— Это Николай мне уже сказал, — хмуро заметил Семён. — Значит, ты, действительно, послушалась призрак ведьмы и вызвала демона? И он явился?

— Явился, — подтвердила я. — Если тебе интересно, его имя Леонард, и мы с ним вполне мило поболтали.

— Мило поболтали? — Семён смотрел на меня как на сумасшедшую. — Жень, ты головой случайно не ударялась?

— Случайно нет, — ядовито отозвалась я. — Только специально. И вообще, Сёма, тебе на работу часом не пора?

— Ты мне зубы давай не заговаривай! — Семён даже не подумал повестись на мою провокацию. — Я требую подробного отчёта.

— Перебьёшься, — отбрила я его. — Всё, что тебе нужно знать: моя бабушка больше не ведьма, так что местные могут спать спокойно.

— Думаю, на сегодня допрос окончен, — сухо проговорил Леонард, выпрямляясь и поворачиваясь лицом к Семёну и спиной ко мне, как бы закрывая меня собой от чересчур настырного участкового. — Жене нужно отдохнуть. Так что все вопросы подождут как минимум до вечера.

Семён наградил нас обоих недовольным взглядом, но спорить почему-то не стал. Пробурчав что-то себе под нос, он вышел из дома, демонстративно громко хлопнув дверью.

— Как бабушка узнала, что я забрала кольцо? — я вопросительно посмотрела на Леонарда.

— Сложила два и два. Когда ты надела кольцо на палец, связь Ани с кольцом оборвалась, и она это сразу же почувствовала. Догадаться, кто именно мог влезть к ней в дом посреди ночи и забрать книгу и кольцо, не составило большого труда. Как я уже говорил, твоя бабушка весьма умная женщина.

— Я не понимаю, чего она так взбеленилась… — я подняла руку и коснулась щеки, которая всё ещё горела после удара. — Впервые вижу её такой.

В памяти всплыл момент из детства, когда бабушка застала меня с кольцом в руках. До рукоприкладства тогда, конечно, не дошло, но злилась она ничуть не меньше.

— Чужая душа — потёмки, — Леонард отошёл к холодильнику, вытащил из морозилки куриную тушку, завернул её в полотенце и протянул мне. — Приложи к щеке, чтобы синяка не было.

— А что, магического исцеления не предполагается? — насмешливо уточнила я, однако холодный компресс приняла и даже сразу же применила по назначению.

— О каком магическом исцелении идёт речь? — Леонард весьма правдоподобно изобразил удивление. — Я всего-навсего обычный деревенский фельдшер. Мне подобное не под силу.

— В самом деле? — мне показалось, или демон со мной откровенно флиртует? И, что самое страшное, я, похоже, совершенно не возражаю. — И долго ты планируешь быть просто фельдшером?

— Пока ты не попросишь об обратном, — ответ прозвучал неожиданно серьёзно. — Как я понимаю, против меня в качестве ухажёра ты, в общем и целом, ничего не имеешь. Тебя смущает исключительно моя потусторонняя природа и некоторая манера поведения, не свойственная обычным людям. Что ж, хорошо. Я готов продолжить играть прежнюю роль хорошего рубахи-парня. При условии, что ты мне подыграешь.

— Каким образом? — я была заинтригована. Видимо, здравый смысл окончательно помахал мне ручкой, раз я готова была охотно засунуть голову в пасть тигру.

— Ты относишься ко мне так же, как до этого и не говоришь никому о том, что я — демон, — выдвинул свои условия Леонард. — Я в свою очередь не использую магию и веду себя в соответствии с выбранной ролью.

— И зачем тебе это надо? — я не вполне понимала суть данного предприятия.

— Ответ “я так хочу” тебя устроит?

— Вполне, — кивнула я. — В сущности, большинство вещей в этом мире совершается именно по этой причине.

— Значит, ты согласна?

— Да, — не раздумывая, ответила я. — Будем считать меня отчаянным сорвиголовой с начисто отсутствующим инстинктом самосохранения, но мне, действительно, интересно, что из этого всего получится.

— Уверяю, тебе ничего не грозит, — твёрдо проговорил Леонард, глядя мне в глаза. — Я не намерен причинять тебе вред.

— Ты же вроде как собираешься забрать мою душу, — напомнила я.

— После смерти, — уточнил демон, и, судя по его тону, это было очень важное уточнение. — Я не собираюсь никоим образом приближать этот момент. Живая ты мне нравишься намного больше, чем мёртвая.

— Очередной так себе комплимент, — хмыкнула я. — Учти, я их все запоминаю.

