Этот дождь будет идти примерно до полуночи, - заметил он, глянув в окно, — а потом небо прояснится и завтра, пожалуй, будет даже жарковато.

— Я слышал, погода у вас тут переменчива, — улыбнулся Йорг.

— О да. Горы под боком, что уж тут поделаешь. Летом бывает так, что дождь идет по неделе. Но это хорошо для трав, а ведь занимаются у нас тут в основном скотоводством. Пастбища вокруг Кана прекрасны, так что наша говядина ценится весьма высоко!

— Ну, мне приходилось читать, что здешние горы весьма богаты своими недрами, — пробормотал Детеринг, глядя, как юрист разливает вино по бокалам. — Сейчас вроде бы подготовлено немало серьезных проектов инвестиций в руды. Тут ведь, как я понимаю, еще с давних пор известны залежи всяких редкоземельных?..

— Ну-у, это дело туманное... — Плечи Ансельма коротко дернулись в ответ. — Инвестор к нам приходит, роется, да и уходит восвояси. У нас, знаете ли, нет ни дорог, ни больших аэропортов. Горы почти пустынны, да и сам район Кана тоже. Я покажу вам много интересного, друзья мои, всему свое время. А сейчас давайте как следует поедим: к дождю у меня всегда жуткий аппетит.

Утка оказалась выше всяких похвал. Йорг почувствовал присутствие какой-то незнакомой пряности, и Ансельм, смеясь, пояснил ему, что эту траву он собирал сам в долинах к югу от Кана.

— Я считаю, что некоторые местные растения весьма полезны для моего желудка. Раньше кое-что даже выращивали в огородах, но потом... — его улыбка стала немного растерянной, будто бы виноватой, — Потом отсюда уехало очень много людей, земли перешли в собственность агрохолдингов, поэтому я могу сказать, что наша кулинария умерла, не успев толком родиться. Теперь мы едим как все.

— Приходилось слышать, что раньше тут были большие усадьбы. Множество ферм, да?

Ансельм дожевал кусочек грудки, вытер губы салфеткой и грустно качнул головой:

— Если вас действительно интересует история старой Кассанданы, той Кассанданы, которую мы уже никогда не увидим, потому что брошенных ферм и башен становится все меньше — их сносят за ненадобностью, — то вы попали туда, куда надо. Моя практика приносит мне смехотворные доходы, но зато оставляет много свободного времени. Думаю, в другом месте я зарабатывал бы куда больше, но другие места меня не интересуют. — Юрист снова наполнил бокалы, прищурился, внимательно глядя в лицо Детеринга: - Выпьем за свободное время, друзья мои. Для таких сумасшедших, как я, это огромная ценность!

Йорг с удовольствием поддержал тост. Папаша Жеан почему-то нравился ему все больше и больше. Империя, увы, не слишком ценила людей, стремящихся сохранить хоть крупицы прошлого — Его Величество Прогресс правил во всех сферах человеческого бытия, моды менялись два раза в сезон, а «черепки» и полуразрушенные усадьбы интересовали разве что кучку энтузиастов. В последнее время Йорг стал думать, что, когда придет время для музеев колониальной истории, выставлять в них будет уже нечего...

— Скажу вам честно, дорогой мэтр: история Кассанданы заинтересовала меня по разным причинам. У меня, к сожалению, свободного времени мало. Но, видите ли... — Детеринг вздохнул, подбирая нужные слова: — Не так давно у меня возникло ощущение, что некоторые давние события вполне могут аукнуться нам в самом ближайшем будущем.

Улыбка слетела с лица Ансельма. Он посмотрел на Йорга пронзительными, умными и жесткими глазами. Глазами человека, много знающего и все понимающего...

— А я догадывался, что так и будет, — сообщил он, снова посмеиваясь морщинками вокруг рта. — Но прежде чем мы продолжим нашу беседу, скажите одну вещь, ваша милость: в данный момент вы действуете по оперативной необходимости или все же как частное лицо?

— Второе, мэтр.

