Митрич подошёл вплотную ко мне. В руке у него был зажат шприц с какой-то непонятной мутной жидкостью, вид которой мне совершенно не понравился.

— Что это? — дёрнувшись в сторону, насколько позволяли верёвки, испуганно спросила я.

— Тш-ш-ш, — Митрич почти ласково потрепал меня по щеке. — Не бойся, больно не будет. Ты просто заснёшь и всё. А вместо тебя проснётся Рада.

Я судорожно сглотнула: это был конец.

— Ты не можешь меня убить! — в панике выкрикнула я, прежде чем старик введёт мне смертельную инъекцию. — Рада, это не по правилам! У меня в запасе ещё десять лет…

— Глупости, — вкрадчивый голос, раздавшийся откуда-то из дальней части подвала, прямо из темноты, заставил меня вздрогнуть. — Разве Леонард не сказал тебе, что ритуал был лишь фикцией?

Рада медленно вышла из темноты в светлое пятно, создаваемое лампочкой. Наташа испуганно пискнула и поспешно закрыла глаза. Что ж, девочку можно было понять: зрелище знаменитая Белая леди представляла собой довольно жуткое. Мраморно-белое лицо было покрыто синеватыми трупными пятнами, на нём, точно огромная расщелина, зиял неестественно большой рот с ярко-красными, будто окровавленными, губами. Светлые глаза с узкими полосками зрачков смотрели пристально и откровенно зло.

— Ну у тебя и рожа, — видимо от испуга у меня отшибло остатки мозгов, потому что в ином случае я бы ни за что не отпустила подобный комментарий. Рада, впрочем, лишь презрительно скривилась.

— Заканчивай, Митя, — холодно велела она Митричу. — Как только я займу её тело, ты будешь свободен.

Цепкие пальцы старика вцепились мне в предплечье. Я отчаянно забилась в путах, пытаясь помешать ввести иглу. Наташа, располагавшаяся всего в нескольких шагах от меня и наблюдавшая за всем происходящим, выла на одной ноте, захлёбываясь слезами.

— Не смей её трогать!

Грозный голос моей бабушки жутким эхом разнёсся по подвалу. Ему вторил мощный поток воздуха, отбросивший Митрича в сторону от меня. Повернув голову, я увидела бабушку и деда, замерших возле лестницы.

— Опять призвала мертвецов, — пробормотала Рада. Она даже не посмотрела в сторону незваных гостей. Всё её внимание было сосредоточено на мне. — Ты ведь даже не понимаешь, когда делаешь это, не так ли? У тебя очень сильный дар — я сразу почувствовала это. Только вот пользоваться ты им не умеешь.

Рада практически вплотную приблизила ко мне своё лицо, и я ощутила отвратное зловоние, исходившее от неё.

— Зачем тебе это дар? — светлые, практически прозрачные глаза внимательно смотрели на меня. — Он для тебя будет лишь мучением. Я же смогу достойно им распорядиться…

— Не слушай её, Женя, — строго велел мне дед. — Все её слова — сплошная ложь.

— Разве я солгала хоть однажды? — вот теперь Рада повернулась к призракам. — Серафима желала продлить тебе жизнь, Аня — и ты прожила ровно столько, сколько она хотела. Ты, Анечка, хотела, чтобы твоя внучка жила — и она живёт. Более того, её тело продолжить жить, и, возможно, даже ещё подарит тебе правнуков.

Бабушка покачала головой.

— Это уже будет не Женя.

— Ну и что? Ты ведь и не просила, чтобы жила именно Женя. Помнишь, дословно, как звучал ритуал? — губы Рады растянулись в зловещей усмешке, после чего она открыла рот, и голосом бабушки проговорила: — «Отдаю сорок лет жизни мужа своего Григория своей внучке».

— Она тогда только появилась на свет, у неё не было имени! — возмущённо воскликнула бабушка.

Рада лишь пожала плечами.

— Магии до этого нет дела. Ты просила сорок лет жизни внучке. А внучка у нас кто? Правильно, единокровная дочь дочери. То бишь, под словом «внучка» подразумевается исключительно физическая оболочка. О душе тут речи не идёт.

Бабушка зло стиснула зубы и сделала шаг вперёд. Рада отреагировала мгновенно: взмахнув рукой, она ударила призрак когтями, оставив на щеке бабушки четыре глубоких пореза, сочащихся какой-то отвратительной черноватой слизью. Дед перехватил занесенную для повторного удара руку Рады и в ответ наотмашь ударил ведьму по лицу. Рада отступила в тёмный угол, чтобы затем возникнуть у него уже за спиной.

Отвлёкшись на драку призраков, я упустила из виду Митрича. Тот, однако, времени зря не терял. То ли потеряв, то ли разбив шприц, этот психопат решил исполнить приказ своей госпожи по-другому: ощутив, как на моём горле сомкнулись чужие пальцы, я перевела взгляд и увидела склонившееся надо мной безумное лицо старика. Я захрипела, безуспешно пытаясь освободиться из его воистину стальной хватки.

