— В постель ты меня тоже специально затащил? — холодно уточнила я. — Ты со всеми своими ведьмами спишь?

— Вот только не надо строить из себя оскорблённую невинность, — фыркнул тот. — Я к тебе приворотов не применял и силком в койку не тащил. Ты легла со мной сама, по доброй воле, и тебе это даже понравилось. И, отвечая на твой вопрос: нет, я не сплю со всеми своими ведьмами. Средневековые россказни про многолюдные оргии, на которых я трахаю всех ведьм подряд, несколько не соответствуют действительности. Я — Король Шабашей, а не инкуб. Я обучаю ведьм, дарую им магию и знания, — тут на губах Леонарда отразилась скабрезная улыбка. — Впрочем, если кто-то из моих девочек желает, помимо знаний, получить доступ к моему телу, я никогда не возражаю.

Я не нашла в себе силы разозлиться на это. Леонард не Николай, он — демон. Глупо ждать от него нормального человеческого поведения.

— Получается, кольцо я тебе отдала, но от дара не избавилась, — резюмировала я. — И что мне теперь делать?

— На твоё усмотрение, — пожал плечами тот. — Можешь стать моей ученицей: я почту за честь обучить тебя всему необходимому. Или можешь забыть всё, случившееся здесь, как страшный сон, и уехать обратно в город. Правда, твоя магия останется с тобой, но не думаю, что она доставит тебе особые хлопоты. Дар видеть мёртвых — не такое уж и тяжкое бремя. Вопреки сложившимся благодаря кинематографу стереотипам, призраки — ребята скрытные и малообщительные, они не бегут за помощью к первому встречному-поперечному, предпочитая обитать либо рядом с местом своей гибели, либо возле членов своей семьи. До посторонних медиумов им нет никакого дела.

— То есть я могу прямо сейчас собрать свои вещи, завести машину и уехать домой? — мне не верилось, что всё так просто. — И мне за это ничего не будет?

— Абсолютно ничего, — заверил меня демон. — Лично я не собираюсь преследовать тебя аки Ангел Мщения. Вот придёт твоё время умирать — тогда и свидимся. А так ты абсолютно вольна в своих поступках.

— А что будет с моей бабушкой? — я с подозрением посмотрела на мужчину.

— Она умрёт, — просто ответил тот. — Её время на этой земле подошло к концу — ты на это никак не сможешь повлиять.

— Но её душа не попадёт в Ад? — несмотря на весь свой атеизм, от которого, похоже, не осталось уже и следа, меня крайне волновал вопрос бабушкиного посмертия.

— Это не мне решать. Но я на её душу больше не претендую.

Мне этого ответа было достаточно.

— А что насчёт мёртвых петуха и кошки? — внезапно меня осенило. — Это всё ты устроил, да? Для устрашения и нагнетания нужной атмосферы?

— Нет, — впервые с начала нашего разговора Леонард помрачнел. — Я не имею к этому цирку никакого отношения.

— Тогда кто?

Демон презрительно скривился.

— С какой стати мне тебе отвечать? — спросил он. — Ты отвергла меня, отказалась быть моей ведьмой. Вон и кольцо моё вернула. Так что я не обязан тебе в чём бы то ни было помогать. Хочешь выяснить, кто настолько ненавидит твою бабку, что готов направо и налево убивать невинных зверюшек? Милости прошу! Можешь поиграть в Шерлока Холмса. Вон и Семёна с собой прихвати, а то парню неимоверно скучно в этой глухомани: одни пьяные драки да жалобы соседей друг на друга — совсем скоро пылью покроется.

Я недовольно поджала губы: подобный ответ меня задел. Впрочем, на что я рассчитывала? На благородство демона? Даже звучит смешно. Нет, пора смириться: милого Николая больше нет. Есть только демон Леонард, и он не станет мне помогать только ради моих красивых глаз.

— Пёсика, к слову, советую оставить, — после недолгой паузы внезапно как бы между прочим бросил демон. — Может пригодиться.

