожали; плечи вздымались всё быстрее, точно Кори было трудно дышать. На лбу блестела испарина, а глаза казались сплошь чёрными – яркие радужки почти исчезли за огромными пульсирующими зрачками. Бездна, как же она в таком состоянии вообще дошла почти до самого выхода из потайных коридоров? Ещё и прибила кого-то… Но уж на последнее Тео сейчас точно наплевать.
Хотелось удариться в истерику, устроить скандал, снова обрушить «Грозовой зов» на клятую демонскую дыру. Хотелось, да только не уместно ни разу. Тео окинул Кори быстрым взглядом, ища повреждения – да хоть одна царапина, и Инферно конец! – и притянул её к себе, обнимая так крепко, как только мог. Жаль, нельзя сейчас задерживаться даже на мгновение, пусть и хочется держать её целую вечность.
– Все хорошо, у нас есть Киара, – наконец, отстранившись немного, сообщил он. Забрал из рук Кори столовый нож, отбросил его в сторону, подумал и вручил ей свой топор. – С этим получше будет. Давай выбираться отсюда.
Глава 16
Кори никогда ещё не убивала пятерых за один день. «Значит, день удался!» – наверняка сказали бы её братья.
– Я могла бы поспорить, – буркнула она, вынимая нож из глазницы мертвого демона.
Так себе защита, но выбора нет: два рогатых громилы, приставленные на сей раз, были безоружны. Воитель посчитал, что голыми руками Кори свою охрану не одолеет… и был прав. Счастье, что во время «последнего ужина» она умыкнула парочку приборов. Её радушному хозяину небось и в голову не пришло, что столовые ножи можно использовать как оружие.
Вообще-то Кори не планировала снова убивать охрану. Изначально один нож предназначался для Воителя, другой… для неё самой. На себе она мысленно уже поставила крест, однако живьём этой семейке не далась бы.
Но планы пришлось немного поменять.
Кори чуть неуклюже переступила через мёртвого демона, брезгливо подобрав свободной рукой длинный подол тхакари – чтобы не вляпаться в кровавую лужу, медленно расползающуюся по мраморному полу. И снова подошла к запертому окну.
Адские небеса потемнели, налились пурпуром, засверкали яркими молниями. Страшный грохот сотряс пламенную пустошь, изголодавшуюся по влаге. Крупные капли забарабанили по стеклу, и вскоре жутковатый пейзаж за окном смазался, утратил чёткость. Дождь всё усиливался, и молнии продолжали гневно ударять в землю, точно требуя чего-то.
Все демоны в округе наверняка мечутся в ужасе, ища укрытие. Виданное ли дело – гроза в Инферно?
– Тео? – прошептала Кори недоверчиво. Поверить она хотела, но одновременно и страшилась – нельзя, нельзя её Тео быть здесь! Только не здесь, только не логове ублюдочного маньяка, что зовёт себя Великим Воителем. – Тео…
Она могла не верить, однако же точно знала – Тео здесь, в Инферно.
Она могла наплевать на себя, но не на своего айрш’энсайр. Тео должен выбраться отсюда живым.
Значит, Кори тоже должна выбраться. Должна.
Сомнения, вызванные дурманом и страхом за свою жизнь, развеялись, стоило только оказаться в чужих объятиях. Только Тео мог обнимать её так – отчаянно, нежно, целиком отдавая самого себя и свои чувства. Он нервничал и наверняка был близок к истерике, но с виду казался таким спокойным, каким не бывал, наверное никогда. Уверенность, что они выберутся живыми и даже здоровыми, возросла в разы.
Чертог выглядел и ощущался пустынным – те, кто ещё был жив, или сбежали куда подальше, или заняты кем-то ещё. Хотя насчет живых есть сомнения – Кори отстраненно глянула на демона с раскроенной черепушкой, перевела взгляд на топор в своих руках… И едва не хихикнула нервно – её парень, до неприличия светлый маг, не погнушался парой-тройкой хладнокровных убийств.
«Да мы идеальная пара», – подумалось вдруг.
Хотя почему это вдруг? Сомнений никаких и не было.
Они в самом деле не застряли в логове Воителя вдвоём. За аркой, которая раньше была дверью, виднелась фигура Воителя; чуть поодаль замерли парочкой надменных изваяний Эрдланг и Блэр, а рядом с ними обеспокоенно перешептывались Шай с Тиэром.
– Как я и сказал, – проговорил Тео, не успев даже ступить за порог, – ваше слово не стоит и медяка.
Воитель усмехнулся, недобро сверкнул золотыми глазами. «Сайрус на него не очень-то похож», – мелькнула явно неуместная сейчас мысль.
– А ты умнее, чем кажешься с виду. Не думал, что… Впрочем, это заслуга Проклятья, верно? Должна же быть какая-то польза от этой заразы.
– Одна польза от неё точно будет, – в тон ему отозвался Тео, благоразумно отходя на безопасное расстояние. – Вы до утра не доживете. Лучше бы до заката, но это уж не мне решать.
Воитель рассмеялся, и от этого звучного, бархатистого смеха у Кори мороз пошёл по коже.
– Даже если и так, мальчик мой, я всё равно переживу тебя и твою шлюшку.
– Думаете, это разумно? – холодно осведомилась Блэр, вертя в тонких бледных пальцах какую-то безделушку.
