— Я сама не понимаю, — честно… И удивилась я не меньше тебя. Но она изменилась, — у неё теперь твой цвет глаз, — сказала и улыбнулась. Почему-то этот факт меня сильно умиляет. — И вообще, она очень похожа на тебя! Только вот уши круглые, пожалуй, это удивило меня не меньше остальных её внешних странностей.
— Как раз такая форма ушей — это нормально. Они изменяют свою форму на втором году жизни. Ты что забыла, какие уши были у Тео?
— Ой, и, правда, — круглые, — вспомнила, отыскав в памяти нужный кадр. Дара тем временем наелась и вновь уснула. Какой спокойный ребёнок. — Она у нас уникальная, умная и красивая!
— С этим не поспоришь, — улыбнулся Алан. — На мой взгляд, даже слишком умная, но она только родилась, посмотрим, будет ли она удивлять нас дальше.
***
И она продолжила нас удивлять. В первые три дня своей жизни дочка только и делала, что спала, просыпаясь только для того чтобы поесть, но такую потребность она испытывала гораздо реже обычного ребёнка. Она не плакала, и почти не двигалась, разве что головкой крутила, каждый раз, словно прислушиваясь к чему-то. А ещё, даже во сне активно принюхивалась, периодически морщась — ей явно, как и мне, не нравилось в медблоке, в котором из-за её странностей нас оставили на неопределённый срок. Гр-р-р! Врачей всё это беспокоило, а меня почему-то нет. Внутренняя уверенность, что с Дарой всё в полном порядке не покидала меня ни на минуту.
Так же как и мысли о моём последнем контакте с Гэрсом. Что это было?! Что на него нашло?! Если до этого внутренне я даже смирилась с его присутствием в своей жизни, в частности, из-за потребности в его энергии для моего ребёнка, то сейчас меня колотит от одной только мысли о новой встрече с ним. Правда, надежда, что он может как-то помочь мне спасти мать, по прежнему тлеет внутри, и ради этого я могла бы стерпеть многое. Но сейчас ему нет смысла больше приходить: мне лишняя подпитка не нужна, так как дочь уже родилась, и её, слава богу, он похищать не собирается, конечно, если верить ему на слово. Но судя по его эмоциям, нужна ему именно я и в совершенно определённом смысле! Странно, ведь раньше он был абсолютно бесчувственным и заявлял, что не понимает, для чего люди занимаются любовью! При этом в последний раз он хотел меня и очень сильно. Его желание буквально обжигало меня на протяжении всего поцелуя! Я же не чувствую к нему ничего, кроме страха и раздражения. Он не приятен мне на всех уровнях.
Я поклялась себе, что ни за что не расскажу Алану про последнюю выходку Гэрса — чувствую себя предательницей, но я знаю, что мужу это знание принесёт сильную боль, а также много других неприятных эмоций и, прежде всего, бессилие, ведь он никак не может повлиять на ситуацию. Я не хочу, чтобы Алан сомневался в моих чувствах к нему, в моей верности. Ведь я люблю его! Но знаю, бывает, что никакие заверения одного не могут доказать другому искренность слов первого. Так что лучше буду молчать. Как я поняла, Гэрс избегает приходить в этот мир воплоти, а возможно, просто не может, и ещё он не может влиять на Алана! Значит, надо запрятать эти воспоминания в самую глубину своей души, запереть и выкинуть ключ, всё — ничего не было и точка.
Но все эти мои переживания тут же ушли на второй план, когда пришли результаты анализов Дары. Первый показал, что она не сможет принимать боевую форму: этот ген у неё заблокирован. А второй,…подтвердил наши худшие опасения: её организм полностью подстроился под Аарона! И то, что она не имеет боевой формы, ему только на руку: их дети будут Айрэшами. Это катастрофа! Как же я молилась, чтобы этого не произошло, но, похоже, всевышний не на нашей с Аланом стороне. Узнав результаты, муж весь застыл, потемнел лицом, извинился и вышел вон. Как я потом узнала, в одном из тренировочных залов придётся делать ремонт…за наш счёт — Алан просто его разнёс!
Если честно, в тот момент я бы тоже не отказалась что-нибудь разнести в дребезги, желательно голову Аарона. Как? Как я смогу пойти на это — лишить свою дочь права выбора?! Я же прекрасно помню свои ощущения, когда я узнала, что отказаться от замужества с Аланом у меня нет ни шанса: просто загнанный в угол зверёк! Но при этом я его любила, и просто боялась неизвестности (как показало время — не зря боялась…), но я всё равно не жалею, что он есть в моей жизни. Без него это была бы не жизнь, а жалкое существование. Но Дара…должна будет стать женой того, кто силой взял её мать. Как я смогу ей всё объяснить?! Она же проклянёт нас. Боже, сколько ещё испытаний на мою голову ты приготовил?
Но нэр Харсур не собирается больше ждать, впрочем, как и другие старейшины, и на четвёртые сутки Алан подписывает брачный договор с Аароном от лица нашей дочери. Осада с особняка снята, эшры счастливы, чего нельзя сказать про мою семью. Но…Дара ещё малютка, должно пройти тридцать пять лет, прежде чем Аарон сможет приблизиться к ней ближе, чем на метр. Уж это я обеспечу! А за эти годы может много чего произойти. Поэтому выкинула тревогу из головы и сосредоточилась на нынешних потребностях дочери.
Очень хочу домой, в комфортную обстановку, к друзьям! Через интернет заказала кучу необходимых вещей для Дары, надо будет обустроить детскую из моей мастерской. Дел невпроворот, но эти чёртовы медики не хотят нас отпускать! Я в бешенстве, а Алан застрял меж двух огней: он боится за здоровье ребёнка и в то же время хочет быть на моей стороне. Но он нашёл выход, — какой молодец, р-р-р. Он предложил нам остаться в особняке под наблюдением врачей пока не закончится ремонт в детской комнате. И ведь не возразишь…
Глава 18
На следующий день после подписания брачного договора, объявился Аарон с требованием встретиться со мной и Дарой…без Алана. Муж был в ярости, я же наоборот решила сказать Аарону в лицо все, что я о нём думаю и расставить все точки над «и», поэтому спокойно согласилась на эту встречу. Впервые за четыре месяца выхожу на улицу, Дара спит в коляске, которую доставили в особняк за тридцать минут срочной доставкой, как и одежду, и кучу всего необходимого для новорождённой. На улице к моему удивлению довольно приятно: деревья покрыты инеем, голубое небо с белыми облаками манит своей высотой, яркое холодное солнце рассыпалось бликами по двору. Вдыхаю морозный воздух полной грудью — хор-р-рошо! Рябину, манящую красными ягодами, сверкающими из под снежных шапок, атаковали галдящие воробьи, заставляя, мои уши волей-неволей поворачиваться в их сторону.
Мне вновь кажется, что прошло не четыре месяца, а целая жизнь. Небо, воздух, звуки большого города не искажённые многими метрами камня и земли — всё это буквально обрушилось на меня, шокируя в первые секунды. Я попала в особняк, когда не знала не только о ребёнке, но и о том смогу ли вновь быть женой Алана. А сейчас я уже мама… Осознание своего нового статуса на удивление пришло ко мне сразу, с первых мгновений как я увидела свою дочь, ощутила её запах. Сейчас всё моё существо сосредоточено на её комфорте и безопасности и мне кажется, что так было всегда.
А за высокой оградой особняка тем временем течёт привычная московская жизнь: с гудящими и пыхтящими машинами, бегущими по своим делам пешеходами, везущими посылки торопыгами-курьерами. Они живут в своём мире проблем и забот, маленьких и больших радостей, постепенно приходя в себя после длинных новогодних праздников, и даже не подозревают, что в миллиметре от них есть совсем другая реальность со своими обитателями и законами. Невольно фыркнула: куда уж им! Они и голов-то поднять обычно не смеют: либо смотрят под ноги, либо в смартфон — вот и вся их жизнь. Не удивительно, что, не смотря на тесное соседство с эшрами и другими нечеловеческими расами, люди до сих пор их не заметили. Им просто не приходит это в голову!
В ожидании своего недруга подметаю длинными полами чёрного двубортного пальто свежевыпавший снежок, который так и просится в руки. Сегодня, как теперь и всегда, я вся в чёрном: бесшовная водолазка плотной вязки, не показывает ни миллиметра шеи, а её рукава доходят до середины ладони; мои длинные стройные ноги плотно облегают байкерские джинсы с кучей отстрочек и удобных вытачек; на ногах высокие сапоги на шнуровке на удобной толстой рефлёной подошве. Но всё это надёжно спрятано от посторонних взглядов под длинным расклешённым пальто.
