Тугой узел внутри немного ослаб: Тео в надёжных руках, его доставят к целителям и вскоре вылечат. Это помогло взять контроль над вторым обликом, однако ярость всё ещё переполняла Кори. Не хватало лишь самой малости, чтобы сотрясающий её изнутри чудовищный ураган вырвался наружу.

– Надо же, а от тебя я угроз не слышу. Уже пожалела, что легла под слабака? – Сайрус встал рядом с ней как ни в чём не бывало; нахально прошёлся ладонью по левому плечу, отогнул ворот свитера. – Пламя предвечное, этот человечишка даже нормальный адоаль тебе дать не смог. Считай, изуродовал.

Да, именно вот этой малости.

По венам вместо крови заструился огонь. Жгучий, злой, дикий. Кори ударила что есть мочи, не щадя и не сдерживаясь, и сухой треск чужих костей снова разбудил демона внутри. Не взъярил, но наоборот – пролился бальзамом на изъеденное гневом нутро.

– Тронь моего айрш'энсайр ещё хоть раз, и я удушу тебя твоими же кишками, – шипела она, повалив ненавистного женишка в грязь и снова нанося удары – не куда придётся, но прицельно, надеясь переломать винторогому козлу всё, что только можно. Сделать так же больно, как он сделал Тео. Женишок был подозрительно тих и неподвижен, но это сейчас не особо волновало. – Оторву твою тупую рогатую башку и приколочу к стене над камином!..

…когда рассудок худо-бедно вернулся, Кори почему-то не обнаружила поблизости ни орущих студентов, ни недоеденного Сайруса. Только Лазурита, ухватившего её за плечи и целеустремлённо волокущего в сторону целительского корпуса.

– Как мы тут очутились? – промямлила она чуть растерянно. И тут же поморщилась от боли. Судьба у неё, что ли, от Сайруса по морде выхватывать? Но на сей раз, похоже, тот просто защищался от озверевшей демоницы. – И где Сайрус?..

– Сдал Рексу и Регине, – коротко сообщил Лазурит, не сбавляя шага. – Не бросать же сынка Воителя помирать? Даже если и очень хочется…

– Да ладно, я его всего-то пару раз стукнула!

Друг нервно хмыкнул, покосившись на неё.

– Пару раз? Ты сломала ему ключицу, запястье, челюсть и четыре ребра. Я, честно сказать, боялся вклиниться; потом уже влез, когда тебя три аспиранта-менталиста с трудом угомонили.

Стало понятно, отчего она не помнит, как покидала полигон. Да и покалеченный Сайрус вопросов особо не вызвал: вместе с горячкой приходит огромная физическая сила; разъярённый демон способен не просто руки-ноги переломать, но и оторвать вовсе. Правда, Кори никогда не считала себя настолько демоном. Такое она сотворила впервые в жизни.

– Дела, – наконец выдохнула она и потёрла лоб. Вернее, попыталась – и тут же с шипением отдёрнула ладонь. – Бли-ин, а свою-то руку я когда сломать успела?..

– Пястная кость, – Лазурит щелчком пальцев распахнул перед ней дверь и подтолкнул Кори вперёд. – И трещина в челюсти. Считай, легко отделалась.

– А Тео?..

– А Тео вообще нереально везучий хрен, учитывая то, как здорово ему вмазали пульсаром по лбу.

Кори резко затормозила, уставилась на друга во все глаза. Нет, она знала, чувствовала, что Тео жив, а всё остальное без проблем залечат целители, но… Но Кори слишком хорошо помнила, насколько силён Сайрус, насколько вообще сильны демоны. Её парень, тот, кого она любит больше всего на свете, чудом уцелел.

– З-здорово? – кое как выговорила она, краем сознания ухватив мысль, что Сайруса всё же нужно было убить.

– Сама же слышала. Или тоже не помнишь? – проворчал Лазурит, подхватывая её за здоровый локоть и направляясь дальше по коридору. – Был бы твой женишок послабее – уже несли бы на костёр. Хель в ужасе, зато Эрдланг обещал подвесить Дагмара за яйца, когда тот выздоровеет. Но, увы, вряд ли. Магами восьмого высшего уровня не разбрасываются.

