Кори медленно повернула голову, выразительно вздёрнула бровь – мол, ты больной или да? – и с прежней картинной неспешностью уткнулась обратно в книгу.

– Ну что я могу сказать? Мой кот весь в меня. Не нравится – заведи себе другого.

– Вот как в такой семье о детях думать?! – продолжал возмущаться Тео. – И с какой это радости Манбрис – твой кот? Демоница моя, и кот тоже мой!

– Никак не думать, – всё тем же деловитым тоном ответствовала Кори, перелистнув страницу. – Мне девятнадцать, а ты сам как большой ребёнок.

Ну, хотя бы часть про демоницу сомнениям не подвергалась. И про кота – скотина не скотина, а своё родное добро. Да как вообще можно бросить котика?

– Ты у нас прямо сдержанная и взрослая, – съязвил Тео, уже привычно набросив связку запирающих и заглушающих заклинаний. Сил они отнимали совсем мало, особо напрягаться не пришлось. – Бросай свои книжки. Трахаться будем.

Кори опешила всего на мгновение, прежде чем ехидно протянуть:

– Мечтай, Теодор, тихо и сам с собой. Демоны же под слабаков не ложатся!

– Значит, тебе не повезло со слабаком, – возразил Тео, чуть более аккуратно, чем обычно, заваливаясь на постель. Прямо на Кори вообще-то; удержаться и не облапать прелестную задницу совершенно невозможно. – Или повезло, это уж сама решай.

– Кто-то потерял всякую совесть. Ты у нас больным подвизаешься, нет?

– Ой, как будто она у меня была! Ты раздеваться будешь, нет?

Разумеется, вредная рогатая паршивка раздеваться даже не думала. Наоборот сделала вид, что никогда в жизни не читала книги интереснее, чем очередной заумный талмуд по прикладной артефактике.

– Не впечатляет, Теодор. Попробуй что-нибудь поубедительнее.

– Ну ладно, – Тео расстроенно вздохнул и перекатился-таки на постель. Но книжку нагло отобрал – хватит и того, что на него обращают куда меньше внимания, чем он того заслуживает! – Прости меня, Кори. Я больше не буду драться с Сайрусом. Это ты хотела услышать?

– А это я и без тебя знаю, – невозмутимо заверили его. – Сайрус теперь будет тебя обходить по хорошей дуге: я ему костей переломала побольше, чем он тебе.

Что ж, если Кори хотела его удивить (что там – шокировать!) – то ей вполне удалось. С добрую минуту Тео не мог подобрать слов, испытывая дикую помесь гордости, первобытного ужаса и всё того же удивления.

Ужас предсказуемо победил.

– Ты что сделала? – медленно выговорил Тео, разворачиваясь к Кори полностью. Странно, как прямо на кровати не подскочил; видимо, сказалось неверие. Нет, не в способность Кори вытворить что-то подобное. А в то, что она вообще додумалась ввязаться в драку с Сайрусом. – Ты полезла с кулаками на этого инфернального ублюдка?! Кори, ты совсем спятила?

– Можно подумать, мне не с кого брать пример, – ехидно ввернула Кори, тоже разворачиваясь к нему. – Кто там, напомни, обтирал полигон переломанными ребрами?

«Это совсем другое дело!»

К счастью выдавать такое вслух Тео всё же постеснялся. Сам ведь понимал, что дело всё в том же – в желании защитить, отстоять. Ну и прочее такое, что приходит в голову всем двинутым влюбленным без исключения. Особенно если один из них боевик, а вторая – демон.

– Ты не должна была, – буркнул он вместо этого. – Он же опасен, Кори!

– Я тоже опасна, – отрезала Кори, отталкивая его и садясь на постели. – Я могу голыми руками отрывать головы и дробить кости – но почему-то лишь тебе можно меня защищать, даже когда я в этом не нуждаюсь. А мне, значит, встать у тебя за плечом и изображать твою трепетную сучку? Ну так у меня плохие новости, Дагмар: ты не с той сучкой связался!

– Очень даже с той. И защищать я тебя буду всегда, нравится тебе это или нет, – с нескрываемой обидой заявил Тео, тоже садясь. А потом он и вовсе поднялся, опустился перед своим вредным чертополохом на одно колено и поймал узкие ладони. – Не смей мне это запрещать, ясно? И… спасибо. Это круто вообще-то… ну, уделать Сайруса.

– А я вовсе и не для тебя старалась, – проворчала Кори. – Просто нечего было говорить гадости про наш адоаль.

– Про наш?..

Кори высвободила одну руку и принялась понемногу закатывать левый рукав свитера. Под её ладонью понемногу выцветали защитные руны, сменяясь причудливым узором – металлически сверкающим, подвижным, точно живым.

