— Зря надеетесь. Они показались мне слишком закостенелыми в своей ненависти к вам. Вы многие годы упорно работали над имиджем врага, а в последнее время особенно постарались. Они ненавидят вас и испытывают неподдельное отвращение. Если Повелитель не вмешается, вашим планам не суждено сбыться, — высказала своё мнение я.
— Я полностью согласен с женой. Старейшины не пойдут на уступки. Ваш план может провалиться. Но как я понимаю, вам, прежде всего, интересно решение лично вашего вопроса, а не проблем эшров. А это предложение вы высказали специально для нас, чтобы убедить в вашей лояльности и желании наладить отношения с нашей расой, — вступил в диалог Алан, весьма скептично настроенный после всего услышанного.
— Я его высказал, потому что действительно планирую так поступить, а вовсе не как пустое обещание, — сверкнул глазами Зирэк. — Мой план уже одобрен Повелителем, и он поспособствует его осуществлению, проведя разъяснительную беседу со старейшинами. Но для этого ему нужны результаты, а не мои пустые обещания. Но по его условию, все наши исследования передаются ему в руки. Так что никаких тайн.
В этом я даже не сомневалась. Возможно, Повелитель хочет использовать в тёмную не только меня, но и рэтсов? Интересный вопрос, как и тот, что я хочу задать сейчас:
— Когда вы отравили меня, с чего вы решили, что я выживу?
— Я не знал наверняка, — сделал виноватое лицо Зирэк. — Но знал достаточно про вас, чтобы на это надеяться. Повелитель поделился с нами некоторыми выкладками эшров из исследования вашей первой мутации: они нас поразили. И вот сейчас вы снова выжили, обретя возможность принимать боевую форму. Как я слышал, она значительно отличается и от эшров и от нас. Жаль, что сейчас вы не можете нам её продемонстрировать.
— Как вы правильно подметили — выжила. То, что со мной происходило, было ужасно. Я действительно могла умереть, вы должны осознать это. Не думаю, что каждая эшари сможет пройти этот путь, не говоря уже о том, что захочет. Второй раз через это я пройти бы не хотела, ни при каких обстоятельствах, — решительно сказала я.
— Я это понимаю, поэтому мы и разрабатываем вещество с более щадящими характеристиками, чем наш яд в чистом виде, и ваша кровь наверняка станет единственно возможным исходником для осуществления задуманного. Но есть ещё кое что, что меня очень интересует — это ваши сверхспособности. Я помню, как вы заморозили меня. Тогда это стало для меня неприятной неожиданностью, ещё немного и вам бы удалось лишить меня сознания. Насколько я знаю, на вас два раза нападали неизвестные нам иномирцы с такими же способностями. Так что думаю, будет излишним упоминать, что о том, что вы полукровка известно и нам и Повелителю. Но не волнуйтесь, мы не собираемся использовать это против вас и чем-то вам угрожать. Но мы хотели бы это изучить и использовать в целях усиления собственных возможностей.
— Я согласилась только на то, чтобы вы на основе моей крови разработали мутаген для эшари и человеческих женщин, не более того, — резко ответила я. — Хотя я понимаю, что на данном этапе не смогу силой отстоять свои права и проверить ход ваших исследований. Поэтому я выражаю надежду на вашу порядочность в данном вопросе.
— Но я не понимаю, к чему такая скрытность? Ваши хм…родственники настроены против вас явно агрессивно. А мы могли бы вам помочь в противостоянии с ними, и это было бы в разы легче, умей мы качественно отражать их атаки, а для этого необходимо изучить эти способности на генетическом уровне, — возразил Зирэк.
— Видимо, вы не достаточно изучили материалы моего дела. Во время сражений с этими иномирцами я не применяла свои сверхспособности, исключительно скорость и сила — то чего у вас в избытке. Против льда эффективны высокие температуры, а не такой же лёд в ответ. И тут температура вашего тела даёт отличную защиту и уменьшает время воздействия ледяной корки. В вашем распоряжении будет моя кровь, и если у вас получится использовать её в соответствии с вашими планами, вам крупно повезёт. Предупреждаю, у эшров с этим были большие проблемы, — хищно прищурилась я.
— Отчего-то мне кажется, что эти проблемы вы устраивали им сознательно ири Арина. Прошу, помогите, и мы не будем покушаться на большее, — пошёл на уступки Зирэк, почувствовав, что начал переступать черту дозволенного.
— Я уже согласилась помочь и обратно своё слово брать не буду. Но и вы должны пообещать, что будете держать меня в курсе всех результатов экспериментов и ограничитесь первоначальными планами.
— Я даю слово, что вы будете знать обо всём, что нам удастся изучить и разработать, и что мы не будем нарушать ваш запрет, — с трудом скрывая разочарование, произнёс Зирэк.
— Отлично. Надеюсь, вы не обманете моё доверие.
***
На этом наша первая встреча была завершена. В целом, я довольна её исходом, так как готовила себя к худшему. Единственное, что меня напрягло — заинтересованность вожака в моей родословной. Но, если он хочет вести дела в благородном ключе, то не опустится до низкого шантажа, чтобы выудить желанную информацию или моё разрешение. Зирэк пообещал, что нашу свободу никто ограничивать не будет, и выбираться на поверхность мы сможем в любое время дня и ночи. Это меня слегка удивило, и порадовало, правда потом оказалось, что чуть ли не каждый день мне надо было сдавать свежую кровь для исследований, и только после этого, я могла позволить себе покинуть базу. Но я быстро привыкла и никакого морального или физического дискомфорта это не вызывало.