Грянул выстрел, и в нескольких сантиметрах от меня просвистела пуля, пронзив Митричу грудь. Пальцы, сжимавшие моё горло, разжались. Откашлявшись, я подняла голову и увидела Семёна, стоявшего на лестнице с пистолетом в руках. Облегчение затопило моё сознание. Ещё никогда на свете я не была так рада видеть человека в полицейской форме!

Белая фигура метнулась вверх. Семён сделал ещё два выстрела, но пули прошили Раду насквозь, не причинив ей при этом ни малейшего вреда. Длинные тощие руки с острыми когтями взметнулись вверх и в разные стороны полетели алые брызги крови: Семён с перекошенным от ужаса лицом выронил пистолет и схватился руками за горло, пытаясь зажать рану и остановить кровь.

Точно в замедленной съёмке, я наблюдала за тем, как ярко-красные капли стекали по ладоням моего друга. Несколько секунд Семён ещё стоял на ногах, исторгая из себя странные сиплые звуки, сопровождавшиеся мерзким хлюпаньем, а затем ноги его подкосились, и он кубарем скатился вниз по лестнице.

Я услышала протяжный звон, точно лопнула перетянутая гитарная струна, и одновременно мои предплечья пронзила острая боль. В голове воцарилась абсолютная пустота. Пол под моими ногами заходил ходуном и со всех сторон полезли густые чёрные тени. Точно лапы древних чудовищ, они потянулись к Раде и стали опутывать её, как бинты мумию. Рада кричала диким голосом и размахивала своими острыми когтями, пытаясь отбиваться, однако у неё ничего не получалось. Во все стороны полетели сперва клочки её одежды, а затем и грязно-чёрные, источающие вонь разлагающегося тела, ошмётки плоти.

Мне на глаза легла чужая ладонь, лишая меня возможности лицезреть расправу неведомой силы над ведьмой.

— Не смотри, — услышала я вкрадчивый голос Леонарда. — Не нужно. Всё уже закончилось.

Я слышала его слова, но до моего сознания они словно не доходили. В груди нестерпимо жгло, и мне хотелось разорвать собственную грудную клетку и вырвать сердце, только бы эта боль прекратилась.

— Сеня, хватит притворяться дохлым! — крикнул Леонард. И мне показалось, или я, действительно, услышала в его голосе нотки паники? — Поговори с ней, не видишь, меня она не слышит!

— Женя, — голос Семёна звучал взволновано и немного хрипловато, однако вполне узнаваемо. — Женя, пожалуйста, успокойся! Я жив и здоров. А ты сейчас нас всех угробишь!

Я не понимала, о чём он говорит. Как я могу нас угробить? Я ведь ровным счётом ничего не делаю!

Жжение в груди стало совершенно нестерпимым. Боль была настолько сильна, что пробилась даже сквозь тот противоестественный вакуум, воцарившийся в моей голове. В моём мозгу словно щёлкнул невидимый переключатель, и я закричала.

Где-то зазвенело разбившееся стекло. Ладонь, закрывавшая мне глаза, исчезла, но увидеть что-либо я не успела: Леонард решительно обхватил руками моё лицо и накрыл мои губы своими губами, бесцеремонно засовывая свой язык мне в рот, буквально впитывая в себя мой крик. И чем дольше мы с ним целовались, тем слабее становилась боль, пока не исчезла полностью.

— Умница, — одобрительно хмыкнул демон, с точностью определивший момент, когда кризис миновал. — А теперь спи. Тебе нужно восстановить силы.


Спать мне не хотелось. Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но Леонард, усмехнувшись, демонстративно щёлкнул пальцами перед самым моим носом, и я благополучно отключилась, погрузившись в мягкие объятия Морфея.





Момент истины




Проснувшись, первое, что я увидела — знакомый потолок в доме бабушки. Растеряно моргнув, я медленно села и огляделась по сторонам, силясь понять, что я здесь вообще делаю. Разве это не место преступления?

На стуле возле кровати стояла спортивная сумка, с которой я приехала в деревню. Поднявшись с кровати, я подошла к ней и открыла: все вещи были аккуратно сложены точно так, как это обычно делала я сама.

— Странно, — пробормотала я. Мой взгляд невольно скользнул на собственные руки. Кожа на запястьях была абсолютной целой, а ведь после моих трепыханий в тщетной попытке освободиться от пут, на них, определённо, должны были остаться ссадины. — Неужели это был просто сон?

Натянув джинсы и футболку, я вышла из-за шкафа. Бабушки в основной части дома не было. Нахмурившись, я вышла во двор, но и там никого не было. Запрокинув голову, я посмотрела на крышу — на ней не было ни пятнышка крови, и вообще какого-либо намёка на то, что там совсем недавно висел труп.

