– Самую малость, – хмыкнула Хель, с интересом наблюдая, как она приканчивает здоровенный кусок говядины, орудуя одним лишь кинжалом. – Не то чтобы он мне не нравится, знаешь ли… просто мы с Тиэри совсем из другого теста. Спокойные и без этой вашей с братцем романтической чушатины! Серьезно, я вас обоих обожаю, вы идеально друг другу подходите и всё такое, но как же от вас тошнит! Сколько сообщений он тебе прислал? Двенадцать, я считала! О, нет, уже тринадцать, – ехидно прибавила она, когда кристалл александрита на груди у Кори чуть засветился и нагрелся. – Ему там на полигоне совсем делать нечего, что ли? Хотя поздно уже, они поди разошлись…

– А ты уже зовёшь Тиэра по имени? – язвительно изумилась Кори, пусть и немного невпопад. – Теперь, что ли, моя очередь шутить про скорую свадебку?

– Ну, скорую – это вряд ли. Если выскочу замуж в двадцать три, все решат, что залетела.

На сей раз изумление было неподдельным.

– Погоди, то есть в теории ты не против?

– А чего упираться? – флегматично пожала плечами Хель, глотнув горячего вина из объёмной чаши. – Крутой маг, красавчик и просто отличный парень. Я уж молчу, что целый принц. Мне подходит, беру! А розовые сопли оставлю вам с Тео. Ну давай, считывай уже, чего он там прислал?

Кори стиснула амулет в кулаке и считала сообщение. Вернее, даже два.

«Есть разговор. Жду у себя».

«Приходи, пожалуйста».

Она криво усмехнулась. Сайрус с хорошими манерами дружил примерно как корова с седлом, и его попытки в вежливость выглядели нелепо. Хоть Кори и оценила. А вот после пары недель зловещего молчания запросто заявить «жду у себя» – это как раз очень в духе винторогого говнюка. И ведь идти впрямь придётся, не то указанный говнюк заявится сам. И миндальничать уже не станет.

– Это не Тео, – коротко сообщила она – Хель глазела любопытно и с изрядной долей ехидства. – Так, одно дельце подвернулось. Посидим ещё немного, да пойду.

Её капитанша, естественно, тут же в подозрении сощурила глаза.

– Что за дельце такое в десятом часу?

– Да ладно тебе! Для приличных тёмных магов вообще только-только вечер.

– Мне с тобой сходить?

– Нет! Нет, Хель, всё в порядке, я сама. Это ненадолго, вернусь до полуночи.

Обманывать её было неприятно, Кори вообще вранья терпеть не могла. Просто с Хель бы сталось если не уволочь её в общагу за шкирку, то немедля побежать и поставить на уши и своего брата, и своего ухажёра. Нет, Тео она сама расскажет, куда ходила. Соврать, конечно, было бы куда разумнее, да только обман всегда может вылезти в неподходящий момент. Лучше уж стерпеть истерику, чем потом нарваться на полновесный скандал.

В том, что истерика будет, сомневаться не приходилось. Тео, в общем-то дружелюбный, спокойный и совсем незлобивый, на одно упоминание Сайруса реагировал неадекватно. И чего этому мудаку пообщаться приспичило?

«Не узнаешь, пока не придёшь», – горестно вздохнула Кори про себя.

Означенный мудак обитал в особняке новой постройки близ Золотых Ворот. Победитель Турнира и элитный боевой маг ещё не такое мог себе позволить, но Сайрус, к его чести, лишней помпезности не любил. И то сказать, не все боевики такие долбанутые, как сиятельный дедуля близняшек Блэр… Кори, едва закрыла за собой калитку, услышала отголоски шумного веселья и нахмурилась. Затем расслабилась – совсем уж наедине она с Сайрусом не будет. И снова нахмурилась – что же это они там так радостно отмечают?

А хотя чего она зря переживает? Дружкам воителя-недоделка особо не нужен повод.

Сайрус вышел ей навстречу, дымя своей проклятущей трубкой, едва только Кори ступила в тёплый полутёмный холл. «А вот цветочек к женишку чешет!» – послышался пьяный гогот из гостиной, прежде чем «женишок» раздражённо поморщился и прикрыл за собой дверь.