— И как я объясню окружающим его присутствие?

— Никто, кроме тебя, его не увидит. Разве что ведьма какая, но, как я уже говорил ранее, их осталось совсем мало.

— Ладно, допустим, — я скептически посмотрела на внезапно обретённого “питомца”, а затем перевела взгляд на Леонарда. — А чем мне его кормить? И как за ним ухаживать? А имя у него есть?

Леонард обречённо вздохнул.

— Напои его своей кровью и дай имя — это привяжет его к тебе, — изобразив на лице мученическую гримасу, принялся объяснять демон. — Ухаживать за ним и кормить не нужно — он же не домашний пёсик, в самом-то деле! Адская гончая — это нематериальная сущность, она питается излишками твоей магии, которые ты, сама того не замечая, выплёскиваешь в пространство.

— Ясно, — кивнула я. А затем, немного замявшись, подняла на демона глаза и, выдавив из себя крохотную улыбку, добавила: — Спасибо.

Тот лишь отмахнулся от меня.

— Не за что. Считай это благодарностью за возвращённое кольцо — я порядком утомился бегать за вашей семейкой. Толку от вас чуть, а сил и времени отнимаете прорву. Да и Раде давно пора отправляться в загробный мир…

— А Серафима? — я подняла на демона вопросительный взгляд. — Она тоже уйдёт?

— Откуда мне знать? — в голосе Леонарда появились раздражённые нотки. — Ты её сюда призвала, тебе и изгонять. Лично мне она не мешает. Ну, ходит по деревне, вздыхает, с племянницей общаться пытается, только та от неё шарахается как от чумной.

— Серафима пыталась говорить с моей бабушкой? — искренне удивилась я.

— Пыталась, — подтвердил демон. — Это от неё в первую очередь Аня разложила повсюду соль и развесила полынь. Твоя бабушка, Женя, не такая дура, чтобы искренне верить, что обычные травки-муравки могут защитить её от меня. Нет! Она опасалась, что её тётка вселилась в меня, вот и налила мне отвар со зверобоем. Помимо якобы негативного влияния на демонов, он ещё и весьма неприятен для различных потусторонних подселенцев.

— Получается, она не знает, что ты — демон?

— Даже не догадывается, — заверил Леонард. — Когда я только прибыл в деревню и купил дом, Аня первая пришла ко мне на порог и чуть ли не умоляла бежать без оглядки из этого дома, потому что там, по её словам, “водится нечистая сила”. Когда же я не уехал, более того, даже словом ни с кем не обмолвился о каких-то странностях в доме, Аня решила, что Серафима, которую она регулярно видела в саду, захватила моё тело. Именно поэтому твою бабушку, Женя, так насторожило наше тесное общение.

— Она решила, что Серафима через тебя пытается добраться до меня, — понимающе кивнула я. А затем, после недолгой паузы, спросила: — А она могла бы? Если бы в её доме поселился не ты, а обычный человек. Она бы могла занять его тело?

— Нет, — покачал головой Леонард. — Это так не работает. Не может в теле находиться две души. Даже низший демон, подселяясь в чью-то тушку, предварительно выбивает из неё предыдущего владельца. Только вот душа — не печенье в банке, её нельзя просто взять и выкинуть. Душа и тело неразрывно связаны, только Жнец или Ангел Смерти могут их разъединить. Но откуда об этом знать твоей бабушке. Она никогда не интересовалась “оккультными штучками”. Книга Теней все эти годы пылилась в подполье, словно макулатура.

Я отчётливо слышала огорчение в голосе демона. Было очевидно: столь пренебрежительное отношение к ведьмовской книге его по какой-то причине задевало.

— Ну, теперь книга и кольцо снова у тебя, — заметила я. — Найдёшь себе новую ведьму, которая будет более трепетно относиться к твоим подаркам.