– Не думаю, – архонт Второго дома со вздохом качнул головой, задумчиво оглядел лежащие неподалёку обгоревшие трупы. – Но какой же я Великий Воитель, если вторгнувшиеся в мою вотчину наглецы уйдут целыми и невредимыми?
Из тёмной тени высоких анфилад один за другим появлялись демоны, обряженные во все оттенки золотого. Опасные сами по себе, да ещё и вооружённые до зубов.
Дом Воителей, будь они неладны.
Вшестером от такой оравы не отбиться, ясно как день. Да и не шестеро они, а пять с половиной. Кори на свой счёт иллюзий не питала: она не в той форме, чтобы сражаться с толпой демонов.
Топора она из левой руки не выпустила. Но правая сама собой скользнула по складкам нелепого девчачьего одеяния…
– Кори, – тут же хрипло позвал Лазурит. Да чтоб этих чересчур внимательных лучших друзей. – Кори, не смей! Мы скоро выберемся!..
– Хорошо, если так, – Кори ненадолго опустила взгляд. Столовый нож блеснул в её руке, не шибко внушительный, но всё равно… обнадёживающий. Шести дюймов серебра и безмерной демонской силы вполне достаточно, чтобы пронзить сердце. – Потому что живой я ему не дамся. Не дамся!
– Убери, – проговорил – нет, велел – Тео. Руку положил поверх её, сжал крепко, до боли. – Или дай мне такой же. Никто не заберёт тебя у меня.
И вскинул в ладони сверкающий молниями шар.
– Эту школоту хлебом не корми, дай драму устроить на ровном месте, – Лайам выразительно закатил глаза; у него за плечом согласно хмыкнула Киара. – Уймитесь вы, здесь нет спонсоров! Эй, шурин, где твой папенька потерялся?
Лазурит гаденько улыбнулся, прожёг хмурого Воителя откровенно ненавидящим взглядом и ласково пропел:
– Один момент.
И впрямь прошёл всего миг, прежде чем посреди этой мешанины крови и грязи соткался огненный зёв. Едва лишь величественный демон в ультрамариновых одеждах ступил на каменную дорожку, Шамрэтеары дружно попадали на колени и принялись на разные лады восклицать: «Элхама! Элхама!»
Пощады. Они просили пощады. Всё равно что ткнуть пальцем в ошеломлённого Воителя и заверещать: «А наш главнюк хотел сожрать вон того полукровочку!»
Кори зло ухмыльнулась и, разжав пальцы, позволила ножу упасть в мутную лужицу под ногами.
А затем и сама едва не рухнула, только чудом не сбитая с ног.
– Глупая, ну зачем ты с ней пошла? Зачем ты?.. И как бы я дальше жила?!. А если бы мы не успели?.. – сбивчиво вопрошала леди Иоланда со слезами в голосе. Золочёные ублюдки наверняка удостоили их объятья не одним презрительным взглядом, но Кори было не до того. Она только и могла, что машинально бормотать «Ну мам!» в перерывах между хвалами всем богам без разбору и гневными проклятиями на четырёх языках. А сама ошарашенно глазела на вереницу Эйртиаллиров, выстроившихся за спиной у Властителя.
Отец не продавал её.
Отец пришёл за ней.
И отец жаждет крови её обидчиков, судя по зверскому выражению лица.
– На колени, Натар, – потребовал Властитель, устремив взгляд на архонта Второго дома. – Ты совсем зарвался, и на твоём месте я бы поумерил наглость.
– Да в своём ли ты уме, владыка? Защищаешь шлюх-полукровок?!
– Защищаю дочь Третьего дома, которую ты, Великий Воитель, замыслил злодейски убить.
Воитель надменно вскинул рогатую голову… и с размаху плюхнулся в грязь, согбенный незримой силой. Первый дом неспроста властвовал над всеми инфрэйре.
– Впрочем, – продолжил Властитель как ни в чём не бывало, – ты больше не Великий Воитель, не архонт, даже не инфрэйре. Не один из нас! Мы чтим узы айрш’энсайр. Мы не пожираем своих собратьев, как скотину.
– Да кто докажет, что я?..
– Не трудись, Натар. Твоя старшая дочь призналась своему младшему брату, а Шаор доложил мне о твоих планах.
Воитель гневно вскинулся, пронзил кинжально-острым взглядом Сайруса – тот, к удивлению Кори, тоже был здесь вместе с леди Эльзой.
– Порченый ублюдок. Мне следовало убить тебя ещё в утробе, вместе с твоей мамашей.
– Следовало, – Сайрус печально вздохнул и развёл руками. – А что толку слушать, какой я плохой сын, и ни разу не сделать гадость?
– Ты предал меня! Предал свой дом!
– Эй! Вообще-то только тебя. Честь Дома превыше родственных связей, так ты нас учил?
– Истинно так, – подала голос одна из коленопреклонённых женщин. Должно быть, это и есть Кэльтен. Ну, Кори не была уверена, она и в собственных-то сёстрах запуталась. – Мы предали отца, чтобы спасти честь дома. Нет никакой чести в пожирании чужих детей! Ритуал хоэмтаи – ужаснейшее преступление, да и девочка не виновата, что оказалась проклята…
– Встань, Кэльтен, – велел Властитель. И, дождавшись, пока женщина повинуется, продолжил: – Лишь двое детей Натара оказались достаточно мудры и честны, чтобы не покрывать преступление отца. Значит, одному из них быть новым Воителем.