Ураган то и дело норовил опрокинуть машину, людям приходилось закрывать битые стекла фанерой, но в целом путешествие проходило куда приятней, чем пеший поход. Хотя скорость особенно не отличалась. Вначале я думал оставить всех у «Пятерочки» и разрушенной аптеки, но быстро отмел эту мысль — два гигантских кристаллида сражались за территорию так, что молнии было видно за десятки метров даже сквозь морось.

Фары выхватывали только несколько метров дороги, и приходилось буквально ползти на ощупь. Даже пробивающееся через ураган тусклое солнце слабо помогало ориентироваться в пространстве. Огней в зданиях, мимо которых мы пробирались, я не заметил, из чего сделал неутешительный вывод, что либо все жители уже погибли, либо покинули дома. А учитывая количество разрушенных строений, встреченных нами на пути, не приходилось сомневаться в правильности такого решения.

Но чем дальше на юг мы ехали, чем чаще на дороге встречались не обломки зданий, а странные разрушенные скалы, доходящие размером до небольшого двухэтажного дома. Судя по отливу в свете фар, это были металлические куски, раздробленные чем-то огромным. И мне на ум приходили только кристаллиды. Вот только все встреченные ранее монстры стремились пожрать друг друга, а не оставляли гигантское скопление металла.

Через час такого неспешного путешествия меня неожиданно ударило током — кольцо среагировало на окружающее, а следом Трактор выгнул спину и зашипел. Я оглянулся в ту же сторону, что и кот, но не увидел ничего подозрительного.

— Нужно объехать это место, — сказал я, выворачивая руль, но в следующее мгновение по глазам ударил яркий свет, а уши заложило от крика, многократно усиленного мегафоном.

— Всем оставаться на своих местах! Немедленно уберите руки с руля и поднимите их над головой, — надрывался громкоговоритель. — При любом сопротивлении мы откроем огонь на поражение! — Следом раздались выстрелы, и передняя шина лопнула. Не видя, что происходит вокруг, я схватил Заю за руку и телепортировался назад, в кузов автозака.

— Это военные? — спросила какая-то женщина, пытаясь рассмотреть приближающиеся со всех сторон фигуры с оружием.

— Не похоже, — ответил крепкий мужчина, сжимающий в руке пистолет. — У них треугольные нашивки, словно… что за черт? Там пирамида с глазом в центре.





Глава 23




— Всем отойти от окон! Держать руки на виду! — не унимался командир снаружи, яркий свет практически слепил, не позволяя телепортироваться — я просто не видел ни одной точки снаружи. Оставалась только крыша и телепорт домой, но на него не было энергии.

— Ты можешь создать зелье? — спросил я у Заи, прячась между людьми.

— Нет, я все потратила на улучшение энергии, как ты и говорил, — с паническими нотками в голосе ответила девушка.

— Черт, — выругался я, видя, как кольцо окружения сжимается. — Я не смогу вывести всех сейчас, придется отступить. Но после я за вами обязательно вернусь.

— Стой, не оставляй нас! — крикнула стоящая рядом женщина, но я уже натянул противогаз и, схватив Заю за руку, переместился на крышу. Трактор, оказавшийся рядом, тихо мяукнул и вцепился в железо когтями. Но, оказавшись сверху, я понял, что это не расширило возможностей по прыжку — даже если использовать весь запас энергии с Заей, я смогу прыгнуть только на десять метров, и меня перехватят. Без нее…

— Склеп двадцать! — заорал один из командиров, и отряды врага пришли в движение, сменив строй. Солдаты укрылись за нашим пазиком, а через мгновение рядом с автозаком затормозил БТР. Восьмиколесный броневик взвизгнул шинами и с ходу открыл огонь из тридцатимиллиметровой пушки.

Хлесткие выстрелы разорвали вой урагана, перекрывая пулеметный огонь. Один из бойцов, забравшийся на броню, вскинул на плечо тубус, из него с ревом вырвалось пламя, и в темноту улетела противотанковая ракета. А следом, всего через мгновение, раздался оглушительный взрыв.

