Айрис успела в последний момент. Усиленный Ролом щит отразил заряд, отправил его обратно к Тео, заставил уйти в перекат.
– Ещё раз! Шай, Сэм – атака, Айрис – щит на них! Рол, Эйл, вы со мной!
– Что-то несправедливое распределение, – хмыкнул Сэм, но на позицию послушно встал.
– За справедливостью – к мамочке, – в тон ему отозвался Тео, вставая напротив и готовясь к атаке.
Тройка из Сэма, Шая и Айрис была слабовата – Гордон ни в какую не могла сработаться с Сэмом (да и не хотела), Шай и командная работа практически несовместимы. Он, конечно, силён, даже в одиночку мог бы почти любого соперника скрутить в бараний рог, ещё и других прикрыть. Но в финале им рано или поздно предстоит столкнуться с командой Хель, а это уже серьёзно. Близняшки Блэр, Лазурит, Кори с её мечами – есть от кого отбиваться. Варианты, где они или команда Хель вылетают из соревнований, даже не рассматривались – организаторы ведь не дураки. Это радовало, но и печалило тоже – самоуверенности у Тео хоть отбавляй, да только и правде в глаза смотреть нужно. Сестра молодец, состряпала лучшую команду из всех возможных, да с ней одной смахнуться – всё равно что проиграть заранее. Вся надежда на щиты Рола и Айрис, в связке работающих на отлично. Осталось проконтролировать, чтобы Сэм и Шай защищали их до последнего, остальное сделают Тео и Эйл.
Огненный вихрь Эйлиф полетел прямиком в Айрис – разбивать щит, лишать боевиков поддержки. Хороший ход, но Гордон соображала быстро. Усилила щит, отправила в их сторону серию проклятий. Сэм пустил по земле огненные руны – приём Тео в бою против Дженкинса понравился всем, однако в том было и слабое место. Теперь противники следили за руками внимательнее – на недавнем спарринге с Вэл такой трюк провернуть не удалось. Он только и успел сплести два заклинания, как его заметили и ударили по рукам. Больно было – жуть.
– Шай, Сэм – неплохо, отработайте связку против Эйл. Айрис, отдохни, потом мы с тобой против четвёрки. Потянешь?
– Я тебе что, первокурсница какая? – возмутилась Айрис, направляясь к скамейке и укладывая голову на колени Рола.
– Иногда похожа, – съязвил Тео, за что получил по глазам Рассеивающим проклятием. Он успел частично блокировать атаку, а всё равно в глаза будто песка насыпали. Пройдёт быстро, но неприятно ведь!
– Помочь? – послышался рядом знакомый (и далеко не желанный) голос.
Нет, ну вот почему, стоит только прийти на полигон, обязательно являются какие-нибудь обмудки и портят весь настрой? Оповещение у них, что ли, срабатывает? Мол, Теодор Дагмар решил потренироваться с командой, можно идти и трахать ему мозги до магического выброса. Причём неважно, где именно проходит тренировка – вот сейчас, например, они решили отработать схемы подальше от чужих глаз, на арендованном полигоне, и всё равно их не оставили в покое.
– Себе помоги, – огрызнулся Тео. – Видят боги, ты последние мозги растерял со своим рогатым дружком.
Эрик взмахнул пальцами, отменяя заклятие Айрис. Глазам стало лучше, а вот настроению, увы, нет.
– Тео, прекращай.
– А то что, побежишь жаловаться Сайрусу? Так незачем: мы с ним и так испытываем друг к другу самые тёплые чувства.
– Слушай, это вообще-то ты на него кинулся, – хмуро пробурчал Эрик, запуская пятерню в свои длинные светлые патлы. – Не говорю, что Сай тут жертва, вы оба хороши. Совсем спятили со своим цветочком. Было бы из-за кого ссориться!
Тео искренне надеялся, что его взгляд достаточно красноречив. Потому как смотрел он на брата, а видел перед собой… ну да, кусок говна.
– Ты это сейчас серьёзно? Эрик, он назвал мою девушку мстительной и подлой шлюхой. Он обещал её искалечить. При мне. Давай я буду так же разговаривать с твоей Венди, оценишь?