Леонард весело рассмеялся тем самым лёгким, искристым смехом, который мне так нравился в исполнении Николая, чем только укрепил мою уверенность в том, что эти отношения имеют право на ещё один шанс. В конце концов, в моей жизни было много самых разных мудаков. Пора узнать, каково это, встречаться ещё и с демоном.





Искра, порождающая пламя




Вокруг полыхал огонь. Едкий запах дыма мгновенно заполнил лёгкие, вызвав у меня острый приступ кашля. Совершенно не понимая, что происходит, и где я нахожусь, я принялась оглядываться по сторонам. Сквозь всполохи огня я разглядела огромное деревянное распятие и тлеющие лики святых на иконах. Справа от меня с грохотом рухнули перекрытия. По инерции бросившись в сторону, я споткнулась обо что-то на полу и упала, угодив рукой в алую лужу, собравшуюся вокруг головы отца Никодима, неподвижно лежавшего на полу с закрытыми глазами. Закричав, я отпрянула в сторону. В это же мгновение из ниоткуда передо мной появился Танк — сверкнув глазами, Адская гончая напрыгнула на меня, ударив передними лапами в грудь. Я навзничь опрокинулась назад, ожидая удара затылком об пол. Однако его не последовало.

Я резко открыла глаза: над головой был знакомый потолок бывшего ведьминого дома без малейшего намёка на пожар. Однако я всё ещё ощущала на коже фантомный жар пламени, а на кончике языка — привкус гари.

— Женя? — надо мной склонилось встревоженное лицо Семёна. — Ты кричала. Сон плохой приснился?

— Сон…


Я медленно села и подняла правую руку: вся ладонь была перепачкана в крови.

— Это ещё что? — приятель изумлённо уставился на мою окровавленную ладонь.

— Кровь, — я растеряно смотрела на свою руку, пытаясь привести в порядок спутанные мысли. В горле всё ещё першило, а в носу стоял запах горелого дерева.

— Кровь? — Семён нахмурился. — Месячные что ли?

— Идиот! — в сердцах бросила я, поспешно поднимаясь с постели. Схватив со стула полотенце, я вытерла об него руку, после чего быстро натянула джинсы и футболку, которые успела снять перед тем, как легла спать.

— Почему сразу идиот? — недовольно пробурчал Семён, внимательно наблюдавший за мной. — Откуда ещё может быть кровь? Ты же не ранена.

— Это не моя кровь, — мрачно ответила я. Подойдя к окну, я бросила сосредоточенный взгляд вдаль, пытаясь разглядеть всполохи возможного пожара на холме, где располагалась церковь — судя по тому, что на улице уже стемнело, я умудрилась проспать весь день, что, впрочем, было немудрено, учитывая, сколь смехотворно мало мне удалось урвать сна в предыдущие ночи.

— А чья же?

— Отца Никодима.

Я отдавала себе отчёт, что мои слова для Семёна, скорее всего, звучали как полный бред. Только вот ничего вразумительного я ему сказать не могла.

Я ощутила прикосновение чего-то тёплого и мохнатого к бедру. Повернувшись, я увидела Танка, сидевшего возле меня и сосредоточенно глядящего всеми тремя глазами мне в лицо.

— Спасибо, — я опустилась на колени и благодарно потрепала псину по голове. — Не знаю, как ты меня оттуда вытащил, но спасибо.

Танк издал звук, похожий на радостное тявканье, после чего с энтузиазмом облизал мне обе щеки и отступил в сторону.

— С кем ты сейчас говорила? — Семён смотрел на меня как на сумасшедшую. И я не могла его даже за это винить.

— Долгая история, — отмахнулась я. — Позже расскажу. А сейчас нужно торопиться в церковь.

— Зачем? — Семён не шелохнулся, продолжая буравить меня подозрительным взглядом.

— Там либо уже вовсю полыхает пожар, либо он начнётся с минуты на минуту, — объяснила я. — Если мы не успеем, отец Никодим сгорит. Где Николай? И как ты тут вообще оказался?

— Что значит, как я тут оказался? — наиграно возмутился Семён. — Меня Николай позвал. Ему позвонили около часа назад, он сказал, что его срочно вызвали на работу, дождался свою ржавую буханку и умчался, предварительно попросив присмотреть за тобой, — лицо Семёна внезапно приобрело странное, замкнутое выражение, а во взгляде промелькнула тень. — Жень, с чего ты взяла, что церковь горит?

— Во сне видела, — честно ответила я. — Или не совсем во сне… не знаю, как правильно объяснить.