В свете огненного цветка я заметил очертания гигантского кристаллида. Черное треугольное тело на множестве ножек вздрогнуло, чуть не расколовшись напополам, а затем одна из его граней раздвинулась, готовясь выплеснуть поток ускоренных игл. В жерле монстра начали плясать молнии, но огонь БТРа тут же сместился, разрывая внутренности ожившего булыжника. Ребята с пирамидой на броне явно знали, как сражаться.

Второй залп противотанковой ракеты вошел в самый центр кристаллида, и его подбросило, разрывая на две неровные части. Снизу раздались и тут же прекратились победные возгласы. Ведь следом за первым монстром двигался второй, не менее гигантский. Вот только, в отличие от первого, он уже был готов к атаке. Пасть твари изрыгнула сияющий шар, бьющий во все стороны молнией, и в то же мгновение он ударил в БТР.

Разряды молнии с треском разошлись в стороны, поражая всех, кто прятался за броневиком, и угодили по автозаку. Меня подбросило в воздух и сдернуло с крыши, мутнеющим зрением я успел заметить, как со всех сторон меня обступают солдаты. А затем хлопки выстрелов иглами впились в руки и ноги.

— Слава! — последним, что я услышал, был крик Заи, которую скрутили по рукам и ногам. Я еще попытался подняться, телепортироваться хоть куда-то, но сознание окончательно заволокла спасительная тьма.

Сперва я почувствовал боль в вывихнутых плечах. Попытавшись пошевелиться, лишь задергался в путах, а распахнув глаза, понял, что на голове плотный черный мешок.

— Он очнулся, — раздался грубый, чуть хрипящий голос снаружи. — Зовите магистра.

— Где я? — звук моего собственного голоса звучал словно пропитый, шершавый язык царапал при каждом слове небо.

— Не советую дергаться, у тебя на шее ошейник со взрывчаткой, — произнес мой надсмотрщик. — Сделай одолжение мне и себе, не заставляй собирать тебя по кусочкам.

— Что вы сделали с остальными? Где все? — несмотря на предупреждение, я попробовал выдернуть руку и тут же скривился от боли. Скосил глаза на отчетливо виднеющиеся иконки и понял, что большая часть способностей заблокирована. Когда ответа не последовало, я напрягся и решил рискнуть. — Эй! Есть кто?

— Спокойней, молодой человек, — сказал новый, бархатистый мужской голос. Сразу чувствовалось, что это человек из богатых и обученных, регулярно ведущий переговоры с такими же, как он, лидерами общества. — В первую очередь, вы должны знать, что мы не являемся вашими врагами.

— Поэтому я сижу с мешком на голове и скованными руками? — хрипло усмехнулся я.

— Нет, ваше… столь неудобное положение обусловлено вашей опасностью как для вас самого, так и для окружающих, — снова ответил магистр. — Если пообещаете держать себя в руках, я распоряжусь снять мешок.

— Как любезно, — скривившись, произнес я. — Будто у меня есть выбор.

— Выбор есть всегда, а вот хороший выбор нам предлагают редко. Но сейчас именно такой случай, — сказал мужчина, а через мгновение с меня сдернули мешок, и в глаза ударил яркий свет лампы. Зрачки защипало, и я попробовал отвернуться, но толстый ошейник не позволил этого сделать. — Не волнуйтесь и не дергайте слишком резко головой.

— Что это? — недовольно спросил я.

— Это ошейник для собак, с незначительной модификацией, — улыбнулся мужчина, образ которого постепенно становился четче. — Мы не были уверены, что понимаем, насколько вы сильны, так что чуть подстраховались. Стоит электроошейнику среагировать на отдаление от стула или на агрессию, как вас разнесет взрывом. Скорее всего, не останется даже ошметков. Но вы должны нас понять, это вынужденная мера.

— Вынужденная? Какого черта, я же вам ничего не сделал!

— Пока да, но вполне могли, если бы наши войска допустили такую оплошность. К счастью, они отработали на совесть, спасли от пожирателей как вас, так и группу выживших, что вы привели к нашим стенам, — спокойная и уверенная речь текла изо рта холеного, ухоженного мужчины в дорогом костюме. Теперь я наконец мог его разглядеть… черт, не помню, откуда я его знаю, но эти седые зализанные волосы я уже видел. Не молодой, но совсем еще не старик, этот мужчина часто появлялся на телевиденье.


