Мои мысли заметались бешенным вихрем: я не хочу вновь в лабораторию, под землю, в тюрьму! Но он прав у эшров я уже была и ничего хорошего меня там не ждёт, Алана тем более. С другой стороны сбежать от рэтсов вообще не реально. Но сейчас у меня совсем нет энергии, и Алан может погибнуть, защищая меня. Но тут в этот вихрь вновь ворвался голосок дочери, которая абсолютно уверенным тоном заявила: — Он не врёт, мама, ты же сама это чувствуешь. Нам надо идти с ними.
Это стало решающей каплей и я, невзирая на возмущённое выражение лица мужа согласилась. Сейчас у меня и, правда, нет другого выбора. А сбежать от эшров надо, во что бы то ни стало. А как действовать дальше, буду решать потом.
Как только ко мне подошёл рэтс, намереваясь взять меня на руки, Алан зарычал, не желая подпускать ко мне недавнего врага. На что рэтс ему спокойно объяснил, что с женой и дочерью на руках его скорость значительно снизится, и он не сможет угнаться за ними, а двигаться надо быстро. Я решительно кивнула, соглашаясь с рэтсом, и попросила мужа пойти на это ради спасения нашей семьи. Я понимаю, почему Алан боится отдавать меня: они могут, схватив меня, просто убежать на предельной скорости, и он потеряет меня навсегда. Но я отчего-то поверила этим говорящим чудовищам и решила довериться им полностью. Алан сцепив челюсти, и поигрывая желваками, всё же уступил, понимая, что время уходит. Рэтс, не теряя ни секунды, словно пёрышко подхватил мою довольно тяжёлую тушку на руки, и мы стартовали.
Какой же он жёсткий и горячий, но терпеть можно — не обжигает, хотя есть ассоциации с нагретыми под летним солнцем камнями или асфальтом. Запах очень странный, чуть горьковатый и гораздо менее выражен, чем у эшров, но тоже имеет природный фон: полевые травы, глина, уголь и ещё множество еле уловимых сложных оттенков. Первые пару минут я ещё могла концентрироваться на дороге: лунная ночь даёт прекрасную возможность видеть всё словно днём, только в серой гамме. Бежим по ночному лесу, нет ни огней машин, ни вообще каких-либо признаков цивилизации и так будет её несколько километров. Но с каждой минутой мне всё хуже: сознание периодически проваливается в черноту, мне холодно — странное уже забытое ощущение. В какой-то момент зрение стало мерцать, а ощущение собственного тела пропало, и я отключилась.
***
Густая темнота, как же часто я попадаю в неё, она вязкая и такая глубокая, что нет никаких шансов выбраться. Я почти не ощущаю своё тело, есть лишь мелкая вибрация, при помощи которой я могу обрисовать свои внешние границы и только. Мне не хватает воздуха, начинаю ощущать себя выброшенной на берег рыбой. Начинается паника: машу руками во всех направлениях, пытаюсь вдохнуть, сделать хоть что-то. И тут правой рукой я хватаюсь за что-то тонкое, жалящее, словно тонюсенький оголённый проводок под слабым напряжением. Это самое напряжение начинает подниматься по моей руке всё выше, делая её более осязаемой в моём восприятии, словно она наполняется энергией. Нащупываю в пространстве что-то подобное и второй рукой, подсознательно боясь замкнуться в цепь. Но ничего подобного не происходит, наоборот эта странная электрическая энергия, сконцентрировавшись у меня за грудиной, вспыхнула, и я полетела куда-то вперёд со скоростью света, который ворвался в мои глаза, ослепив после глухой темноты. Теперь перед моими глазами всё белое, что напрягает даже больше чем привычная уже темнота. Свет всегда безжалостнее тьмы особенно к глазам, теперь я прочувствовала это на себе в полной мере. Плюс ко всему я стала ощущать уже испытанные мной лишь однажды ощущения сильнейшей какофонии в своей голове: эмоции, голоса, звуки, — я потерялась среди этого хаоса чужой жизни. Хочется только одного — тишины и спокойствия. Но я уже знаю, что так происходит подключение к энергетическим потокам вселенной, и подпитка энергией разных миров. Я сконцентрировалась на этой мысли, не допуская распада собственного сознания, которое уже было близко к этому. Наконец гул чужих голосов стих, оставив после себя тяжесть в висках. Но в целом я стала чувствовать себя гораздо более осознанно, ощущая, как энергия наполняет меня изнутри.
Но стерильная белизна перед моими глазами меня категорически не устраивает. Начала жмурится и усиленно моргать, и внезапно картинка сменилась: знакомая россыпь звёзд мерцает в бесконечном пространстве космоса, ближайшая звезда — гигант пульсирует, испуская свои лучи, — я здесь уже была в прошлый раз, когда чуть не умерла там на Земле. Неужели вновь вмешался Гэрс? Но где же он тогда? Его нет, я абсолютно одна, лежу распятая в энергетических потоках. Как я сюда попала? Моргнув, вдруг заметила краем глаза какое-то движение сбоку, насторожилась. Решила выяснить, кто является свидетелем моей подпитки, происходящей весьма варварским методом. Но как, ни старалась, таинственный незнакомец, которого с каждым мгновением я ощущаю всё более чётко, пока не пожелал представиться и войти в поле моего зрения. Дискомфорт от присутствия кого-то неизвестного усилился, плюс ко всему я всё ещё не могу выйти из потоков, зависнув полностью обездвиженная и беспомощная. Наконец решилась задать вопрос: — Кто здесь? — знаю, оригинальностью он не отличается, но вдруг повезёт и мне ответят.