В первый раз мы все вместе выбрались наружу, сразу после общения с Зирэком, через один из многочисленный лазов, которые рэтсы организовали в трещинах и изломах горы. Я больше не желала находиться в закрытом помещении, и мне пошли на некоторые уступки. Мы оказались на самой вершине горного хребта: под ногами бушевало зелёное, кажущееся бескрайним, море тайги, над головой мерцало постепенно проявляющимися искрами звёзд высокое тёмное небо с яркими всполохами заката. Оно было таким глубоким, ярким и чистым, что хотелось раствориться в его сапфировой глубине без остатка. А воздух настолько свеж и напоен различными лесными ароматами, что пьянил не хуже алкоголя. Все мои органы чувств ликовали и наслаждались: я влюбилась в это место, в этот простор, в эти звуки и запахи. Мне хотелось взлететь и закричать от радости, но у меня нет крыльев. Теперь я ещё лучше понимаю Айрэш, которые не хотели покидать эти места больше остальных кланов, когда эшры решили уходить на запад, исследуя новую землю. У них-то крылья есть, и уж они-то здесь развернулись бы вовсю ширь. Мои ноги готовы были бежать и бежать среди елей, кедров и пихт, пружиня на мягком мху, обгоняя зайцев. Моя душа, наконец, почувствовала себя почти дома, и я поняла, что приняла правильное решение.
Интересно, что с базы войти как и выйти можно только имея специальный ключ, отключающий лазерную защитную сетку, благодаря которой внутрь не пробираются даже многочисленные в здешних местах комары. Нам тогда такого ключа ещё не выдали, так, что нас сопровождал младший брат вожака Кирим, который и привёл нас к нему. Впоследствии, я довольно хорошо сдружилась с его женой Эви, которая оказалась вовсе не эшари, а оборотницей имеющей волчью ипостась. Она из небольшой стаи, что обитает в поселении недалеко от южной границы заповедника, которую свободно пересекает благодаря своему звериному обличию. Стая сосуществует с рэтсами мирно, стараясь, лишний раз не пересекаться: как объяснила Эви, мужчины боятся, что рэтсы заберут всех женщин себе. И не безосновательно, так как запах рэтсов отчего-то является для волчиц крайне притягательным. Я ещё не была в поселении оборотней, но очень хочу там побывать, как только представится такая возможность. Мне раньше не случалось так близко общаться с оборотнями, которых смело можно причислить к коренным жителям этого мира, поэтому общение с ней всегда было крайне интересным и познавательным. Эви очень приятная молодая женщина, на вид не старше тридцати, с длинными густыми чёрными волосами и большими тёплыми ореховыми глазами, которые всегда лучатся весельем. На контрасте с огромным мужем она выглядит очень миниатюрной и хрупкой, что даже немного пугает. Но на деле она оказалась очень крепкой и в силе не уступает никому из нас. У них с Киримом трое сыновей, двое из которых уже взрослые войны, а младшему недавно исполнилось десять лет. Все они получились полукровками в полном смысле этого слова. В человеческом обличии напоминают рэтсов: такие же рослые, с грубыми чертами лиц, но с круглыми ушами как у людей — идеальные разведчики. А вот боевая форма у них получилась один в один как у киношных оборотней: прямоходящий, покрытый шерстью волк, с пятипалой ладонью с длинными хваткими пальцами с острыми когтями. Несмотря на свою нестандартную внешность изгоями ни у рэтсов, ни у оборотней они не стали. Они сильные войны, а это у этих рас главное, остальное совершенно не важно. Кирим поразил меня искренностью и силой его чувств, которые он испытывает к своей семье: любовь, преданность, даже нежность. Как это не похоже на ту характеристику, которую я получила когда-то про рэтсов. Впрочем, их предки действительно были гораздо более грубыми и безжалостными, даже бесчувственными. Удивительно, что эволюция рэтсов коснулась не только тела, но и души: сейчас они могут любить, быть преданными и испытывать сострадание. Теперь мне действительно интересно, что получится из их авантюры с чудодейственными инъекциями. Когда эшры узнают, какими сейчас стали рэтсы, то реакция может быть самой разной от положительной, до крайне отрицательной. Но, то, что эшры будут крайне удивлены, я даже не сомневаюсь, и мне хотелось бы увидеть это воочию.
***
Я на удивление быстро обжилась на базе рэтсов, не чувствуя ни косых взглядов, ни каких-либо ограничений в отличие от моей аналогичной жизни на базе эшров. Рэтсы как и эшры крайне темпераментные мужчины, но если женщина занята и к тому же носит ребёнка, все их сексуальные инстинкты засыпают, остаётся только инстинкт защитника. Так что если мне будет угрожать опасность, и Алана не будет поблизости, любой рэтс, не задумываясь, встанет на мою защиту. Это же касается и Дары: маленькая самочка у них вызывает только положительные эмоции, и порой они не могут сдержать улыбку, которая, не смотря на внушительные клыки, делает их грубые лица душевнее и мягче, словно проявляя свет, что срыт под слоем скальной породы. А то что ни я, ни моя дочь не испытываем к ним страха и отторжения, значительно улучшает нашу коммуникацию, так как в противном случае им было бы трудно сдержать инстинкт охотника, который заставлял бы их воспринимать нас как жертв.
Как Зирэк и обещал, у меня появилась возможность свободно общаться с эшари, живущими на женской базе, куда собственно нас решили впоследствии переселить для общего комфорта. Две базы соединены друг с другом несколькими ходами, и доступ туда есть только у мужей, некоторых медработников и вожака. Это сделано для того чтобы максимально оградить женщин от любых посягательств со стороны самцов в период гона и в любой другой период времени, так как уследить за действиями всех обитателей «мужской половины» невозможно. На период гона женская база вообще блокируется даже от вторых половинок обитающих там эшари и разблокировать её можно только изнутри. Старшей самкой, если можно так выразиться, является Эви, так как она жена «правой руки» вожака. Но у неё есть и заместительница Лиора, так как Эви оборотница и не проводит на базе всё время, частенько возвращаясь в стаю. Именно они ответственны за блокировку базы, когда в этом настаёт необходимость.
В остальное время мужья, возвращаются к своим жёнам в конце «рабочего дня» и проводят время с семьёй, наслаждаясь общением с ними. Одинокие же рэтсы всегда обитают на своей «мужской половине», никогда не заходя на женскую. Всех новых эшари тоже селят на женской половине, давая им время для осознания и адаптации. С ними общаются старшие женщины, вводя их в курс дела и помогая преодолеть страх и неприятие своей новой судьбы. К новеньким меня не допустили, зато с остальными я могла общаться абсолютно свободно. Я не увидела ни одного грустного или недовольного лица, эмоциональный фон также порадовал меня позитивной окраской. Если честно, то я ожидала чего-то другого: ну не может быть всё так хорошо. Но пообщавшись, поняла, в чём дело: у них ушёл страх, который преследовал их всю жизнь, страх перед рэтсами. Им больше некого боятся, разве что людей, но здешняя территория весьма приличная и есть места, куда редко захаживают даже местные смотрители и биологи. Эшари теперь свободны и у них, наконец, есть дети! Этот факт и правда наполняет их жизнь смыслом, и они готовы терпеть все сложности и минусы беременности ещё раз лишь бы родить ещё и ещё. Надеюсь, что у рэтсов всё получится и мутаген будет выделен из моей крови.