— А я тебя знаю, — прохрипел я, подняв глаза. — Ты был в Думе.

— Что поделать, работа такая, — спокойно и совершенно лживо улыбнулся магистр. — А вот я вас вижу впервые. Новые обстоятельства позволили подняться людям… совершенно не характерным для нашей системы.

— Подняться? — совершенно ошарашенно спросил я. — Что за ерунду вы мелите?

— Не понимаете? Серьезно? — чуть нахмурился мужчина. — Жаль, но, как я уже сказал, обстоятельства изменили элиту. Вы ведь отдаете себе отчет в том, что стали новой элитой? Одаренные — наша аристократия. Шутка лишь в том, что каждый их них личность, а не часть системы, которую мы готовили последние двадцать лет. Итак, меня зовут Вячеслав, а вас?

— Какого черта вам от меня нужно? И где остальные? — вновь проговорил я.

— Изяслав, не нужно паясничать, я просто пытаюсь быть вежливым, — повторил мужчина. — И в качестве жеста доброй воли даже готов отпустить вас.

— Меня одного? — спросил я, не понимая, чего от меня хотят.

— Именно. Ваша подруга и выжившие из поселения останутся здесь, под нашей защитой. В современной Москве это одно из самых защищенных мест, и безопасных, — его речь текла, обволакивая, словно мед, он говорил спокойно, размеренно и очень уверенно. — Но вначале давайте поговорим о вас. Откуда у вас способности и какие есть на данный момент?

— Если вы знаете мое имя, то должны были и про способности все узнать, — ответил я, постепенно возвращая себе контроль над телом. — Я телепортер. Умею перемещаться в пространстве. Но ошейник говорит о том, что вы это и без меня знаете.

— Разве это единственная ваша способность? — спросил, подняв бровь, магистр и, когда я кивнул, со вздохом покачал головой. — Что же вы так… опрометчиво, Изяслав. Я же уже сообщил вам — мы немного разузнали. Так мы не сможем добиться двустороннего диалога. Придется вернуться к изоляции. Мешок.

Он встал со стула, а мне на голову тут же нацепили черный пакет. Сквозь него совершенно ничего не было видно, хорошо хоть, дышать можно. Лязгнула дверь, и я остался в полном одиночестве. Самое время подумать, что произошло, и что делать дальше.

Единственной моей целью оставалось добраться до защищенного места, и, судя по обороне этих ребят, я в такое место попал. Хорошо вооруженные, подготовленные, возглавляемые одним из первых лиц старого правительства, которого охранник назвал магистром. Это что, тайный орден?

К черту. Нужно выбираться отсюда. Только как, если у меня на шее взрывчатка, руки скованы наручниками, а большая часть способностей заблокирована? Да и не факт, что рядом никого нет. То, что я не вижу, что происходит, не значит, что прямо сейчас за мной не наблюдает десяток камер. А может, просто за ближайшей стеной стоят охранники.

Может, попробовать поспать? Восстановить энергию, а после уже пытаться пробиться? Да, это потеря времени, я не знаю, что произойдет за пару часов. Как не знаю, куда попал и что вообще может мне грозить. Так же, как не имею никакого понятия, что произошло с остальными. Возможно, магистр сказал правду, и они в безопасности, а может, они также сидят по камерам в ошейниках. И проверить это я смогу, только выбравшись.

Вячеслав оставил меня мариноваться и переживать, хотя и не сказал, что ему от меня нужно. К чему ожидание? Чего он от меня хотел? Почему ему так важно было выяснить все про мои способности, почему пытки не начались тут же, после отказа от сотрудничества?

Нет. Проверять это я не собираюсь.

Вначале — браслеты. Можно вырвать ладонь, сломав большой палец. Энергии на восстановление должно хватить. Но можно пойти другим путем.

Я проверил — единственной рабочей способностью остался инвентарь. Складывание вещей в подпространство. И на горе моих пленителей в рюкзаке у меня осталось много ценного, чем я и воспользовался, вызывая кристаллида. Он тут же уколол мне палец разрядом, попытался заползти обратно, но я подвел палец к цепочке наручников.