— Прости, что напугал, — ответили мне приятным бархатным баритоном, неуловимо напоминающим мне Алана. — Энергии пока не достаточно, чтобы ты увидела меня. Но не волнуйся, я не причиню тебе вреда.
— Ты не ответил на вопрос, — настойчиво сказала я, не испытывая никакого доверия к говорящему.
— Думаю, лучше дождаться, когда меня будет хорошо видно, — последовал странный ответ. Тут уже ничего не поделаешь.
Странно, но через пару минут невидимый собеседник перестал восприниматься мной как враждебный элемент. В его голосе звучало неподдельное участие и теплота. Эмоционально он воспринимается как кто-то свой, словно член семьи: ему важно моё состояние, и он хочет помочь всем сердцем. Наконец боковым зрением я вновь уловила мерцание, но на сей раз он не стал прятаться и показался. Он был прав, чтобы понять, кто он, мне действительно надо было его увидеть, иначе его слова меня бы не убедили. Передо мной оказался очень красивый юноша лет двадцати, высокий, статный в странной длинной тунике, отдалённо напоминающей одеяние Гэрса. Но не это удивило меня, а его лицо: он практически копия Алана, только моложе и с моим разрезом и цветом глаз. Он виновато улыбается и опускает глаза в пол. Волосы на всей правой половине головы у него белые, а с левой чёрные, отливают фиолетовым. Догадка о том кем он может быть лежит на поверхности, но я просто не могу её осознать — это слишком странно. Но он произносит свою следующую фразу, и все сомнения исчезают как дым: — Здравствуй, мама. Извини, что доставил тебе столько неудобств.
— Ты мой сын! Но как это возможно? Почему ты такой взрослый?! — засыпала его вопросами я.
— Моё энерготело ещё нестабильно, но мне удобнее выглядеть так. Сейчас при желании я мог бы сменить пол, но знаю, что ты частенько думала о том, что хотела бы произвести на свет наследника для своего мужа, так что я уже в некотором роде привык осознавать себя мужчиной, — последовал довольно странный ответ.
— Но ты и говоришь как взрослый… Хотя Алан говорил, что эшры перерождаются из жизни в жизнь. Ты помнишь, кем был в прошлой жизни? Мой вопрос его удивил, и он поспешил ответить: — Это моя первая жизнь, так как вы с отцом создали меня. Сейчас память предков практически закрыта, но есть некая база к которой я имею доступ до того как окончательно воплощусь в физическом теле. Когда блоки с твоего сознания будут сняты то и я, и сестра получим доступ к тем же знаниям, что и ты, так как мы связаны с тобой на всю жизнь.
— Мы создали тебя?! Душу? Я думала, только бог создаёт души.
— У людей всё так и есть, они являются частью природной матрицы своего мира, которая и производит их на свет. Мы же существа другого порядка, у нас нет отдельно души она спаяна в едино с энерготелом, которое является копией физического тела, но впоследствии не зависит от него. Наше сознание и энерготело появляются единовременно в момент зачатия, которое может происходить даже без участия физических тел, но для этого необходимо большое количество энергии и редко практикуется. Проще потом избавится от второстепенной физической оболочки, чем с нуля наращивать её для контактов с физическим миром, которые неизменно будут происходить.
Ничего не скажешь — объяснил. Алан ни за что не поверит. Хотя, если вспомнить поведение Дары, то теперь всё встаёт на свои места. Господи, что же мы за существа-то такие? Тут же вспомнила про своих погибших детей. Что же с ними стало? Похоже, что вопрос я задала вслух или же чтение мыслей у моего сына такая же обычная практика как и у Гэрса, но он ответил на мой вопрос: — Не волнуйся, на тот момент ты была не совсем ты, и дети, которых вы зачинали тогда, относились к текущему миру, где вы сейчас находитесь и их души были обычными, кто-то притянулся из мира людей, кто-то из мира эшров. Их тела разрушились, и они ушли к источнику. Не стоит оплакивать их.
Так вот значит, как Гэрс видел эти события: никакой трагедии, никакой потери. Души вернулись к источнику. М-да, мой мозг сейчас взорвётся. Я говорила, что перестала ощущать себя человеком? Физически да, но не ментально. Я всё ещё мыслю человеческими понятиями просто потому, что родилась и воспитывалась как человек. И сам факт того, что я могу общаться с ещё не рождённым сыном, видеть как он будет выглядеть, когда вырастет, просто не укладывается у меня в голове!
— Я вижу, что слишком нагрузил тебя информацией. Извини, мне сложно осознать, что ты сейчас не можешь легко воспринять её, — повинился сын.
— Ничего страшного, это лучше чем теряться в догадках, — искренне улыбнулась ему я. Всё-таки какой же он красивый! — Скажи, какое бы ты хотел себе имя?