И если вы думаете, что они заживо замурованы в стенах своей базы, то глубоко заблуждаетесь. Как я сказала, ходов наружу здесь несколько, и у каждой женщины есть ключ. После первых родов они возвращают себе способность принимать боевую форму, если она была у них заблокирована, так что они с удовольствием проводят время в лесу на охоте или занимаются сбором ягод и других необходимых растений. Так что здешние эшари сильно отличаются от тех, с кем мне пришлось общаться ранее: более открытые, дружелюбные, просто счастливые. Да, среди них есть и те, у кого в глубине глаз всё же тлеет грустинка: там в другом мире бетонных домов и загазованного воздуха у них остались дети, а у кого-то и любимые мужчины. Они менее охотно шли на контакт и не всегда знали, что мне ответить. Но они смирились и нашли себе пару и в этой новой для себя реальности, приспособились и научились радоваться тому, что у них есть. Общение с ними немного отрезвило мою эйфорию от этого места и вернуло в реальный мир, где нет идеальных поступков, и справедливость торжествует крайне редко. Но я цепляюсь за мысль, что если рэтсам удастся наладить отношения с эшрами, то таких сломанных судеб больше не будет. Пусть лучше бесплодные эшари в полной мере обретут счастье с рэтсами, чем будут играть в фальшивые отношения с эшрами и уж тем более отдавать своё тело по указке старших «сестёр». А эшари, способные создать полноценную семью с эшрами останутся в своём мире без страха быть из него вырванными как розы из земли.
Глава 35
В отличие от нас с Дарой Алан чувствовал себя на базе некомфортно, испытывая пограничное состояние между маятой и раздражением. Чувства внутри него будто кипели на медленном огне, не имея возможности вырваться на свободу. Перейти воздвигнутый воспитанием и прежней должностью барьер неприятия и отчуждённости между ним и рэтсами он так и не смог. А рэтсы, хоть и не проявляли никаких признаков агрессии или неприятия, не спешили раскрывать ему своих планов и приглашать на тренировки. В конце концов, ему здесь быть не планировалось, а какую он занимал должность при старейшине нашего клана, им было известно не понаслышке и это не могло не повлиять на их взаимоотношения. Через месяц нашего здесь существования Алан убедился, что зла они никому из нас не желают и в особой защите ни я, ни дочь не нуждаемся. И вроде бы ему можно было расслабиться и просто проводить время с семьёй, но это не в его деятельной натуре. Его буквально распирало от нерастраченной энергии, но единственное чем он мог себя развлечь, так это тренировки с дочерью и пробежки по лесу. Бывало, он уходил почти на целый день, возвращаясь глубоко погружённым в свои мысли. Никто из нас не видит, каким будет наше будущее даже через несколько месяцев и это явно сильно его гнетёт. Я же сосредоточилась на настоящем, пока не видя никакого смысла в планировании: слишком много неизвестных.
Иногда у меня получается его отвлечь, рассказывая про свои свидания с нашим сыном во сне. Мы видимся с ним не каждую ночь и даже не каждое моё подключение к энергетическим потокам, которое теперь происходит чуть ли ни в автоматическом режиме, когда я остро нуждаюсь в энергии, но каждый раз для меня это словно маленькое чудо. К моему удивлению Эллар знает огромное количество вещей, которые сейчас мне кажутся совершенно непонятными и сложными, но он утверждает, что мне надо постепенно пытаться сломать барьер, который наложила на меня мама и тогда моё сознание получит доступ к сокрытым знаниям, что значительно облегчит мне жизнь. В отличие от сына я так не думаю, так как не знаю причин, по которым этот самый барьер мне был поставлен: скрывает ли он меня от ирнов или у меня есть враги помощнее?
На это у Эллара нет ответов, зато он рассказал мне о Тенях. Это очень могущественные существа, которые издревле контролировали соблюдение энергетического равновесия во всех известных мирах. Они словно мостик всегда связывали между собой Светочей — представителей света и Сумраков — представителей тьмы. Те, будучи полнейшими антиподами, всегда стремятся перетянуть развитие миров на свою сторону, не понимая в силу своей природы, что миры погибнут, если в них не будет баланса. Так вот Тени могут вмешаться в ход их интриг, нарушить все их планы одним своим словом или действием. Только Тени могут увидеть картину развития мира в целом и понять, кому из оппонентов дать зелёный свет в каждый конкретный момент.
В их силах открыть или закрыть порталы из одного мира в другой, чтобы изгнать иномирных захватчиков обратно на их территорию, если их вмешательство в будущем будет иметь пагубные последствия для мира, в который они вторглись. Они могут предотвратить стихийные бедствия, повлияв на погоду или сейсмическую активность — так планеты всегда реагируют на дисбаланс в своём энергополе. Но они никогда не вмешивались, если происходящие события сколь бы ужасными они, ни были в текущий момент, не нарушали равновесия в будущем, сколько их не молили о помощи их подопечные. Теням поклонялись, словно богам, строили им храмы, приносили жэртвы, возносили хвалебные песни, но это было нужно только самим поклоняющимся, Тени всегда были лишены мании величия и необходимости в людской энергии, питаясь напрямую от энергетических потоков вселенной, но не видели смысла в том, чтобы объяснить это людям. Они вообще отличаются безразличием к судьбам живых существ в частном порядке, их интересуют только глобальные картины бытия. Внешне всегда безразличные ко всему Тени отличаются взрывным упрямым характером и очень яркими эмоциями, которые они всегда переживают внутри себя, чем напоминают вулкан. Поддерживать баланс энергий внутри себя тоже часть их первоочередной задачи и в одиночку Тень никогда не справится. Они всегда существуют группой по семь особей: шесть мужчин и одна женщина. Её задача стабилизировать мужчин, забирая их отрицательную энергию себе и очистив, возвращать обратно. Их отношения далеки от плотских, так как материального тела у Теней, как правило, нет, и процесс обмена энергией довольно сложно объяснить тому, кто привык мыслить в материальной плоскости.