Так мне комфортно: больше не собираюсь показывать никому кроме мужа и полоски своей кожи. При этом одежда должна быть достаточно удобной для отражения атаки и других физических действий. Например, в карманах, на внутренней части бортов и рукавов прячутся сюрикены, а парочка кинжалов притаилась за голенищами сапог — я не собиралась идти на подобную встречу совсем без оружия. Хотя на расстоянии в несколько метров от меня застыла моя охрана — двое эшров из десятки мужа. Но полагаться на охрану — последнее дело, всегда надо быть уверенной в собственной возможности защититься или хотя бы выгадать несколько секунд для ухода из-под удара.
Сажусь на изящную лавочку, установленную во внутреннем дворике, недалеко от чёрного входа в особняк, щурюсь на проглядывающее из-за облаков солнце. Отмечаю про себя, что весной тут должно быть очень красиво, — много сирени и кустов жасмина, — жаль, что сейчас не весна. Хотя…смотрю на свою абсолютно белую руку, на которой мелкими кристаллами поблёскивает иней, щёлкаю пальцами, и снежок под ногами взвивается в маленький снежный вихрь, который уносится в противоположный конец дворика, оставляя после себя тонкую бороздку. Достигнув дальней стены, вихрь потерял энергию и осел снежным дождём. Забавно. Но надо поумерить пыл: заморозить будущего мужа своей дочери я всегда успею, а здесь слишком много свидетелей и камер, — одёрнула себя я.
Наконец показался Аарон, он без охраны, что и понятно — это же было бы его признание в собственной слабости. Сегодня на нём тёмно серая дублёнка в пол на чёрном меху, по крою напоминающая его излюбленный кожаный плащ, она небрежно расстёгнута, демонстрируя, дорогой серый классический костюм и белоснежную рубашку, две верхние пуговицы которой так же расстёгнуты. Он уверенно идет, чеканя шаг чёрными кожаными ботинками на мощной тракторной подошве. Удивительно, но они смотрятся уместно, придавая его классическому образу нотку брутальности. Его длинные распущенные льняного цвета волосы развеваются на ветру, как и полы дублёнки, поднимающие снежную взвесь, которая окутывает всю его мощную фигуру сверкающим в лучах зимнего солнца ореолом.
От его вида меня передёрнуло: удивительно, как Гэрс подобрал для себя аватар настолько напоминающий его самого. Различий у них на первый взгляд много, но эта любовь к серому цвету в одежде, длинные светлые волосы, и особенно, холодный цепкий взгляд делают их близнецами братьями. Интересно, Аарон до сих пор находится под контролем Гэрса или тот, наконец, восстановил «несчастному» способность мыслить самостоятельно, исходя из собственных душевных и моральных качеств? Сейчас и узнаю.
Покосилась на окно за спиной, в котором напряжённый как струна застыл Алан. Его кожа посерела, а глаза затопила тьма, но он держит себя в руках…пока. Ему предстоит пережить этот неприятный момент, как его жена с ребёнком общается с тем, кто прикасался к её обнажённому телу, обладал ей, пусть и против её воли, а теперь по документам имеет все права на его ребёнка! Даже на расстоянии и через двухкамерный стеклопакет пластикового окна я ощущаю его опаляющий гнев, он в бешенстве. Так дело не пойдёт. Посылаю ему в ответ импульс спокойствия и уверенности, окутываю его своей любовью. «Я твоя, только твоя, моя любовь! Он не стоит даже пыли под твоими ногами! Но он пока нужен нам. Жизнь рассудит всех нас в своё время…Не спеши». С удовлетворением замечаю, как из его глаз уходит тьма, уступая изумруду, плечи расправляются, а сознание прояснятся. Теперь он смотрит на приближающегося Аарона с холодной уверенностью победителя — это не Аарон отобрал у нас дочь, а мы сами оказали ему великую честь породниться с нами; любая оплошность с его стороны и Алан сотрёт его в порошок. Отлично! Так мне больше нравится.
Концентрирую своё внимание на Аароне, разместившемся на противоположном от меня конце лавочки. Со стороны кажется, что он хозяин положения: расслабленная поза, расправленные широкие плечи, уверенно поднятая голова. Но все его чувства обострены, ему здесь очень некомфортно, но приходится держать лицо, ведь он глава клана Айрэш посмевший бросить вызов клану Эштар и взявший в итоге джекпот. Он смело взглянул мне в глаза, но, не выдержав и пяти секунд, отводит свой взгляд в сторону. Из нас двоих хозяйкой положения ощущаю себя именно я, и мой взгляд наглядно ему это продемонстрировал. В его душе смятение и…стыд! Отлично! Кажется, Гэрс всё же вернул своей бывшей марионетке мозги на место.
— Ты хотел поговорить. Я тебя слушаю, — холодно бросаю я.
— Да… Благодарю тебя за оказанное доверие, — осторожно начал Аарон, упёршись руками в колени, ссутулившись и теряя показную уверенность на глазах. В ответ я приподняла правую бровь — похоже, разговор будет интересным.
— Я хочу извиниться перед тобой за…своё ужасное поведение, — запнувшись, он всё же завершил фразу. Потому что взглядом я очень красноречиво показала ему, что мне бы не хотелось здесь обсуждать подробности его прошлых прегрешений.
— Сейчас, оглядываясь назад, я в смятении. То, что я творил… этому нет оправдания. Я словно был…одержим, — сказал и, закрыв глаза рукой, судорожно вздохнул. «О-о, дорогой, ты даже не представляешь, насколько ты попал в точку», — подумалось мне. — Я знаю, ты никогда не простишь меня, но обещаю, я никогда не причиню Даре вреда…
— Аарон, скажи…ты и, правда, считаешь приемлемым ваш с ней союз? — перебив, спросила его я, игнорируя его извинения. — Тебе предстоит ждать её тридцать пять лет, только для того чтобы потом обладать ею словно трофеем?
Аарон резко поднял на меня взгляд, в котором было возмущение пополам с осознанием. Он выпрямился и, сцепив руки в замок, осторожно подбирая слова, ответил:
— Я никогда не буду относиться к Даре, как…к трофею! Я понимаю, что…отсутствие выбора тебе сейчас кажется чудовищным будущим для твоей дочери, но поверь, если бы Алан убил меня там, в Ритуальном зале, ожидающая Дару альтернатива тебя привела бы в больший ужас, — и так он это уверенно сказал, что мерзкие мурашки запоздалого страха пробежались по моей спине целым табуном. Дара заворочалась во сне, причмокнула губами, заворчала. С трудом подавила острое желание взять её на руки, ощутить тепло её тела — она для меня словно якорь в этом бушующем мире зла и порока. Стараясь не выдавать своего состояния, коротко бросила: — Просвети.
Аарон покосился на окно, в котором безмолвным стражем возвышается мой муж, и, вздохнув, стал говорить, начав издалека: — Ты выясняла, как живут эшари до замужества? — Я в ответ лишь покачала головой. Он, коротко кивнул, принимая такой ответ к сведению, и продолжил:
— В пятилетнем возрасте абсолютно всех эшари отдают в женскую школу-общину (у каждого клана она своя и располагается на минус втором этаже под особняком), где их готовят быть примерными жёнами и верными спутницами своему будущему мужу. До десяти лет девочки живут с родителями, но все семь дней в неделю обязаны посещать занятия. С десяти до пятнадцати лет они начинают жить в школе всю неделю и только на выходные их забирают в отчий дом. С пятнадцати до двадцати пяти лет в школе они уже живут постоянно, свидания с родителями раз в месяц, а приезжают домой только на неделю в июле. Потом до тридцати пяти им можно видеться с родителями только раз в год (чаще всего на их день рождения) и только на территории особняка. С тридцати пяти лет они живут в общине, не контактируя с родными до своего замужества, которое случается в период от сорока пяти до шестидесяти пяти лет…
Я слушала Аарона с бешено колотящимся сердцем. Отдать свою дочь на воспитание каким-то чужим тёткам, где она будет жить под землей на протяжении стольких лет?! Да они что, совсем из ума выжили?! Я просто не понимаю зачем?! А Аарон, тем временем, продолжил меня шокировать и на этот раз по крупному:
— Ты конечно сейчас задаёшься вопросом зачем всё это нужно… К сожалению острая нехватка эшари (особенно у старших домов) привела к такому методу их воспитания и сейчас ты поймёшь в чём подвох, — выдохнул Аарон. — Опытным путём было выяснено, что эшари могут родить до шести детей при условии, что у них будут разные отцы. Привязка к мужчине — иными словами брачный обряд при этом не проводится, так как после него эшари может родить только от мужа и от следующего мужчины, который может её приворожить или что чаще всего бывает, просто похитить. При этом количество детей сокращается вдвое. Поэтому каждая эшари до замужества должна произвести на свет не менее трёх детей (всё конечно индивидуально и зависит от её физических возможностей). Ей в партнёры подбирают совместимого с ней эшра, который состоит в браке с бесплодной эшари, и он проводит с ней гон. После рождения ребёнка мать его не видит, его сразу отдают семье его отца. Как ты понимаешь, чтобы этот период жизни прошёл для эшари наименее травматично для психики их готовят к этому с раннего детства. Только выполнив долг, она может выбрать себе мужа из трёх подобранных специально для неё мужчин и, пройдя брачный обряд, покидает женскую общину. При этом брачный обряд необходим, так как только после него есть шанс на рождение девочки.