— Мне не важно, этот выбор всегда за родителями, точнее за матерью. Имя придёт к тебе само, нужно просто подождать, — обворожительно улыбнулся в ответ…Эллар. В этот момент его глаза загорелись, а улыбка стала шире.
— Тебя зовут Эллар, — уверенно сказала я.
— Спасибо за имя, мама. Но тебе пора, отец волнуется. Теперь, когда твоя энергия будет на исходе, я буду звать тебя сюда, постараюсь делать это, когда ты будешь спать. К сожалению, сдерживать потребление твоей энергии я не могу, в отличие от сестры: она более опытна и могла обходиться малым без существенных для себя потерь. До встречи!
Голос Эллара удаляясь, звучит эхом в моей голове, и я не хочу расставаться с ним, испытывая ощущение острой потери. Но это, же бред, он никуда не ушёл: он внутри меня! Эта мысль успокоила моё материнское сердце, и я в полном согласии с собой погрузилась в сон.
Глава 33
Главный особняк клана Айрэш в Москве.
Они сбежали! Просто сбежали, прихватив с собой дочь! Аарон до сих пор не мог принять и до конца осознать случившийся факт, который просто выводит его из себя! Как они могли так с ним поступить? Нет, не с ним, с ними. Он же единственно возможный партнёр для их дочери! Они что отдадут её какому-нибудь рэтсу? Это отвратительное предположение, но… Судя по тому, что он видел, рэтсы специально задерживали охрану дома, не давая им пуститься в своевременную погоню. А бойцы Алана вообще были полностью деморализованы, став свидетелями побега собственного командира. И наиболее сильный запах Дары и Рины был на небольшой поляне, где по какой-то причине им пришлось задержаться, но дальше чувствовался только запах рэтсов и Алана, бежавших в одном направлении, а это говорит только об одном: Алан и есть тот предатель, которого так безуспешно искал всё это время клан Эштар. Теперь понятно, каким образом Алану удавалось настолько эффективно отражать многочисленные атаки рэтсов и так быстро подняться по карьерной лестнице. Всё было подстроено! Непонятно только, для чего им понадобилось превращать Рину в рэтса?…Но и у этого может быть своё объяснение, например, им она нужна по тем же причинам, что когда-то была нужна эшрам: разработать лекарство от бесплодия эшари и для преобразования их в полукровок. От одной мысли об этом тошнота подкатила к его горлу — как же это всё отвратительно. Интересно только,…знает ли Рина о том, что её муж предатель? И вот ещё не понятно: для чего ему всё это надо? Его стали ценить как хорошего бойца и тренера ещё до нападений рэтсов, после нападений странных иномирцев, которые оба раза сталкивались именно с ним и Риной. Она неизменно показывала себя как боец экстра класса, победив не только их, но даже эшра в боевой форме, а её тренировал он. Всё это очень и очень странно, возможно рэтсы могут помочь Алану в противостоянии этим ледяным пришельцам? Должны же они были что-то ему пообещать за его предательство. И это что-то должно быть крайне важным для него и его семьи, так как он знает Алана слишком хорошо: он не способен на коварство. Но как же его всё это бесит! Так или иначе, но он не собирается ждать, сложа руки, он вернёт себе Дару любой ценой, а заодно раскроет местоположение Рэтсов. Как он это сделает? Вся надежда на подвеску: крохотную серебряную звёздочку с бриллиантом, — которую он успел подарить своей невесте. И которую она, неожиданно даже для него, приняла и сразу надела. Там установлен маячок, но не очень мощный: он сможет засечь его только за пару километров от её непосредственного местонахождения. Но это уже больше чем ничего. Аарон не собирается вот так просто смириться с потерей уже второй по счёту невесты. Пусть Дара ещё ребёнок, но…его тянет к ней словно магнитом, и сердце болит от осознания, что он может больше никогда не увидеть её вновь. Он займётся этим лично, даже если поиски будут стоить ему места главы клана. Пусть. Это уже утратило для него первостепенную важность. Сейчас он лишь хочет найти предназначенную ему судьбой половинку.
***
Лежу с закрытыми глазами и улыбаюсь. Ничего не могу с собой поделать. Я стала свидетельницей настоящего чуда: я видела своего ещё не рождённого сына и даже общалась с ним! Он так прекрасен, что у меня аж дух захватывает. Надеюсь, Алан не посчитает меня сумасшедшей, когда я расскажу ему про это. А мне так хочется это сделать, что я в любом случае не утерплю. Ощутила, как сверху меня уселась Дара и в игривой манере похлопала своими маленькими ручками меня по щекам: а удар у неё довольно тяжёлый, скажу я вам. Открыла глаза и сразу встретилась с улыбающимся взглядом дочери. Уж кто-кто, а она-то за меня точно не переживала: вон как хитро смотрит. Интересно, а она с Элларом может общаться или это только моя прерогатива?
— Любимая, как себя чувствуешь? — волнуясь, спросил Алан, попав в поле моего зрения.
— Прекрасно! — ещё шире улыбнулась я, а Алан отчего-то нахмурился. Он ревнует! Неужели он думает, что я так рада от того, что якобы вновь встретилась с Гэрсом?! Надо срочно его разубедить: — Между прочим Гэрса не было, я справилась сама, ну…или почти сама.