– Моя Венди тебя бы так отделала, я бы и пикнуть не успел, – Эрик кисло ухмыльнулся. – Тео, я не ищу с тобой ссоры, ясно? И Сайруса не оправдываю. Понять просто хочу… Вот его-то я прекрасно понимаю: это его, кхм, невестушка шляется напоказ всей Империи. Не то чтобы он это не заслужил, сам гулял направо-налево, но на кой ты между молотом и наковальней лезешь? Что, кроме чужих наречённых волочиться не за кем? Некрасиво это, брат. Бесчестно.
– Бесчестно? – нервно усмехнулся Тео, испытывая непреодолимое желание въехать еще и по этой морде. – Что ж ты не спросишь, как Сайрус заполучил свою невестушку? Или спрашивал и проникся? Я вот проникся – шутка ли, заставить малолетку согласиться на брак, надеть на неё пояс верности и счастливо поскакать трахать всё, что движется? Или об этом твой дружок умолчал, м? Ах ну да, это же демонские порядки, куда я лезу со своими мозгами школьника! Так, Эрик?
– Сай никого не заставлял! Думаешь, его спрашивали? На кого глава Дома показал, тому и браслет напяливай… – Эрик пожал мощными плечищами, всем видом показывая, что разговор ему неприятен. – Тео, я не в восторге от демонских порядков, они впрямь долбанутые, но какое наше дело? Ты взрослый мужик уже, я тебя заставить не могу, только попросить – не лезь в это, пусть рогатые психи сами разбираются. И лишнего себе с Бреннан не позволяй! Нам щас только международного скандала не хватает: Дом Воителей пришёл убивать младшего сына конунга Дагмара. Во, блин, батя порадуется!
Тео с трудом подавил желание вцепиться в ворот его рубашки и как следует приложить о скамью. Ну или вот ограждение какое хорошее, железное, ничьему носу такая свиданочка не понравится. А ещё стало противно. Невыносимо, нестерпимо… мерзко.
– Я буду позволять себе с Бреннан всё, что она мне сама позволит. И не буду насиловать её, как это собирается сделать твой дружок. Нет, не смотри на меня так, не начинай свои нудные нотации; ты явно знаешь только то, что он вливает тебе в уши. Кори его не хочет, и всё, что между ними возможно – насилие, боль и страдание. И если ты желаешь ей этого, то ты ублюдок похуже Сайруса! – Тео остановился, старательно пытаясь перевести дух – он не любил кричать, но сейчас голос так и норовил сорваться. – Если ты не образумишься и не объяснишь своему ублюдочному приятелю, что Кори не его вещь, я сам найду способ донести эту мысль. До вас обоих. Думаю, совет ярлов будет рад узнать, что их будущий конунг поддерживает насильников.
– Полегче, Теодор! – рявкнул братец, явно задетый за живое. – Ты сам-то много знаешь?! Почему я должен верить какой-то смазливой шлюшке, а не своему другу? Нашёл, мать её, жертву насилия!..
Тео всё же не сдержался. Да и не захотел – размахнулся и что было сил ударил Эрика в челюсть. За Кори, за себя. И за Хель. Впору расплакаться от обиды и злости – его старший брат, сильный, смелый, будущий правитель…
– Ты мне больше никто, – бросил Тео. – Не приближайся ко мне, или, клянусь Двенадцатью, я напишу совету. А теперь проваливай отсюда, это частная площадка.
– Совсем дурак? А если я сдачи дам? – Эрик опасливо ощупал заросшую физиономию, глянул эдак укоризненно и чуть сердито – как всегда глядел, когда собирался его долго и нудно воспитывать. – Не дам, конечно, не стоит того твоя адская потаскушка. Что, правда глазки жжёт? Ну тресни мне ещё разок, только послушай…
– Ясно, – скривился Тео. За потаскушку впрямь стоило бы треснуть, да только руки марать уже не хотелось. – Тогда уйду я. Ребята, дальше без меня!
Как будто они и сами не поняли. Тео почти не соображал, что творилось вокруг, настолько сильно кровь гремела в ушах, но мог дать руку на отсечение – их слушали. Не скажут ничего, не осудят, они же его друзья, даже Айрис и Сэм. Разве что Эйл постарается вразумить, она всегда такая понимающая и мудрая, их Эйлиф… Он не ошибся – стоило только отойти от Эрика, как она дёрнулась к нему. Но Тео покачал головой, показывая, что разговаривать не настроен. Не сейчас, не с ними.