— Ну… давай же, ешь! — прошептал я, стараясь не подавать вида, что происходит нечто необычное. Работай телепорт, и я просто переместил бы одно из звеньев, но…

Почти полчаса потребовалось кристаллиду, чтобы перегрызть толстую стальную цепочку. Я освободил руки, спрятал паучка в подпространство и по возможности незаметно дотронулся до шеи. Мгновение, и ошейник со взрывчаткой отправился в подпространство, где немедленно детонировал. Но огненный шар не вырвался из клетки и быстро стих, даже не создав шума. И только после этого я сдернул с головы мешок.

— Поздравляю, тест пройден, — похлопал в ладоши магистр, похоже, все это время он стоял за стеклом, наблюдая за моими действиями. — Ваши способности, даже заблокированные хранителем, выше всяких похвал. Как я понимаю, удерживать вас смысла нет. Прекрасно вас понимаю. Но, боюсь, за этот жест своеволия заплатят ваши друзья и соратники. Давайте попробуем по-хорошему. Еще раз. Идет?

Я наскоро оглядел камеру, в которой очутился. Бетонный пол и стены без всяких изысков. Даже без краски. Единственная ведущая наружу дверь — с той же стороны, что и наблюдательное окно, и решетка вентиляции. Выбраться отсюда без телепорта практически нереально. Да еще и они явно знают больше, чем показывают.

— Что вам от меня нужно? — спросил я, садясь обратно на стул.

— Готовы разговаривать? Отлично, я рад. Итак, начнем с предыдущего вопроса, — чуть улыбнувшись, сказал магистр. — Откуда у вас способности?

— Из яблока. Получил от одного доброхода за спасение. После — убил и забрал способность одного из призраков, — ответил я, глядя прямо на Вячеслава.

— Что именно вы получили? — уточнил магистр, и я заметил стоящего за его спиной секретаря в строгом костюме, который тщательно документировал диалог.

— Способность помещать вещи в подпространство, — коротко ответил я, не вдаваясь в детали. — Так же, как сейчас поместил ошейник.

— Вам для этого требуется прикосновение к предмету, верно? — спросил Вячеслав, и я нехотя кивнул. — Отлично, мы хоть и знали об этом, не были до конца уверены. Продолжайте, какие у вас другие способности?

— О чем вы хотите знать? — спросил я, пытаясь понять, как много им известно.

— Обо всем, естественно, — не попался в ловушку магистр. — Итак?

— Если мы такие замечательные друзья, что обсуждаем столь интимные темы, может, вы тоже ответите на пару вопросов? Например, какого черта вам от меня нужно? Нет, я понял — ответы на ваши вопросы. Не понял только зачем, если вы и так все обо мне разузнали, — спросил я, продолжая смотреть в глаза магистру. — К чему этот допрос?

— Вы, кажется, не понимаете своей ситуации, — покачал головой Вячеслав. — Наш милый договор — уступка, совершенно не обязательная с моей стороны. Достаточно шевельнуть пальцем, и сюда приведут одного из ваших, не станете отвечать, и его казнят. Потом приведут следующего… и следующего. Но я не хочу разбрасываться столь ценными ресурсами в этот темный час. Сотрудничайте, и вам воздастся.

— Не стоит на меня давить, — покачал я головой, поднимаясь. — Если бы вы были хоть немного умнее, то поняли бы, что угрозы — худший вариант разговора с одаренным.

— О, агрессия. Понятно и ожидаемо. Но, как вы понимаете, я вас не боюсь. Больше того, не в ваших интересах меня пугать, — улыбнулся Вячеслав. — Еще раз, просто отвечайте на вопросы, и вас отпустят. Более того — дадут снаряжение и достойную цель для работы.

— Почему вы не с остальными в академии генштаба? — задал я вопрос скорее риторический, ни к кому конкретно не обращаясь.

— А с чего вы решили, что мы не в генштабе? — все так же улыбаясь, спросил мужчина.

— Я помню адрес, знаю, где вы нас забрали, до генштаба еще несколько часов хода такими же темпами. До солнечного чуть ближе, но мы все равно не успели бы так быстро добраться, — вслух рассуждал я. — Нет, мы в другом месте. Пусть у вас есть бронетехника и обученные войска, да и форма почти та же — но вы не скрываете, что не относитесь к войскам России. Иначе у стоящего с вами не было бы нашивки-пирамиды.