Но в какой-то момент гармония существования Теней нарушилась: женщины стали умирать, более не способные очищать мужскую энергию и семёрки стали распадаться. Тени не бессмертны и, исчерпав свои ресурсы, растворяются в пространстве, предварительно передав весь накопленный опыт будущему поколению. Но с потерей своих кантар (связующих) Тени потеряли возможность к воспроизводству. С каждым новым циклом (миллион лет) Теней становится всё меньше, некоторые миры уже давно без их защиты, как и тот, в котором сейчас живу я. Постепенно хаоса становится всё больше и смогут ли Тени возродится, не известно. В некоторых мирах они умудрились найти для себя другой способ существования и развития, перейдя из энергетического в материальный мир. Очень редко среди местного населения Тень может отыскать для себя девушку, в которой возродилась частичка умершей кантары и тогда, напитав эту частичку энергией появится возможность создать новую Тень, но ценой тому жизнь матери, так как любые материальные тела какими бы сильными они, ни были, не выдерживают тех энергий, которые задействованы в этом процессе.
Рассказ сына меня впечатлил и напугал одновременно, всколыхнув вопросы, на которые Гэрс так и не дал мне ответов. Так кто же я для Гэрса? Какие он преследует цели? Если бы я была этой самой девушкой с частицей кантары, которую, допустим, звали Эсия, то почему тогда он назвал меня беглянкой?! И я не умерла, родив Дару, и Гэрс подтвердил, что она дочь Алана. Так что Дара не может быть Тенью, она как и я, и мой сын из рода Ида. Как ни крути, у меня всё ещё не достаточно информации, чтобы пазл сложился, и это очень сильно меня раздражает.
Алана же эта информация очень сильно напрягла. Его вообще напрягает всё, что связано с Гэрсом. Муж вбил себе в голову, что Гэрс хочет забрать меня себе. Но мне почему-то кажется, что если бы он хотел это сделать, то уже давно нашёл бы способ. Но хочется надеяться, что моё мнение играет для него какую-то роль и принуждать он меня, ни к чему не будет. Хотя, пообщавшись с сыном, который в своём нынешнем состоянии по манере речи и способу мышления очень напоминает вышеупомянутую Тень, я не могу быть в этом уверена. У них вообще другой менталитет, настолько отличный от человеческого, что иногда мне становится откровенно не по себе. Так что я не уверена в том, что могу хоть отчасти угадать его отношение к подобным ситуациям.
Эллар, чувствуя мои эмоции при общении с ним, неоднократно повторяет, что сейчас он представляет собой что-то вроде исходного кода, когда он начнёт познавать материальный мир изнутри, то его мышление и реакции будут меняться и развиваться в соответствии с полученным опытом. И я понимаю, о чём он говорит. Дара, на мой взгляд, с каждым прожитым годом становится чуточку человечнее: ей всё больше понятны поступки окружающих, а она в свою очередь уже не так привлекает их внимание своей неординарностью, как раньше. Хотя до человека ей ещё далеко… и я сильно сомневаюсь, что когда-нибудь она поймёт людей до конца. Из всего этого я могу сделать вывод, что семейство Ида в плане мышления и восприятия информации мало чем отличается от Теней. Но почему я имею человеческое мышление? Вот интересный вопрос.
***
Несмотря на постоянную подпитку от мужа и энергетических потоков, слабость на втором месяце беременности усилилась. Сил хватало только на то чтобы выбираться на поверхность и греться на солнышке лёжа на камнях. О том чтобы самостоятельно спускаться в тайгу речи не шло, так как мне в таком случае пришлось бы остаться там жить. Судя по расположению базы (близко к вершине хребта) я сделала вывод, что она изначально принадлежала Айрэшам, а не рэтсам и оказалась права. Но это было так давно, что у Айрэшей не осталось воспоминаний о её местоположении, и рэтсы не опасаются быть обнаруженными. Лаз вниз есть один единственный, но он довольно неудобный и используется крайне редко для полностью скрытного проникновения на базу. Рэтсам проще прыгать вниз снаружи, периодически цепляясь когтями за выступы, чем тратить время на модернизацию никому не нужного лаза, который может быть обнаружен людьми. Периодически Алан спускал нас с дочерью к подножию горы, заявляя, что для него это отличная тренировка на все группы мышц, но часто я его об этом не просила, понимая как это опасно для всех нас.
Но даже это неудобство не нарушило общего ощущения комфорта: моей душе впервые за многие годы было спокойно. У эшров надо мной словно висел острозаточенный меч, я не могла расслабиться ни на день, ожидая подвоха с их стороны. А здесь это чувство ушло, и это странно, так как рэтсы так же как и эшры подчиняются одному и тому же Повелителю, и возможно моя свобода в любой момент может обернуться пленом или даже смертью. Однако интуиция молчит, убаюканная бескрайними просторами неба и леса, что окружают меня со всех сторон. Я словно впала в медитативный транс, сознательно поставив свою жизнь на паузу.
Таинственный Повелитель на контакт со мной так и не вышел, не смотря на то, что я неоднократно поднимала этот вопрос перед Зирэком. Но тот делал честные глаза и отвечал, что Повелитель уже несколько месяцев не выходил с ним на контакт, так что состоится ли моя с ним беседа вообще — это единственное что меня напрягало.