Ему нужны Кори или Хель. Только они, его любимые тёмные ведьмы, поймут его состояние. Его отчаяние, злость и желание ссадить кулаки о чью-нибудь морду.
Расстояние до портала он преодолел так быстро, будто его несло каким-нибудь заклинанием. Прыгнул в светящуюся арку и тут же, не сворачивая никуда, рванул к жилому корпусу.
Он даже не сразу понял, как оказался в объятиях Кори. Точнее, это Кори там оказалась: Тео обхватил её, прижал к себе так сильно, как только мог, и ткнулся носом в непослушные волосы.
Двенадцать, как ему это было нужно. Как сама Кори нужна, вся, такая родная, такая…
– Что с тобой стряслось?
И по голосу слышно – обеспокоена. Это беспокойство греет душу, что очень кстати, учитывая царящий в ней раздрай.
– Тео?..
– Эрик, он… – Тео поцеловал её в макушку, в лоб, и говорить о братце вконец расхотелось. – Неважно. Спасибо. Спасибо, что ты со мной.
– Ну конечно, я с тобой, – буркнула Кори, прижимаясь к нему сильнее. – Куда я денусь, у нас тут общий кот – считай, уже семья…
В груди разлилось жгучее тепло. А сам Тео был готов расплакаться, как маленькая девочка, от щемящего чувства нежности, любви и кучи прочих эмоций, которые ну никак не способствуют спокойствию и душевному равновесию.
Боевой маг и будущий спецназовец, мать его так. Ну да не то чтобы Тео стыдно.
Кори молча потянула его в сторону кровати. В кои веки на неё не повалила, а усадила, и сама тоже присела рядом на краешек.
– Что вы с белобрысым недоумком не поделили?
– Тебя, – буркнул Тео, сжимая её ладони в своих и бездумно разглядывая узор рун, уже такой знакомый, что впору самому рисовать. – Он хочет сосватать тебя Сайрусу, а я, видишь ли, мешаю работе его брачного агентства. Увожу чужих нареченных, блин!
«Наречённая» протяжно вздохнула и растёрла лоб.
– Ну, начнём с того, что я сама увёлась, – пробормотала она с нервным смешком. – Хотя вообще-то не планировала ни с кем здесь встречаться, но тебе ж проще дать, чем объяснить, почему нет… Ладно, я поняла, Эрик не в восторге. Вероятно, проехался по мне мимоходом. Ну и что с того? Мне плевать, ну и ты наплюй.
Тео бы, может, и плюнул… Нет, не смог бы. Мама и папа научили его любить, уважать и беречь своих близких, защищать их и давать отпор всякому, кто посмеет обидеть. Забавно, что сейчас ему приходится защищать свою девушку от своего же брата, очевидно, вконец отупевшего от дружбы с Сайрусом.
– Не могу, – честно признался Тео, утыкаясь лбом в её ладони. – Не могу простить ему то, что он о тебе говорил. Не хочу. Кто угодно, Кори, я ведь знаю, что ты и сама можешь себя защитить, но Эрик… Он не имел права, да он даже разговаривать с нами больше не имеет права!..
– Знаешь, я вот могу братьями разбрасываться, у меня их три штуки. А у тебя только один. Так что завязывай, – Кори снова вздохнула. – Да, твой братец малость туповат, обожает своего дружка и верит каждому его слову, но это не преступление. Не делай из Эрика злодея, он как лучше хочет. И для тебя, и для Сайруса.
– Кто из нас демон, а? – невесело поинтересовался Тео, всё же отпуская её и укладываясь на кровать. Уставился на свои руки, рассматривая сбитые, но уже заживающие костяшки. Неплохо он Эрика приложил. – Ты просто не знаешь… или хотя бы не в курсе подробностей. Но Эрик, как он вообще может так снисходительно относиться к бредням Сайруса?
– Ты о Хель?
Тео кивнул. Он не любил говорить о той истории, это не его тайна. Но раз уж сестра поделилась с Кори, то и он может.