Мне плохо, меня сейчас стошнит! Я словно слушаю про животных — сплошная селекция, никаких чувств, только долг перед своей расой… Вспомнились те прекрасные эшари, с которыми я вместе проходила обряд «обретения потомства», как они ежились при виде «монашек в красном», как напряжённо молчали, глядя на них. Совсем недавно они были на их месте! Стоп! Но ведь, как я поняла, до того момента они ещё не родили ни одного ребёнка, значит у них всё может быть по другому. Как живут бесплодные эшари до замужества?!
— Аарон, ты рассказал про эшари способных родить, что ты можешь рассказать про бесплодных? — спросила, а сама вся съёжилась от плохого предчувствия. Я заткнула бы уши, но я должна знать.
Опустив глаза, Аарон ответил: — У бесплодных эшари судьба гораздо… неприятнее. Те годы, что даются остальным на рождение потомства, эти девушки дарят своё тело лучшим войнам и всем кого приведёт к ним старшая сестра, которой в свою очередь предоставляет списки кандидатов глава клана или старейшина. Как правило, они должны служить на благо общества от тридцати до восьмидесяти лет в зависимости от статуса их семей и ряда других условий. Естественно на протяжении всего этого периода их обследуют и пытаются вылечить их недуг, и иногда это удаётся. Когда приходит время, их родители договариваются о браке для взаимовыгодного сотрудничества между семьями.
Тут, конечно, важен не только статус семьи, но и взаимное притяжение в паре, так как после заключения брака, гон они будут проводить только вместе. За исключением единственного раза, когда эшр проведёт его со способной родить от него эшари. А этот ребенок, взятый впоследствии на воспитание должен расти в атмосфере полноценной семьи и никогда не узнать, что у него где-то есть мать, которая произвела его на свет. В этой ситуации, конечно, помогает особенность эшров привораживать эшари, поэтому чаще всего пару сводят накануне гона для лучшего эффекта. Правда бывает и второй вариант развития событий реальный только для знатного дома, когда эшари приходится мириться со второй женой человечкой. В семьях нирш жён эшари практически не бывает, только в очень редких случаях.
Но и это не самое неприятное. Если семья не очень влиятельна, то эшари может рассчитывать только на влюблённость со стороны эшра, который, скажем так, пользовался её услугами. Только тогда она может рассчитывать на замужество. Если же никто не просит её себе в жёны, она остаётся в общине на всю жизнь, продолжая отдаваться разным мужчинам. В общине всегда есть старшая сестра, три её заместительницы и пять старших послушниц. Если бы я умер, то Дара, организм которой полностью настроен на меня, для остальных эшров автоматически стала бы бесплодной и её бы ждала эта участь. Так что, на мой взгляд, я не самый худший вариант для неё, — Аарон говорил всю эту чудовищную правду жизни, испытывая неловкость передо мной. Но на последней фразе немного воспрял духом, ощущая себя чуть ли не спасителем моей дочери. Хотя…так и есть. Значит это и есть то, в чём Аарон мне пригодится; поэтому Гэрс посоветовал мне не выдавать его старейшинам. Ведь если бы я это сделала, его, как и Тирнала, ждала бы смерть.
Но как же это всё отвратительно! Меня сильно замутило и только присутствие рядом Аарона не дало расстаться с завтраком. Это чудовищно! Как можно было придумать настолько извращённый жизненный уклад? Я думала, эшари для них словно богини, им всё внимание и почёт. А они для них не более чем объекты для утоления мужских потребностей и инкубаторы для производства новых поколений эшров! Для них они ничуть не выше человеческих женщин (чтобы там ныне покойный Тирнал ни говорил), разве что, от них пользы больше. Теперь-то я понимаю, почему им нельзя изучать боевые искусства и укреплять своё тело. Ведь, тогда они не были бы столь покладистыми как сейчас. Им просто промывают мозги, внушая нужные для их общества установки.
Я в бешенстве! Нет! Я не позволю такому случиться с моей дочерью! Они её не получат! Видимо от моих бурных эмоций, а может ещё по какой-то причине, Дара проснулась и заплакала, сердито так, настойчиво. От резкого пронзительного звука, Аарон забавно прижал уши к голове и поморщился. Я хмыкнула — терпи уж женишок! Взяла её на руки, прижала к себе, поцеловала в тёплую щёчку: как хорошо, что у эшров универсальная теплорегуляция и не надо бояться переохлаждения у ребёнка. Хотя с её генами…этого вообще можно не опасаться. «Ты моя девочка, никому тебя не отдам!» — послала ей волну любви. — «Хотя… одному отдать, наверное, всё же придётся… но ещё не скоро», — скосила глаза в сторону заинтересованно поглядывающего на нас Аарона.
Дара, оказавшись на моих руках, сразу успокоилась, и я решила пока не класть её обратно в коляску. Вдыхаю её аромат, постепенно приходя в себя. Мне надо отстраниться от всей этой мерзости,…просто необходимо! А то я уже сейчас готова поднимать всех эшари на бунт против поработивших их мужчин. И Алан… не счёл нужным просветить меня об альтернативном будущем нашей дочери и вообще о судьбе их женщин. Вновь решил уберечь меня от компрометирующей его расу информации, чтобы я спала спокойно? Скорее всего да…Но я же ему говорила, что подобные вещи хочу слышать только от него, а не от посторонних. Неприятно. Уже в который раз ловлю себя на мысли, что некоторые мои просьбы он словно пропускает мимо ушей. Извиняется, оправдывается, но продолжает гнуть свою линию. Не хочу оставлять всё как есть, надо будет серьёзно с ним поговорить. Но сейчас мне надо завершить эту странную встречу под спящим до весны кустом сирени.
Стараясь не демонстрировать оппоненту своё текущее состояние, решила расставить все точки над «и». Тщательно контролируя голос, и добавив немного повелительных ноток, сказала: — Аарон, надеюсь, ты понимаешь, что я не намерена отдавать Дару ни в какую женскую общину, так как не вижу в этом никакого смысла. И жду, что ты, дабы загладить свою вину передо мной, поможешь мне в этом. В конце концов, она же твоя будущая жена, ты же не хочешь, чтобы ей ломали психику, делая из неё самку готовую безропотно лечь под любого?
Аарона от моих слов аж передёрнуло, а в его душе поднялась целая буря противоречивых эмоций.
— Хорошо, я постараюсь решить этот вопрос со старейшинами, так как полностью согласен с тобой. Тем более что она должна была пойти в общину «Воздушных сестёр» моего клана, а не к красным из-за статуса моей невесты. Правда, ей в таком случае нужен учитель, раз она не будет посещать нашу школу.
— Не волнуйся, уж с этим мы разберёмся, — уверенно сказала я.
— Только…Арина, прошу,…не настраивай её против меня. Пусть, когда придёт время, она сама составит своё мнение обо мне, — напряжённо сказал Аарон, пристально гладя мне в глаза.
«Подумав» пару секунд, я ответила:
— Хорошо, у твоего требования есть резон. В конце концов, ей предстоит с тобой жить, и я не хочу, чтобы она испытывала к тебе неприязнь, если только ты сам не допустишь ошибок, которые приведут к подобному отношению к тебе с её стороны.
— Спасибо, — выдохнул Аарон, испытывая явное облегчение, услышав мой ответ. Но вдруг в его душе возник новый всплеск надежды, и он словно прыгая с обрыва, спросил: — Арина, смогу ли я видеться с ней, пока она будет расти?
«Вот ведь…как говориться: дай палец, он всю руку откусит!» — начала злиться я. Но, возможно, так тоже будет правильно: она привыкнет к нему с детства; он не будет для неё чужим и страшным. И он сможет постепенно завоевать её расположение и сформировать привязанность. Да, я разрешу их встречи, но позже. И сейчас сразу на уступки не пойду — а то совсем обнаглеет.