— Что значит почти? — немного ворчливо, но уже без былой хмурости уточнил муж.
— Я в полнейшем шоке, но… я общалась с нашим сыном! — выпалила я и принялась рассказывать про мою с ним встречу. Алан слушал немного настороженно, до конца не веря в услышанное. А когда я сказала, как его назвала, фыркнул.
— У эшров нет имени Эллар, зато есть очень похожее Кэллар, и переводится оно как обоюдоострый. С учётом его крайне неординарной внешности, он явно будет привлекающей внимание личностью, — пояснил Алан свою реакцию.
— Ну, с этим не поспоришь, — ответила я, переключаясь на осмотр и анализ помещения в котором нахожусь. Что ж, всё могло быть гораздо хуже, — резюмировала я. Я не в больничной палате, а, судя по всему, в выделенной нашей семье комнате, что само по себе уже хорошая новость. Минимум мебели, приглушённый свет, исходящий из встроенной вдоль стены световой панели, что почему-то наводит мысли о каюте космического корабля, тёплая осенняя гамма, стены обшиты пластиком. Но одна из стен представляет собой грубую не обработанную скальную породу, что говорит о том, что мы находимся не под землёй, а внутри горы! А вот с этого места поподробнее…
— Алан, где мы? В смысле, ты видел, где находится эта база? — спросила я, садясь в постели, которая представляет собой просто гигантскую поверхность, умеренной мягкости.
— Да, база находится на восточном склоне северных Уральских гор на территории заповедника «Денежкин камень». Рэтсы хорошо устроились: здесь полностью закрытая территория, никаких туристов.
— И как же мы сюда пробрались?
— Подземные ходы. У них было две тысячи лет, чтобы прорыть их, — хмыкнул Алан. Не удивительно, что мы не могли их найти.
— Неплохо…
— На поверхности очень красиво: лес, река. Надеюсь, у нас получится договориться с рэтсами, чтобы периодически выбираться на свежий воздух, — вздохнул муж. В его душе царит ещё большее смятение, чем до побега. Сейчас мы и правда предатели и это его сильно гнетёт. Но радость от осознания, что мы спасли нашего…сына от верной гибели, сильнее этого. Конечно, к моему рассказу он отнёсся скорее как к сказке, но его душу приятно греет новость о сыне. Удивительно, что его совсем не смущает тот факт, что он будет отчасти рэтсом. Я думаю, что многие эшры восприняли бы информацию обо мне гораздо спокойнее, чем старейшины и если бы была возможность устроить что-то вроде голосования, то шансы на то, что я сейчас по их законам сохранила бы все свои права, были бы достаточно велики. Во всяком случае, мне хочется так думать. Но каждая из сторон сделала свой выбор: они предпочли сделать вид, что я умерла, я же выбрала жизнь. Надеюсь, что рэтсы выполнят своё обещание и в отличие от своих собратьев отнесутся ко мне…по человечески, как бы странно это ни звучало. С другой стороны, жизнь показала, что доверие штучный товар и, к сожалению, редко кто его достоин.
После того как я окончательно пришла в себя, освежившись в современной огромной душевой кабине (здесь явно всё делалось хозяевами под себя), дверь в нашу комнату беззвучно отъехала, пропуская внутрь внушительную фигуру рэтса… в человеческом обличии! Вот это да! Вот это новость! Ха, ха и ещё раз, ха! Да они обставили эшров по всем статьям. Конечно, человеческая ипостась в их случае гораздо более специфична, чем у эшров, но если вот такой мужчина будет идти по улице, ни у кого не возникнет никакого подозрения на его счёт. Почему? Да потому что люди и не думают, что среди них есть кто-то не имеющий к ним никакого отношения, а эшры примут либо за оборотня либо за одного из них, конечно, если он будет на приличном расстоянии, но всё же… В целом он конечно больше похож на пещерного человека: выступающие надбровные дуги, грубые черты лица, крупный рот, достаточно широкий нос, выраженные скулы, но при этом, меня поразил умный проницательный взгляд красивых карих глаз миндалевидной формы. Они настолько странно выглядят на этом, словно выточенном из камня лице, что я застыла на целых тридцать секунд, загипнотизированная этим зрелищем. А ещё у него длинные острые уши, какие иногда рисуют у мультяшных эльфов или цветочных фей. Такое богатство в причёске не спрячешь, только под головным убором, да и то не под любым. Смуглая кожа и смоляные волосы, спускающиеся ниже уровня груди, делают его похожим на индейца, как и украшение из чьих-то клыков (надеюсь не эшрских) красующееся на его мощной груди. Одет он как типичный американский силовик: чёрная бесшовная натянутая до предела футболка, милитари штаны с множественными карманами и огромные на высокой шнуровке ботинки на рефлёной подошве. На Алана в отличие от меня он не произвёл оглушительного эффекта, из чего я сделала вывод, что муж уже был в курсе насчёт их трансформационных способностей и просто не успел мне об этом рассказать. Но эта новость его естественно не обрадовала, так как только сейчас он осознал весь масштаб проблем своей расы. Уже одно то, где и как они обустроили свою базу, говорит об их широких возможностях и высоком уровне подготовки, что в техническом, что в боевом плане. А то, что в этом году они в десятки раз увеличили частоту и масштаб своих нападений указывает на то, что они явно начали осуществлять свой план, к которому, судя по всему давно и планомерно готовились, и у них есть все шансы сделать жизнь эшров невыносимой, тем самым вынудив их вступить в открытое противостояние. А теперь ещё и я согласилась оказать им содействие в их медицинских исследованиях, и это будет откровенное предательство со стороны нашей семьи и уже не вымышленное эшрами, а самое что ни на есть настоящее. Но я пока не думаю в таком ключе. Для начала я хочу услышать суть предложения из уст их предводителя, предпочитая оперировать фактами, не строя догадки на пустом месте.