– Значит, ты не питаешь иллюзий о нашем родстве. Хотя… мы с Хель всё же родственники, пусть и дальние. Её мать, дева-воительница Аврора, была кузиной отцу. Однажды она отправилась в северные земли, откуда стали приходить дурные вести об участившихся набегах гренвудцев. И не вернулась – её увели, как и прочих женщин. Только представь, какое унижение – Деве Меча и Щита оказаться в плену варварских ублюдков… Отец долго искал её, а когда нашёл… было уже поздно. Леди Аврора была беременна от одного из них, на последнем месяце. Она умоляла отца убить её и ребёнка, говорила, что не сможет жить с этим позором, просила дать ей меч. Отец не дал. Привез её домой, они с мамой пытались помочь ей, но… Через три дня после родов Аврора спрыгнула со скалы.
Кори просто обняла его, устроив на плече острый подбородок, ткнулась в щёку горячим лбом.
– Это ужасно, – наконец, негромко проговорила она. – Однако с моей историей слишком мало общего. А крохотные мозги Эрика не настолько сложно устроены, чтобы провести какие-то параллели. И не стоит думать о нём хуже, чем есть.
– Он не видел, как плакала Хель, когда узнала всё. Его не было с нами, когда я ночевал с ней, успокаивал, – Тео уткнулся в её макушку, перебирая пальцами шелковистые тёмные волосы. – А ведь гренвудцы тоже назвали бы то, что сделали с Авророй, браком. Какая женщина не мечтает о крепком члене и сильном мужике? Плевать, что сопротивляется, это просто у неё характер сложный, а на самом деле она хочет. Прямо как ты – Сайруса. Ну, Эрик в этом явно убеждён.
– Эрик пристрастно относится к Сайрусу, – пожала плечами Кори. – Точно так же, как и ты ко мне. Я не жертва, Тео. Никогда ею не была и не буду.
– Не жертва, – согласился Тео, отстраняя её от себя и любуясь красивым лицом. И вдруг улыбнулся, ощущая, как его понемногу отпускает. – Выходит, не нужно защищать тебя, сжирать лица твоим обидчикам и посвящать тебе победы? Может, ещё и мороженое таскать не надо?
– Опять обалденная логика боёвки, – фыркнула Кори, смерив его негодующим взглядом. – А на кой ты тогда вообще нужен, без мороженого-то?
– Так вот зачем я тебе?! – возмущённо фыркнул Тео, оттолкнул от себя чужие руки и, демонстративно обидевшись, задрал подбородок. Но кровать покидать не спешил. Вот ещё, ему тут очень даже нравится.
– Разумеется, – охотно заверили его. Цепкие пальцы прошлись по шее, мазнули вдоль скулы, привычно запутались в волосах. Кори снова склонила голову ему на плечо, легонько ткнулась губами в чувствительное местечко за ухом. – Быть может, есть ещё пара причин… но это самая главная.
Ну да, конечно, так он и поверил. Тео было собрался съехидничать, но тут же позабыл слова, когда чужой язык медленно, с нажимом прошёлся по его нижней губе. Нет, ну а кто бы не позабыл?
В Бездну. Будут ей и сожранные лица, и победы, и мороженого десять тонн – только бы поцеловать ещё хоть разок…
Нет уж. Ещё много, очень много раз. Даже если ради этого придётся перессориться со всем миром.
Глава 8
– Вы омерзительны, – в который по счёту раз заявила Хель, громко фыркнув.
– А сейчас-то каким образом? Мы на разных концах города!
– Ага, и ты все полчаса, что мы тут, теребишь свой амулет и поглядываешь в окошко.
Кори подумала и спорить не стала.
– Я соскучилась.
– Боги и богини, да вы не виделись всего полдня!
Ну, кому «всего», а кому и целых полдня. Не то чтобы Кори не хотела провести это время с Хель, однако скучать по Тео это ничуть не мешало. Хотя, видят боги, с его сестричкой не соскучишься. За каких-то пять часов они успели заказать парадный шмот для всей команды – благо у мадам Фейергольт уже имелись их мерки; пройтись по дюжине разных лавок, от алхимической до продуктовой; покрасоваться перед журналюгами в парке, чинно пройдясь под ручку. В итоге они засели в уютной шафрийской забегаловке близ Изумрудной заводи и, к радости управляющего вместе с подавальщиками, уминали еду в чудовищных для обычного человека количествах.