– Да, вряд ли, – согласилась Кори ворчливо, – ему ведь придётся встать в очередь. Сама прибью этого кретина Дагмара, пусть только очухается!

– Ой, кому ты врёшь?

Никому, вестимо. Насчёт своих чувств к кретину Дагмару она не обманула бы и младенца, уж до того они очевидны.

Как ни рвалась Кори к Тео, а к целителям заглянуть всё же пришлось – после весьма убедительного обещания Лазурита запереть её в кладовой, если будет маяться дурью. Челюсть ей починили быстро, а вот на руку наложили повязку, велев хотя бы сутки никого не бить и вообще вести себя мирно. Обещать ничего подобного Кори не могла – она была напугана, зла и очень расстроена. Успокоиться удалось, только завидев Хель. Вопреки ожиданиям, та если и выглядела озабоченной, то не настолько, чтобы нестись в палату, теряя обувь, и рыдать у постели невинно убиенного «женишка».

– Иди уже, – кивнула она на дверь, по счастью, обойдясь без вопросов о состоянии Кори.

Тео был непривычно бледен, дышал неровно, а сеть целительских заклинаний вокруг его койки полыхала такая, что впору ударяться в истерику. (А ещё жалеть, что уродилась некроманткой. Личный целитель Дагмару явно пригодился бы куда больше.) Сдержаться удалось только чудом, хотя глаза предательски защипало, стоило только притулиться на стульчике рядом с кроватью.

– Ну почему ты у меня такой глупый? – пожаловалась Кори, мягко поглаживая горячую ладонь Тео.

Глупый. И любимый, без всяких сомнений и оговорок. Готовый ради неё пойти на смертоубийство. Это не радовало вот ничуточки, но в то же время льстило. До безумия, до щемящего чувства где-то глубоко внутри – раньше никто и никогда не был готов сделать для неё что-то подобное.

И нет, это совсем не повод распускать нюни! Кори поспешно провела рукой по глазам, стирая выступившую-таки влагу – как будто её тут кто-то мог увидеть.

– Превратил меня в какую-то сопливую неженку, – проворчала она, снова стиснув чужие пальцы. – Только проснись, сразу же придушу, боёвка клятая!

Тоже полное вранье. И нереализуемое, что совсем уж печально, – у них же котик дома один! Кори не настолько бессердечна, чтобы оставлять их Манбриса сироткой.

Ну, по крайней мере, такой будет официальная версия. Как Кори ни любила своего неудавшегося самоубийцу, а молча спускать эту выходку она не намерена.





Глава 13




Тео замер у окна, неловко прижимая руку к ноющим рёбрам. Всё было не так уж плохо, спасибо академским целителям. Даже вкус зелий во рту и налёт множества лечебных заклинаний, будто бы осевший на коже, не доставлял особых неудобств. Куда всей этой ерунде до болезненного осознания собственной слабости?

Он знал, что силён. Все эти годы магия была с ним, струилась по телу, помогала, подчинялась охотно и рвалась в бой. Побеждала вместе с ним, голубоватыми искрами и яркими пульсарами. Оглушала раскатами грома, била в землю, оставляя подпалины на траве.


И когда была так сильно нужна – сильнее, чем обычно! – вдруг предала, заставив проиграть прямо на глазах у Кори. Он не видел её тогда, во время драки с Сайрусом; всё его внимание занимал сам бой, яростный и очень важный. Но питать иллюзии глупо – Кори знает, что Тео проиграл. И теперь-то уж наверняка подсуетится и найдёт способ избавиться от Проклятья.

Лишь бы не быть рядом с ним. С проигравшим. Со слабым.

Тео бы сам с собой быть не захотел, да только выбора у него нет.

Смотреть за окном было не на что – сероватый снежок, ничего общего с солхельмскими сугробами, серое же небо. Тео отвернулся. Рефлексировать можно сколько угодно, но пора уже сматываться из больничных стен. Хватит и тех двух дней, что он провалялся, погруженный в целебный сон.