Я выскочила в сени, схватила с крючка свою тонкую ветровку, торопливо вдела руки в рукава, и принялась обуваться. Семён следовал за мной по пятам, и на его лице была написана растерянность пополам с недоверием.

— Сём, если не веришь мне, оставайся здесь, — раздражённо бросила я. — Я понимаю, что выгляжу сейчас как постоянная клиентка дурки. Поверь, я и сама не уверена, что не повредилась умом. Если мой сон — всего лишь сон, мы просто напрасно прогуляемся, и ты получишь возможность безнаказанно издеваться надо мной за чрезмерную мнительность и внушаемость до конца своих дней. Если же я права, у нас появится шанс спасти человека. Так что выбирай: ты со мной или нет?

Естественно, после всего случившегося раньше Семён не позволил мне в одиночку шастать по ночной деревне. Обречённо вздохнув, он быстро обулся, надел тяжёлую тёмно-зелёную куртку с заплаткой на правом локте и вместе со мной вышел из дома.

До церкви мы добрались минут за десять-пятнадцать. Уже на подходе к пригорку я увидела густой тёмный дым, поднимавшийся над крышей, но из-за тяжёлых туч, заслонивших звёзды и луну, совершенно незаметный в ночной темноте.

— Вызывай пожарку и скорую, — сухо скомандовал Семён, от скепсиса которого не осталось и следа. — Где, ты говоришь, там отец Никодим был?

— Возле алтаря, чуть правее к иконам, — ответила я, на ходу доставая мобильный и набирая 101. — У него вокруг головы лужа крови была: то ли упал неудачно, то ли приложил кто — не знаю. Но когда я его обнаружила, он уже был без сознания.

Пока я объясняла диспетчеру ситуацию и диктовала адрес, пламя вовсю разгорелось, и его языки стали вырываться из разбитого витража на втором этаже. Входная дверь оказалась заперта. Семён попытался её выбить, но массивное дубовое полотно осталось равнодушно к его потугам.

— Давай попробуем через окно, — предложила я, понимая, что время играет против нас.

— Окна маленькие, я не пролезу, — раздражённо сплюнув в сторону, сообщил Сёма. — Ты сможешь, а толку-то? В старике килограмм сто весу, не меньше, ты его даже с места не сдвинешь.

— Посмотрим.

Обойдя церковь сзади, я сняла куртку и обмотала ей руку от кисти до плеча, после чего с размаху ударила в стекло: то громко звякнуло, покрылось трещинами и неровными осколками провалилось внутрь. Убрав, насколько это было возможно, осколки, я ухватилась руками за раму и проворно влезла внутрь — в нос тут же ударил уже знакомый запах гари. Вокруг всё заволокло густым дымом так, что ни черта не было видно, однако особого жара я не чувствовала — пожар пока полыхал только на втором этаже. Вытащив из кармана носовой платок, мысленно пожалев, что не успела его намочить, я прикрыла им нос и рот, опустилась на корточки и медленно начала продвигаться вперёд, туда, где, как мне казалось, располагалось основное помещение храма — то, в котором проводились службы.

Танк в очередной раз оказался прямо передо мной — его шерсть слабо светилась потусторонним зеленовато-голубоватым светом, служа мне неплохим ориентиром. Уверенной поступью зверь двинулся вперёд, и я последовала за ним. Словно точно зная, какого лешего я сунулась в горящую церковь — и, к слову, несмотря на своё демоническое происхождение, не испытывая ни малейшего дискомфорта от пребывания на святой земле, — Танк спустя пару минут привёл меня прямо к отцу Никодиму. Точно как в моём сне, священник лежал на полу в луже собственной крови.

Естественно, как и предсказывал Семён, сдвинуть с места эту облачённую в рясу тушу у меня не получилось. Зато удалось нащупать слабый пульс на его шее — и то хлеб.

Внезапно сзади меня схватили чьи-то крепкие руки и резко дёрнули вверх, разворачивая на сто восемьдесят градусов. Я не успела ни испугаться, ни что-либо предпринять: мои губы накрыл чужой влажный рот, только вот вместо поцелуя последовала какая-то извращённая пародия на искусственное дыхание. Во всяком случае, я ощутила, как поток воздуха проник в рот и спустился по трахее, наполняя лёгкие.

— Если ты решила покончить жизнь самоубийством, могла выбрать менее болезненный способ.

Дым, наполнявший комнату, расступился, словно по мановению волшебной палочки, и я увидела перед собой Леонарда в его истинном демоническом обличье.

Я растерянно посмотрела сначала на демона, а затем огляделась по сторонам.

— Как это? — я не смогла полностью сформулировать вопрос, но Леонард и так понял, что именно я хотела спросить.