– Что, неужели ты по Лазуриту ничуть не скучаешь?
– Ещё раз! Шай, Сэм – атака, Айрис – щит на них! Рол, Эйл, вы со мной!
– Что-то несправедливое распределение, – хмыкнул Сэм, но на позицию послушно встал.
– За справедливостью – к мамочке, – в тон ему отозвался Тео, вставая напротив и готовясь к атаке.
Тройка из Сэма, Шая и Айрис была слабовата – Гордон ни в какую не могла сработаться с Сэмом (да и не хотела), Шай и командная работа практически несовместимы. Он, конечно, силён, даже в одиночку мог бы почти любого соперника скрутить в бараний рог, ещё и других прикрыть. Но в финале им рано или поздно предстоит столкнуться с командой Хель, а это уже серьёзно. Близняшки Блэр, Лазурит, Кори с её мечами – есть от кого отбиваться. Варианты, где они или команда Хель вылетают из соревнований, даже не рассматривались – организаторы ведь не дураки. Это радовало, но и печалило тоже – самоуверенности у Тео хоть отбавляй, да только и правде в глаза смотреть нужно. Сестра молодец, состряпала лучшую команду из всех возможных, да с ней одной смахнуться – всё равно что проиграть заранее. Вся надежда на щиты Рола и Айрис, в связке работающих на отлично. Осталось проконтролировать, чтобы Сэм и Шай защищали их до последнего, остальное сделают Тео и Эйл.
Огненный вихрь Эйлиф полетел прямиком в Айрис – разбивать щит, лишать боевиков поддержки. Хороший ход, но Гордон соображала быстро. Усилила щит, отправила в их сторону серию проклятий. Сэм пустил по земле огненные руны – приём Тео в бою против Дженкинса понравился всем, однако в том было и слабое место. Теперь противники следили за руками внимательнее – на недавнем спарринге с Вэл такой трюк провернуть не удалось. Он только и успел сплести два заклинания, как его заметили и ударили по рукам. Больно было – жуть.
– Шай, Сэм – неплохо, отработайте связку против Эйл. Айрис, отдохни, потом мы с тобой против четвёрки. Потянешь?
– Я тебе что, первокурсница какая? – возмутилась Айрис, направляясь к скамейке и укладывая голову на колени Рола.
– Иногда похожа, – съязвил Тео, за что получил по глазам Рассеивающим проклятием. Он успел частично блокировать атаку, а всё равно в глаза будто песка насыпали. Пройдёт быстро, но неприятно ведь!
– Помочь? – послышался рядом знакомый (и далеко не желанный) голос.
Нет, ну вот почему, стоит только прийти на полигон, обязательно являются какие-нибудь обмудки и портят весь настрой? Оповещение у них, что ли, срабатывает? Мол, Теодор Дагмар решил потренироваться с командой, можно идти и трахать ему мозги до магического выброса. Причём неважно, где именно проходит тренировка – вот сейчас, например, они решили отработать схемы подальше от чужих глаз, на арендованном полигоне, и всё равно их не оставили в покое.
– Себе помоги, – огрызнулся Тео. – Видят боги, ты последние мозги растерял со своим рогатым дружком.
Эрик взмахнул пальцами, отменяя заклятие Айрис. Глазам стало лучше, а вот настроению, увы, нет.
– Тео, прекращай.
– А то что, побежишь жаловаться Сайрусу? Так незачем: мы с ним и так испытываем друг к другу самые тёплые чувства.
– Слушай, это вообще-то ты на него кинулся, – хмуро пробурчал Эрик, запуская пятерню в свои длинные светлые патлы. – Не говорю, что Сай тут жертва, вы оба хороши. Совсем спятили со своим цветочком. Было бы из-за кого ссориться!
Тео искренне надеялся, что его взгляд достаточно красноречив. Потому как смотрел он на брата, а видел перед собой… ну да, кусок говна.
– Ты это сейчас серьёзно? Эрик, он назвал мою девушку мстительной и подлой шлюхой. Он обещал её искалечить. При мне. Давай я буду так же разговаривать с твоей Венди, оценишь?
