– …я сказал, оставь её, Сай! Ты поэтому меня не позвал, да? Чтобы не мешал девчонку насиловать?

– Да я ничего такого не хотел! Не собирался я! – огрызнулся Сайрус, явно уязвлённый и столь же явно готовый наброситься на своего дружка. – Думать башкой надо, прежде чем меня провоцировать. Я устал сдерживаться, слышишь, Эрик? Устал терпеть всякую херню от твоего почти покойного братца!

Последние слова пробились сквозь незримый кокон её оцепенения, заставив Кори тихо, но очень зло предупредить:

– Тронешь его – и я разорву тебя на куски, Шаор.

На Сайруса теперь было страшно смотреть. Кори и не смотрела, потеряно уставившись себе под ноги.

– Как смеешь ты, илдис, бросать мне вызов?! – донёсся до неё полушёпот – свистящий, низкий, на грани рычания. – Не провоцируй меня! Да я же в лёгкую прибью вас обоих: и тебя, и этого наглого ублюдка!..

– Поаккуратнее-ка на поворотах, Сай! – рыкнул Эрик, вставая между ними и загораживая Кори широкой спиной. – Когда провоцируют, не плачут! Ей плохо, неужели ты не видишь?!

Что там ответил Сайрус, Кори не слышала. Она с удивлением провела ладонью по глазам – неприятно и мокро. И стыдно. Не смеет дочь Великого Оружейника показывать свою слабость.

– Кори, посмотри на меня, – сильные руки сжались на плечах, встряхнули, заставляя выпрямиться и посмотреть перед собой. – Всё нормально? В больницу надо? В полицию?..

– Нет, – с трудом, но всё же удалось немного прийти в себя и покачать головой. – Я просто хочу домой. Там… Тео.

– Ладно, – серьёзно кивнул Эрик, бросив быстрый и злой взгляд на Сайруса. – Иди, а я тут разберусь.

– С-спасибо, – выдавила Кори кое-как. Не факт, что её услышали, но было как-то пофиг. Словно бы через силу переставляя ноги, она повернулась и шагнула в изувеченный дверной проём. Сайрус вдруг окликнул – «Кори, да стой же ты, ну! Не хотел я, не сдержался!..» – тут же Эрик на него рявкнул, горе-женишок огрызнулся… Неразлучная парочка завела оживленную беседу на повышенных тонах, но Кори уже не было дела до того, что они там орут. Она не чаяла очутиться подальше от ублюдка Сайруса.

Ну, и ещё найти какой-нибудь волшебный способ от него избавиться. Но пока только и было мыслей, что они с Тео тянули, тянули и в итоге опоздали – к весне Кори с большой долей вероятности выдадут замуж или убьют. Хотя какое там «или»? Кори нипочём не согласится, а Воитель не стерпит отказа. И наверняка захочет её голову в нарядной корзинке.

Очень, чтоб его, радужные перспективы.

Дорога от дома Сайруса до портала занимала считанные минуты – Кори от самых ворот видела светящуюся арку портала. И всё равно шла будто целую вечность, ощущая только холод. Вокруг себя и внутри.

Она ведь не хочет! Не хочет свадьбы, Сайруса, ничего из того, что этот кобель может ей дать. Не хочет, чтобы её трогали, чтобы даже думали, что она может быть с кем-то кроме Тео! Так почему её заставляют? Почему никого не интересует её мнение, её желания? Чувствуя, что снова скатывается в истерику (не такую уж позорную, после всего случившегося-то!), Кори утёрла глаза ладонью, одёрнула себя.

– Не хочу, – выдохнула она в пустоту улицы и шагнула в портал.

Она бы, наверное, свалилась, поскользнувшись на дорожке, не удержи её кто-то. Кто-то очень тёплый, знакомый во всём, от объятий до запаха. Такой родной и любимый. От одной мысли о том, насколько ненадолго всё это может быть, пребольно закололо в сердце.