— Я бы предпочёл, чтобы этой ведьмой была ты, — отозвался демон. — Ты, конечно, вряд ли мне поверишь, но ты мне нравишься. Твоя энергия, внутренний стержень. Ты удивительная женщина, Женя. Даже сейчас, зная, кто я такой, ты спокойно говоришь со мной, без тени страха, словно я всё ещё безумно влюблённый в тебя деревенский фельдшер Николай.


— Ты и выглядишь как Николай, — напомнила я, чувствуя себя несколько неуютно под пристальным взглядом демона. — Выгляди ты как демон, вряд ли бы я была столь же спокойна.

По телу стоявшего передо мной мужчины словно прошла лёгкая рябь, и спустя мгновение Леонард принял свой истинный рогатый вид. Вопреки собственным словам, страха я не почувствовала. Всё-таки у меня, похоже, был крайне ограниченный запас чувства самосохранения. Потому что сейчас вместо панического ужаса и желания как можно скорее уносить отсюда ноги, я чувствовала лишь лёгкий интерес. И да, руки так и тянулись к рогам — хотелось потрогать их и убедиться, что они настоящие, а не какая-нибудь пластиковая накладка с Алиэксперсс.

— Я видела твою встречу с Радой, — я опустила взгляд на морду Адской гончей, которую на протяжении всего разговора продолжала размеренно поглаживать под аккомпанемент низкого, утробного урчания. — Когда ты отдал ей кольцо.

— Я знаю, — Леонард сделал шаг по направлению ко мне и замер, словно боялся меня спугнуть. — Я тоже видел тебя. Вернее, твою астральную проекцию. Это было… занимательно. На моей памяти только одна женщина была способна на подобный фокус.

— Одна из твоих ведьм? — что-то, подозрительно напоминавшее ревность, кольнуло сердце.

— Не моя, — покачал головой Леонард. — Моего друга. Её талант по части астральных перемещений всегда вызывал у меня восхищение. Но ты, определённо, её переплюнула. Альма легко могла путешествовать между мирами. Но даже ей было не под силу переместиться в прошлое. Ты же это сделала играючи, хотя никто тебя этому не обучал.

Леонард сделал ещё один шаг вперёд, а затем опустился возле меня на корточки и посмотрел мне прямо в глаза.

— У тебя есть огромный потенциал, — вкрадчиво проговорил он, и в его взгляде, направленном на меня, читалось искреннее восхищение. — Я могу помочь тебе его раскрыть. Согласись быть моей. Я открою перед тобой все тайны мира, покажу другие миры и вселенные. Любое твое желание будет для меня законом. Просто скажи “да”.

Моя рука, кажется, жила отдельной жизнью: прежде чем я успела подумать, ладонь сама собой легла на впалую щёку демона, а пальцы нежно прошлись от скулы до подбородка. У Леонарда была мягкая кожа без намёка на щетину. Решив, что терять мне, вроде как, нечего, я подалась вперёд и коснулась его губ невесомым, практически целомудренным поцелуем.

— Я не продаюсь, — отстранившись, тихо, но твёрдо заявила я. — Меня не интересуют тайны ни этого мира, ни каких-либо других. Да и свои желания я способна исполнять сама. Мне не нужен джинн из лампы.

На дне глаз Леонарда вспыхнуло тёмное пламя. Резко выпрямившись, демон наградил меня разгневанным взглядом, а затем исчез, не проронив ни слова — видимо, мой ответ обидел его. А на что он рассчитывал? Он, в самом деле, полагал, что я соглашусь? Если да, то он полный дурак, совершенно не разбирающийся ни в женщинах вообще, ни во мне в частности. А с дураками я с детства предпочитаю не иметь никаких отношений. Так спокойней.





* * *


Путь обратно в деревню я нашла без проблем, правда, в основном потому, что безропотно шла за Адской гончей, которую по совету Леонарда всё-таки привязала к себе, напоив своей кровью и дав ей кличку Танк — уж больно большой и устрашающей была эта мохнатая махина.

Я как раз поднималась по главной улице, как на меня, точно взбешённая фурия, налетела бабушка.