– Ты долго, – протянул он, глядя с обычной своей ленивой насмешкой.

– Я была немного занята.

Комментировать Сайрус не стал, разве только искривил рот в неприязненной усмешке.

– Пальто.

– Не пальто, – ворчливо отозвалась Кори, покрепче запахиваясь. – Согреться дай, я в этом Иленгарде мерзну как сволочь!

«…и надеюсь свалить от тебя побыстрее, но это уже другая история».

– Знаю, – Сайрус небрежно заставил трубку исчезнуть и кивком велел следовать за собой. – Мне тоже зябко. Пошли наверх, я там камин разжег.

Делать нечего, пришлось тащиться. И пальто распахнуть: Сайрус всё-таки тоже полудемон, и на втором этаже оказалось довольно жарко. Наконец её усадили на кушетку в небольшом, лаконично обставленном кабинете и вручили кружку с глинтвейном.

Нет, грех таить – Сайрус о ней всегда заботился, ну, в те моменты, когда не был невыносимым засранцем. Неуклюже и без восторга, как о надоедливом ребёнке, но всё же заботился. Это вызывало раздражение, а ещё смутное чувство вины… и вот это уже точно лишнее. Кори его заботы не просила, да и мудачества она ничуть не отменяла.

– Сай, меня Хель полдня по городу таскала, – нарушила она затянувшееся молчание. – Говори уже, что хотел?

Сайрус замер неподалёку, опершись спиной о стол, и молча глазел на неё, прежде чем сухо обронить:

– В месяце Коэлис тебе будет двадцать.

Кори фыркнула чуть сердито. Она довольно рано ощутила свой источник сил, да и при переводе в Иленгард перескочила через курс, и теперь чуть не самая младшая на потоке. Потому свой возраст озвучивать она не очень любила.

– Ну да. Очень мило с твоей стороны; может, ещё и день помнишь?

– Шестого дня, сокровище моё, – ухмыльнулся Сайрус. – А десятого – наша свадьба, Лиоки. Захочешь найти виноватого – просто погляди в зеркало.


Чуть расслабившаяся, согретая глинтвейном и жаром камина, Кори не сразу осознала услышанное. А затем внутренности будто в груду льда превратились. Вдоль позвоночника юркой змейкой пронёсся страх – и постепенно разросся до целой бездны ужаса.

– Мне будет двадцать, – выдохнула она, свой голос будто слыша со стороны. – Двадцать. Не тридцать.

– Ты стареешь как человек. То есть как маг. Твои двадцать – примерно то же, что и демонские тридцать. Судя по последним твоим выходкам, ты явно уже созрела, – Сайрус недобро усмехнулся, но тут же вернул на лицо строгую невозмутимость. – Я отправился в Инферно, попросил разрешения на брак. Мой отец не против, твой и подавно. Архонты дозволили тебе покинуть Третий Дом, а мне – сделать тебя своей.

Дрожащей рукой Кори водрузила пустую кружку на стеклянный столик. Просто чудо, как она смогла хотя бы это. Тело, её самое надёжное и грозное оружие, ослабло и закостенело; хотелось убежать прочь, но казалось, попробуй она встать на ноги – и тут же рухнет под ноги своему будущему мужу.

Своему. Будущему. Мужу.

И звучит-то как полный бред – ну какой, в Бездну, муж?! Она и смотреть-то на Сайруса не желала, не то что идти за него. Вообще ни на кого смотреть не желала – у неё есть Тео, её Тео, такой хороший и добрый до дурости, сильный и смелый, и красивый тоже. И её, да. Вот совсем её. И никого другого Кори уже не желает. Потому что она проклята. Проклята и счастлива.

А даже не будь у неё Проклятья – ну кто, блин, в здравом уме захочет Сайруса, когда есть Тео?!

– Кори, – Сайрус опустился перед ней на одно колено – ну надо же, перед какой-то там эоруш! – и силком заставил поднять голову. – Кори, дыши. Дыши, мать твою! Хер ли трагедию развела? Опомнись уже! Мы в Империи живём, не в Инферно! Ничего дурного я тебе не сделаю, ясно?