— Я не могу сейчас дать тебе такое обещание. Мы обсудим это с Аланом и позже озвучим тебе своё решение, — бесстрастно ответила я. Аарон, похоже, другого ответа и не ждал и только молча, кивнул в ответ. Но надежду не потерял, а стал активно думать, что сделать, чтобы получить наше расположение. «Упрямый — мне нравится», — с удивлением отметила я. Но остался ещё один вопрос, который меня довольно сильно беспокоит:
— Аарон, скажи, Дара будет твоей единственной женой или одной из? — от его ответа сейчас зависит многое. Гарем я не потерплю.
— Единственной, — не задумываясь, ответил Аарон. Хор-р-роший ответ, но уж очень самонадеянный.
— Ты в этом уверен? — с сомнением протянула я, щурясь на солнце словно кошка. — Ты сейчас возглавил правящий дом своего клана и вправе иметь до трёх жён, если моя информация верна. Вряд ли твои единомышленники, что сражались сейчас на твоей стороне, поддержат бездетного предводителя в дальнейшем. Через двадцать лет ты будешь вновь сражаться за свой статус. Но может случиться и так, что тебя свергнут раньше из-за твоей мужской несостоятельности. Что скажешь?
— Об этом не волнуйся. Это мои заботы, — уверенно ответил Аарон, расправляя плечи, вновь излучая уверенность и властную ауру. Словно недавно не он сидел поникший и сломленный передо мной. — Все знают, что Дара в будущем подарит мне достаточно детей для поддержания рода, так что в других жёнах нет необходимости. Я обещаю, что она будет моей единственной женой.
— Как знаешь… Ты дал обещание, и я это запомню и не приму впоследствии твои оправдания и извинения, если в силу обстоятельств тебе придётся жениться в период ожидания Дары. Моя дочь не будет декоративной женой и символом победы Айрэшей над кланом Эштар, запомни это. — Я встала, более не желая с ним говорить. Он рассказал мне сегодня слишком много тяжёлой информации, которую надо обдумать. К тому же Дара проголодалась.
Аарон тоже поднялся, продолжая пристально смотреть на мою дочь. Дара, почувствовав его взгляд, открыла глазки и изучающее принялась его разглядывать, при этом чуть нахмурив еле заметные бровки. Он определённо вызвал у неё интерес. Она активно принюхалась и вдруг улыбнулась! Ого, вот это реакция! Аарон от неожиданности покраснел и тоже несмело улыбнулся ей в ответ. От внезапной интимности момента мне стало даже неловко, а Алан, продолжая, находится от нас за стеклом, сейчас испытывает дикую ревность и мечтает открутить Аарону голову. Так, всё, общение надо заканчивать, пока любимый не натворил глупостей.
— Что ж, Аарон, твои извинения приняты, но не думай, что я, когда-нибудь, забуду, при каких обстоятельствах нас свела судьба и, на что ты способен. Но портить жизнь своей дочери я не намерена и никому другому не позволю это сделать, — решительно сказала я, многозначительно посмотрев ему в глаза.
— Спасибо, Арина! Я поражён твоим великодушием, и более не совершу ничего, что могло бы запятнать мою репутацию в дальнейшем. Я обещаю, что буду достойным мужем для Дары, — торжественно ответил Аарон, ничуть не покривив душой.
Сейчас я могу его читать словно открытую книгу, в прочем, как и всех с кем нахожусь на близком расстоянии (а это до десяти метров, как я выяснила опытным путём), — очень полезная способность, скажу я вам. Я довольна итогом нашей встречи и теперь чуть более уверено смотрю в будущее. Сейчас Аарон ощущается совсем по другому, по сравнению с прошлыми нашими встречами, если можно их так назвать. Больше нет той мрачной тяжёлой ауры, никакого фанатичного блеска в глазах, адекватные реакции и главное, ощущение острого стыда и раскаяния, которые он транслирует каждую секунду, находясь рядом со мной. Да-а, Гэрс действительно преуспел в сотворении из него того монстра каким он предстал передо мной в том подвале. В ответ на его пылкую речь я лишь кивнула и, сохраняя невозмутимый вид, скрылась в особняке, тут же попав в горячие объятия мужа, расслабляясь и чувствуя себя полностью защищённой.
Глава 19
После разговора с Аароном у меня остались двоякие чувства. С одной стороны, я уже не так переживаю за дочь, с другой… то, что эшры делают со своими женщинами… — это отвратительно, и я никак не могу выкинуть это из головы. А ещё то, что Алан не рассказал мне об этом. В этот раз муж не стал извиняться, сказав, что мне вовсе не обязательно было всё это знать. Он знал, что ни меня, ни нашу дочь всё это не должно коснуться, поэтому не видел никакой необходимости посвящать меня в постыдный факт из жизни его расы, прекрасно понимая, как я на это отреагирую. Он не хотел, чтобы я осуждала его расу за безнравственность и жестокое обращение с женщинами. К своему сожалению, я поняла, что муж относится к сложившейся ситуации довольно спокойно, встав на сторону своего народа и во многом оправдывая такое положение вещей острой жизненной необходимостью.
Ведь чтобы не раскрыть своё присутствие среди людей, контакты с человеческими женщинами жёстко ограничены из-за их последующего бесплодия (пусть и пятилетнего, но человеческая жизнь так коротка), а проводить большую часть жизни, словно монахи эшры просто не в состоянии, особенно в гон. К тому же психологически девушек к этому готовят, и для них это священный долг. Потом перед замужеством их тело очищают, проводя специальные ритуалы и медицинские манипуляции, а подчинённые тэра Шерраска работают с их памятью, стирая все пережитые эмоции, оставляя только смутные воспоминания и сухие факты. Да, безусловно, ему бы не хотелось, чтобы наша дочь прошла через всё это, но если бы ни случай, у неё не было бы другого выбора, и нам пришлось бы смириться с этим. Он сказал это, глядя мне в глаза, словно подписываясь под каждым своим словом, и это сильно ранило моё сердце.
Я пыталась понять его, но на этот раз не смогла. Всё моё существо восстало против жестокой правды жизни и требует найти решение этой проблемы. Признавать, что у эшров не было и нет другого выхода, я категорически отказываюсь.
После с Аланом я не разговаривала три дня. Мы поссорились впервые за всю нашу совместную жизнь (процесс прошлогодней мутации не в счёт) и от этого болит душа. Я слишком привыкла к тому, что муж всегда был добр и справедлив, поддерживая меня во всех серьёзных вопросах. С огромным трудом я заставила себя попытаться понять его точку зрения и у меня это даже получилось. Но вот принять её я так и не смогла, наверное, потому что мы стоим с ним по разные стороны баррикад из-за принадлежности к противоположным полам. Мне пришлось сосредоточиться на том, что нашу семью это действительно не коснётся, а в остальном, кто я такая, чтобы требовать изменить принятые на протяжении многих веков устои целой расы, которая борется за выживание в чужом мире. Не мне решать подобные вопросы — это правда.
А вот отношения с мужем пришлось налаживать самой, так как это как раз в моих силах. Сейчас и так непростое для нас время; нам надо быть вместе, поддерживая друг друга во всём. А ссориться по вопросам, которые вне нашей компетенции последнее дело. Хорошо, что я быстро взяла себя в руки и осознала свою ошибку. Алан пошёл на контакт сразу, не скрывая своего облегчения от того, что я сама пошла ему на встречу. Ведь, по его мнению, сейчас я должна целиком и полностью сосредоточиться на ребёнке, плюс гормональная перестройка организма, влекущая за собой моё часто переменчивое настроение и почти полную потерю интереса к нему как к сексуальному партнёру. Странно, но вопреки его ожиданиям, ничего такого за собой не замечаю, а плохое настроение из-за того, что очень хочется выбраться из-под опеки медиков, которым загадка организма моей дочери не даёт покоя.
К моему счастью, наше с мужем бурное примирение завершилось на ещё более радостной для меня ноте: ремонт закончен и мы, наконец, возвращаемся домой! Правда, Алан, испытывая некоторую неловкость (которую я почувствовала исключительно благодаря своим новым способностям), сообщил мне, что взял на себя смелость приобрести пятикомнатную квартиру в нашем доме, чтобы мне не пришлось жертвовать мастерской ради детской комнаты дочери. Будем жить в этом же подъезде, но на четыре этажа выше. По заверению мужа, всё выдержанно в том же стиле, что и в нашей прежней квартире, а детская сделана по моему эскизу, так что мне должно понравиться. Что ж, так как муж действовал из лучших побуждений, ругаться не буду, а лучше лично посмотрю на итог его авантюры.