— Но, даже действуя частным порядком, вы располагаете определенными полномочиями.

— Вы юрист, мэтр, Закон — ваш путь и ваш хлеб.

— Хорошо сказано, молодой человек! Что ж, я постараюсь не подвести вас. Ну, а что касается Закона, так служить ему можно разными способами... Но обождите-ка минутку! Я принесу вам кое-что, а то еще забуду после ужина...

С этими словами мэтр Жеан поднялся из-за стола и вышел из кухни. Едва он скрылся, Нина повернулась к Йоргу с тревогой в глазах:

— Тебе не кажется, что ты... ну, вроде бы наговорил лишнего?

— Нет, — нежно коснулся ее волос Детеринг. — Не с этим человеком. Папаша Жеан повидал кое-что в жизни, так что с ним лучше не крутить. Мне лестно доверие таких людей.

— Что ж решать тебе.

Нина мягко улыбнулась и подложила Йоргу на тарелку еще салата, всем своим видом давая понять, что полностью доверяет ему в любых вопросах.

Юрист вернулся, держа в руках длинный, расширяющийся книзу ажурный предмет, сперва показавшийся Йоргу детской игрушкой. Но, осторожно взяв «игрушку» в руки, Детеринг приподнял в изумлении брови.

— Но помилуйте, мэтр Жеан, это... м-мм, минутку, не подсказывайте... Святая дева! Да это Эйфелева башня! Неужели передо мной артефакт с Земли?! Какой необычный пластик... Сколько же ей лет?

Ансельм осторожно взял башенку из рук Йорга, поставил ее на стол. В глазах у него скользнула загадочная улыбка.

— Это не пластик, Йорг, это вовсе не пластик... и вот именно материал, из которого была изготовлена эта прекрасная вещица, привел меня когда-то в большое волнение. Башню вырезали из лобового рога суперантилопы Кларка, крупного травоядного, до сих пор часто встречающегося на Орегоне. Вот эти змеящиеся прожилки на кости — да-да, они чрезвычайно характерны, не так ли? Ни с чем не спутать. Каким образом эта вещица оказалась на Кассандане — вот вопрос! Я нашел ее, раскапывая давно брошенный ржавый локомобиль возле одной старинной фермы. Владельцы фермы мало знали о прежних хозяевах, но те были первопоселенцами, так что к Орегону никакого отношения не имели. Кстати, французских корней у них тоже не было, семья имела славяно-скандинавское происхождение. Забавная история, не правда ли?

— Действительно, мэтр... Не столько, правда, забавная, сколько грустная, как мне кажется. Люди потеряли сувенир, привезенный в подарок кем-то из родни или друзей. Возможно, они были очень огорчены этой потерей? Как знать... Хорошо, что ее нашли именно вы, а не какой-нибудь охламон, способный забросить такую находку в мусор, на переработку.

— Ох, на Кассандане утрачено столько бесценных вещей, свидетельств того времени! Впрочем, кое-что еще осталось. И в домах старых хозяев, которые не хотят покидать отчий кров, и просто в полях... Пока еще стоят древние усадьбы, сохранились кое-где башни, в которых поселенцы прятались от зимней непогоды. Стены клали в полтора метра толщиной!

Детеринг уже видел эти башни — правда, пока только в вирте. Оказавшись в довольно суровом краю с периодическими зимними ураганами, которые сопровождались ударами морозов, первые колонисты не жалели камня. Их грубые жилища напоминали порой эпоху европейского Средневековья, хотя никаких оборонительных функций не имели. Постройки для скота, зернохранилища — все строилось с особой прочностью, на века.

И века прошли, не тронув камень.

Дождь за окном усилился, в кухне стало довольно прохладно. Заметив, что Нина немного поежилась, хозяин поднялся к окну, но девушка тотчас же протестующе подняла руку:

— Лучше еще немного этого волшебного вина, папаша Жеан. В столице сейчас так жарко, что такая погода для меня — истинное наслаждение.