Вошедший так и не представился, зато предложил нам следовать за ним для встречи с их вожаком. Что ж, очень любопытно будет пообщаться. Я не нервничаю, но нахожусь в состоянии явного нервного перевозбуждения: во мне проснулся исследовательский азарт, ужасно хочется разузнать о рэтсах всё, что только смогу. Это вернуло меня в мою юность, когда я познакомилась с Аланом и терроризировала его, желая знать про его расу всё. Алан в отличие от меня испытывает довольно сильный дискомфорт и напряжение. Попыталась немного скорректировать его эмоциональный фон, но он та-а-ак на меня посмотрел, что я моментально прекратила свою деятельность. Хочет терять нервные клетки — пожалуйста, я лишь хотела помочь. Но он прав, расслабляться не стоит: рэтсы не милые щёнята, а опасные хищники: сожрут и не подавятся, так что пока следует держать ухо востро.
Когда мы оказались в общем коридоре, меня удивило слабое освещение, аналогичное тому, которое было в нашей комнате. Человеку его явно было бы мало, но и мы и рэтсы прекрасно видим даже в темноте, так что физических проблем я не испытываю, чего нельзя сказать о психологических. Пробыть здесь день — легко, неделю — затруднительно, но, например, месяц… — я даже думать об этом не хочу… Из-за того что приглушённый свет льётся из световых панелей расположенных вдоль стен и под ногами, все встречаемые нам по пути рэтсы выглядят довольно устрашающе, хотя не было ни одного в своём истинном обличии. Меня также удивили мужчины практически одной с Аланом комплекции, лишь на пару сантиметров выше него. Их лохматые причёски, скрывающие уши, напомнили мне Тима, хотя для того что бы их уши было не видно, единственный вариант их подрезать, иначе длинные острые кончики были бы видны всё равно. Скорее всего, таких представителей своего племени они и используют в разведке среди людей, так как они привлекают меньше внимания, чем их более крупные собратья. Ещё отличительной особенностью рэтсов, как я заметила, являются довольно длинные руки и немного сутуловатая осанка. Хоть они и похожи на людей, но в открытую, как это делают эшры, им, конечно, жить среди них нельзя: привлекут слишком много внимания. С другой стороны, зачем им это делать? Жить в человеческих городах ужасно некомфортно: постоянно надо думать о конспирации, невозможно вести себя естественно, приходится во многом себя ограничивать, буквально делая из себя калеку. Я слишком хорошо ощутила это на себе и больше мне этого не хочется. Мне хочется свободы не только от власти зарвавшихся старейшин, но и от человеческого общества. Я чувствую, что достигла какого-то внутреннего предела; мне тесно в тех рамках, которые обозначила для меня нынешняя жизнь. Возможно, именно сейчас я, как никогда, готова услышать от рэтсов их вариант истории. Услышать и оценить информацию объективно, так как я не отношусь ни к ним, ни к эшрам и сделать соответствующие выводы.
Не только я разглядывала встречных рэтсов, но и они нас, но делали они это аккуратно, стараясь не демонстрировать своего интереса в открытую. Общий эмоциональный фон спокойный, никакого неприятия или повышенного ажиотажа. В основном преобладает любопытство и лёгкая настороженность: всё же мы у них на базе и неизвестно чего можно от нас ожидать. Проделав довольно длинный путь по извилистому коридору, периодически сворачивая то влево, то вправо мы, наконец, пришли к месту, в котором будут проходить наши переговоры. Рэтс, сопровождающий нас, вопреки ожиданию, не стал докладывать о нашем приходе начальству, и удалился, оставив нас в одиночестве. Но в этот момент такая же безликая дверь, как и десятки встреченных нам по пути, плавно отъехала в сторону, впуская…в рабочий кабинет с хорошим дневным освещением и большим стеллажом с книгами, возле которого и стоял ожидающий нас вожак. Точнее он внимательно читал старый увесистый фолиант с сильно пожелтевшими от времени страницами и рассохшимся корешком, который смотрелся в его руках довольно странно, так как его брутальный вид никак не ассоциируется с интеллектуальным времяпрепровождением. При нашем появлении он закрыл его и аккуратно поставил на полку, где хранится ещё немало древних и явно редких книг. Его стального цвета глаза цепко пробежались по нам: почти не задержались на Алане, пару мгновений уделили Даре, и наконец, остановились на мне. Тут же его взгляд вспыхнул торжеством и затаённой надеждой. Вожак неуловимо похож на нашего провожатого, но гораздо крупнее него, производит довольно устрашающее впечатление: очень широкая грудная клетка, массивные плечи, всё его тело просто бугрится от мышц, а одежда в военном стиле довершает образ грозного война. При виде такого гиганта, совсем не ожидаешь от него каких-то умных речей и великосветской беседы. Однако он удивил нас с первых же слов, произнесённых неожиданно приятным низким глубоким голосом, вызывающим доверие:
— Добрый день. Позвольте представиться, меня зовут Зирэк. Я рад, что вы согласились сотрудничать с нами. По всем вопросам можете обращаться ко мне лично, всегда буду в вашем распоряжении, — последовало вежливое приветствие. Мне даже захотелось помотать головой из стороны в сторону, настолько манера речи и голос не соответствуют его внешности, что вызывают сильный диссонанс.