— Куда ты его дела?!! — с лихорадочным блеском в глазах вцепившись пальцами мне в ветровку на груди, кричала старушка, сейчас как никогда напоминая одержимую бесами. — Верни его немедленно!

Я на мгновение даже опешила от подобного напора.

— Если ты говоришь о кольце, то у меня его нет, — спокойно проговорила я, тщетно пытаясь отцепить бабушку от себя. — Я вернула его настоящему хозяину.

Взвыв, точно раненный зверь, бабушка с размаху влепила мне звонкую пощёчину: сила удара оказалась настолько велика, что я, не устояв на ногах, рухнула прямо в грязь. В этот же момент к старушке откуда-то сзади подбежал Митрич в одной телогрейке прямо на голое тело и, схватив бабушку под локти, оттащил её в сторону от меня.

— Анка, уймись! — строго велел он ей, крепко держа за руки, хотя бабушка даже не пыталась вырваться, а лишь жалобно-жалобно всхлипывала. — Ты чего, белены объелась? Собственную внучку не узнаёшь?

Бабушка, казалось, не слышала его. Подняв голову, она вперила в меня абсолютно безумные глаза и прокричала:

— Ты всё испортила! Ненавижу!

От этих её слов у меня мурашки пробежали по спине. Вдобавок ко всему Танк, всё это время мирно стоявший в стороне и равнодушно наблюдавший за происходящим, низко зарычал. Повернув голову и проследив за его взглядом, я увидела фигуру Серафимы, замершую между заборами двух соседних участков.

На крики, естественно, тут же подтянулись местные: как же, ведьма напала на внучку, такое событие, грех пропустить. Тётя Глаша, одной из первых подскочившая на место событий, вместе с Митричем куда-то увела мою бабушку, которая уже перестала бесноваться и теперь тихо подвывала на одной ноте, словно у неё кто-то умер.

— Чего уставились? — зло бросила я, оглядев собравшихся раздражённым взглядом. — Всё, спектакль окончен, можете расходиться.

Поднявшись на ноги, я отряхнулась от налипших на одежду комьев грязи и продолжила свой путь, правда, теперь слегка припадая на правую ногу — при падении я пребольно ударилась бедром и теперь испытывала определённый дискомфорт при малейшем движении. Танк бодро семенил возле меня, деловито оглядываясь по сторонам и вообще всем своим видом напоминая не выходца из Преисподней, а самую обыкновенную дворнягу.

Леонард ждал меня на крыльце своего дома в компании хмурого Семёна.

— Николай мне всё рассказал, — наградив меня раздражённым взглядом, сообщил Сёма. — Ты ходила вызывать демона, да?

— Ходила, — флегматично ответила я.

— Это он тебя так отделал? Ты едва на ногах стоишь!

— Раз ты задаёшь этот вопрос, значит, наш Пилюлькин рассказал тебе далеко не всё, — в тон ему ответила я.

Леонард с невозмутимым выражением лица протянул мне руку, чтобы я могла на неё опереться — я не стала изображать супергероя и воспользовалась предложенной помощью, чтобы преодолеть четыре ступеньки, ведущие на крыльцо. Видя мои мучения, демон молча подхватил меня на руки и понёс в дом. Я покорно обвила руками его шею, позволив себе эту маленькую слабость.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

Семён проследовал за нами внутрь и был настроен крайне решительно.

Леонард осторожно опустил меня на постель и аккуратно помог избавиться от перепачканной куртки. Я перехватила его руку и, поймав настороженный взгляд карих глаз, вопросительно приподняла бровь, как бы спрашивая, что из случившегося сегодня можно рассказать Семёну, а чего лучше не стоит. Демон в ответ лишь неопределённо пожал плечами и, повесив мою куртку на спинку стула, присел на корточки и принялся расшнуровывать мои кроссовки.

— Я забрала у бабушки ведьмовское кольцо и Книгу Теней, — после короткого колебания сообщила я другу. — Пока ты спал, я разговаривала с Серафимой. Она сказала, это единственный способ прекратить чертовщину, творящуюся в деревне.