– Кори, Кори, ну зачем ты, глупая… Одна зачем?.. – лихорадочно шептали ей в макушку, сжимая так, что воздуха не хватало. Или это от страха и отчаяния? – Мне Эрик сказал, встретить велел. Сорвался тут же, не успел в портал… Прости меня, хорошая моя… Прости, прости…

– Да тебя-то за что, дуралей? – только и смогла буркнуть Кори, вцепившись в него покрепче и уже сейчас не представляя, как будет отпускать. И зачем-то невпопад прибавила: – Так холодно…

– Сейчас, сейчас, секунду.

К огромном разочарованию Кори, от неё отстранились, заставив беспомощно и жалко потянуться следом. Но Тео лишь сдернул с плеч куртку, оставшись в одной рубашке, закутал её и снова прижал к себе.

– Сейчас придём, там медовуха с пряностями теплая, согреешься…

Кори на это нервно хмыкнула – что ей какая-то медовуха? Главное, Тео рядом, любит её, чуть не на себе тащит. И они вместе идут домой. Где тепло, безопасно, нет Сайруса… Ничего нет, кроме того, что ей так дорого.





Глава 9




В гостиной предсказуемо обнаружились Хель и Лазурит, оба взволнованные и сердитые – Тео только и успел, что поделиться с ними сообщением Эрика, прежде чем вылететь из квартиры. Удивительно, как ещё это смог – паника охватила нутро, едва получилось осознать, что произошло. Кори у Сайруса. У того самого, который считает её своей вещью. Который способен сделать с ней что угодно. Который плевать хотел на её желания.

Эрик не вдавался в подробности, однако же Тео и так всё понял, каким-то внутренним чутьем ощутил случившуюся с Кори беду. И только на подходе к порталу, в который уже собирался прыгнуть, вспомнил, что забыл дома топор. Глупая, шальная мысль. Но вдруг стало кристально ясно – если Сайрус навредил Кори, Тео его убьет. Сам сдохнет, но сделает всё, чтобы снести его башку.

Отпустило его, только когда Кори вышла из портала. Потерянная, какая-то чужая и ощутимо расстроенная. Как ни мечталось о чужих мозгах на паркете, как ни рвалась с кончиков пальцев магия, непривычно агрессивная и непослушная, а Кори важнее. Согреть её нужно. Обнять крепче, сказать, что он рядом, и только потом рваться в смертельную драку.

Подскочившую с кресла Хель Тео остановил жестом. Они тоже могут подождать.

– Не сейчас, нам нужно, – бросил он, подтолкнув Кори к ванной. Стащил с неё куртку, пальто, помог разуться, прежде чем включить воду. – Я помогу?

– Не надо, я сама, – покачала головой Кори и добавила неуверенно: – Всё нормально. Подождешь меня?

Тео подождал. Прямо здесь, в ванной комнате, держа в руках полотенце, в которое закутал Кори, стоило только ей перешагнуть через бортик. Он бы попросту не смог оставить её, даже на минуту. Больше никогда и никуда, чтобы Сайрус не мог даже посмотреть на неё. Только Тео дозволено, только ему можно прикасаться к Кори, любить, к себе прижимать, вдыхать аромат её волос. Не сейчас, правда – уж больно зол, и магию свою утихомирить никак не получается.

– Всё нормально, – повторила Кори, делая шаг к нему, целуя коротко и мягко, желая успокоить. – Пошли в комнату?

В комнате их уже ждала та самая медовуха с пряностями – наверняка Лазурит позаботился, – которую Тео тут же впихнул в руки Кори. Уселся рядом с ней, искренне жалея, что не уродился менталистом – уж больно хотелось узнать, что произошло на самом деле. От расспросов он удерживал себя из последних сил, нервно комкая в пальцах покрывало. И всё же не стерпел – дождался только, пока Кори поставит кружку на столик.


– Кори, что случилось?

– Сайрусу свадьбу играть приспичило, – глухо отозвалась Кори, уставившись себе под ноги. – Через два месяца. Архонты разрешили, мол, мои двадцать сойдут за демонские тридцать. Я ведь и не знала, что так можно! Бездна, надо было перепихнуться с первым встречным, едва слиняла из этой демонской дыры! – она судорожно вцепилась в собственные влажные волосы. – А теперь всё, конец.