Чем больше рэтсы исследовали мой геном, тем больше вопросов у них появлялось. А ко мне они стали относится и вовсе как к какому-то вышедшему из сказки персонажу. И я поняла, что остановить этот процесс может только отсутствие у них новых образцов моей крови. Единственное, что я от них узнала, то, что найти и выделить необходимый мутаген очень трудно из-за крайне сложной структуры моей ДНК. Учёных одновременно поражало и выводило из себя то, что при всём при этом чуть ли не каждый день в этой структуре происходили изменения, которые они не успевали толком отследить. Такое положение вещей меня не устроило, и я решила попробовать им помочь, отдав распоряжение своему организму каким-то образом выделить искомый ген, для удобства его обнаружения. И только после этого, дела у научной группы пошли на лад. Кстати, хоть рэтсы и умеют принимать человеческий облик, но в белых огромных халатах они выглядят не менее забавно, чем когда-то нарисованный в моём воображении образ. В первый раз, попав к ним в лабораторию, вместо ожидаемого психологического дискомфорта, я с трудом смогла удержать себя от смеха при виде местных ботаников. Если бы хотя бы у одного из них были бы очки, то меня не спас бы никакой самоконтроль. А теперь представьте их в качестве акушеров-гинекологов… Представили? Вот и я о том же. Так что рожать я собиралась самостоятельно в собственной комнате, по заветам матушки-природы. В первый раз получилось неплохо, так что сейчас едва ли возникнут какие-то дополнительные сложности.
***
До предполагаемых родов оставалось около двух недель, чувствовала я себя не в пример лучше, чем во время первой беременности, поэтому продолжала самостоятельно выбираться на поверхность, часто сопровождаемая только дочкой, так как Алан всё же нашёл себе занятие: закупка всего необходимого для нужд, обитающих на базе женщин и детей, и переброска закупленного на базу по тайным подземным ходам, которые как раз и соединяются в одной точке, куда спускается единственный лаз сверху. Так что дело это трудоёмкое и занимающее большое количество времени, но Алан не жаловался занятый хоть каким-то процессом. Меня удивило, что рэтсы доверились ему настолько, что стали выпускать даже в город к людям, где он мог беспрепятственно связаться с эшрами. Но факт есть факт, и за это доверие мы были искренне им благодарны.
Целую неделю погода нас не радовала: шёл сильный дождь со снегом, что снижало видимость до нуля, а нахождение на горе становилось довольно опасным делом, по крайней мере, для меня. За это время я так сильно истосковалась по свежему воздуху, ощущению ветра на коже и небу, что готова была выбраться в любую погоду лишь бы ощутить на себе всё вышеперечисленное. Что я собственно и сделала, едва услышала от вернувшейся на бузу Эви про то, что осадки, наконец, прекратились и через серые тучи иногда проглядывает юркий солнечный луч. Дара естественно увязалась за мной, так как по воздуху скучала не меньше моего. Ей вообще было нелегко сидеть вновь взаперти. Когда Алан был без дела, она довольно часто напрашивалась бегать с ним по лесу и всегда возвращалась в хорошем расположении духа, вкусно пахнущая хвоей и вольным ветром. А сейчас такие вылазки случались не чаще одного раза в неделю, отчего малышка совсем загрустила. На базе есть дети — маленькие рэтсы, которые к моему удивлению пока выглядят совсем как эшры (изменения во внешности у них начинаются на одиннадцатом году жизни), но Дару они мало интересовали. С ними она общалась скорее в виде исключения, чем ради развлечения. Общих тем у них не было, за исключением совместных тренировок, которые у рэтсов начинаются с трёхлетнего возраста. Дара сама попросила разрешения у их наставника тренироваться вместе с ними и не получила отказа. Я даже разрешала ей выбираться на поверхность вместе с остальными учениками, когда они под руководством наставника лазали по горе, тренируя руки и реакцию. Есть здесь неподалёку один удобный для подобных занятий участок: неглубокая по местным меркам расщелина метров сорок в глубину, с текущим по дну небольшим ручейком, заросшая можжевельником, соснами и елями. На самом деле людям без специального снаряжения там лучше даже не пытаться лазать, но рэтсы они и в детстве рэтсы. Даже без боевой формы их когти настолько острые, что входят в камень как в масло, а прочные тросы, которые служат для них страховкой, вполне могут спасти от неудачного падения, от которого никто не застрахован. Но на всякий случай в первую очередь их даже учат правильно падать: лучше спокойно регенерировать повреждённую после скользящего падения руку, чем голову. Когти Дары ничем не уступают в прочности когтям рэтсов и лазать по любым поверхностям она любит чуть ли ни с двухлетнего возраста, так что я всегда старалась гнать от себя тревожные мысли, которые возникнут в голове любой матери, знай, она насколько опасно то, чем будет заниматься её ребёнок.
Выбравшись после недельного заточения на поверхность, я вдохнула полной грудью холодный сырой воздух и зажмурилась от удовольствия: как же я по нему соскучилась. Моросит еле заметная «крупа», приятно освежая лицо. Тайга, расцвеченная то здесь, то там яркими рыжими и жёлтыми пятнами лиственных деревьев, купается в тумане, открывая перед моими глазами фантастически красивую картину, которую не портят даже наглые серые осенние тучи, заполонившие небо. Они словно обросшие сверхмеры грязной шерстью овцы, толпящиеся в своём стойле, не желая вести себя смирно. Эх,…взять бы метлу, да растолкать их неповоротливые туши, расчистив голубую гладь неба, но, увы,…таких способностей не имею. А ведь где-то там, в вышине светит солнце, щедро грея их спины, а нам приходится созерцать лишь их мохнатые серые животы. Древний камень под моими ногами сырой и холодный, в некоторых местах покрыт наледью, которую плохо видно из-за мокрой поверхности. Краем сознания отмечаю, что надо быть поосторожней. Но Дара, засидевшаяся в помещении, бегает взад и вперёд, делает мостик и колесо, совершенно не обращая внимания на неблагоприятные погодные условия. Так мы не заметили, как переместились к той расщелине, где проходили их занятия ещё буквально две недели назад, когда температура была чуть повыше, и не было дождей. Дара понахватавшись у местных детей некоторых поведенческих привычек, решила продемонстрировать мне свои способности в скалолазании и без спроса начала шустро спускаться по отвесной поверхности. Никакие мои уговоры не могли заставить её вернуться на небольшое узкое плато, на котором я беспомощно ждала её, проклиная свою родительскую невнимательность. В какой-то момент она громко взвизгнула, и моё сердце буквально остановилось. Я метнулась к краю на рефлексе, совершенно утратив концентрацию внимания и оказавшись у пропасти, не смогла затормозить: привыкнуть к большому животу я ещё не успела, так как из-за малой продолжительности беременности, тело изменяется слишком быстро, и теперь я соблюдаю баланс не лучше обычного человека.