— Как раз такая форма ушей — это нормально. Они изменяют свою форму на втором году жизни. Ты что забыла, какие уши были у Тео?
— Ой, и, правда, — круглые, — вспомнила, отыскав в памяти нужный кадр. Дара тем временем наелась и вновь уснула. Какой спокойный ребёнок. — Она у нас уникальная, умная и красивая!
— С этим не поспоришь, — улыбнулся Алан. — На мой взгляд, даже слишком умная, но она только родилась, посмотрим, будет ли она удивлять нас дальше.
***
И она продолжила нас удивлять. В первые три дня своей жизни дочка только и делала, что спала, просыпаясь только для того чтобы поесть, но такую потребность она испытывала гораздо реже обычного ребёнка. Она не плакала, и почти не двигалась, разве что головкой крутила, каждый раз, словно прислушиваясь к чему-то. А ещё, даже во сне активно принюхивалась, периодически морщась — ей явно, как и мне, не нравилось в медблоке, в котором из-за её странностей нас оставили на неопределённый срок. Гр-р-р! Врачей всё это беспокоило, а меня почему-то нет. Внутренняя уверенность, что с Дарой всё в полном порядке не покидала меня ни на минуту.
Так же как и мысли о моём последнем контакте с Гэрсом. Что это было?! Что на него нашло?! Если до этого внутренне я даже смирилась с его присутствием в своей жизни, в частности, из-за потребности в его энергии для моего ребёнка, то сейчас меня колотит от одной только мысли о новой встрече с ним. Правда, надежда, что он может как-то помочь мне спасти мать, по прежнему тлеет внутри, и ради этого я могла бы стерпеть многое. Но сейчас ему нет смысла больше приходить: мне лишняя подпитка не нужна, так как дочь уже родилась, и её, слава богу, он похищать не собирается, конечно, если верить ему на слово. Но судя по его эмоциям, нужна ему именно я и в совершенно определённом смысле! Странно, ведь раньше он был абсолютно бесчувственным и заявлял, что не понимает, для чего люди занимаются любовью! При этом в последний раз он хотел меня и очень сильно. Его желание буквально обжигало меня на протяжении всего поцелуя! Я же не чувствую к нему ничего, кроме страха и раздражения. Он не приятен мне на всех уровнях.
Я поклялась себе, что ни за что не расскажу Алану про последнюю выходку Гэрса — чувствую себя предательницей, но я знаю, что мужу это знание принесёт сильную боль, а также много других неприятных эмоций и, прежде всего, бессилие, ведь он никак не может повлиять на ситуацию. Я не хочу, чтобы Алан сомневался в моих чувствах к нему, в моей верности. Ведь я люблю его! Но знаю, бывает, что никакие заверения одного не могут доказать другому искренность слов первого. Так что лучше буду молчать. Как я поняла, Гэрс избегает приходить в этот мир воплоти, а возможно, просто не может, и ещё он не может влиять на Алана! Значит, надо запрятать эти воспоминания в самую глубину своей души, запереть и выкинуть ключ, всё — ничего не было и точка.
Но все эти мои переживания тут же ушли на второй план, когда пришли результаты анализов Дары. Первый показал, что она не сможет принимать боевую форму: этот ген у неё заблокирован. А второй,…подтвердил наши худшие опасения: её организм полностью подстроился под Аарона! И то, что она не имеет боевой формы, ему только на руку: их дети будут Айрэшами. Это катастрофа! Как же я молилась, чтобы этого не произошло, но, похоже, всевышний не на нашей с Аланом стороне. Узнав результаты, муж весь застыл, потемнел лицом, извинился и вышел вон. Как я потом узнала, в одном из тренировочных залов придётся делать ремонт…за наш счёт — Алан просто его разнёс!
Если честно, в тот момент я бы тоже не отказалась что-нибудь разнести в дребезги, желательно голову Аарона. Как? Как я смогу пойти на это — лишить свою дочь права выбора?! Я же прекрасно помню свои ощущения, когда я узнала, что отказаться от замужества с Аланом у меня нет ни шанса: просто загнанный в угол зверёк! Но при этом я его любила, и просто боялась неизвестности (как показало время — не зря боялась…), но я всё равно не жалею, что он есть в моей жизни. Без него это была бы не жизнь, а жалкое существование. Но Дара…должна будет стать женой того, кто силой взял её мать. Как я смогу ей всё объяснить?! Она же проклянёт нас. Боже, сколько ещё испытаний на мою голову ты приготовил?
Но нэр Харсур не собирается больше ждать, впрочем, как и другие старейшины, и на четвёртые сутки Алан подписывает брачный договор с Аароном от лица нашей дочери. Осада с особняка снята, эшры счастливы, чего нельзя сказать про мою семью. Но…Дара ещё малютка, должно пройти тридцать пять лет, прежде чем Аарон сможет приблизиться к ней ближе, чем на метр. Уж это я обеспечу! А за эти годы может много чего произойти. Поэтому выкинула тревогу из головы и сосредоточилась на нынешних потребностях дочери.
Очень хочу домой, в комфортную обстановку, к друзьям! Через интернет заказала кучу необходимых вещей для Дары, надо будет обустроить детскую из моей мастерской. Дел невпроворот, но эти чёртовы медики не хотят нас отпускать! Я в бешенстве, а Алан застрял меж двух огней: он боится за здоровье ребёнка и в то же время хочет быть на моей стороне. Но он нашёл выход, — какой молодец, р-р-р. Он предложил нам остаться в особняке под наблюдением врачей пока не закончится ремонт в детской комнате. И ведь не возразишь…
Глава 18
На следующий день после подписания брачного договора, объявился Аарон с требованием встретиться со мной и Дарой…без Алана. Муж был в ярости, я же наоборот решила сказать Аарону в лицо все, что я о нём думаю и расставить все точки над «и», поэтому спокойно согласилась на эту встречу. Впервые за четыре месяца выхожу на улицу, Дара спит в коляске, которую доставили в особняк за тридцать минут срочной доставкой, как и одежду, и кучу всего необходимого для новорождённой. На улице к моему удивлению довольно приятно: деревья покрыты инеем, голубое небо с белыми облаками манит своей высотой, яркое холодное солнце рассыпалось бликами по двору. Вдыхаю морозный воздух полной грудью — хор-р-рошо! Рябину, манящую красными ягодами, сверкающими из под снежных шапок, атаковали галдящие воробьи, заставляя, мои уши волей-неволей поворачиваться в их сторону.
Мне вновь кажется, что прошло не четыре месяца, а целая жизнь. Небо, воздух, звуки большого города не искажённые многими метрами камня и земли — всё это буквально обрушилось на меня, шокируя в первые секунды. Я попала в особняк, когда не знала не только о ребёнке, но и о том смогу ли вновь быть женой Алана. А сейчас я уже мама… Осознание своего нового статуса на удивление пришло ко мне сразу, с первых мгновений как я увидела свою дочь, ощутила её запах. Сейчас всё моё существо сосредоточено на её комфорте и безопасности и мне кажется, что так было всегда.
А за высокой оградой особняка тем временем течёт привычная московская жизнь: с гудящими и пыхтящими машинами, бегущими по своим делам пешеходами, везущими посылки торопыгами-курьерами. Они живут в своём мире проблем и забот, маленьких и больших радостей, постепенно приходя в себя после длинных новогодних праздников, и даже не подозревают, что в миллиметре от них есть совсем другая реальность со своими обитателями и законами. Невольно фыркнула: куда уж им! Они и голов-то поднять обычно не смеют: либо смотрят под ноги, либо в смартфон — вот и вся их жизнь. Не удивительно, что, не смотря на тесное соседство с эшрами и другими нечеловеческими расами, люди до сих пор их не заметили. Им просто не приходит это в голову!
В ожидании своего недруга подметаю длинными полами чёрного двубортного пальто свежевыпавший снежок, который так и просится в руки. Сегодня, как теперь и всегда, я вся в чёрном: бесшовная водолазка плотной вязки, не показывает ни миллиметра шеи, а её рукава доходят до середины ладони; мои длинные стройные ноги плотно облегают байкерские джинсы с кучей отстрочек и удобных вытачек; на ногах высокие сапоги на шнуровке на удобной толстой рефлёной подошве. Но всё это надёжно спрятано от посторонних взглядов под длинным расклешённым пальто.