– Вот это мой, – Кори наконец-то улыбнулась, пусть и неохотно, прослеживая кончиками пальцев прихотливо вьющиеся линии, цветом напоминающие чернёное серебро. – А это твой. Мне всё равно, что он… неправильный, не как у демона. Это не важно! И ни одна винторогая погань не смеет говорить, что ты меня изуродовал.

Второй узор хитро ложился поверх первого, переплетался с ним; искристо-светлый, теряющийся на бледной человеческой коже. Он был не такой изящный и затейливый – линии проще, углы острее, – но будто бы придавал завершённости, целостности, и вместе всё смотрелось вполне симпатично.

Нет – красиво. Ну, или Тео просто хотелось – очень-очень хотелось! – так думать.

В самом деле, разве должно его настолько задевать, кто там что ляпнул про непонятные картинки на руке его девушки? Ну да, выходит, должно. Ведь это не просто картинки, но подтверждение того, что он и Кори связаны навеки.

Он накрыл ладонью причудливый узор, тут же отдавшийся теплом; погладил легонько большим пальцем.

– Нечестно, что у меня таких нет. Придется в сорок ещё одной татуировкой обзаводиться, – посетовал он. – Ха! Вот ведь позорище для офицера спецназа, огрести по рогам за узорчики!

Кори ласково взъерошила ему волосы, кажется, наконец-то решив сменить гнев на милость.

– Да по рогам это полбеды. Любезнейший коммандер Тангрим самолично притащился с извинениями в нашу скромную обитель. Очень просил не доедать придурка и обещал осчастливить его восьминедельным курсом терапии у целителя Макинтайра, – поведала она и тут же коварно ухмыльнулась. – Меня же осчастливил четырьмя квартами мороженого, дюжиной похабных комплиментов и любезным напоминанием, где можно его найти, если вдруг «прекрасное создание» устанет от твоего общества.

– Мне это, блин, сейчас послышалось?..

– А ещё он явно подумывал стащить нашего кота. Миловался с ним так, что я себя третьей лишней ощутила… Слушай, ты точно хочешь у него работать?

– Что-то мне вообще вся боевка разом уже не нравится, – мрачно сообщил Тео, ловя чужую ладонь и целуя в середину. – То Рэй, то Тангрим, про всяких рогоносцев вообще молчу! Хоть к папе на Солхельм просись, окрестные деревни охранять.


– Не-не, даже не думай, мне противопоказаны снега!

Тео вздохнул. Подумав, вернулся обратно на постель; на этот раз уже без всякого стеснения сгрёб Кори в объятия.

– Я знаю. Придется как-то избавиться ещё и от дражайшего Дориана.

– Ты ненормальный, – сообщила ему Кори, однако в ответ прижалась.

– Зато ты меня любишь и от всяких демонов защищаешь.

– Ха, больно ты мне нужен!

– Я нужен как минимум нашему коту, – хмыкнул Тео, покосившись на злостно покусанную руку. – Нет, серьёзно, у тебя никакого таланта к воспитанию!

– Кто-то хочет спать на диване до самой аспирантуры? – Кори недобро прищурилась. Вот кто бы ещё ей поверил!

– Нет уж, мне и тут неплохо. И спать я точно не собираюсь.

Кори, как ни строила из себя Недотрогу с большой-пребольшой буквы «н», тоже спать не собиралась.

Вот и хорошо. Даже очень.

***

Порой Кори очень сильно хотела поинтересоваться у Хладной, какого рожна ей выпал некромантский дар. Не то чтобы её пугали трупы – слабонервной она не была, на кровь и прочие жидкости смотрела спокойно, да и скальпелем орудовала умело. Однако же дело это не любила, хоть тресни. Что может быть интересного в чужих кишках?

Выходя из учебного морга, где сегодня гоняла «косорукую школоту» не кто иная, как сама Киара Блэр, Кори с тоской подумала, что лучше было бы потратить это время на дело куда более любимое. На заточку мечей и кинжалов, на создание артефактов разной степени нужности. Деньжат бы подняла, в конце концов. Благо Магнус и сам подзаработать на стороне любил, и с Кори заказами охотно делился. Это не совсем по правилам – считалось, что студенты должны получить полное образование, прежде чем начнут «вредить ни в чём не повинным людям». Но на практике преподаватели, независимо от их возраста, готовы на что угодно, лишь бы занять буйных и охочих до магии студентов. Да и почему нет? И Академии процент, и по коридорам меньше дерутся, направляя силу на занятия куда более безобидные.

Жаль, что боевку ничем особым не займешь – чаще всего будущая честь и гордость эрмегарской армии не способна ни на что, кроме масштабных разрушений и драк. Кори бы вот с радостью заперла Тео в подвальчик поукромнее – только бы был на виду и не лез на рожон. Но куда там – этому охламону лишь бы по полигонам шастать да кулаками махать. Красиво махать, если уж совсем начистоту. Даже в пробирающей до костей от страха за бестолковую дагмарову голову драке с Сайрусом было столько эстетики и мощи, что хоть проси повторить.