– Моя Венди тебя бы так отделала, я бы и пикнуть не успел, – Эрик кисло ухмыльнулся. – Тео, я не ищу с тобой ссоры, ясно? И Сайруса не оправдываю. Понять просто хочу… Вот его-то я прекрасно понимаю: это его, кхм, невестушка шляется напоказ всей Империи. Не то чтобы он это не заслужил, сам гулял направо-налево, но на кой ты между молотом и наковальней лезешь? Что, кроме чужих наречённых волочиться не за кем? Некрасиво это, брат. Бесчестно.
– Бесчестно? – нервно усмехнулся Тео, испытывая непреодолимое желание въехать еще и по этой морде. – Что ж ты не спросишь, как Сайрус заполучил свою невестушку? Или спрашивал и проникся? Я вот проникся – шутка ли, заставить малолетку согласиться на брак, надеть на неё пояс верности и счастливо поскакать трахать всё, что движется? Или об этом твой дружок умолчал, м? Ах ну да, это же демонские порядки, куда я лезу со своими мозгами школьника! Так, Эрик?
– Сай никого не заставлял! Думаешь, его спрашивали? На кого глава Дома показал, тому и браслет напяливай… – Эрик пожал мощными плечищами, всем видом показывая, что разговор ему неприятен. – Тео, я не в восторге от демонских порядков, они впрямь долбанутые, но какое наше дело? Ты взрослый мужик уже, я тебя заставить не могу, только попросить – не лезь в это, пусть рогатые психи сами разбираются. И лишнего себе с Бреннан не позволяй! Нам щас только международного скандала не хватает: Дом Воителей пришёл убивать младшего сына конунга Дагмара. Во, блин, батя порадуется!
Тео с трудом подавил желание вцепиться в ворот его рубашки и как следует приложить о скамью. Ну или вот ограждение какое хорошее, железное, ничьему носу такая свиданочка не понравится. А ещё стало противно. Невыносимо, нестерпимо… мерзко.
– Я буду позволять себе с Бреннан всё, что она мне сама позволит. И не буду насиловать её, как это собирается сделать твой дружок. Нет, не смотри на меня так, не начинай свои нудные нотации; ты явно знаешь только то, что он вливает тебе в уши. Кори его не хочет, и всё, что между ними возможно – насилие, боль и страдание. И если ты желаешь ей этого, то ты ублюдок похуже Сайруса! – Тео остановился, старательно пытаясь перевести дух – он не любил кричать, но сейчас голос так и норовил сорваться. – Если ты не образумишься и не объяснишь своему ублюдочному приятелю, что Кори не его вещь, я сам найду способ донести эту мысль. До вас обоих. Думаю, совет ярлов будет рад узнать, что их будущий конунг поддерживает насильников.
– Полегче, Теодор! – рявкнул братец, явно задетый за живое. – Ты сам-то много знаешь?! Почему я должен верить какой-то смазливой шлюшке, а не своему другу? Нашёл, мать её, жертву насилия!..
Тео всё же не сдержался. Да и не захотел – размахнулся и что было сил ударил Эрика в челюсть. За Кори, за себя. И за Хель. Впору расплакаться от обиды и злости – его старший брат, сильный, смелый, будущий правитель…
– Ты мне больше никто, – бросил Тео. – Не приближайся ко мне, или, клянусь Двенадцатью, я напишу совету. А теперь проваливай отсюда, это частная площадка.
– Совсем дурак? А если я сдачи дам? – Эрик опасливо ощупал заросшую физиономию, глянул эдак укоризненно и чуть сердито – как всегда глядел, когда собирался его долго и нудно воспитывать. – Не дам, конечно, не стоит того твоя адская потаскушка. Что, правда глазки жжёт? Ну тресни мне ещё разок, только послушай…
– Ясно, – скривился Тео. За потаскушку впрямь стоило бы треснуть, да только руки марать уже не хотелось. – Тогда уйду я. Ребята, дальше без меня!
Как будто они и сами не поняли. Тео почти не соображал, что творилось вокруг, настолько сильно кровь гремела в ушах, но мог дать руку на отсечение – их слушали. Не скажут ничего, не осудят, они же его друзья, даже Айрис и Сэм. Разве что Эйл постарается вразумить, она всегда такая понимающая и мудрая, их Эйлиф… Он не ошибся – стоило только отойти от Эрика, как она дёрнулась к нему. Но Тео покачал головой, показывая, что разговаривать не настроен. Не сейчас, не с ними.