Просто глупое стечение обстоятельств. Просто я слишком расслабилась и привыкла относиться к Даре как к взрослому, которым она всё же не является. Просто из-за частых общений сыном я забыла, что он ещё не рождён и полностью зависит от меня. Всё так просто, и вместе с тем глупо, но время нельзя повернуть вспять… Я споткнулась и, сделав кувырок, полетела головой вниз, не имея возможности ухватиться за выступающие уступы. Словно в замедленной съёмке в полёте я вижу, что с Дарой всё хорошо, она просто заметила растущий из щели в камнях цветок, и это её так поразило, что она, не задумываясь о моей возможной реакции, выразила свои эмоции в столь эксцентричной манере, чем и напугала меня…до смерти…Я падаю и вижу её напуганные глаза и понимаю, что ничего не могу сделать, ведь у меня нет крыльев, но сознание отказывается принимать то, что должно произойти с моим телом в ближайшие мгновения. Однако я заставляю себя сконцентрироваться, направив всю свою энергию к сыну, пытаясь хоть как-то защитить его там — внутри себя. Он должен выжить, я так люблю его, он так прекрасен, что я и в загробной жизни не прощу себе, что не смогла уберечь его. Я увеличиваю плотность матки и околоплодного пузыря; я прошу у сына прощения за свою глупость. С большим трудом стабилизирую тело, поворачиваясь спиной к земле. Всё так быстро, однако эти мгновения полёта кажутся мне вечностью.
Моё падение тормозит вековая сосна, которую я встречаю позвоночником и дроблю ствол в щепу, и она теперь кружит в воздухе вместе с разлетевшейся во все стороны хвоей. Дальше мы падаем с деревом параллельно, и в тишине раздаётся душераздирающий скрип и свист ломаемого ствола. Боль дикая, я не чувствую ног, острые хвоинки сыпятся мне на лицо и в глаза, попадают в рот, оставляя на губах вкус свежей смолы, к которому примешивается вкус моей крови, когда я со всей силы ударяюсь о покрытые толстым слоем мха камни, а следом меня словно одеялом накрывают колючие ветки. Затылок взрывается режущей болью, на пару мгновений я слепну, но после зрение вновь возвращается, но мутное и какое-то мерцающее, словно замкнуло электрический сигнал в моём мозгу. Так странно…я практически не чувствую своего тела, но ощущаю пульсирующий жар своего живота в котором беспомощно лежит Эллар. Дышать я почти не могу, но, не смотря на это, сознание отчего-то очень ярко воспринимает всё многообразие запахов, которые меня окружают: сырой мох, хвоя, прелые листья, сырая земля, пахнущая железом и озоном вода, запахи местной живности, которую я потревожила своим падением. Все они пахнут жизнью, которая вытекает из меня вместе с красной жидкостью под названием кровь. Она сочится из глаз, носа, рта и ушей, и из многочисленных повреждений, превративших моё тело в безобразное нечто. Мои полуслепые глаза обращены к небу, где напоследок мне улыбается солнце, разрывая густую толчею серых облаков своим световым мечом. Вслед за этим просветом я вижу голубое небо, совсем маленький кусочек, но он так прекрасен! Он обещает, что вслед за осенью и зимой будет весна, а значит и новая жизнь. Но не для меня…
Глава 36
Внезапно Алан почувствовал сильнейшую боль, которая охватила всё его тело, скрутила и искорёжила, заставив оцепенеть и безрезультатно хватать раскрытым, как у рыбы, ртом затхлый воздух подземного хода в котором его застал этот приступ. С трудом ему удалось протолкнуть в сведённые спазмом лёгкие немного воздуха, затем ещё немного и ещё, пока наконец ни получилось сделать полноценный вдох. Внутри всё заледенело от первобытного ужаса, когда в голове тревожным набатом зазвучал срывающийся от напряжения голосок его дочери, она зовёт его! Моментально мобилизовав свой организм, не обращая внимания на всё ещё сведённые судорогой мышцы и дикую боль в спине, Алан сорвался с места на максимальной скорости, которую ему позволял развить древний подземный ход рэтсов. До базы он добрался в рекордные сроки, загнав себя в мыло, но у него была цель и он её ещё не достиг. Ему нужно найти свою семью! База встретила его тревожным напряжением и суматохой. Алан не обращая внимания на окружающих, прямой наводкой отправился к Зирэку — он должен знать что произошло. Но по пути наткнулся на мрачного Кирима и, сверкая бешеными глазами, потребовал рассказать, что случилось с его семьёй. Кирим, опустив глаза, рассказал ему, что буквально двадцать минут назад Рина сорвалась в расщелину, получив серьёзные травмы. Дара была в тот момент с ней и смогла быстро позвать на помощь. Сейчас Рина в операционной, где врачи борются и за её жизнь и жизнь ребёнка. С Дарой всё хорошо, она не получила никаких травм кроме психологической. Пока она отказывается вступать с кем-либо в контакт.
От услышанной информации Алан покачнулся, ощутив, как пол уходит из-под его враз ослабевших ног. Нет — это не правда! Такого просто не может быть! Не может! Он нужен Рине, он отдаст ей свою энергию столько сколько нужно, но спасёт её! Эта мысль ворвалась в его сердце яростной надеждой, заставляя бешено стучать сердце, разгоняя огненную кровь по жилам. Он не отпустит её! Никогда! Игнорируя протесты Кирима, вставшего у него на пути, Алан оттолкнув его, словно тот ничего не весит, за пару секунд примчался в медблок, где перед входом в операционную, закрыв глаза, сидит его маленькая дочь. Недалеко от неё стоят две встревоженные эшари и Эви, с глазами мокрыми от слёз, прижимающая к себе своего младшего сына. Но вокруг Дары словно сгустился воздух, и образовалось напряжение такой силы, что никто не решается подойти к ней ближе, чем на три метра. Она словно маленькая высоковольтная вышка, что убьёт любого, кто захочет вторгнуться в её личное пространство. Ему надо её успокоить, сказать, что всё будет хорошо. Но времени нет, он чувствует это! И Алан сразу несётся к дверям, врываясь в операционную с настроем уничтожить любого, кто встанет у него не пути. Но врачи слишком заняты пациенткой, чтобы обратить на него внимание, потратив тем самым драгоценные секунды. Его запах узнали все и не видели никакого смысла выталкивать его вон — она его самка, он имеет право быть здесь.