Тихонько посмеиваясь, старый юрист достал еще одну бутыль.

— Попробуйте вот это, ребята, — сказал он.

Густое, темное, как свернувшаяся кровь, вино оказалось довольно крепким и сладковатым, с терпкими, но в то же время медовыми нотками. Допив бокал, Йорг вынужден был признать, что никогда не пробовал ничего подобного.

— Впрочем, — добавил он, — я уже понял, что Кассандана не перестанет удивлять меня никогда.


— Я постараюсь сделать так, чтобы вам не пришлось разочароваться, — кивнул Ансельм и положил на стол свою трубку с янтарным мундштуком.

Йорг достал сигары. За окнами почти стемнело, так что Ансельм включил пару желтых плафонов на стенах. В шуме дождя, стегающего ветви деревьев, их мягкий свет придал старой кухне какой-то особый уют: хотелось сидеть и сидеть, потягивая вино, наслаждаясь сигарами и напрочь позабыв обо всех проблемах и невзгодах за этими толстыми старыми стенами.

— И все же до самого недавнего времени Кассандану покидали... — очень тихо проговорила Нина. — Покидали представители «старых семей», не нашедшие себя в реальности больших городов и корпораций. Я слышала проклятия в адрес этой планеты.

— Кассандана очень быстро стала крупным финансовым центром, — качнул головой мэтр Ансельм. — Соответственно, земли стали отходить в собственность гигантских холдингов. Куда же тут деваться? Впрочем, — он махнул рукой и улыбнулся своей хитрой улыбкой, — нас это пока не коснулось и вряд ли коснется в ближайшее время. Массовое товарное скотоводство у нас затратно, для агрохолдингов низкорентабельно, так что нет никакого смысла связываться.

— Но как же, простите, выживают местные фермеры? — немного удивился Детеринг.

— Рентабельность разных пород также весьма разная.

— Это мне известно, мэтр. Однако, если я правильно вас понимаю, здесь выращивают некоторые специфические породы скота, способные давать высокий доход?

— На внешних рынках, милорд. В первую очередь там.

— А-аа... теперь мне все понятно.

— Мясо, молоко, шерсть скупаются на пару лет вперед. Корварские и лидданские предприниматели прилетают сюда весьма часто. Местные власти всячески способствуют этому бизнесу — не идиоты же они, в конце концов! Многие фермеры — люди влиятельные, и пусть кое-кому в Альбертвилле не нравятся хитрые корварские физиономии, ссориться с аграриями нельзя. Затопчут без раздумий!

— Гм, — произнес Детеринг, едва заметно шевельнув бровью. — Гм-м... Воистину, ваш край не похож на все прочие места!



* * *



Дождь и впрямь закончился почти ровно в полночь. Наступившая тишина казалась просто оглушительной, ни единое дуновение не качало заснувшие ветви в саду. Улыбаясь, мэтр Ансельм встал и предложил гостям отправиться спать — завтра он предполагал подняться рано, чтобы выехать сразу же после завтрака. Йорг с благодарностью кивнул. Он не чувствовал себя уставшим, но ему и самому хотелось выспаться как следует.

Старая двуспальная кровать оказалась слишком мягкой для него, но тем не менее Детеринг заснул почти сразу, едва голова коснулась подушки.

Проснулся он тогда, когда солнечные лучи превратили сад в феерию всех оттенков золотого и зеленого. Нина спала, разметав густые светло-русые волосы по всей подушке, при этом лицо ее выглядело комично сосредоточенным, словно у надувшегося ребенка. Йорг едва ощутимо провел пальцем по ее губам, и девушка фыркнула, но просыпаться даже не подумала.

Умывшись чуть теплой водой, Детеринг оделся и вышел в коридор. Судя по легкому шуршанию, доносящемуся из кухни, хозяин дома уже встал, так что можно было спокойно выбраться во двор покурить.

— С добрым утром! — услышал Йорг и свернул в сторону кухни. — Надеюсь, вы славно выспались?