— Приветствуем, — ответил напряжённым голосом Алан. — Мы готовы выслушать для чего конкретно вам понадобилась моя жена.
— Отлично. Присаживайтесь, — сделал широкий жест мощной рукой хозяин кабинета, указывая на два больших обитых кожей стула с невысокими спинками, стоящих возле его огромного стола. Мы, молча, последовали его приглашению, Дару я посадила к себе на колени, прижав к себе. Сам Зирэк с комфортом устроился напротив нас в огромном кожаном кресле, расположив руки на дубовой столешнице, сцепив их в замок. От него исходят волны доброжелательности и неподдельного интереса, что невольно наводит меня на мысль, о его осведомлённости о моих способностях и делает это специально, чтобы настроить нас на конструктивный диалог и подтолкнуть к нужному для него решению. Если это так, то рэтсы и, правда весьма и весьма опасные противники. Когда мы были готовы его слушать, он продолжил:
— Сразу хочу заверить вас в том, что мы не представляем угрозы ни для вашей семьи, ни для эшров в целом, — Алан не смог сдержать возмущённого фырканья, не поверив собеседнику ни на грамм. Я же намерена выслушать его до конца. — Да, я понимаю, что вам трудно в это поверить, но это действительно так. За все годы, что мы сталкиваемся с вашей расой, мы намеренно не убили ни одного эшра, это происходило исключительно из-за неблагоприятного стечения обстоятельств. Ну, хорошо, за действия своих предков я так говорить не могу, но за последнюю тысячу лет мы сильно изменились и куда лучше можем контролировать свою агрессию, заложенную в нас создателями.
— Каким образом вы смогли научиться принимать человекоподобный облик? Ведь доподлинно известно, что рэтсы этого не умеют, — не смог удержаться Алан от вопроса.
На что Зирэк хмыкнул и, хитро прищурившись, ответил: — Эволюцию ещё никто не отменял, — но увидев скептический взгляд Алана, решил раскрыть карты. — Да, нам помогли.
— Кто?
— Вам не понравится мой ответ, — с затаённым сожалением ответил Зирэк.
— Повелитель, — пересохшими губами прошептал Алан, впившись глазами в Зирэка, который молча, кивнул в ответ. — Но, зачем?! — у мужа шок и полное отторжение полученной информации. Он не может поверить, или не хочет. Его слишком сильные эмоции оглушили меня, затопили и моё сознание, из-за чего мне пришлось опустить щит и оградится от него, чтобы уберечь себя от сильнейшей мигрени и расслоения собственных эмоций. В отличие от мужа я совершенно не удивлена. Их Повелитель настораживает меня, чуть ли не с самого первого упоминания о нём Аланом. И сейчас я лишь получила подтверждение своим подозрениям.
На вопрос Алана, Зирэк ответил сразу, не пытаясь юлить и выдумывать:
— Всё просто: Повелитель хочет вернуться в родной мир, и ему нужна сильная армия, способная отвоевать двум нашим расам свободу у нашего общего создателя. В военном промысле рэтсам нет равных. Да, эшры сильные и универсальные войны, обладающие многими возможностями, но согласитесь, сейчас вы не в лучшей форме из-за многочисленных браков с человеческими женщинами. А свою боевую форму вы поддерживаете только потому, что вам необходимо защищать ваших женщин от нас. Повелителю выгодно чтобы мы воевали друг с другом, выпуская пар, так как мы все созданы как боевые единицы. И если бы у эшров не было общего врага, кланы уже давно бы рассорились окончательно и постоянно воевали бы друг с другом, из-за чего могли выдать себя людям. Но, даже наша угроза постепенно стала для вас привычной: кланы Шэссур и Айрэш практически вышли из общего альянса, вернувшись, лишь когда ваша жена ир Алан смогла мутировать в эшари. Да, это событие заставило эшров вернуться к мысли, что возможно, есть способ превращать человеческих женщин в эшари, тем самым раз и навсегда решив проблему в нехватке женщин. Но, увы, никаких серьёзных подвижек с тех пор ваши учёные сделать так и не смогли. А случившийся несколько лет назад конфликт между кланами Эштар и Айрэш продемонстрировал, что принцип сдерживания, каким он был многие столетия, уже не работает. Поэтому нам пришлось увеличить интенсивность нападений, охватив все кланы, что нам и самим выгодно, так как количество захваченных женщин возросло в разы, а значит и наши шансы на продолжение рода.