На стуле уже были приготовлены вещи для него – не иначе как Хель или Шай постарались. С последним, кстати, почти наверняка предстоит весёленький разговор. Впору размышлять, куда переезжать, чтобы не попасть под раздачу.

Дверная ручка шевельнулась неожиданно – Тео никого не ждал, да и видеть не хотел. Равно как и слышать нытьё Эрика: удивительно как братец его из-под целительской сети не вытащил, чтобы прочитать нотацию…

Он ошибся. На него смотрел не Эрик, не Хель и даже не Шай. Тео так и замер в дурацкой позе, с майкой в руке.

Кори.

Он скучал, был рад видеть её тут, но не знал, что должен говорить и делать. Кори рада? Или злится? Или пришла объяснить, насколько Тео её недостоин?

– А, это ты, – пробормотал Тео, но тут же решил, что это вот совсем не лучшее начало. – Эм-м… привет?

– «Привет»? «Привет»?! – Кори склонила голову набок, нехорошо щурясь. – Ты сотворил безумную хренотень, за которую тебя и прибить-то мало; чуть не подох, два дня провалялся в отключке – и вообразил, что сможешь отделаться от меня «приветом»? Вот что твой приз тебе скажет, Теодор Дагмарссон: это дерьмо не сработало! Придумай что-нибудь получше!

– Можно подумать, я знаю, что делать! – вспылил было Тео, но постарался взять себя в руки. – Я не хочу от тебя отделываться. Я скучал. И я знаю, что натворил, Кори. Проиграл этому мудаку, слабак!

Кори в ответ на это как-то странно замерла, нахмурилась и произнесла совсем уж желчно:

– Продолжай, Дагмар. Прямо-таки жажду послушать эти прелестные выкладки!

– А чего продолжать? – в тон ей отозвался Тео. – Я проиграл, не смог защитить ни твоё имя, ни своё. Да и хрен с ним, с именем. Я воин, Кори. Боёвка. Собирался в спецназ, а что в итоге? Не смог одолеть всего одного ублюдка!

– Значит, защитить моё имя? – воскликнула Кори и одарила его таким свирепым взглядом, что впору в окно прыгать. – А я просила об этом? Нет! Так не смей меня использовать как оправдание своей долбанутой выходке! Пламя предвечное! – она прошлась туда-сюда вдоль тесной палаты. – И что я вообще в тебе нашла? Ты ведь такой же, как он; ты абсолютно такой же! Самоуверенный, упёртый, эгоистичный болван, неспособный свою гордыню засунуть себе же в задницу!

– Ну знаешь ли!..

– Знаю я то, что едва не помешалась от страха за твою жизнь, и это ни разу не фигура речи, Тео! Но кому вообще какое дело? Вам обоим плевать на моё мнение – что тебе, что Сайрусу. Ах, Кори будет моя; ах, надо защитить доброе имя Кори; ах, ты недостоин Кори, ты позоришь Кори, ты… Бездна, да можно Кори сама за себя решит хоть что-нибудь?!

Её проникновенная речь ошеломила. И приятной была до жути. Ну, первая часть, потому как вторая больше напоминала подступающую истерику. И задевала самую чуточку – это с каких таких пор он что-то там решает за Кори?

– Кори, я же… – Тео попытался остановить её, извиниться, да хотя бы просто объяснить, что ни в чём, никогда и ни за какие дары богов не собирается ограничивать. Ожидаемо не преуспел: стоило только шагнуть ближе, Кори отпихнула его с неожиданной силой.

– И вот что, сладенький, – зашипела она что та змеюка, больно ткнув Тео ладонью в грудь, – ты меня не выигрывал, ясно? Это я тебя выбрала. Я – тебя – выбрала. И я твоя лишь по одной-единственной причине – это мне так захотелось. Запомни это хорошенько и вспоминай всякий раз, когда захочешь похвастаться мной, будто охотничьим трофеем.