Чувствуя себя этакой Алисой, провалившейся в кроличью нору, я вернулась в дом, накинула на плечи ветровку, и вновь вышла на улицу, решив прогуляться по деревне, чтобы выяснить, какого чёрта тут происходит.

Стоило мне только выйти за ворота, как я тут же наткнула на Глафиру Фёдоровну, уверенно идущую в мою сторону с небольшой плетёной корзинкой в руках.

— Женечка, ты проснулась! — Глафира Фёдоровна окинула меня сочувствующим взглядом. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — настороженно ответила я. — А что?

— Такое горе, такое горе! — запричитала старуха. — Анечка, конечно, была уже не молода, но всё равно, для тебя это, наверняка, страшное потрясение. Хорошо хоть не мучилась. — Женщина слегка понизила голос и доверительно сообщила мне: — Говорят, смерть во сне — самый лучший вариант. Ни боли, ни страданий. Просто заснул и не проснулся.

Я почувствовала, что окончательно перестаю понимать, что тут происходит. Почему соседка утверждает, что бабушка умерла во сне? Её же убили!

Решив прояснить ситуацию, я направилась к дому Николая. Однако, дойдя до него, замерла в изумлении. Дом выглядел совершенно заброшенным: крыльцо покосилось, окна были заколочены, а двор зарос травой.

— Быть такого не может!

Впору было начать сомневаться в собственном душевном здоровье.

Стараясь не паниковать раньше времени, я пошла к главному поставщику информации в деревне — продавщице единственного местного магазина. Та встретила меня весьма радушно, даже выразила соболезнование по поводу смерти бабушки. Аккуратно втянув данную особу в разговор, я с изумлением обнаружила, что никто в деревне никогда не считал мою бабушку ведьмой, напротив, все её любили и уважали, и всех крайне огорчила её внезапная кончина.

Чувствуя, что начинаю сходить с ума, я вернулась домой и набрала номер Семёна. Тот принял вызов спустя буквально пару гудков.

— Проснулась? — не дав мне сказать и слова, сразу же спросил он.

— Да, — кивнула я.

— Жди меня дома, я буду через десять минут.

И завершил вызов.

Стараясь унять нервную дрожь в руках и хоть немного успокоиться, я поставила кипятиться чайник, а сама принялась накрывать на стол: достала из погреба банку с вишнёвым вареньем, перелила его в изящную вазочку и поставила в центр стола, нарезала батон и разложила в хлебнице.

Семён пришёл ровно через десять минут, как и обещал. Выглядел мой друг, мягко говоря, не очень: неестественно бледный, осунувшийся и хмурый, с покрасневшими и опухшими от недосыпа глазами.

Бесцеремонно усевшись за стол, Семён пристально посмотрел мне в глаза. Мой же взгляд против воли скользнул к его шее: на ней не было и следа той страшной раны, которую нанесли когти Рады. Да и царапины на его лице, полученные после встречи с Белой леди на кладбище, тоже бесследно испарились.

— Ты помнишь, — после достаточно продолжительного молчания заговорил Семён, пока я разливала чай по чашкам.

— Что помню? — я повернулась и внимательно посмотрела на друга.

— Обо всей той чертовщине, что произошла в деревне и её округе в последние дни, — Семён положил руки перед собой, стиснув пальцы в замок. — О демоне, выдававшем себя за фельдшера. О том, что твоя бабушка была ведьмой. О том, что я умер.

Шумно вздохнув, я нервно дёрнула головой, имитируя утвердительный кивок.

— Он стёр всем память, — мрачно заявил мужчина, и в его глазах я отчётливо видела недовольство. — Ты проспала почти два дня. Я же всё это время чувствовал себя полным психом. Ходил по деревне, слушал, что говорят местные, и не знал, кому верить: им или собственным воспоминаниям.

— И что помнят местные? — осторожно спросила я, пододвигая ближе к другу вазочку с вареньем.

— Николай никогда не приезжал в деревню, — сказал, как отрезал, Семён. — Церковь сгорела в результате несчастного случая. В бывшем ведьмином доме никогда не жила ведьма, так что никто его таковым не считает. И, следовательно, никто не считал ведьмой Анну Степановну. Она, кстати, умерла в результате сердечного приступа во сне. На следующий день после неё от кровоизлияния в мозг скончался Митрич.

— А как же следователь? — я растеряно взглянула на друга. — Разве ты не вызвал следственную бригаду? У них должны были остаться материалы по делу. Да и тело бабушки. По нему же видно, что это была далеко не спокойная смерть во сне!

— Нет никаких материалов, — покачал головой Семён. — Не было никакого вызова, я проверял. Приезжала скорая — у них на подстанции есть соответствующая запись, — и констатировала смерть. Позже тело Анны Степановны отвезли в городской морг. О том, что случилось на самом деле, никто ничего не знает и не помнит. Только мы с тобой.

Я поставила локти на стол и спрятала лицо в ладони.