Нет, ни о чём таком Кори просить не станет. Достаточно и того, что этот непутёвый неслух снова не вылезает с полигонов, попутно гоняя всю свою команду. Но любоваться им ничто не мешает.

Снова мысленно посетовав на тяжкую долю неудавшегося некроманта, Кори вздохнула и направилась в сторону общих полигонов. После проигрыша Сайрусу Тео вовсю отмывал свое честное имя боевика и красовался своей силой на радость жадной до зрелищ публике.

Ну и на радость собственному самомнению – которое, если кто спросит Кори, и так давно зашкалило за все мыслимые и немыслимые пределы. Ну да она не в претензиях: таков уж её солхельмский дурень. Пусть лучше так, чем очередная порция нытья про то, что он, Тео, якобы её недостоин. Выдумал тоже!..

Кори так углубилась в свои мысли, что почти не обратила внимания на заполошные шаги где-то позади. И когда лёгкая рука стиснула плечо – едва не подпрыгнула на добрых пару ярдов.

Да сколько ж можно подкрадываться со спины!

– Боги, ребята, ну просила же!..

Она не договорила – застыла в изумлении, озадаченно хмурясь и разглядывая стоящую перед ней девушку. Высокая и статная, с красивым смуглым лицом и толстенной чёрной косой до пояса, она в напряжении кусала полную нижнюю губу, подведённую малиновой помадой.

Это одна из её сестёр, определённо. Вот только, к своему стыду, Кори не могла понять, какая именно. Слишком редко она видела человеческие личины своей инфернальной родни. Пронзительные индигово-синие глаза, чуть припухшие от слёз, сужали выборку с четырёх до двух… однако Алидэ вряд ли способна уронить хоть слезинку, а вот Айше понежнее будет. Да и она единственная из сестёр, относящаяся к ней без явной враждебности.

– Айше? – осторожно позвала она.

Вроде бы угадала – сестра коротко всхлипнула и, стиснув тоненькие пальчики на её плечах, наконец-то заговорила:

– Лиоки, это и правда ты? Я уж боялась, что обозналась… Мне не удалось застать тебя в твоём жилище, и я не знала, как ты… захочешь ли… о, Пламя Предвечное!..

– Айше! – прикрикнула она, стараясь не показывать замешательства. Ни одна из сестёр прежде не позволяла себе такого поведения – ни в чертогах Эйртиаллир, ни уж тем более на публике. – Что-то случилось? Поэтому ты здесь?

Айше снова всхлипнула, пару раз вдохнула, явно силясь взять себя в руки.

– Великий Воитель, – наконец выдохнула она, – он обвиняет отца во лжи и нарушении обязательств. Честь требует поединка… ты ведь понимаешь, чем это закончится!

Кори понимала. Угрозу для её отца в Инферно представляют лишь два демона – и один из них, похоже, возжаждал крови.

– Отец слишком горд, чтобы просить тебя об одолжении, – продолжила Айше тем временем, – решил, что Воитель ему по зубам. Но если нет… что тогда будет с нами, Лиоки? С твоей матерью, с маленьким Ирисом?.. Прошу, умоляю, приди к Горнилу Душ и докажи, что проклята! Иначе нам всем конец!

Будь дело в одном лишь отце, Кори могла бы и отказать – пусть тот сам выкручивается, раз такой гордый. Но речь шла обо всём её доме, о каждом члене семьи. Уж маму и братишку она так подставить не могла. Тем более что её дело нехитрое: показать адоаль да взрезать ладонь возле Горнила. Едва пара капель её крови испарится в Предвечном пламени, как всем станет ясно – Кори проклята, ничья драгоценная честь не ущемлена.

– Времени у нас, как понимаю, негусто? – сухо уточнила она. И, дождавшись кивка, продолжила: – Ну тогда чего ждём? Давай к порталу.

– Но что насчёт твоего айрш'энсайр?..

– Нечего ему там делать! – отрезала Кори и сама направилась в нужную сторону, на ходу припоминая, сколько стоит перемещение до междугородней линии. – Меня одной вполне хватит. Идём, Айше, я собираюсь к ночи вернуться обратно!

А заодно неплохо бы сочинить оправдание, где её до самой ночи носило. Что явно окажется не самой лёгкой задачей, и дуться на неё будут до самой весны, однако в этом вопросе Кори была непреклонна. Её Тео в обители рогатых психов делать нечего.

Если в Иленгарде время было к вечеру, то в шафрийской столице едва минул полдень, и солнце жарило вовсю. Кори позволила себе немного постоять под палящими лучами, блаженно прикрыв глаза, прежде чем прибавить шагу и нагнать сестру.