– А я не знаю, как ещё тобой хвастаться! – не остался в долгу Тео, хотя посыл и уловил. Но остановиться, когда следует – что вы, как можно?.. – Потому что я хочу! И защищать тебя хочу тоже, чтобы ни одна сволочь не посмела позариться, – магия пока толком не восстановилась, а потому наружу не рвалась. Вместо неё – бешено колотящееся сердце и тяжёлое дыхание, мешающее своим шумом. – Откажешь мне в этом? Или Сайрус прав, и я не вышел силой, недостоин тебя?

– Очень приятно знать, что мнение винторогой сволочи для тебя важнее моего, – хмуро откликнулась Кори, скрестив руки на груди. И тут же с усталым вздохом покачала головой. – Тео, мне жаль, что меня не было рядом, чтобы тебя остановить… И ещё больше жаль, что ты мне настолько не доверяешь. Но кому и что ты хотел этим доказать? Я знаю, ты силён; я знаю, архимагу ты не соперник. Так вот: плевать я хотела и на первое, и на второе!.. Но что я вообще распинаюсь? Вам с Сайрусом-то виднее, кто меня достоин.

Тео очень хотел порадоваться её словам. Искренне. И обнять уже свою Кори, почувствовать тепло её тела. Всегда этого хочет, даже без сознания наверняка хотел, но…

– Демоны под слабаков не ложатся, Кори. Это я знаю и без Сайруса.

Кори протяжно выдохнула через нос, отбросила с глаз длинные непослушные волосы. Желание надавать Тео затрещин читалось на её лице поразительно чётко – и Тео, пожалуй, даже не стал бы сопротивляться. Но, на его счастье (или на беду; может, им обоим бы после этого полегчало), его демоница куда более сдержана и разумна, чем он сам.

– Тео, в честь чего вся эта драма? Ты сам прекрасно знаешь, что ты не слабак; и нелепо утверждать обратное, – наконец, холодно проговорила она, хотя во взгляде её было никак не ледяное спокойствие. Скорее злость, разочарование и целая бездна обиды. – Но если ты впрямь решил, что я полюбила тебя за силу… то тогда я ни хрена не понимаю, зачем долбаное Проклятье связало меня с таким непроходимым кретином!

Кори сердито помотала головой и резко развернулась к двери.

Тео её останавливать не стал. Проветриться надо обоим, а ему ещё и собраться, да свалить из постылой палаты. Все-таки боёвка и всякие больницы несовместимы – не он первый дошёл до этой гениальной мысли.

Дверью Кори всё же хлопнула, оставив Тео наедине со своими мыслями – сердитыми, самую малость обиженными. И радостными – уже не малость. Любит же, несмотря ни на что. Переживала. Что до желания навалять за выкрутасы, так оно-то как раз понятно, особенно учитывая демонскую сущность.

Одно только во всём этом ясно как день – идти нужно домой. И под «домой» он понимал совсем не тот корпус общежития, куда он приписан вместе с Сэмом и Шаем.

Манбрис метнулся под ноги, стоило только войти, и огласил прихожую громким полурыком-полумявом. Выглядел он при этом ничуть не менее недовольным, чем Кори полчаса назад. Тео его понимал – он тоже скучал и наверняка обиделся бы, брось его их вредный сторожевой кот на целых два дня. Ему и самому не хватало мягкого кошачьего воротника у шеи. (Хотя без тяжелого кошачьего бублика на груди пока мог бы и обойтись.)

Тео потянулся, чтобы погладить Манбриса, почесать за ушком…

– Ах ты, пушистая скотина! – едва не на всю квартиру взревел он, когда острые зубы впились в руку. До крови и желания по этой вот пушистой заднице настучать как следует.

А заодно и его хозяйке, от которой Манбрис вот этого всего понабрался!

В комнату он влетал, уже совершенно не помня о дурацкой ссоре. Только на полсекунды замешкался: при виде развалившейся на кровати Кори, на чьей спине так соблазнительно задрался свитер, стало немного тяжело дышать.

– Ты!.. – выпалил он, потрясая израненной в неравной схватке рукой. – Кого ты воспитала из нашего кота?!