В этот момент Алан слышит жуткий звук похожий на металлический скрежет, а затем негромкий детский плачь такой нежный и жалобный, что у него разрывается от сострадания сердце и вместе с тем, он ликует: его сын жив! Эллар жив! Он подлетает к столу, на котором восковой фигурой застыла его жена, её сердце бьётся еле слышно, с трудом перекачивая остатки крови, которые не успели покинуть её истерзанный организм. Он даже не знает, есть ли у рэтсов кровь способная помочь ей выжить. Но тут его внимание разом переключается на едва попискивающий свёрток окровавленной простыни, в котором лежит его новорождённый сын. Он буквально затерялся в огромных ладонях акушера, который уже собирался унести его для обследования и оказания медицинской помощи, ведь помимо того, что его мать вместе с ним упала с огромной высоты, его срок появляться на свет ещё не пришёл! Алан видит, что бледное тельце младенца трясётся, но сил издать крик, у него больше нет. Но вдруг он с силой втянул воздух своим маленьким носиком, повёл головкой продолжая принюхиваться, а затем распахнул большие пугающе чёрные глаза, в глубине которых вместо зрачка переливаются сиреневые всполохи, напоминающие космические туманности с мерцающими искорками звёзд, и посмотрел прямо на своего отца. В его слепом взгляде была такая дикая жажда и призыв, что Алан заколебался. Его естество разрывается между женой и сыном: он не сможет помочь двоим! Но времени думать нет, он решительно берёт сына на руки, но не знает, что делать дальше. Эллар глубоко дышит, его кругленькая головка, разделённая пополам едва обозначившимся бело-чёрным пушком, елозит из стороны в сторону, а его чёрные глаза смотрят на отца почти сердито. Алан кричит в душе: «Как я могу помочь тебе?! Как?!» Врач настойчиво требует отнести ребёнка в бокс и подключить к аппаратуре жизнеобеспечения пока не поздно. Но Алан не слышит врача, он заворожённый взглядом сына, подносит правую руку к его лицу и тот, обхватив его ладонь своими крошечными ручками, притягивает её к себе вплотную и, впившись острыми клычками в перепонку между большим и указательным пальцами с жадностью оголодавшего вампира, начинает вытягивать кровь и вместе с ней энергию своего отца. Алан чувствует, как силы стремительно покидают его, но он рад, что может хоть чем-то помочь своему ребёнку. Личико Эллара разглаживается, колдовские глаза закрылись, а тельце перестало дрожать. Буквально за секунды цвет его кожи потемнел и приобрёл такой же как у отца кофейный оттенок, а пушок превратился в коротенькие шёлковые волосики.
Алан с трудом переводит свои закрывающиеся от слабости глаза на жену, над которой продолжают хлопотать врачи, с бешеной скоростью что-то зашивая и восстанавливая. Но этого не достаточно, ей нужна энергия, много энергии, и если Гэрс сейчас не поможет… Впервые Алан начинает молиться, но не Богу этого мира, а Тени. Он отчаянно взывает к его милости, призывая помочь Рине выжить. Иначе для чего всё это было: его интриги, принёсшие столько боли и страданий, нападения ирнов, вмешательство рэтсов? Если Рина сейчас умрёт, то не достанется уже никому, всё будет кончено. Алана усадили на единственный в помещении стул, так как ноги его уже не держали, а он всё продолжал взывать к Тени по имени Гэрс. Он так и потерял сознание, продолжая рефлекторно прижимать сына к себе и с единственной мыслью в голове: «Он готов на всё, чтобы смерть в очередной раз отступила, оставив Рину на этом свете».
Когда Алан открыл глаза, то обнаружил себя лежащим на кровати в больничной палате. Поначалу картинка перед глазами поставила его в тупик, но заурчавший под его боком младенец, восстановил его память, вернув его в ужасную действительность. Значит это не кошмарный сон, значит всё это правда. Справа на стуле обнаружилась Дара, которая моментально с него вскочила, стоило отцу повернуть к ней свою гудящую от боли голову.
— Папа,… — начала, было, она, и внезапно впервые за свою жизнь расплакалась. Крупные слёзы всё текли и текли из её прекрасных глаз, а выражение её лица можно было назвать ошеломлённым. Похоже, она сама не ожидала от себя подобного проявления чувств. Но взяв себя в руки, его дочь всё же продолжила: — Мама жива, но очень слаба. Папа…я боюсь…
— Мы не отпустим её малыш. Надо просто звать её обратно изо всех сил, и она обязательно вернётся, — охрипшим, но уверенным голосом произнёс Алан, и хотел погладить её по голове, но сил поднять руку просто не нашлось: значит, Эллар забрал всё что смог.
Что ж, теперь его дочь узнала, что такое страх, хотя казалось, что это чувство будет для неё недоступным. Но у жизни всегда найдутся подходящие уроки, чтобы научить каждого своим премудростям. Это горько, но такова истина и от неё не спрячешься.
В палату вошёл рэтс здешний главврач и представился Иркамом. На его напряжённом грубом лице, на мгновение проступило облегчение, когда он увидел, что один из его неожиданных пациентов пришёл в себя. От него Алан узнал, что Рина жива, но в глубокой коме и сколько такое состояние продлится, они сказать сейчас не могут. За сутки её тело практически восстановилось, остались лишь не угрожающие жизни ранения, которые потихоньку затягиваются. Но повреждения головного мозга были очень серьёзные, а нейрохирургов такого направления у них нет. После обследования видно, что ткани восстановились, но её мозговая активность очень слабая и надежды на благоприятный исход почти нет. Точнее их не было бы ни у кого из рэтсов. Но её организм поистине уникален: она выжила несмотря на огромную потерю крови, которую её организм уже самостоятельно восполнил за счёт капельниц водного раствора и витаминов. Такого не бывает, но они стали свидетелями чуда, так что остаётся только надеяться, что чудо повторится вновь и она очнётся в полном здравии через какое-то время.