Так мне комфортно: больше не собираюсь показывать никому кроме мужа и полоски своей кожи. При этом одежда должна быть достаточно удобной для отражения атаки и других физических действий. Например, в карманах, на внутренней части бортов и рукавов прячутся сюрикены, а парочка кинжалов притаилась за голенищами сапог — я не собиралась идти на подобную встречу совсем без оружия. Хотя на расстоянии в несколько метров от меня застыла моя охрана — двое эшров из десятки мужа. Но полагаться на охрану — последнее дело, всегда надо быть уверенной в собственной возможности защититься или хотя бы выгадать несколько секунд для ухода из-под удара.
Сажусь на изящную лавочку, установленную во внутреннем дворике, недалеко от чёрного входа в особняк, щурюсь на проглядывающее из-за облаков солнце. Отмечаю про себя, что весной тут должно быть очень красиво, — много сирени и кустов жасмина, — жаль, что сейчас не весна. Хотя…смотрю на свою абсолютно белую руку, на которой мелкими кристаллами поблёскивает иней, щёлкаю пальцами, и снежок под ногами взвивается в маленький снежный вихрь, который уносится в противоположный конец дворика, оставляя после себя тонкую бороздку. Достигнув дальней стены, вихрь потерял энергию и осел снежным дождём. Забавно. Но надо поумерить пыл: заморозить будущего мужа своей дочери я всегда успею, а здесь слишком много свидетелей и камер, — одёрнула себя я.
Наконец показался Аарон, он без охраны, что и понятно — это же было бы его признание в собственной слабости. Сегодня на нём тёмно серая дублёнка в пол на чёрном меху, по крою напоминающая его излюбленный кожаный плащ, она небрежно расстёгнута, демонстрируя, дорогой серый классический костюм и белоснежную рубашку, две верхние пуговицы которой так же расстёгнуты. Он уверенно идет, чеканя шаг чёрными кожаными ботинками на мощной тракторной подошве. Удивительно, но они смотрятся уместно, придавая его классическому образу нотку брутальности. Его длинные распущенные льняного цвета волосы развеваются на ветру, как и полы дублёнки, поднимающие снежную взвесь, которая окутывает всю его мощную фигуру сверкающим в лучах зимнего солнца ореолом.
От его вида меня передёрнуло: удивительно, как Гэрс подобрал для себя аватар настолько напоминающий его самого. Различий у них на первый взгляд много, но эта любовь к серому цвету в одежде, длинные светлые волосы, и особенно, холодный цепкий взгляд делают их близнецами братьями. Интересно, Аарон до сих пор находится под контролем Гэрса или тот, наконец, восстановил «несчастному» способность мыслить самостоятельно, исходя из собственных душевных и моральных качеств? Сейчас и узнаю.
Покосилась на окно за спиной, в котором напряжённый как струна застыл Алан. Его кожа посерела, а глаза затопила тьма, но он держит себя в руках…пока. Ему предстоит пережить этот неприятный момент, как его жена с ребёнком общается с тем, кто прикасался к её обнажённому телу, обладал ей, пусть и против её воли, а теперь по документам имеет все права на его ребёнка! Даже на расстоянии и через двухкамерный стеклопакет пластикового окна я ощущаю его опаляющий гнев, он в бешенстве. Так дело не пойдёт. Посылаю ему в ответ импульс спокойствия и уверенности, окутываю его своей любовью. «Я твоя, только твоя, моя любовь! Он не стоит даже пыли под твоими ногами! Но он пока нужен нам. Жизнь рассудит всех нас в своё время…Не спеши». С удовлетворением замечаю, как из его глаз уходит тьма, уступая изумруду, плечи расправляются, а сознание прояснятся. Теперь он смотрит на приближающегося Аарона с холодной уверенностью победителя — это не Аарон отобрал у нас дочь, а мы сами оказали ему великую честь породниться с нами; любая оплошность с его стороны и Алан сотрёт его в порошок. Отлично! Так мне больше нравится.
Концентрирую своё внимание на Аароне, разместившемся на противоположном от меня конце лавочки. Со стороны кажется, что он хозяин положения: расслабленная поза, расправленные широкие плечи, уверенно поднятая голова. Но все его чувства обострены, ему здесь очень некомфортно, но приходится держать лицо, ведь он глава клана Айрэш посмевший бросить вызов клану Эштар и взявший в итоге джекпот. Он смело взглянул мне в глаза, но, не выдержав и пяти секунд, отводит свой взгляд в сторону. Из нас двоих хозяйкой положения ощущаю себя именно я, и мой взгляд наглядно ему это продемонстрировал. В его душе смятение и…стыд! Отлично! Кажется, Гэрс всё же вернул своей бывшей марионетке мозги на место.
— Ты хотел поговорить. Я тебя слушаю, — холодно бросаю я.
— Да… Благодарю тебя за оказанное доверие, — осторожно начал Аарон, упёршись руками в колени, ссутулившись и теряя показную уверенность на глазах. В ответ я приподняла правую бровь — похоже, разговор будет интересным.
— Я хочу извиниться перед тобой за…своё ужасное поведение, — запнувшись, он всё же завершил фразу. Потому что взглядом я очень красноречиво показала ему, что мне бы не хотелось здесь обсуждать подробности его прошлых прегрешений.
— Сейчас, оглядываясь назад, я в смятении. То, что я творил… этому нет оправдания. Я словно был…одержим, — сказал и, закрыв глаза рукой, судорожно вздохнул. «О-о, дорогой, ты даже не представляешь, насколько ты попал в точку», — подумалось мне. — Я знаю, ты никогда не простишь меня, но обещаю, я никогда не причиню Даре вреда…
— Аарон, скажи…ты и, правда, считаешь приемлемым ваш с ней союз? — перебив, спросила его я, игнорируя его извинения. — Тебе предстоит ждать её тридцать пять лет, только для того чтобы потом обладать ею словно трофеем?
Аарон резко поднял на меня взгляд, в котором было возмущение пополам с осознанием. Он выпрямился и, сцепив руки в замок, осторожно подбирая слова, ответил:
— Я никогда не буду относиться к Даре, как…к трофею! Я понимаю, что…отсутствие выбора тебе сейчас кажется чудовищным будущим для твоей дочери, но поверь, если бы Алан убил меня там, в Ритуальном зале, ожидающая Дару альтернатива тебя привела бы в больший ужас, — и так он это уверенно сказал, что мерзкие мурашки запоздалого страха пробежались по моей спине целым табуном. Дара заворочалась во сне, причмокнула губами, заворчала. С трудом подавила острое желание взять её на руки, ощутить тепло её тела — она для меня словно якорь в этом бушующем мире зла и порока. Стараясь не выдавать своего состояния, коротко бросила: — Просвети.
Аарон покосился на окно, в котором безмолвным стражем возвышается мой муж, и, вздохнув, стал говорить, начав издалека: — Ты выясняла, как живут эшари до замужества? — Я в ответ лишь покачала головой. Он, коротко кивнул, принимая такой ответ к сведению, и продолжил:
— В пятилетнем возрасте абсолютно всех эшари отдают в женскую школу-общину (у каждого клана она своя и располагается на минус втором этаже под особняком), где их готовят быть примерными жёнами и верными спутницами своему будущему мужу. До десяти лет девочки живут с родителями, но все семь дней в неделю обязаны посещать занятия. С десяти до пятнадцати лет они начинают жить в школе всю неделю и только на выходные их забирают в отчий дом. С пятнадцати до двадцати пяти лет в школе они уже живут постоянно, свидания с родителями раз в месяц, а приезжают домой только на неделю в июле. Потом до тридцати пяти им можно видеться с родителями только раз в год (чаще всего на их день рождения) и только на территории особняка. С тридцати пяти лет они живут в общине, не контактируя с родными до своего замужества, которое случается в период от сорока пяти до шестидесяти пяти лет…
Я слушала Аарона с бешено колотящимся сердцем. Отдать свою дочь на воспитание каким-то чужим тёткам, где она будет жить под землей на протяжении стольких лет?! Да они что, совсем из ума выжили?! Я просто не понимаю зачем?! А Аарон, тем временем, продолжил меня шокировать и на этот раз по крупному:
— Ты конечно сейчас задаёшься вопросом зачем всё это нужно… К сожалению острая нехватка эшари (особенно у старших домов) привела к такому методу их воспитания и сейчас ты поймёшь в чём подвох, — выдохнул Аарон. — Опытным путём было выяснено, что эшари могут родить до шести детей при условии, что у них будут разные отцы. Привязка к мужчине — иными словами брачный обряд при этом не проводится, так как после него эшари может родить только от мужа и от следующего мужчины, который может её приворожить или что чаще всего бывает, просто похитить. При этом количество детей сокращается вдвое. Поэтому каждая эшари до замужества должна произвести на свет не менее трёх детей (всё конечно индивидуально и зависит от её физических возможностей). Ей в партнёры подбирают совместимого с ней эшра, который состоит в браке с бесплодной эшари, и он проводит с ней гон. После рождения ребёнка мать его не видит, его сразу отдают семье его отца. Как ты понимаешь, чтобы этот период жизни прошёл для эшари наименее травматично для психики их готовят к этому с раннего детства. Только выполнив долг, она может выбрать себе мужа из трёх подобранных специально для неё мужчин и, пройдя брачный обряд, покидает женскую общину. При этом брачный обряд необходим, так как только после него есть шанс на рождение девочки.