— Замечательно, дорогой мэтр. Хотя эта тишь казалась мне просто оглушительной.

— О-оо, у нас тут так бывает. Впрочем, уже поднимается ветер — слышите? — так что особой жары не будет. Я давно знаком со всеми причудами местной погоды, вы не сомневайтесь. Нина еще спит?

— Я выкурю сигарку и подниму ее. Нам ведь еще нужно решить вопрос с туристическим снаряжением... Здесь, в городе, есть серьезный торговый центр — молл?

— Нет, но имеется один специальный магазинчик Вы думаете, туристы сюда не добираются? Ошибаетесь. Нашу глушь считают интересным местом — те, конечно, кто предпочитает проводить свой отпуск подальше от людей.

Пока Йорг курил, в задумчивости рассматривая двор мэтра Ансельма, проснулась и Нина, так что встретились они уже за столом. Старый юрист приготовил отличный салат с кусочками копченой говядины. Завтрак вышел весьма плотным, но Йорг работал челюстями с настырностью бывалого сержанта — обед ожидался нескоро.

— Магазин, о котором я говорил, откроется через полчаса, — сообщил Ансельм, — у нас тут, знаете ли, жизнь начинается рано. У вас есть время собраться, друзья мои, но затягивать я бы не стал. К полудню мне хочется быть на ферме Ольстенов, там можно отлично пообедать и кое-что посмотреть.

— Понятно, — улыбнулся Йорг. — Ну, собраться нам недолго.

Четверть часа спустя он забросил в кузов «Диксона» рюкзак и длинный плотный тюк, обвязанный ремнем. Ансельм был уже готов. Грузовичок неторопливо выехал на улицу и двинулся куда-то на юго-запад, к выезду из Кана. Руки юриста уверенно вывернули руль, и вот «Диксон» ввинтился в тесный переулок, застроенный грубоватыми серыми домами из ставшего уже привычным красноватого камня. Через пару сотен метров мэтр Ансельм остановился.

— Я пойду с вами, — сообщил он, указывая на вывеску «Рыбалка и охота» над стеклянной дверью лавки самого провинциального вида.

Йорг чуть дернул бровью — он уже знал, что иногда в подобных непрезентабельных местах можно найти массу полезных вещей. Порой даже таких, что не найдешь в огромных торговых центрах, обновляющих ассортимент каждые две недели согласно моде.

За дверью приветливо дзинькнул колокольчик. Едва войдя, Йорг понял, что не ошибся в своих предположениях Внутри магазин оказался довольно большим и солидным, в том старомодном стиле, что давно уже исчез среди каменных джунглей мегаполисов. Пол покрывала желто-коричневая плитка, выложенная в клетку, под потолком тянулись массивные балки. Стеклянные шкафы с разнообразными снастями мягко подсвечивались снизу

Из-за прилавка к гостям повернулся массивный седой мужчина в кожаной жилетке. Рассмотрев Йорга, он сложил губы трубочкой и, кажется, собрался уже выразить немалое удивление, но тут вошел наконец мэтр Ансельм.

— А-аа, папаша Жеан! Давненько, кажется, мы не виделись! Что это — вы привезли ко мне своих друзей?..

— Да, Морис, именно так Мы отправляемся на пару дней на запад, ребятам нужно как следует снарядиться: жить будем прямо в поле, так что сам понимаешь.

Морис снова посмотрел на Йорга, потом вдруг хмыкнул и пожал плечами:

— Боюсь, милорд офицер будет привередлив. У меня тут в основном всякое старье, не слишком подходящее для прогулок с очаровательными дамами.

— Не прибедняйтесь, старина, — очень мягко ответил Йорг. — Я вижу у вас палатку типа «Волонтир», и она нас вполне устроит. Я умею с ней обращаться. А там вон, в уголке — десантные спальники, не так ли?

— Они довоенные, милорд. Я даже не думал когда-нибудь продать этот хлам. Никакой гарантии я на них дать не могу

— Но пломбы, кажется, на месте?