Помимо Рины у врачей есть ещё одна головная боль — её сын. Иркам объяснил, что врачи так и не смогли произвести полноценное обследование новорождённого, потому что он плачет, не переставая, выбиваясь из последних сил, если его забрать от отца, хоть на минуту. Поэтому он безмерно счастлив, что Алан пришёл в себя, это даёт надежду, что они, наконец, смогут позаботиться о ребёнке должным образом.
Скосив глаза на Эллара, Алан увидел, что вопреки опасениям врача, его сын выглядит вполне здоровым младенцем, который сладко спит, свернувшись калачиком под его тёплым боком, словно маленький котёнок. В первую очередь встал вопрос о его питании, пока Рина не пришла в себя (о том, что этого может вообще не произойти Алан старался не думать) срочно надо что-то придумать. Но, увы, Эллар категорически отказался и от детской смеси и от молока, которое сцедила единственная на базе кормящая мать. У Алана даже промелькнула мысль, что его сын каким-то образом родился вампиром и молоко ему вовсе не нужно. Такие подозрения имели под собой основания, так как Алан отчётливо помнит, как его острые клычки возились ему в ладонь. Оказалось, что клыки у него и правда есть, но они больше напоминают змеиные и сейчас в покое прижаты к верхнему нёбу, а остальных зубов у него пока нет. Это никак не похоже на вампира, скорее на Шэссура, а они кровью не питаются. Но надежда хоть как-то накормить сына оставалась у Алана до последнего. Но кровь он больше не пил и ладонь кусать отказывался, выворачивая голову под немыслимым углом. Эллар всё время спал, явно экономя энергию, просыпаясь совсем ненадолго. За три дня, что прошли с момента его рождения он несколько раз пил воду и больше ничего. При любой попытке подменить воду на еду, он её выплёвывал и начинал жалобно плакать. Если так пойдёт и дальше, он просто умрёт от голода. Алан согласился, чтобы сыну установили трубочку, по которой можно будет его кормить вне зависимости от его желания. Но эта затея провалилась, так как Эллар закатывал настоящую истерику при попытке её установить, а наркоз как оказалось на него не действует. И врачи и Алан в полном отчаянии. Создаётся впечатление, что Эллар не хочет питаться пока его мать без сознания.
***
Все эти дни Алан с Элларом на руках проводил у постели жены, держа её за руку. Её кожа приобрела землистый оттенок, а черты лица болезненно заострились. В отличие от сына она получает питание и через зонд и внутривенно, но этого явно не достаточно. Как поделиться с ней своей энергией Алан совершенно не представляет, и отчаяние захватывает его всё больше. Чувство полнейшей беспомощности и уязвимости перед судьбой пропитало его насквозь. Он весь почернел и осунулся, а глаза горят лихорадочным огнём не затухающей надежды, которую он не желает отпускать. Дара практически не разговаривает, замкнувшись в себе, и питается исключительно шоколадными батончиками, которые ей приносит Кинар младший сын Эви. Она винит себя во всём что произошло, и Алан так и не нашёл слов, чтобы убедить её в обратном. Ведь от правды не уйдёшь: часть вины действительно лежит на её детских плечах, и теперь Даре предстоит пересмотреть своё представление об опасностях этого мира и уязвимости физических тел своего и окружающих. До этого момента она не могла себе представить, что может стать причиной такой ужасной трагедии. Мать в её представлении была сверхсильным могущественным существом, той над кем не властна смерть. На базе эшров, когда она спасла отца и после была без сознания, Дара внутренним чутьём ощущала, что мама в безопасности и скоро вернётся к ней. А сейчас всё не так: она не может ощутить её, словно мама ушла слишком далеко.
На четвёртый день Рина наконец открыла глаза. Но Алана не было при этом моменте, он был в смотровой, где ему сообщили, что Эллар никогда не будет видеть. Но при этом врачи не могут отрицать, что ощущение его взгляда всегда очень чёткое, почти физически ощутимое, чего никогда не бывает от слепых глаз. В чём причина подобной мутации его глаз и почему есть ощущение взгляда, рэтсы пока объяснить не могут, нужны дополнительные исследования. Предположительно причин несколько: сильнейший удар, который он пережил вместе с матерью, слишком раннее появление на свет и нехватка энергии. Однако организм ребёнка на грани истощения и сейчас в первую очередь необходимо решить вопрос с его питанием…
Внезапно в голове Алана раздался взволнованный возглас дочери: «Мама очнулась!» И не дослушав врача Алан, позабыв обо всём на свете, устремился к жене, всячески сдерживая уже готовое вырваться наружу ликование: «Она очнулась! Очнулась!» Но войдя в палату, он понял, что с ней что-то не так: она смотрит на дочь и не узнаёт её! Ужас противными холодными мурашками пробежался по хребту, сконцентрировавшись льдинкой за грудиной. Вместе с Аланом в палату вошли врачи и, оттеснив Дару, стали проверять показания приборов и реакцию её зрачков. Не обнаружив никаких отклонений от нормы, они решили ненадолго оставить семью наедине. Всё это время Рина смотрела на рэтсов странным изучающим взглядом человека, который впервые что-то увидел.
— Рина, — полувопросительно произнёс Алан, смотря в её глаза, в которых есть лишь недоумение. — Рина, ты помнишь, кто я? — затаив дыхание, спросил Алан, всё ещё не веря, боясь осознать.
Но она медленно качает головой и вновь переводит взгляд на Дару, которая вновь взяла её за руку и с отчаянием в голосе произнесла: — Мама, это же я Дара…
— Я… не понимаю, — с трудом произносит она и начинает кашлять.
Алан, держа сына одной рукой, подал ей стакан с водой, который она выпила залпом и попросила ещё. Дождавшись, когда она придёт в себя Алан продолжил, напряжённо спросив: — Что ты помнишь последним?
Она нахмурилась и прикрыла веки, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и, открыв их снова, проигнорировав вопрос Алана, спросила сама:
— Кто ты?
Алан не видел причины не ответить откровенно: — Я твой муж…Алан, это наша дочь Дара, и ещё сын…Эллар.
В этот момент малыш впервые за эти дни заплакал, обращая на себя внимание.