Тео молчал. Да и что тут скажешь, когда внутри только злость, отчаяние и полное непонимание, как поступить дальше. Только и смог, что руку на колене Кори сжать.

– То есть как – через два месяца? Зачем?

Кори рассмеялась, нервно и ни капельки не весело; тут же закусила губу, чтобы уняться.

– Ну как зачем? Сайрусу надо отобрать у тебя «цветочек», его папаше – заполучить некромантку в Дом, моему папаше – укрепить своё положение. Мне вот нисколечко в хрен не упёрлось, но кого из них это волнует?

– Но ты же… моя, – глупо отозвался Тео, шокированный и впрямь не понимающий, что происходит. Запустил руку в волосы, ероша их сильнее, поднялся и принялся ходить по комнате. – В смысле, мы должны что-то придумать, ты… ты не достанешься Сайрусу, я не позволю…

– Что я была должна, так это избавиться от браслета раньше, чем Сай побежал к папочке на ручки! И в этом ты мне, увы, не помог! – огрызнулась Кори. – Проблем мне не хотел, да? Вот теперь, Тео, у меня охренеть какие проблемы и!.. Нет, нет, стоп, – оборвалась она, принимаясь с силой тереть лоб. – Нет, я тебя не виню. Прости, Тео, прости меня, ладно? Я в полной жопе. У меня небогатый выбор – кинуться с обрыва или выхватить кинжал под ребро от Шамрэтеаров. Лучше так, чем к винторогой козлине в вечное пользование.

– Да я же сберечь тебя хотел! – всё же вспылил Тео. Не хотел, но сдерживаться было невыносимо. – Не для Сайруса, для себя! Чтобы с тобой ничего не сделали из-за меня. Я же не знал, что у нас нет времени! – он снова прошёлся по комнате, чуть не сбил стул, нервно пнул его. – Но ведь есть же выход. Наверняка есть, не может не быть! Мы же в Империи, у тебя эрмегарское подданство, ты сама говорила, я помню… Значит, законы на тебя распространяются, вынужденные браки у нас запрещены, я точно знаю!

Он снова вернулся к кровати, но садиться не стал, вместо этого опустившись прямо на пол перед Кори и уткнувшись головой ей в колени.

– Я же не смогу без тебя… За неделю чуть не сдох. Мне же хреново без тебя, Кори, даже объяснить не могу, как…

Кори посмотрела на него как-то болезненно, с ощутимой тоской. Её тут же захотелось обнять, а потом… ну, собрать вещи, утащить далеко-далеко отсюда, чтобы никто не нашел. Ведь Тео и в самом деле без неё не сможет, и ясно это так же, как и то, что утром солнце взойдёт на востоке.

– Тео, не будь таким глупым, – Кори тяжко вздохнула, запутав ладонь в его волосах. – Ты думаешь, я не интересовалась? В Инферно такой брак вполне законен. В Империи он не признаётся, но и только. А дальше как в плохом анекдоте: приходите, когда изнасилуют. Хотя, знаешь… – Кори замялась, будто бы силясь найти подходящие слова. – Может, зря я упрямлюсь? Всё равно по имперским законам такой брак недействителен, и я могла бы…

Она и закончить-то фразу не успела, а Тео будто по голове ударили. Сильно и очень больно. Она же не хочет сказать, что?.. А, нет, кажется именно это и говорит. Что куда проще отдаться Сайрусу, чем пытаться найти выход.

– Ты же это не всерьёз? – вскинулся он, не веря, что Кори и впрямь собирается пойти на… такое.

– Не знаю я, – отозвалась она, нервно заламывая руки. – Но я могла бы просто дать им всем то, что они хотят, и свалить в закат. Я могла бы… Или что, тебе после него будет противно до меня дотронуться? – она сердито мотнула головой. – Будет, конечно. Ну и ладно. Зато Сайрус не обозлится и не попытается тебя угробить, а мне это важнее всего прочего…