Но всё это было бы невозможно, если бы мы остались в своём прежнем виде: слишком приметные, большие и страшные — ни одна женщина не выдержит контакта с таким монстром. Они и не выдерживали, — тяжело вздохнул Зирэк, опуская глаза. Поначалу мы практически не имели возможности продолжить род естественным путём, выживая за счёт редких оборотниц идущих с нами на контакт в период их гона и большой продолжительности нашей жизни. Но продолжайся так дальше, к этому дню нас бы осталась жалкая горсть. Повелитель когда-то предложил нам сделку, и мы согласились: он помогает нам выжить, а мы взамен присягаем ему на верность и сражаемся на его стороне, случись нам вернуться в наш мир. Он сдержал слово, мы держим своё. Наша мутация стала возможна благодаря микроинъекциям его крови и первому потомству от эшари, которых он нам предоставил. Они были из числа тех, кого он отбирал себе в качестве любовниц и их «смерть» ни у кого не вызвала подозрений, так как все знали, что не каждая может выжить после продолжительного контакта с ним. Поэтому когда-то у него был довольно большой по меркам эшров гарем. Все они были бесплодны, и поэтому абсолютно бесполезны для эшров, однако для нас они стали спасением. Повелитель откуда-то знал что делает, знал, что от нас они могут дать потомство с вероятностью девяносто восемь процентов. Из десяти эшари, только у троих случаются выкидыши на ранних сроках, но и они могут выносить и родить со второй попытки.
Правда для того чтобы зачатие стало возможно мы используем свой яд для изготовления инъекций, в которых его концентрация в разы меньше, чем в естественных условиях. Так как далеко не каждая эшари может выжить после введения этого яда в чистом виде. Инъекцию вводим эшари примерно за неделю до начала у них течки, что позволяет в достаточной степени изменить и простимулировать их организм. Но эффект является кратковременным и для появления следующего ребёнка нужно вводить яд повторно, что даёт очень большую нагрузку на организм в целом, изнашивая его и сокращая продолжительность их жизни. К тому же плод для эшари значительно крупнее, чем может позволить себе их организм, а его активный рост начинается уже с первых дней, поглощая огромное количество биологических ресурсов матери, что так же не способствует её здоровью. В связи с этим роды всегда преждевременные и производятся через кесарево сечение. Детей приходится извлекать в среднем на две недели раньше срока, что при общей продолжительности беременности в четыре месяца непозволительно рано из-за чего они нуждаются в особом уходе в медицинских условиях. Как вы понимаете, всё это доставляет огромное количество трудностей как для рэтсов, так и для самих эшари, которым приходится жертвовать слишком многим для того чтобы стать матерями. Поэтому исследование вашей крови ири Арина для нас очень важно, так как может, наконец, дать возможность разработать особую мутагенную вакцину, для преобразования эшари в рэтси, как это произошло с вами. К тому же у меня есть все основания полагать, что на основе этой вакцины мы сможем разработать другую, которая сможет изменять организм человеческих женщин, давая им возможность становиться эшари, что согласитесь, очень поможет эшрам в решении и их демографической проблемы. Таким образом, совместными усилиями мы сможем помочь всем и благодаря этому наладим отношения между двумя расами. Повелитель не видит более смысла продолжать весь этот фарс: нам всем катастрофически не хватает женщин, а эшры, погрязли во внутренних интригах, что значительно тормозит их развитие, что его крайне удручает. Надеюсь, в сложившихся обстоятельствах вы не откажите нам в помощи? — закончил свой подробный рассказ вожак рэтсов вопросом, на который мы оба знаем ответ.
Внимательно слушая речь Зирэка, я сделала прискорбный для себя вывод, что попалась в тщательно расставленную ловушку Повелителя. Если в моём первом преобразовании был, по сути, виноват Гэрс, то вот второе спланировано Повелителем уже без его вмешательства, так как я если и стала сильнее, то незначительно, а подобное, как мне кажется, Гэрсу не интересно. Что ж, этого следовало ожидать и расстраиваться здесь нечему, только…сдаётся мне, что моя кровь более ценна, чем может себе представить Зирэк. Но по-прежнему остаётся открытым вопрос, знает ли об этом Повелитель? Но если и не знает сейчас, то узнает как только рэтсы приступят к исследованиям и тогда… А что тогда? Опасно ли это для меня я не знаю, но на данный момент убежище моей семье необходимо, так как моя неожиданная беременность не даст нам скрываться эффективно. А эшры наверняка задействуют все свои возможности, чтобы разыскать нас. Так что сбегать сейчас не вариант. Но так просто использовать себя я не дам, постараюсь сразу расставить все точки над «и», обозначив границы допустимого. И да, я намерена, наконец, пообщаться с таинственным Повелителем, который так беззастенчиво спланировал с моей помощью решить проблемы своих подопечных. Почему он думает, что моя кровь поможет? От чего его чудодейственная кровь, сумевшая дать рэтсам второй облик, в данном случае оказалась бесполезна? Вновь вопросы, и сейчас я решительно настроена, получить на них ответы.