Ему нужны Кори или Хель. Только они, его любимые тёмные ведьмы, поймут его состояние. Его отчаяние, злость и желание ссадить кулаки о чью-нибудь морду.
Расстояние до портала он преодолел так быстро, будто его несло каким-нибудь заклинанием. Прыгнул в светящуюся арку и тут же, не сворачивая никуда, рванул к жилому корпусу.
Он даже не сразу понял, как оказался в объятиях Кори. Точнее, это Кори там оказалась: Тео обхватил её, прижал к себе так сильно, как только мог, и ткнулся носом в непослушные волосы.
Двенадцать, как ему это было нужно. Как сама Кори нужна, вся, такая родная, такая…
– Что с тобой стряслось?
И по голосу слышно – обеспокоена. Это беспокойство греет душу, что очень кстати, учитывая царящий в ней раздрай.
– Тео?..
– Эрик, он… – Тео поцеловал её в макушку, в лоб, и говорить о братце вконец расхотелось. – Неважно. Спасибо. Спасибо, что ты со мной.
– Ну конечно, я с тобой, – буркнула Кори, прижимаясь к нему сильнее. – Куда я денусь, у нас тут общий кот – считай, уже семья…
В груди разлилось жгучее тепло. А сам Тео был готов расплакаться, как маленькая девочка, от щемящего чувства нежности, любви и кучи прочих эмоций, которые ну никак не способствуют спокойствию и душевному равновесию.
Боевой маг и будущий спецназовец, мать его так. Ну да не то чтобы Тео стыдно.
Кори молча потянула его в сторону кровати. В кои веки на неё не повалила, а усадила, и сама тоже присела рядом на краешек.
– Что вы с белобрысым недоумком не поделили?
– Тебя, – буркнул Тео, сжимая её ладони в своих и бездумно разглядывая узор рун, уже такой знакомый, что впору самому рисовать. – Он хочет сосватать тебя Сайрусу, а я, видишь ли, мешаю работе его брачного агентства. Увожу чужих нареченных, блин!
«Наречённая» протяжно вздохнула и растёрла лоб.
– Ну, начнём с того, что я сама увёлась, – пробормотала она с нервным смешком. – Хотя вообще-то не планировала ни с кем здесь встречаться, но тебе ж проще дать, чем объяснить, почему нет… Ладно, я поняла, Эрик не в восторге. Вероятно, проехался по мне мимоходом. Ну и что с того? Мне плевать, ну и ты наплюй.
Тео бы, может, и плюнул… Нет, не смог бы. Мама и папа научили его любить, уважать и беречь своих близких, защищать их и давать отпор всякому, кто посмеет обидеть. Забавно, что сейчас ему приходится защищать свою девушку от своего же брата, очевидно, вконец отупевшего от дружбы с Сайрусом.
– Не могу, – честно признался Тео, утыкаясь лбом в её ладони. – Не могу простить ему то, что он о тебе говорил. Не хочу. Кто угодно, Кори, я ведь знаю, что ты и сама можешь себя защитить, но Эрик… Он не имел права, да он даже разговаривать с нами больше не имеет права!..
– Знаешь, я вот могу братьями разбрасываться, у меня их три штуки. А у тебя только один. Так что завязывай, – Кори снова вздохнула. – Да, твой братец малость туповат, обожает своего дружка и верит каждому его слову, но это не преступление. Не делай из Эрика злодея, он как лучше хочет. И для тебя, и для Сайруса.
– Кто из нас демон, а? – невесело поинтересовался Тео, всё же отпуская её и укладываясь на кровать. Уставился на свои руки, рассматривая сбитые, но уже заживающие костяшки. Неплохо он Эрика приложил. – Ты просто не знаешь… или хотя бы не в курсе подробностей. Но Эрик, как он вообще может так снисходительно относиться к бредням Сайруса?
– Ты о Хель?
Тео кивнул. Он не любил говорить о той истории, это не его тайна. Но раз уж сестра поделилась с Кори, то и он может.