– Ну да, всего-то испоганишь жизнь.

– Да что с тобой не так? – он выразительно закатил глаза. – Никто тебя в гареме не запрёт и хозяйство вести не заставит. Будешь учиться, книжки заумные читать, железки свои мастерить… ну, короче, всё как раньше. Только что жить со мной.

– И спать тоже с тобой, – кое-как выговорила Кори омерзительно ломким, ослабевшим голосом. – Зачем, Шаор? Зачем тебе эта свадьба? Оставь ты меня, дай жить спокойно. Я не люблю тебя, не хочу, ты мне даже не нравишься! Я люблю другого!

– Этого мелкого засранца Теодора? – издевательски вскинул брови Сайрус. – Геенна пожри малохольных девственниц, придумывающих вечную любовь на ровном месте. Кори, он всего лишь самоуверенный мальчишка. У тебя их может быть хоть целая дюжина! Ну, могла бы быть. Теперь уже никак. А и на кой тебе те мальчики? У тебя будет мужчина, и ты вскоре поймёшь разницу.

Кори никакой разницы понимать не хотела. Нет, просто нет. Хотела только очутиться как можно дальше отсюда; проснуться в своей постели, тесноватой для двух взрослых людей и одного подрощенного котенка; крепче притиснуться к Тео, погладить развалившегося на всю подушку Манбриса и понять, что вся эта хрень лютая – просто дурной сон.

Но нет, похоже, всё наяву. И Кори совсем не представляла, как из этого кошмара выбраться.

– И что же, – голос всё ещё истерично дрожал, и оттого ужас начал изрядно отдавать злостью, – тебе вообще плевать, что я… не горю желанием?

– Плевать? Нет, меня это скорее огорчает, – Сайрус ласково погладил её по щеке, провёл большим пальцем по губам; чуть надавил, но тут же скользнул ниже, к подбородку. – Я-то… горю желанием. И оно станет обоюдным, просто надо немножко постараться…

Кори дёрнулась назад, отпихивая наглые руки. Она и раньше не любила таких прикосновений, но теперь её чуть не выворачивало от неправильности происходящего. Никто не должен касаться её так! Только Тео это дозволено!

– Бездна, я как будто очутилась в похабной книжонке самого низкого пошиба! – рявкнула она, растирая щёку и тщетно пытаясь согнать фантомное ощущение чужих пальцев на коже. – Ты и впрямь думаешь, что я воспылаю страстью, если изнасиловать меня разок-другой?!

– Нет, сокровище моё бестолковое, – Сайрус помотал головой, отчего длинные крутые кудри упали ему на грудь; сверкнул своей этой снисходительно-самодовольной улыбочкой. – Я думаю, что ты будешь куда сговорчивее, если нам перестанут мешать всякие сопляки. Пойми, я не хотел спешить со свадьбой, ты сама себе хуже сделала… Это ради твоего же блага. Ты наделала глупостей, а мне приходится исправлять.

Кори даже поперхнулась от возмущения. Можно подумать, этот куртуазный рыцарь думал о чём-то там, кроме как отбить добычу у соперника да присунуть той добыче побыстрее.

– Не строй из себя невесть какого благородного кавалера! Плевать ты хотел на моё доброе имя, просто бесишься, что я предпочла тебе другого!

Её клятый женишок сердито сверкнул глазами, принялся раздувать ноздри.

– Кори, ты сама виновата. Это ты меня опозорила, прилюдно отвергла, променяв на малолетку; я же, вместо того чтобы взять хлыст и вбить в тебя немного мозгов, спасаю твоё честное имя! Ты хоть понимаешь, как я добр к тебе, как унизился перед тобой?..

– А я этого не просила! – огрызнулась Кори, срываясь с места. – Не просила я! В геенне видала тебя и такую доброту! Не надо ничего спасать, оставь меня в покое!

– Это не тебе решать, вздорная ты сучка! – Сайрус тоже поднялся и одарил её взглядом, полным злого превосходства. – По-хорошему или по-плохому, а всё равно быть тебе моей. Ты принадлежишь мне!