– Важнее?! Могла бы?! – Тео снова вскочил на ноги, уже и не пытаясь сдерживать свою магию. Она искрила, искала выхода, а найдя – волной прокатилась по комнате, напугала его самого, хотя ярость была куда сильнее страха. – Могла бы что, Бреннан? Лечь под него? Раздвинуть перед ним ноги, позволить трахнуть тебя? Может, ещё и удовольствие получить? Нет, молчи, я сам тебе скажу! Он будет тебя целовать, Кори. Будет тебя лапать везде, засунет свои руки и свой член во все твои отверстия! Ты, мать твою, знаешь, как всё происходит! И я знаю, что ты его не захочешь, тебе будет больно, страшно и противно! С обрыва сигануть собралась? Ну так и сиганешь, гордая моя, когда слезешь со своего алтаря или что там у вас! Не из-за того, что я тебя не приму – ведь я приму, что бы ты ни сделала. Но ты сама с этим жить не сможешь! Так для тебя «важнее»?!

Кори наверняка уже сейчас больно, страшно и противно: вон как побледнела, выцвела почти до серости. Только глаза лихорадочно горят на бескровном, безжизненно-невозмутимом лице.

– Да, именно так, – наконец, сухо обронила она.

Стоило бы пожалеть её. За дурацкие слова простить тут же. Вспомнить, как обещал себе не злиться – не на что ведь, Кори не виновата; извиниться за резкость и чересчур болтливый язык. Стоило бы, да только невозможно мыслить здраво, когда нарисованная самим собой картинка повисла перед глазами и будто вскипятила кровь.

Тео и сам не понял, почему вдруг комнату озарила серия ярких частых вспышек. Магический выброс, ощутимый кожей, мгновенно снёс всё, что лежало на столе, полках. Стекла опасно зазвенели, выдержали не иначе как чудом…

Кори не сможет жить, если в самом деле решится на такое унижение. А без неё не сможет жить и Тео.

– Делай что хочешь, – тихо, на грани слышимости выдал он, прежде чем вылететь из комнаты и громко хлопнуть дверью.

Нужно было проветриться. Выкурить пару сигарилл, прочистить мозги и просто несколько минут подумать в одиночестве. И выпить. Чего-нибудь покрепче. Чтобы отпустило хоть немного, чтобы в голову вернулось что-то помимо всепоглощающей ярости и отчаяния.

Должен быть выход. Не может его не быть.

– Тео! – окликнула Хель, когда он уже был у двери.

Тео не хотел разговаривать. Не время рассказывать кому-то об их с Кори локальной катастрофе. Да что там, шевелить языком не хочется.

Он махнул рукой, спешно набросил на плечи куртку – не ради тепла, просто в кармане имелись вожделенные сигариллы. Дурная привычка, но сейчас – то, что нужно. Лишь бы не вышел никто, не начал действовать на нервы советами, поучениями и прочей ерундой…

– Дагмар.

Ещё бы его желания хоть кого-то интересовали.

– Лазурит, ради Двенадцати, не сейчас!

– Судя по масштабу истерики, потом может быть уже поздно, – возразил тот в обычной своей флегматичной манере, тоже закуривая. – А значит, разберёмся с этим прямо сейчас. Ну, поведай уже, что там приключилось с нашей бедовой клумбой?

– Сайрус опять лапы распустил, – буркнул Тео. Лазурит посмотрел вопросительно и недовольно – он наверняка понимал, что это может значить, но явно ждал подробностей. – И надумал жениться к концу зимы. Как я понял, это против ваших законов, но он с семейкой нашел способ их обойти.

Лазурит нахмурился и зло скрипнул зубами, но почти сразу же на его смуглое лицо вернулось обычное отрешенно-спокойное выражение.

– Не стоит делать из Сайруса злого гения, он просто папенькин сынок с гонором… А вот руку Великого Воителя узнать нетрудно. Он так мечтал добавить к родовому Горнилу Душ силы демоницы-некромантки, а тут рыбка того гляди сорвётся с крючка… Неудивительно, что старый хрен забил тревогу и побежал женить сыночка. Только – сюрприз! – на Кори жениться наш винторогий козёл теперь вряд ли может.

– О чём ты? – переспросил Тео, не в силах осознать услышанное. Как это – вряд ли может? Почему тогда этот ублюдок Сайрус вообще дышит на его Кори?..

Лазурит затянулся вишнёвой сигариллой и поморщился с явным раздражением.