Мне плохо, меня сейчас стошнит! Я словно слушаю про животных — сплошная селекция, никаких чувств, только долг перед своей расой… Вспомнились те прекрасные эшари, с которыми я вместе проходила обряд «обретения потомства», как они ежились при виде «монашек в красном», как напряжённо молчали, глядя на них. Совсем недавно они были на их месте! Стоп! Но ведь, как я поняла, до того момента они ещё не родили ни одного ребёнка, значит у них всё может быть по другому. Как живут бесплодные эшари до замужества?!
— Аарон, ты рассказал про эшари способных родить, что ты можешь рассказать про бесплодных? — спросила, а сама вся съёжилась от плохого предчувствия. Я заткнула бы уши, но я должна знать.
Опустив глаза, Аарон ответил: — У бесплодных эшари судьба гораздо… неприятнее. Те годы, что даются остальным на рождение потомства, эти девушки дарят своё тело лучшим войнам и всем кого приведёт к ним старшая сестра, которой в свою очередь предоставляет списки кандидатов глава клана или старейшина. Как правило, они должны служить на благо общества от тридцати до восьмидесяти лет в зависимости от статуса их семей и ряда других условий. Естественно на протяжении всего этого периода их обследуют и пытаются вылечить их недуг, и иногда это удаётся. Когда приходит время, их родители договариваются о браке для взаимовыгодного сотрудничества между семьями.
Тут, конечно, важен не только статус семьи, но и взаимное притяжение в паре, так как после заключения брака, гон они будут проводить только вместе. За исключением единственного раза, когда эшр проведёт его со способной родить от него эшари. А этот ребенок, взятый впоследствии на воспитание должен расти в атмосфере полноценной семьи и никогда не узнать, что у него где-то есть мать, которая произвела его на свет. В этой ситуации, конечно, помогает особенность эшров привораживать эшари, поэтому чаще всего пару сводят накануне гона для лучшего эффекта. Правда бывает и второй вариант развития событий реальный только для знатного дома, когда эшари приходится мириться со второй женой человечкой. В семьях нирш жён эшари практически не бывает, только в очень редких случаях.
Но и это не самое неприятное. Если семья не очень влиятельна, то эшари может рассчитывать только на влюблённость со стороны эшра, который, скажем так, пользовался её услугами. Только тогда она может рассчитывать на замужество. Если же никто не просит её себе в жёны, она остаётся в общине на всю жизнь, продолжая отдаваться разным мужчинам. В общине всегда есть старшая сестра, три её заместительницы и пять старших послушниц. Если бы я умер, то Дара, организм которой полностью настроен на меня, для остальных эшров автоматически стала бы бесплодной и её бы ждала эта участь. Так что, на мой взгляд, я не самый худший вариант для неё, — Аарон говорил всю эту чудовищную правду жизни, испытывая неловкость передо мной. Но на последней фразе немного воспрял духом, ощущая себя чуть ли не спасителем моей дочери. Хотя…так и есть. Значит это и есть то, в чём Аарон мне пригодится; поэтому Гэрс посоветовал мне не выдавать его старейшинам. Ведь если бы я это сделала, его, как и Тирнала, ждала бы смерть.
Но как же это всё отвратительно! Меня сильно замутило и только присутствие рядом Аарона не дало расстаться с завтраком. Это чудовищно! Как можно было придумать настолько извращённый жизненный уклад? Я думала, эшари для них словно богини, им всё внимание и почёт. А они для них не более чем объекты для утоления мужских потребностей и инкубаторы для производства новых поколений эшров! Для них они ничуть не выше человеческих женщин (чтобы там ныне покойный Тирнал ни говорил), разве что, от них пользы больше. Теперь-то я понимаю, почему им нельзя изучать боевые искусства и укреплять своё тело. Ведь, тогда они не были бы столь покладистыми как сейчас. Им просто промывают мозги, внушая нужные для их общества установки.
Я в бешенстве! Нет! Я не позволю такому случиться с моей дочерью! Они её не получат! Видимо от моих бурных эмоций, а может ещё по какой-то причине, Дара проснулась и заплакала, сердито так, настойчиво. От резкого пронзительного звука, Аарон забавно прижал уши к голове и поморщился. Я хмыкнула — терпи уж женишок! Взяла её на руки, прижала к себе, поцеловала в тёплую щёчку: как хорошо, что у эшров универсальная теплорегуляция и не надо бояться переохлаждения у ребёнка. Хотя с её генами…этого вообще можно не опасаться. «Ты моя девочка, никому тебя не отдам!» — послала ей волну любви. — «Хотя… одному отдать, наверное, всё же придётся… но ещё не скоро», — скосила глаза в сторону заинтересованно поглядывающего на нас Аарона.
Дара, оказавшись на моих руках, сразу успокоилась, и я решила пока не класть её обратно в коляску. Вдыхаю её аромат, постепенно приходя в себя. Мне надо отстраниться от всей этой мерзости,…просто необходимо! А то я уже сейчас готова поднимать всех эшари на бунт против поработивших их мужчин. И Алан… не счёл нужным просветить меня об альтернативном будущем нашей дочери и вообще о судьбе их женщин. Вновь решил уберечь меня от компрометирующей его расу информации, чтобы я спала спокойно? Скорее всего да…Но я же ему говорила, что подобные вещи хочу слышать только от него, а не от посторонних. Неприятно. Уже в который раз ловлю себя на мысли, что некоторые мои просьбы он словно пропускает мимо ушей. Извиняется, оправдывается, но продолжает гнуть свою линию. Не хочу оставлять всё как есть, надо будет серьёзно с ним поговорить. Но сейчас мне надо завершить эту странную встречу под спящим до весны кустом сирени.
Стараясь не демонстрировать оппоненту своё текущее состояние, решила расставить все точки над «и». Тщательно контролируя голос, и добавив немного повелительных ноток, сказала: — Аарон, надеюсь, ты понимаешь, что я не намерена отдавать Дару ни в какую женскую общину, так как не вижу в этом никакого смысла. И жду, что ты, дабы загладить свою вину передо мной, поможешь мне в этом. В конце концов, она же твоя будущая жена, ты же не хочешь, чтобы ей ломали психику, делая из неё самку готовую безропотно лечь под любого?
Аарона от моих слов аж передёрнуло, а в его душе поднялась целая буря противоречивых эмоций.
— Хорошо, я постараюсь решить этот вопрос со старейшинами, так как полностью согласен с тобой. Тем более что она должна была пойти в общину «Воздушных сестёр» моего клана, а не к красным из-за статуса моей невесты. Правда, ей в таком случае нужен учитель, раз она не будет посещать нашу школу.
— Не волнуйся, уж с этим мы разберёмся, — уверенно сказала я.
— Только…Арина, прошу,…не настраивай её против меня. Пусть, когда придёт время, она сама составит своё мнение обо мне, — напряжённо сказал Аарон, пристально гладя мне в глаза.
«Подумав» пару секунд, я ответила:
— Хорошо, у твоего требования есть резон. В конце концов, ей предстоит с тобой жить, и я не хочу, чтобы она испытывала к тебе неприязнь, если только ты сам не допустишь ошибок, которые приведут к подобному отношению к тебе с её стороны.
— Спасибо, — выдохнул Аарон, испытывая явное облегчение, услышав мой ответ. Но вдруг в его душе возник новый всплеск надежды, и он словно прыгая с обрыва, спросил: — Арина, смогу ли я видеться с ней, пока она будет расти?
«Вот ведь…как говориться: дай палец, он всю руку откусит!» — начала злиться я. Но, возможно, так тоже будет правильно: она привыкнет к нему с детства; он не будет для неё чужим и страшным. И он сможет постепенно завоевать её расположение и сформировать привязанность. Да, я разрешу их встречи, но позже. И сейчас сразу на уступки не пойду — а то совсем обнаглеет.