– Я принадлежу Тео!

Факт. Который стоило придержать при себе. Кори это сразу поняла – ещё до того, как её вжали в стену, больно ударив спиной.

– Зря ты так, – выдохнул Сайрус ей в лицо, обдавая губы горячим дыханием. Он уже не просто гневался – сам был сплошной гнев, огненный и пугающий. – Зря. Я же пытался по-хорошему, не хотел быть с тобой грубым. Но, похоже, моей дерзкой шлюшке нравится грубость? – он клыкасто ухмыльнулся, рванул ворот её рубашки, стиснул пальцы на горле, поддушивая. Кори гулко сглотнула, и хватку ослабили. Но чужая рука тут же поползла ниже, спускаясь по груди и животу. – Нравится тебе, а, шлюшка? Ну, будь по-твоему.

– Всё-таки изнасилуешь? – прошипела Кори, стараясь не показать, как же ей страшно и мерзко, практически больно от этих домогательств. Всё внутри неё противилось, ныло и стенало, напоминая, кому же она принадлежит на самом деле. Кем она проклята.

– Сделаю так, что ты сама попросишь.

Не попросит. Она и раньше Сайруса не выносила, однако теперь, когда вся её сущность отравлена Проклятьем, шансы получить удовольствие от этих грубых приставаний равны нулю. И так хотелось поделиться этим с мерзким насильником, выплюнуть ему в наглую оскаленную рожу… только вот Сайрус мудак, а не дурак. Едва увидит, что браслет на месте – утащит в Инферно, да так и продержит там до самой свадьбы. К концу зимы тяга Проклятья, ещё толком не успевшего закрепиться, ослабнет. А затем беспринципный папаша Шамрэтеар охотно уложит под сыночка чужую айрш'энсайр. И никто ему слова не скажет: связь не закрепилась, Кори её официально не признавала, Тео вон вообще не в курсе…

И от одной мысли, что Тео станет в курсе, Кори становилось ещё дурнее, чем от лапищ Сайруса у себя под одеждой. Чем она сама лучше? Такая же насильница, если подумать. Навязала нормальному человеческому парню любовь до гроба, даже согласия не спросила. Да и вряд ли спросит, эти клятые инстинкты сильнее совести. Сильнее всего, что Кори когда-либо испытывала…

Но сейчас как-то немного не до нравственных дилемм, да.

– Руки убери, – слабым голосом потребовала Кори, пытаясь отпихнуть разохотившегося женишка. Куда там… попробуй одолей демона. Здоровенного, злющего и изрядно возбуждённого. Когда его пальцы легли на пряжку ремня и потянули, стало понятно – на сей раз не отступится. – Сай, нет, пожалуйста, прекрати! Я не хочу!

– Захочешь, – хрипло заверил Сайрус, прижавшись губами к её уху. – Ну конечно, захочешь.

Надо было оттолкнуть придурка, вернуть ему разум любым возможным или невозможным способом. Сам ведь потом пожалеет о том, что творит… Но внутри было пусто и страшно, и у Кори даже не получалось вспомнить, в каком рукаве упрятан нож. Ничего не получалось – и прежде всего осознать то, что с ней сейчас происходит. Как будто она наблюдала всё это со стороны. Наблюдала и не вмешивалась.

«Этого не может быть, – раз за разом билась в её сознании трусливая, истеричная мысль. – Не! Может! Быть!»

И кто знает, какой из множества богов вдруг решил ей помочь. Или просто звезды сошлись нужным образом?.. Но когда лапищи Сайруса уже вовсю блуждали по её телу – против воли, против всей её сущности, – дверь кабинета распахнулась с громким треском. Краем глаза Кори выхватила длинные светлые патлы, широченные плечи в красной кофте; услышала громкий голос, окликнувший Сайруса… А потом дышать вдруг стало легче – её «женишка», будь он проклят всеми богами и богинями, от неё оторвали, оттолкнули в сторону. Захотелось тут же стечь по стенке вниз, закрыть глаза, чтобы не видеть этой комнаты, и беспомощно расплакаться.