– Значит, ты не питаешь иллюзий о нашем родстве. Хотя… мы с Хель всё же родственники, пусть и дальние. Её мать, дева-воительница Аврора, была кузиной отцу. Однажды она отправилась в северные земли, откуда стали приходить дурные вести об участившихся набегах гренвудцев. И не вернулась – её увели, как и прочих женщин. Только представь, какое унижение – Деве Меча и Щита оказаться в плену варварских ублюдков… Отец долго искал её, а когда нашёл… было уже поздно. Леди Аврора была беременна от одного из них, на последнем месяце. Она умоляла отца убить её и ребёнка, говорила, что не сможет жить с этим позором, просила дать ей меч. Отец не дал. Привез её домой, они с мамой пытались помочь ей, но… Через три дня после родов Аврора спрыгнула со скалы.
Кори просто обняла его, устроив на плече острый подбородок, ткнулась в щёку горячим лбом.
– Это ужасно, – наконец, негромко проговорила она. – Однако с моей историей слишком мало общего. А крохотные мозги Эрика не настолько сложно устроены, чтобы провести какие-то параллели. И не стоит думать о нём хуже, чем есть.
– Он не видел, как плакала Хель, когда узнала всё. Его не было с нами, когда я ночевал с ней, успокаивал, – Тео уткнулся в её макушку, перебирая пальцами шелковистые тёмные волосы. – А ведь гренвудцы тоже назвали бы то, что сделали с Авророй, браком. Какая женщина не мечтает о крепком члене и сильном мужике? Плевать, что сопротивляется, это просто у неё характер сложный, а на самом деле она хочет. Прямо как ты – Сайруса. Ну, Эрик в этом явно убеждён.
– Эрик пристрастно относится к Сайрусу, – пожала плечами Кори. – Точно так же, как и ты ко мне. Я не жертва, Тео. Никогда ею не была и не буду.
– Не жертва, – согласился Тео, отстраняя её от себя и любуясь красивым лицом. И вдруг улыбнулся, ощущая, как его понемногу отпускает. – Выходит, не нужно защищать тебя, сжирать лица твоим обидчикам и посвящать тебе победы? Может, ещё и мороженое таскать не надо?
– Опять обалденная логика боёвки, – фыркнула Кори, смерив его негодующим взглядом. – А на кой ты тогда вообще нужен, без мороженого-то?
– Так вот зачем я тебе?! – возмущённо фыркнул Тео, оттолкнул от себя чужие руки и, демонстративно обидевшись, задрал подбородок. Но кровать покидать не спешил. Вот ещё, ему тут очень даже нравится.
– Разумеется, – охотно заверили его. Цепкие пальцы прошлись по шее, мазнули вдоль скулы, привычно запутались в волосах. Кори снова склонила голову ему на плечо, легонько ткнулась губами в чувствительное местечко за ухом. – Быть может, есть ещё пара причин… но это самая главная.
Ну да, конечно, так он и поверил. Тео было собрался съехидничать, но тут же позабыл слова, когда чужой язык медленно, с нажимом прошёлся по его нижней губе. Нет, ну а кто бы не позабыл?
В Бездну. Будут ей и сожранные лица, и победы, и мороженого десять тонн – только бы поцеловать ещё хоть разок…
Нет уж. Ещё много, очень много раз. Даже если ради этого придётся перессориться со всем миром.
Глава 8
– Вы омерзительны, – в который по счёту раз заявила Хель, громко фыркнув.
– А сейчас-то каким образом? Мы на разных концах города!
– Ага, и ты все полчаса, что мы тут, теребишь свой амулет и поглядываешь в окошко.
Кори подумала и спорить не стала.
– Я соскучилась.
– Боги и богини, да вы не виделись всего полдня!
Ну, кому «всего», а кому и целых полдня. Не то чтобы Кори не хотела провести это время с Хель, однако скучать по Тео это ничуть не мешало. Хотя, видят боги, с его сестричкой не соскучишься. За каких-то пять часов они успели заказать парадный шмот для всей команды – благо у мадам Фейергольт уже имелись их мерки; пройтись по дюжине разных лавок, от алхимической до продуктовой; покрасоваться перед журналюгами в парке, чинно пройдясь под ручку. В итоге они засели в уютной шафрийской забегаловке близ Изумрудной заводи и, к радости управляющего вместе с подавальщиками, уминали еду в чудовищных для обычного человека количествах.
– Что, неужели ты по Лазуриту ничуть не скучаешь?