— Я не могу сейчас дать тебе такое обещание. Мы обсудим это с Аланом и позже озвучим тебе своё решение, — бесстрастно ответила я. Аарон, похоже, другого ответа и не ждал и только молча, кивнул в ответ. Но надежду не потерял, а стал активно думать, что сделать, чтобы получить наше расположение. «Упрямый — мне нравится», — с удивлением отметила я. Но остался ещё один вопрос, который меня довольно сильно беспокоит:
— Аарон, скажи, Дара будет твоей единственной женой или одной из? — от его ответа сейчас зависит многое. Гарем я не потерплю.
— Единственной, — не задумываясь, ответил Аарон. Хор-р-роший ответ, но уж очень самонадеянный.
— Ты в этом уверен? — с сомнением протянула я, щурясь на солнце словно кошка. — Ты сейчас возглавил правящий дом своего клана и вправе иметь до трёх жён, если моя информация верна. Вряд ли твои единомышленники, что сражались сейчас на твоей стороне, поддержат бездетного предводителя в дальнейшем. Через двадцать лет ты будешь вновь сражаться за свой статус. Но может случиться и так, что тебя свергнут раньше из-за твоей мужской несостоятельности. Что скажешь?
— Об этом не волнуйся. Это мои заботы, — уверенно ответил Аарон, расправляя плечи, вновь излучая уверенность и властную ауру. Словно недавно не он сидел поникший и сломленный передо мной. — Все знают, что Дара в будущем подарит мне достаточно детей для поддержания рода, так что в других жёнах нет необходимости. Я обещаю, что она будет моей единственной женой.
— Как знаешь… Ты дал обещание, и я это запомню и не приму впоследствии твои оправдания и извинения, если в силу обстоятельств тебе придётся жениться в период ожидания Дары. Моя дочь не будет декоративной женой и символом победы Айрэшей над кланом Эштар, запомни это. — Я встала, более не желая с ним говорить. Он рассказал мне сегодня слишком много тяжёлой информации, которую надо обдумать. К тому же Дара проголодалась.
Аарон тоже поднялся, продолжая пристально смотреть на мою дочь. Дара, почувствовав его взгляд, открыла глазки и изучающее принялась его разглядывать, при этом чуть нахмурив еле заметные бровки. Он определённо вызвал у неё интерес. Она активно принюхалась и вдруг улыбнулась! Ого, вот это реакция! Аарон от неожиданности покраснел и тоже несмело улыбнулся ей в ответ. От внезапной интимности момента мне стало даже неловко, а Алан, продолжая, находится от нас за стеклом, сейчас испытывает дикую ревность и мечтает открутить Аарону голову. Так, всё, общение надо заканчивать, пока любимый не натворил глупостей.
— Что ж, Аарон, твои извинения приняты, но не думай, что я, когда-нибудь, забуду, при каких обстоятельствах нас свела судьба и, на что ты способен. Но портить жизнь своей дочери я не намерена и никому другому не позволю это сделать, — решительно сказала я, многозначительно посмотрев ему в глаза.
— Спасибо, Арина! Я поражён твоим великодушием, и более не совершу ничего, что могло бы запятнать мою репутацию в дальнейшем. Я обещаю, что буду достойным мужем для Дары, — торжественно ответил Аарон, ничуть не покривив душой.
Сейчас я могу его читать словно открытую книгу, в прочем, как и всех с кем нахожусь на близком расстоянии (а это до десяти метров, как я выяснила опытным путём), — очень полезная способность, скажу я вам. Я довольна итогом нашей встречи и теперь чуть более уверено смотрю в будущее. Сейчас Аарон ощущается совсем по другому, по сравнению с прошлыми нашими встречами, если можно их так назвать. Больше нет той мрачной тяжёлой ауры, никакого фанатичного блеска в глазах, адекватные реакции и главное, ощущение острого стыда и раскаяния, которые он транслирует каждую секунду, находясь рядом со мной. Да-а, Гэрс действительно преуспел в сотворении из него того монстра каким он предстал передо мной в том подвале. В ответ на его пылкую речь я лишь кивнула и, сохраняя невозмутимый вид, скрылась в особняке, тут же попав в горячие объятия мужа, расслабляясь и чувствуя себя полностью защищённой.
Глава 19
После разговора с Аароном у меня остались двоякие чувства. С одной стороны, я уже не так переживаю за дочь, с другой… то, что эшры делают со своими женщинами… — это отвратительно, и я никак не могу выкинуть это из головы. А ещё то, что Алан не рассказал мне об этом. В этот раз муж не стал извиняться, сказав, что мне вовсе не обязательно было всё это знать. Он знал, что ни меня, ни нашу дочь всё это не должно коснуться, поэтому не видел никакой необходимости посвящать меня в постыдный факт из жизни его расы, прекрасно понимая, как я на это отреагирую. Он не хотел, чтобы я осуждала его расу за безнравственность и жестокое обращение с женщинами. К своему сожалению, я поняла, что муж относится к сложившейся ситуации довольно спокойно, встав на сторону своего народа и во многом оправдывая такое положение вещей острой жизненной необходимостью.
Ведь чтобы не раскрыть своё присутствие среди людей, контакты с человеческими женщинами жёстко ограничены из-за их последующего бесплодия (пусть и пятилетнего, но человеческая жизнь так коротка), а проводить большую часть жизни, словно монахи эшры просто не в состоянии, особенно в гон. К тому же психологически девушек к этому готовят, и для них это священный долг. Потом перед замужеством их тело очищают, проводя специальные ритуалы и медицинские манипуляции, а подчинённые тэра Шерраска работают с их памятью, стирая все пережитые эмоции, оставляя только смутные воспоминания и сухие факты. Да, безусловно, ему бы не хотелось, чтобы наша дочь прошла через всё это, но если бы ни случай, у неё не было бы другого выбора, и нам пришлось бы смириться с этим. Он сказал это, глядя мне в глаза, словно подписываясь под каждым своим словом, и это сильно ранило моё сердце.
Я пыталась понять его, но на этот раз не смогла. Всё моё существо восстало против жестокой правды жизни и требует найти решение этой проблемы. Признавать, что у эшров не было и нет другого выхода, я категорически отказываюсь.
После с Аланом я не разговаривала три дня. Мы поссорились впервые за всю нашу совместную жизнь (процесс прошлогодней мутации не в счёт) и от этого болит душа. Я слишком привыкла к тому, что муж всегда был добр и справедлив, поддерживая меня во всех серьёзных вопросах. С огромным трудом я заставила себя попытаться понять его точку зрения и у меня это даже получилось. Но вот принять её я так и не смогла, наверное, потому что мы стоим с ним по разные стороны баррикад из-за принадлежности к противоположным полам. Мне пришлось сосредоточиться на том, что нашу семью это действительно не коснётся, а в остальном, кто я такая, чтобы требовать изменить принятые на протяжении многих веков устои целой расы, которая борется за выживание в чужом мире. Не мне решать подобные вопросы — это правда.
А вот отношения с мужем пришлось налаживать самой, так как это как раз в моих силах. Сейчас и так непростое для нас время; нам надо быть вместе, поддерживая друг друга во всём. А ссориться по вопросам, которые вне нашей компетенции последнее дело. Хорошо, что я быстро взяла себя в руки и осознала свою ошибку. Алан пошёл на контакт сразу, не скрывая своего облегчения от того, что я сама пошла ему на встречу. Ведь, по его мнению, сейчас я должна целиком и полностью сосредоточиться на ребёнке, плюс гормональная перестройка организма, влекущая за собой моё часто переменчивое настроение и почти полную потерю интереса к нему как к сексуальному партнёру. Странно, но вопреки его ожиданиям, ничего такого за собой не замечаю, а плохое настроение из-за того, что очень хочется выбраться из-под опеки медиков, которым загадка организма моей дочери не даёт покоя.
К моему счастью, наше с мужем бурное примирение завершилось на ещё более радостной для меня ноте: ремонт закончен и мы, наконец, возвращаемся домой! Правда, Алан, испытывая некоторую неловкость (которую я почувствовала исключительно благодаря своим новым способностям), сообщил мне, что взял на себя смелость приобрести пятикомнатную квартиру в нашем доме, чтобы мне не пришлось жертвовать мастерской ради детской комнаты дочери. Будем жить в этом же подъезде, но на четыре этажа выше. По заверению мужа, всё выдержанно в том же стиле, что и в нашей прежней квартире, а детская сделана по моему эскизу, так что мне должно понравиться. Что ж, так как муж действовал из лучших побуждений, ругаться не буду, а лучше лично посмотрю на итог его авантюры.