Глава 34
На вопрос Зирэка я ответила утвердительно: у меня действительно нет другого выбора. Но я не готова была на этом закончить разговор. Он говорил как лидер заинтересованный в процветании своего народа, и этим он ничем не отличается от Повелителя эшров или от старейшин, каждый из которых в первую очередь думает о своём клане. Да, он готов поделиться медицинскими наработками с эшрами, но это выгодно, прежде всего, ему, а не им. Ведь если эшры получат возможность изменять человеческих женщин до состояния эшари, то в таком случае бесплодные эшари им будут уже совсем не нужны и они, словно товар, будут передаваться рэтсам, для которых они имеют первостепенную ценность. Картинка получается загляденье, все рады и счастливы… Но эшари не товар, они живые чувствующие женщины! К тому же столетиями им внушали отвращение и страх перед рэтсами, а тут у них не будет ни малейшего выбора: раз бесплодна — будешь отдана рэтсам. Всё внутри меня бунтует против подобного расклада. Веками и в человеческом обществе женщины были бессловесным товаром, да что уж греха таить, во многих странах мира всё осталось на этом же уровне и по сей день. Но я, испытавшая на себе подобные ограничения свободы, хорошо понимаю их. Но в отличие от них я с тем, кого люблю и кто любит меня, это всё же не одно и то же. Но воспоминания о том, что я чувствовала в момент, когда могла достаться Аарону, просто по праву сильнейшего, до сих пор пробирают меня до костей. Ничуть не стесняясь, я выразила Зирэку своё возмущение и их текущими действиями и будущими планами касаемо женщин. Я понимаю, чем они руководствуются, но так поступать нельзя!
Вожак рэтсов воспринял мою критику с абсолютно бесстрастным лицом и спокойно объяснил, что насилием тут никто не занимается. Женщин они крадут в основном бесплодных по наводке, лишь иногда при удачном стечении обстоятельств, они позволяют забрать больше, чем планировали, и такие часто оказываются без проблем со здоровьем, что разбавляет общую статистику их краж, что хорошо, иначе это было бы уж слишком подозрительно. После их не раздают, словно трофеи каждому кто попросит, а устраивают отбор по тому же принципу что и у эшров: крайне важно образовать полноценную пару, так как запечатлением в отличие от эшров рэтсы не владеют. К тому же большинство женщин находится под ментальным воздействием, от которого рэтсы избавляют их в первую очередь, и только когда сознание эшари становится свободным от старых установок, и они достаточно привыкнут к новым для себя обстоятельствам, им предоставляют возможность выбрать подходящего для них самца. Он понимает, что не всё так гладко, как на словах, и конечно женщины испытывают стресс, когда их вырывают из привычной жизни и привозят в неизвестное место, да и рэтсы не писаные красавцы, но возможность иметь детей в последствии затмевает всё: инстинкты у них всё же преобладают над разумом и иногда даже над чувствами. Зирэк предложил мне лично пообщаться с живущими на соседней базе женщинами и узнать про их нынешнюю жизнь подробнее и только после этого составить своё мнение об этой ситуации.
Что ж, по крайней мере, он не юлит и даёт мне возможность самой всё проверить. Я не сомневаюсь, что мне дадут общаться только с теми женщинами, кто обрёл здесь своё женское счастье. Зирэк понимает, что меня надо настроить максимально лояльно по отношению к рэтсам, чтобы исключить появление любых форс мажорных обстоятельств с моей стороны, до того как у них будут закончены все эксперименты и выведено нужное вещество. Ничего, я тоже не лыком шита, попробую раскопать, как оно всё обстоит на самом деле без прикрас. Сейчас я не готова доверять никому на слово. А пока мне надо выяснить ещё один момент: — Зирэк, прошу, ответьте честно. Вы отравили меня, потому что так приказал Повелитель?
— Нет. По поводу вас он не давал нам никаких распоряжений. Мы действуем полностью самостоятельно в рамках нашего с ним договора, — ответил Зирэк, глядя мне прямо в глаза. Странно, он очень уверен сейчас, никаких сомнений или опасений. Но этого просто не может быть!
— Но вы же сами сказали, что Повелитель хочет изменить сложившиеся отношения между рэтсами и эшрами в мирное русло, так как не видит смысла продолжать конфликт! — возмутилась я.
— Да я это сказал, так как он высказал эту мысль при нашем последним с ним разговоре. Он все эти годы продолжал спонсировать наши разработки мутагена на основе нашего яда, но, к сожалению, мы, как и эшры зашли в тупик. Я сам предложил выкрасть вас для новых экспериментов, на что он никак не отреагировал, предоставив решение этого вопроса мне.
— Так почему же вместо того чтобы выкрасть, вы меня отравили и оставили у эшров? — вот сейчас я совсем запуталась.
— Мне была интересна реакция эшров на эту ситуацию. Прежде всего, общественная, конечно. Но, увы, старейшины предпочли вас похоронить… тем самым, продемонстрировав свою неготовность идти на уступки. Жаль…остаётся надеяться, что наше решение их проблемы сможет сделать их более сговорчивыми, — пояснил Зирэк, внимательно следя за моей реакцией.